« Trouvé. »
Dans la chambre de Zandra, je cherchais le joyau arc-en-ciel et je découvris une cache sous le lit, d'où je l'extrayais.
En le tenant, on comprend. Comparé aux faux, sa profondeur est incomparable. C'est indubitablement l'original.
« Toutefois, j'ai eu un peu de mal. »
En disant cela, je balayais la pièce du regard.
L'ayant laissée en l'état après l'avoir fouillée, la chambre était sens dessus dessous. Vêtements et cosmétiques jonchaient le sol. N'importe qui verrait qu'on y est entré.
La ranger maintenant serait fastidieux, tant pis.
Cela dit.
« Heureusement que c'est moi qui ai cherché. Quelle chambre flippante. »
Je regardais, sans y toucher, une boîte laissée là exprès.
Une atmosphère maléfique s'en dégageait, elle était sans doute maudite.
Pas seulement celle-là. Il y en avait plusieurs du même acabit. Mieux valait ne pas savoir ce qui serait arrivé si je les avais ouvertes.
« Vu les artefacts magiques qui traînent ici... »
Je regardais un dispositif magique sphérique.
À première vue, une simple boule, mais on y sentait de la magie. Un prototype, sans doute. De ceux qu'on lance à l'ennemi.
J'en avais trouvé une montagne en fouillant. De quoi croire un instant être dans un arsenal.
J'en glissais quelques-unes dans ma poche, tout en préparant une porte de téléportation.
« Bon, avec ça, le château ne me sert plus à rien. »
Qu'ils cherchent désespérément quelque chose qui n'y est plus.
Tout en songeant à cela, j'allais entrer dans la porte.
Mais à l'instant même où je murmurais cela, une voix résonna dans toute la capitale impériale.
« Maréchale de l'Empire, Lieselotte. M'entends-tu ? Si tu m'entends, remets l'Empereur sur-le-champ. Sinon, j'exécute Christa. »
Mon pied, prêt à franchir le seuil, se figea.
Quelle que soit la bêtise du propos, le fait qu'il soit prononcé signifiait que Christa avait été capturée.
« Trau n'est pas du genre à se faire prendre par Gordon... »
Même en pensant cela, la réalité était là : Christa était prisonnière. Il s'était forcément passé quelque chose.
Je changeais la destination de la porte de téléportation.
Si elle est captive, je ne peux pas l'abandonner. Zandra est près de Gordon, en plus.
L'avoir utilisée comme leurre et la laisser tomber une fois prise, ce n'est pas mon genre.
Tout en réfléchissant ainsi, je jetais un coup d'œil vers le nord.
Puis, esquissant un sourire, je coiffais mon chapeau, faisais le soldat et entrais dans la porte de téléportation.
***
Grâce au général Estman, nous avions repris la ville haute du château.
Les généraux à l'intérieur s'agitaient pour la reprendre à leur tour. Sans doute pour ne pas passer pour des incompétents.
Alida, de son côté, continuait l'assaut sur le piédestal. Le dense réseau défensif tenait bon, mais cela immobilisait l'une de leurs forces majeures, Rafael.
Tout en suivant la situation, je gagnais la place du château.
Quatre personnes s'y trouvaient.
Gordon, Zandra, Christa et le Prince Dragon du Royaume-Uni, William.
« Attendre ne sert à rien ! Marchons sur l'Empereur immédiatement ! »
« Je te dis que c'est inutile ! Si nous bougeons maintenant, prendre Christa en otage n'a plus de sens ! »
« Je dis que cela n'a jamais eu de sens ! La terrifiante Lieselotte, les étrangers la connaissent mieux que toi ! Quel que soit l'amour qu'elle porte à sa sœur Christa, ce n'est pas une femme qui oublierait son devoir ! »
« Tu ne peux pas comprendre. Moi, si. Lieselotte idolâtre Christa. Être de la même famille, ça veut dire des choses ! Tais-toi ! »
« Kuh... ! Alors je n'engagerai que mes chevaliers-dragons ! »
« Quoi ? Vous voulez vous faire exterminer ? »
« Ce n'est pas de l'extermination. Si une chance de retourner la situation existe, c'est la seule. En prenant Christa en otage, les neutres basculeront de leur côté. Ta réputation est fichue. Tant que le joyau céleste est déployé, nous n'avons d'autre choix que de tuer l'Empereur. Qu'importe la difficulté, il faut le faire. »
William lança cela, s'éloigna de Gordon et des siens, et rejoignit ses chevaliers-dragons en attente.
Pathétique.
Précisément parce qu'il voit clair, il entre en collision avec Gordon.
Gordon croit que prendre un otage fera bouger Lieselotte ; William juge que non.
Là est la différence fondamentale.
Trop borné. Une confiance sans fondement, il ne croit que ce qu'il veut croire.
Je me souviens des mots de Kevin, le père de Sonia.
L'Empereur n'est pas assez doux pour nommer général un fils qui ne fonce tête baissée comme un sanglier.
C'est vrai. Gordon a été nommé général par notre père. S'il avait toujours été ainsi, il ne l'aurait jamais été.
Il y a forcément une raison cachée. Mais peu importe maintenant.
Quels que soient ses motifs ou son passé, Gordon a soulevé une rébellion et tient sa propre sœur en otage.
Fût-il jadis un homme admirable, s'il répète des sottises aujourd'hui, c'est un sot.
