Fine et Mia se dirigeaient vers le centre de la partie est de la ville moyenne de la capitale, poursuivies par l'ennemi.
Car un certain établissement s'y trouvait.
« Où allez-vous donc !? Votre Altesse ! »
« Ce n'est plus très loin, voyez-vous ! »
« Poursuivez-les ! Capturez-les à tout prix ! »
Après avoir traversé une ruelle étroite, Fine et les siennes débouchèrent sur une rue.
C'est alors que Fine repéra leur destination.
C'était un établissement familier.
L'endroit où les aventuriers de la capitale étaient enregistrés et avaient leur base.
La section de la capitale impériale de la guilde des aventuriers.
C'est vers là que Fine et Mia coururent.
Mais un grand nombre de poursuivants arrivaient par derrière.
Si elles entraient telles quelles à la section de la capitale, elles y mèneraient les soldats.
Fine hésita un instant à cause de cela, mais soudain, on lui saisit le bras et on la tira sur le côté.
« Ah ! »
« Pardonnez-moi, Votre Altesse. Un peu de silence, je vous prie. »
C'était la réceptionniste de la guilde des aventuriers, celle qui s'occupait toujours de Silver, qui avait tiré Fine dans l'ombre du bâtiment.
Peu après, les soldats arrivèrent.
« Où sont-elles passées !? Cherchez ! »
Les soldats se dispersèrent sur place pour fouiller les environs.
Mais avant qu'ils ne puissent commencer leurs recherches, une voix les arrêta.
« Vous avez du culot de rôder par ici. »
« Vous êtes venus pour croiser le fer avec nous ? »
Des aventuriers armés apparurent de partout dans la rue.
Les soldats reculèrent involontairement d'un pas.
« N-Nous n'avons aucune intention de vous combattre ! La Princesse à la mouette d'azur doit s'être réfugiée ici ! Nous exigeons qu'on nous la remette ! »
« On n'en sait rien. »
« Une beauté pareille, si elle s'était enfuie ici, impossible qu'on ne l'ait pas remarquée. »
« Personne ne l'a vue, paraît-il. Elle doit être ailleurs. Rentrez chez vous. »
Les aventuriers feignirent l'ignorance et refusèrent même d'écouter les soldats.
Un jeune soldat, perdant patience, tira son épée.
« Assez ! On sait qu'elle est ici ! Ne vous croyez pas tout permis, simples aventuriers ! »
« Hé, vous avez entendu ? "Simples aventuriers", qu'il dit. »
« C'est le monde à l'envers. Se faire traiter de "simples" par des soldats qui ont trahi l'empereur qu'ils servaient. »
« Je croyais que vous valiez encore mieux qu'eux, mais c'était peut-être une erreur de notre part ? »
Les aventuriers leur jetèrent des regards glacés.
Ne supportant pas cette pression, les soldats dégainèrent l'un après l'autre et firent un pas en avant.
« A-Attendez ! Calmez-vous ! »
« Comment voulez-vous qu'on reste calmes ! Nous nous sommes levés pour l'Empire ! Vous n'avez pas le droit de nous mépriser ! »
« Pour l'Empire ? Vous me faites rire. C'est pour vous-mêmes, non ? »
« Grr !! »
Un soldat, le visage écarlate sous la provocation de l'aventurier, s'apprêta à charger.
Mais une flèche se ficha au pied de ce soldat.
« Qu... !? »
« Ho ho, mieux vaut ne pas bouger. Les archers aventuriers transpercent l'œil d'un monstre au loin. Viser la tête d'un humain, ils le feraient en bâillant. »
Les soldats regardèrent autour d'eux.
Sur les toits, plus d'une dizaine d'aventuriers avaient bandé leur arc et les visaient.
Le nombre d'aventuriers débouchant dans la rue ne cessait d'augmenter.
Submergés par cette pression, les soldats n'eurent d'autre choix que d'abandonner la recherche de Fine et des siennes.
« Elles ont réussi à s'enfuir, voyez-vous. »
« Il semblerait. Merci beaucoup. »
« De rien, Votre Altesse est une cliente habituée. »
Sur ces mots, la réceptionniste sourit largement.
Et Fine et Mia furent guidées à l'intérieur de la section de la capitale.
Il y avait là un grand nombre de civils qui avaient dû s'enfuir.
« Il y a tant de monde... »
« Les personnes ici ne sont qu'une partie des évacués. Le nombre de gens qu'on peut protéger est limité, alors on se répartit le travail à plusieurs endroits. Cela dit, on ne peut pas trop faire d'opérations visibles, donc ce n'est qu'une goutte d'eau... »
La réceptionniste baissa les yeux en disant cela.
Elles font ce que l'État devrait faire à l'origine.
Pour le peuple.
Fine se rappela ces mots.
