William s'était détaché du groupe et avait atterri sur la place située dans la ville moyenne du château de l'Épée impériale.
Il déposa délicatement Christa au sol.
Christa prit ses distances avec William. Comme elle serrait dans sa main le sac contenant le joyau arc-en-ciel, William lui tendit tranquillement la sienne.
« Remets-le-moi, princesse Christa. »
« Non… »
« Je ne veux pas faire vivre une frayeur à un enfant. »
« Tu as pourtant abattu Rita… »
« Elle n'était pas une enfant. C'était ta chevalière. »
Il avait fait preuve de clémence. La clémence de ne pas la tuer.
Pourtant, il avait eu l'intention de la traiter en chevalière. Il avait cru que c'était le minimum de la courtoisie.
Mais Rita et Christa étaient différentes.
Celle qui protège et celle qui est protégée. Le fait d'avoir eu l'audace de ramasser le sac au joyau arc-en-ciel était courageux, il l'avait admiré, se disant que c'était bien le sang des Ardler.
Mais c'était tout. Christa n'était pas une guerrière.
« Allons, donne-le-moi vite. »
« Menacer de lui couper le bras aurait été plus efficace, tu sais ? »
…
Gordon, qui arrivait en retard, lança cela en s'approchant de Christa.
William barra la route à Gordon en braquant sa lance devant lui.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« C'est moi qui ai mis la main sur elle et sur le joyau arc-en-ciel. C'est à moi d'en décider. »
« Arrête tes conneries. Tu n'es qu'un allié. Connais ta place. »
« Ma place ? Alors, si on parle de récompense pour un fait d'armes ? Tu ne vas tout de même pas dire qu'on ne peut pas récompenser celui qui a accompli un exploit ? »
L'argument de William fit froncer les sourcils à Gordon.
Mais jugeant qu'une dispute n'avancerait à rien, il recula d'un pas.
Voyant cela, William s'approcha silencieusement de Christa et lui arracha le sac des mains sans un bruit.
« Eh… ? »
« Tu t'es bien battue. Mais ça s'arrête ici. »
Sur ces mots, William lança le sac à Gordon.
Gordon le réceptionna avec une mine réjouie, mais une voix perçante vint gâcher son humeur sur la place.
« Gordon !! »
« Tch… Qu'est-ce que tu veux ? Zandra ? »
C'était Zandra, furieuse, qui déboulait sur la place.
Gordon ne cachait pas son mauvais humeur en lui faisant face.
Cela semblait l'irriter encore plus, car Zandra explosa de colère.
« Qu'est-ce que je veux ? Arrête de te foutre de ma gueule !! Tes subordonnés sont si incompétents que le château est sens dessus dessous ! On n'en est plus à chercher le dernier joyau arc-en-ciel ! »
« Quoi ? »
« L'ennemi a un utilisateur d'illusion ! Il a pris mon apparence et a laissé fuir Estman ! Tes hommes, d'une obligeance parfaite, ont suivi la fausse moi et m'ont attaquée ! Les subordonnés d'Estman, qui étaient dans la ville haute, ont suivi Estman et se sont ralliés à l'Empereur ! »
« Qu'est-ce que tu racontes !? J'étais censé pouvoir te faire confiance pour le château ! »
« Tu veux dire que c'est de ma faute ? Si tu dois accuser quelqu'un, accuse tes propres hommes incompétents qui ont essayé de m'arrêter même après que j'ai utilisé un art interdit ! La plateforme de la Sphère céleste est attaquée par la première compagnie de la Garde impériale ! Raphaël la défend, mais avec Alida en face, on ne sait pas comment ça va tourner ! »
Tout se passait bien. C'était censé être le cas.
Mais en dehors de son périmètre immédiat, les problèmes surgissaient les uns après les autres.
Gordon ne pouvait cacher son irritation.
Les incompétents et les faibles, c'est toujours pareil, ils sont ingérables.
« Des bons à rien, tous, y compris toi, Zandra. »
« Hah, au lieu de lancer des piques, bouge donc ! Puisqu'il y a eu un faux, les soldats ne m'écouteront plus. Résous le problème au plus vite, Général. »
« Tch… Toi, tu mets ce joyau sur la plateforme. Moi, je vais prendre le contrôle de l'intérieur du château. »
Sur ce, Gordon tendit le sac au joyau arc-en-ciel à Zandra et s'apprêta à lancer l'assaut sur l'intérieur.