Il n'écoute pas, ne reconnaît rien. Il fantasme que tout se passera comme il l'imagine et fonce droit devant. Le Gordon actuel est une calamité.
Et une calamité... doit être exorcisée.
« Messager !! Nous avons capturé le septième prince, Arnold !! »
« Et alors !? Arnold n'est pas dans nos préoccupations ! Le capturer ne change rien à la situation ! Perdre du temps avec le prince délavé, autant reprendre la ville haute au plus vite !! »
Voyant William prendre suffisamment de distance, je m'approchais de Gordon et Zandra en faisant le soldat.
Je changeais de voix, d'attitude, et aucun des deux ne me repéra.
À ces deux-là, je lançais l'un des artefacts magiques volés dans la chambre de Zandra, en annonçant :
« C'est dommage. Je comptais au moins vous retenir. »
« C'est... !? »
« Quoi !? *Tousse, tousse*... Qu'est-ce que c'est que ça... !? »
« De la fumée maudite ! Si vous l'inhalez, votre corps se paralyse ! »
Comme elle l'avait créée elle-même, Zandra réagit le plus vite.
Elle s'éloigna avant Gordon, échappant à la fumée qui s'échappait de la sphère.
Gordon, lui, en avait plein les poumons et restait au milieu du nuage.
Pendant ce temps, je saisis la main de Christa et l'emmenais au bord de la place.
« Salaud... ! Se foutre de ma gueule !! »
« Mais non, vous avez dit que je n'étais pas dans vos préoccupations, alors j'ai agi en conséquence. Comme ça, vous me prenez un peu plus au sérieux ? Grand frère. »
Je retirai mon chapeau, découvrant mon visage.
À cette vue, Gordon gronda, prêt à me tuer sur-le-champ.
« Arnold !! Je ne te pardonnerai pas !! »
« Grand frère Arnold ! »
« Pas de blessure ? Christa. »
« Ça va... mais Rita m'inquiète... »
« Je vois... J'ai fait du tort à Rita aussi. Et toi, prince William. Mieux vaut ne pas bouger. »
Je sortis le sac et en exhibai le vrai joyau arc-en-ciel devant Gordon et les siens.
Zandra fronça aussitôt les sourcils.
« Zandra devrait le savoir, non ? C'est l'original. Vous en avez besoin, n'est-ce pas ? Alors restez tranquilles. Si vous faites un geste brusque, ma main pourrait glisser. Le joyau arc-en-ciel est solide, mais de cette hauteur, il se briserait. »
« J'aurais tout aussi bien pu te trancher la gorge avant. »
« Essayez donc. »
Nos regards se croisèrent un instant.
William, qui s'était approché de Gordon, le prévint à voix basse.
« Ne faites pas d'imprudence. Ce n'est pas encore le moment. »
« Je sais ! Arnold... tu as donné un faux à Christa et aux autres ? »
« Juste. Dès le début, c'est moi qui avais le vrai. Celui qui était caché dans le château, le dernier, fait trois. Je les ai tous les trois maintenant. »
« Jusqu'au dernier... pourquoi c'est toi qui les as !? »
« Parce que je les ai cherchés. Je me suis dit que le chancelier les planquerait là où ça l'énerverait le plus. J'ai pensé à la chambre de Zandra. Bingo. Ah, l'artefact tout à l'heure, je l'ai emprunté là-bas aussi. »
« Tu as fouillé ma chambre... tu te fous de moi ! Je ne t'en laisserai pas à ce prix... »
« C'est vous qui vous foutez de nous. Prendre sa propre sœur en otage, quelle idée ! Ceci dit, je pensais que Trau s'en sortirait... mais à voir la situation, le prince William est intervenu, j'imagine. »
Le Prince Dragon du Royaume-Uni.
J'en avais entendu parler, mais il a l'air diablement efficace.
Je revoyais mon estimation à la hausse, tout en caressant la tête de Christa, qui boude à mes côtés.
« Désolé. De t'avoir menti. »
« Grand frère Arnold, t'as un caractère pourri... »
« Dur, hein. Mais pour tromper l'ennemi, il faut commencer par ses alliés. Pardonne-moi. »
Tout en parlant, je remettais le joyau arc-en-ciel dans le sac.
Zandra fit un pas en avant.
« Arnold, tu te donnes pas mal d'airs. Tu comptes prendre le joyau en otage, mais si tu le laisses tomber, je te tue. »
« Je le sais bien. C'est pour ça que je viens négocier. Je vous rends le joyau contre nos vies sauvegardées, Christa et moi. Ça vous va ? »
« Pas mal. Mais une négociation suppose un minimum d'équilibre ? Nous, on se fiche du joyau. Ton plan tombe à l'eau. »
« Ah bon ? Alors ça ne sert à rien. »
« Quoi !? »
« Menteur !? »
Je lâchais le sac.
Gordon et Zandra écarquillèrent les yeux et firent un pas vers moi.
Mais je le rattrapai illico, leur tirant la langue pour les narguer.
« Blague à part. Vous en avez quand même besoin, non ? Mentir, c'est mal, vous savez ? Grande sœur Zandra. »
« Kuh... Je ne te pardonnerai jamais... »
« Peur, peur. Bon, passons à la négociation, alors. J'aimerais éviter de mourir. »
Je leur adressais un large sourire et l'annonçais.