« Quels que soient les mots de gratitude, ils ne suffiront pas. Je vous remercie de vos efforts. »
« Non, aventuriers ou non, nous restons des sujets de l'Empire. Nous vivons dans cette capitale, nous y avons famille et connaissances. Faire ce qu'on peut est naturel. »
Fine exprima à nouveau sa gratitude, puis porta son regard sur les civils protégés dans la section.
La plupart étaient des personnes âgées ou des enfants. Des aventuriers tenaient compagnie à des enfants qui semblaient s'être perdus de leurs parents.
Comme la rébellion avait éclaté en plein festival, Fine réalisa que les dommages pour le peuple étaient bien pires qu'elle ne l'imaginait.
S'excuser auprès d'eux maintenant aurait été facile, mais ce n'était pas le rôle de Fine. Mettre fin à ce chaos, retrouver le quotidien. C'était pour cela qu'elle était venue ici.
« Je suis désolée, mais j'ai une faveur à demander. »
« Laquelle ? »
« Pourriez-vous me prêter la salle de communication à distance ? Je souhaite parler aux responsables du siège de la guilde. »
La raison pour laquelle Fine était venue ici était d'obtenir la coopération des aventuriers.
Mais par principe, les aventuriers ne s'impliquent pas dans les conflits ou disputes nationaux.
Que ce soit Linphia ou Sieg, ils ne coopèrent pas avec Al en tant qu'aventuriers. C'est purement à titre personnel.
Donc, même si Fine demandait ici de coopérer avec l'Empereur, personne n'accepterait.
Quelques individus pourraient coopérer à titre personnel, mais ce serait insuffisant.
C'est pourquoi Fine comptait négocier avec les dirigeants de la guilde des aventuriers.
Mais.
« Ce n'est pas nécessaire. Je suis en train de négocier en ce moment même. »
Fine écarquilla les yeux face à la personne qui sortit du fond de la guilde en disant cela.
« ...Prince Erik... »
« On a eu la même idée, Fine. »
« Il semblerait... »
Erik, qui avait percé l'encerclement avec quelques chevaliers de la Garde impériale, était arrivé à la section de la capitale dès le début.
Et il avait entamé des négociations avec le siège de la guilde.
« Mais tu arrives à point. Je me charge des têtes dures du siège de la guilde. Toi, occupe-toi de convaincre les aventuriers sur le terrain. »
« Que voulez-vous dire ? »
« La négociation, c'est mon fort. J'ai des connexions chez les hauts responsables du siège, et je tiens quelques secrets qu'ils aimeraient garder cachés. Ils sont en réunion en ce moment, mais je parviendrai à leur arracher l'accord de laisser le terrain décider. Mais ça ne suffira pas à faire bouger les aventuriers sur place. »
« ...Parce que si la rébellion réussit, le prince Gordon deviendra Empereur, n'est-ce pas ? »
« Exact. S'opposer au futur Empereur serait un crime, et ils ne pourraient plus rester dans l'Empire. Chasser les soldats autour de la section, ils le feront peut-être, mais ils n'ont aucune raison d'aller plus loin. »
Il n'y a aucune garantie de victoire absolue.
Au contraire, la supériorité de Gordon est évidente aux yeux de tous.
S'ils ne les convainquent pas, peu importe que la direction autorise l'intervention dans les affaires de l'Empire, cela n'aura aucun sens.
« Je suis doué pour la négociation, mais la persuasion, c'est autre chose. Pour ce genre de choses, tu es la mieux placée. »
« ...Je ferai de mon mieux. »
« C'est entendu. La vie de Père est en jeu. Je t'en supplie. »
Sur ces mots, Erik baissa la tête.
Fine ressentit une forte gêne face à cette attitude.
Car ce n'était pas comme lui.
Au château, Fine avait côtoyé Erik à maintes reprises, mais ce n'était pas quelqu'un qui disait des choses avec une telle chaleur.
L'impression était plutôt celle d'un être froid, qui se fichait de tout le monde sauf de lui-même.
Mais Fine refoula ce malaise.
Parce que ce n'était pas important pour l'instant.
L'essentiel était d'obtenir la coopération des aventuriers. Le reste passait après.
« Pour être honnête, je pense que ce sera difficile. »
« Moi aussi, je le pense, voyez-vous. »
Fine acquiesça, partageant l'avis de la réceptionniste et de Mia.
Quoi qu'il en soit, les aventuriers agissent par intérêt. C'est leur métier.
La règle absolue est d'agir pour le peuple. Rien d'autre.
S'il s'agissait de quelqu'un qui commet des atrocités envers le peuple, ce serait différent, mais Gordon ne montre aucun intérêt pour le peuple.
Il ne fait pas attention à eux, mais ne cherche pas non plus à leur nuire.
La persuasion s'annonce extrêmement difficile.
Mais elle doit le faire nonetheless.
« Pourriez-vous rassembler les aventuriers ? Dites-leur que la Princesse à la mouette d'azur souhaite leur parler. »
C'est ainsi que Fine se lança dans l'épreuve difficile de convaincre les aventuriers.