Mais Zandra l'en empêcha.
« Attends ! Ce bourrin ! »
« Quoi ? Tu veux mourir ? »
« À part "bourrin", t'as pas d'autres mots ! Tu t'en rends pas compte en le tenant ? C'est un faux !! »
Et Zandra claqua le sac au sol.
La gemme qui en roula avait toutes les apparences d'un vrai joyau arc-en-ciel. Mais pour Zandra, qui était l'une des meilleures mages de la famille impériale, la supercherie sauta aux yeux.
« La magie et l'apparence sont imitées, mais un vrai joyau arc-en-ciel, c'est pas ça ! On s'est fait avoir comme des bleus ! »
« Qu… quoi… ? »
Gordon écarquilla les yeux, fixant le faux joyau qui roulait à ses pieds.
Peu à peu, son visage se crispa de colère, et il se mit à avancer lentement vers Christa.
« Vous avez manigancé ça, Christa ! »
« Arrête ! Ses mouvements visaient clairement à protéger le vrai ! Il y a un traître même parmi nos alliés ! S'en prendre à elle, c'est perdre du temps ! »
« Ferme-la ! Pourquoi tu t'en es pas rendu compte !? »
« Si toi tu ne l'as pas vu, moi non plus. Au lieu de chercher des responsables, pense à la suite. »
« Ké… »
Gordon rumina sa frustration tout en faisant le point.
Le château était en pleine confusion, la Sphère céleste n'en était encore qu'à la troisième phase. Il en fallait au minimum une de plus. Un joyau arc-en-ciel serait nécessaire.
Si on ne regardait que la capitale, Gordon était toujours en position de force, mais à l'extérieur, les renforts de l'Empereur devaient s'approcher à grands pas.
Il ne pouvait pas laisser la situation s'éterniser.
Pourtant, que ce soit pour contrôler le château ou pour prendre la porte Est, cela prendrait du temps.
Beaucoup de généraux étaient dans la capitale, et la plupart avaient rejoint Gordon, mais certains restaient fidèles à l'Empereur.
De plus, des nobles avec leurs escortes personnelles étaient présents. Leurs intentions variaient : certains attendaient de voir qui l'emporterait, d'autres restaient en retrait pour gêner Gordon tout en préservant leurs forces.
Gordon devait détourner des troupes pour les contenir ou s'en prémunir, l'empêchant de concentrer tout son monde sur l'Empereur. C'était sa faiblesse.
Que faire ?
Quel coup jouer pour renverser la vapeur d'un seul coup ?
C'est en y réfléchissant que le regard de Gordon croisa la silhouette de Christa.
« Ha, hahaha !! Il reste une chance ! Apportez un amplificateur de voix ! J'envoie un ultimatum à l'ennemi ! »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Lieselotte ne peut pas abandonner Christa ! Je prends Christa en otage pour neutraliser Lieselotte ! »
« Es-tu fou !? L'ancienne Maréchale de l'Empire ne se laissera pas démonter pour si peu ! Il n'y a que des inconvénients ! Arrête ! »
« J'en ai assez de tes leçons ! Au nom de la chevalerie, tu vas m'empêcher de faire ce que je veux ! »
« Je ne fais que t'inciter à un jugement sage en tant qu'allié ! Si tu le fais, proclame-le par un héraut ! Si tu balances tes menaces dans toute la capitale, tu perdras le soutien du peuple et des soldats, tu ne feras que créer des ennemis ! »
« Un héraut, ça prend du temps ! Je n'ai pas l'intention de négocier ! Si tu refuses, tant pis ! Je balance Christa du haut du château, pour qu'elle goûte à l'amertume de son erreur ! Si Lieselotte fonce dans sa rage, j'en profiterai pour prendre la tête de mon père ! »
Gordon empoigna le bras de Christa et la traîna vers le pourtour de la place.
Même s'il s'agissait de la ville moyenne, c'était plus haut que n'importe quel bâtiment de la capitale. Une chute ne laissait aucune chance de survie.
William grimça face à la sottise de Gordon, puis porta son regard sur Zandra.
« Princesse Zandra. Si tu ne l'arrêtes pas, la ruine nous attend. »
« C'est vrai. Menacer, c'est bien, mais la jeter, c'est non. Christa, je la prends. »
« Quoi ? »
« J'en ferai un cobaye pour mes expériences humaines. Si on dit que je la livre à Zandra, Lieselotte ne pourra pas rester calme non plus. »
Voyant Zandra rire avec délectation, William eut le tournis.
Il ne comprenait pas ce culot de trouver normal de faire du chantage dans une telle situation.
Quant à Gordon, il répondit qu'il y réfléchirait.
William leva involontairement les yeux au ciel. Par un temps si dégagé, s'élancer sans réfléchir devait être d'un agréable incomparable, songea-t-il.
Mais il ne pouvait pas s'évader dans l'irréel indéfiniment.
Il reprit vite contenance et enchaîna.
« Revois ton jugement, Gordon. Rien ne se passera comme tu l'imagines. Laisse tomber tes douces illusions et regarde la réalité en face. Il n'y a pas de coup magique qui arrange tout. Mobilise toutes les forces disponibles et marchons sur l'Empereur. Si j'y vais aussi, les chances montent en flèche. Si on abat l'Empereur, les renforts ne seront plus un problème. On abandonne la capitale, on fait du nord notre base et on soumet l'Empire depuis là. »
« Hmph ! Tu dis ça, mais tes arrière-pensées sont transparentes ! Tu veux juste me forcer à demander l'aide du Royaume-Uni, pas vrai ? »
« Et si c'était le cas ? Qu'est-ce que ça change ? Même si ton plan marche, les seigneurs ne te suivront pas. Pour les mater vite, tu auras besoin de notre puissance, non ? Au final, c'est toi qui viendras quémander l'aide du Royaume-Uni. Où est l'intérêt pour moi de manigancer ? »
« On verra bien. Une fois la rébellion finie et l'Empire dans le chaos, vous prévoyez de nous trahir dans le dos, c'est ça ? »
Aux mots de Zandra, William serra les poings jusqu'à ce que ses ongles lui entaillent la paume.
Il aurait voulu leur dire de faire ce qu'ils voulaient. Mais il ne le pouvait pas.
Puisqu'il avait rejoint le camp de Gordon, il fallait que Gordon gagne. Sur les épaules de William reposait le sort du Royaume-Uni.
Si, par malheur, Gordon échouait à tuer l'Empereur.
La colère du plus puissant empire du continent se tournerait vers le Royaume-Uni.
Même à trois — Royaume-Uni, principauté, royaume —, on ne savait pas si on pourrait gagner.
Quoi qu'il arrive, l'Empire reste l'Empire.
Si l'Empereur survit, la période de troubles sera courte. Plus de faille où s'infiltrer.
D'ailleurs, William ne comptait pas sur le royaume ni sur la principauté. Les trois pays s'étaient alliés sous prétexte de soutenir Gordon, mais une alliance aussi dépourvue de confiance est rarissime dans l'histoire.
Des alliés qui peuvent vous trahir à tout moment. L'Empire n'est pas assez tendre pour qu'on puisse se battre en les portant sur le dos.
C'est pourquoi cette situation était une chance unique.
« Creuse ma pensée autant que tu veux ! Fais ce qui te chante ! Mais je vais dire ce que j'ai à dire ! Ton plan va braquer tous les neutres ! Ça rendra l'Empereur encore plus difficile à abattre ! »
« S'ils deviennent ennemis, tant mieux ! Je les pulvériserai tous ! »
« Assez ! Si tu pouvais pulvériser l'ennemi devant toi aussi facilement, tu n'aurais pas besoin d'otage ! Tu n'es pas aussi fort que tu le crois !! Ne crée pas d'ennemis ! Crée des alliés ! »
« Hmph, on n'est pas sur la même longueur d'onde. Je ferai à ma guise. Si ça te déplaît, rentre chez toi. »
Sur ce, Gordon récupéra l'amplificateur que lui tendait un subordonné et propagea sa voix dans toute la capitale.
« Maréchale de l'Empire, Lieselotte. Tu m'entends ? Si tu m'entends, livre l'Empereur sur-le-champ. Sinon, j'exécute Christa. »
En tant que chevalier-dragon, William était sensible aux flux d'air.
Sentant le vent se mettre soudain à souffler dans le sens inverse, il murmura tout bas.
« Le vent tourne à l'envers… »
Le vent avait tourné.
Il eut le pressentiment qu'il serait extraordinairement difficile de le faire tourner à nouveau dans l'autre sens.
Pourtant, William n'avait pas le choix : il ne pouvait pas abandonner.