« Ah, quelle fatigue… »
« Au final, même avec les recherches toute la nuit, on a à peine retrouvé qui que ce soit… »
« Tu le savais bien, non ? Les personnalités importantes se sont enfuies direct dans la salle du trône. »
Pas de repos pour les soldats du bas de l'échelle.
Épuisés par les recherches nocturnes, les soldats étaient à bout de forces.
« On va à la salle du trône aujourd'hui, tu penses ? »
« Bien sûr. Les autres endroits sont presque tous sous contrôle. »
« Mais c'est le commandant de la Garde impériale qui garde la salle du trône, non ? À quoi bon qu'on y aille, nous ? »
« … C'est l'ordre de crever, quoi. »
Les visages de la foule de soldats présents s'assombrissent aux mots de l'un d'eux.
Au milieu d'eux, une voix dubitative s'élève.
« On n'a pas rejoint la rébellion pour mourir… »
« Moi non plus… Mais comme le général Estman y participait… je n'ai pas eu le choix… »
« Ferme-la. Si d'autres l'entendent, ça posera problème. »
« Mais quand même… »
Leurs sentiments sont bien compréhensibles.
Ils n'ont pas rejoint la rébellion de leur propre chef. Simplement, leurs supérieurs l'ont fait, et obéir était la solution de facilité.
Et s'ils refusaient, leur vie ne tenait qu'à un fil.
Les soldats du bas de l'échelle n'ont pas le choix.
Et ils doutent de cette rébellion. Après tout, pas de résultats visibles.
S'ils avaient sécurisé beaucoup d'otages, ils auraient pu sentir l'avantage. Mais les otages leur ont tous filé entre les doigts.
La méthode la plus simple pour rassembler les gens, c'est d'obtenir des résultats. S'il y en a, la plupart des récriminations se taisent.
Mais quand il n'y en a pas, les dissonances commencent à poindre.
D'autant plus dans une troupe hétéroclite.
« — C'est ce qu'on m'a dit, mais… »
Pas question de laisser passer cette dissonance.
Mêlé aux soldats sans faire de vagues, je commence à parler d'une voix basse.
Éreintés par le manque de sommeil et l'anormalité d'une rébellion qui use leurs nerfs, les soldats n'émettent même pas l'ombre d'un doute sur ma présence et prêtent l'oreille à mes paroles.
« Le général Estman aurait été menacé pour le forcer à rejoindre la rébellion. »
« Je m'en doutais… »
« Le général était du côté de l'Empereur… c'est ce que je pensais. »
« Le problème ne s'arrête pas là. Apparemment, les princes n'apprécient pas l'attitude du général. On dit que si la rébellion réussit, il sera exécuté. Dans ce cas, qu'est-ce qui nous attend, nous… ? »
« Quoi ?! Le général ?! »
« Pas impossible… »
« Si le général disparaît, on sera réaffectés sous les ordres d'un autre général… ? »
« On va morfler… On nous enverra au front en première ligne… »
L'anxiété déferle d'un coup.
En la voyant, je ricane en murmurant.
« On aimerait bien connaître les intentions du général, quand même. »
« C'est ça ! Nous, on est les soldats du général ! »
« Depuis le début de la rébellion, il ne s'est même pas montré une fois ! »
« Rien qu'entendre sa voix nous rassurerait… »
Après avoir attisé encore leur inquiétude, je m'éloigne d'eux.
Ce sujet n'a plus besoin de moi pour vivre.
Même sans ma présence, la discussion va enfler toute seule.
C'est comme ça que je sème des rumeurs un peu partout.
Ce que je viens d'inventer n'est probablement pas loin de la vérité.
Le général Estman jouit d'une forte confiance de la part des soldats, et aussi de celle de l'Empereur.
Impensable qu'un homme de bien comme le général Estman se range du côté de Gordon sans raison valable.
« Bon… Avec ça, l'attention des soldats va se porter sur le général. »
En marmonnant, je me dirige vers les niveaux inférieurs du château.
C'est là que se trouve le général Estman.
Mais les étages inférieurs grouillent d'officiers. Un soldat suspect se ferait interpeller sur-le-champ.
C'est pourquoi j'ai changé d'apparence grâce à la magie d'illusion.
J'aurais préféré m'en passer, mais tant pis.
« J'aime pas ça, moi, me transformer en femme. »
En grommelant, je prends l'apparence de Zandra par illusion.
Et imitant la démarche de Zandra, je m'infiltre dans les étages inférieurs.
Un officier me remarque et me salue.
« Voici la princesse Zandra. La gestion des otages se passe bien ? »
« Les soldats bougent mal. Où est le général ? »
« Il y a plusieurs généraux… »
« C'est le général Estman, voyons ! Tu ne sais même pas ça !? »
« Hi ! M-mille excuses ! Le général Estman est enfermé dans une pièce ! »
« Amenez-le ! »
« C-cela dit… le général est blessé, et si les soldats le voient, ça risque de semer le trouble… »
« Tu veux que je me déplace moi-même ? Tu as du culot. Mes ordres ne valent rien pour toi ? Je peux te remplacer par n'importe qui, sais-tu ? »
En disant ça, je bouge légèrement la main droite.
Sentant que je m'apprête à utiliser la magie, l'officier acquiesce illico et s'enfuit en courant.
Entendant mes cris, les officiers des étages inférieurs se rassemblent, mais personne ne pipe mot.
Ils savent ce qui arrive à qui contrarie l'humeur de Zandra.
Peu après, le général Estman est apporté sur une civière par plusieurs soldats.
Pourquoi une civière ?
Parce qu'il manque la jambe gauche au général Estman.
À cette vue, beaucoup d'officiers détournent les yeux. Ce doivent être les subordonnés du général.
« V-vous l'avez amené… »
« Quel état lamentable, général Estman. »
« … Si l'oncle est cet oncle, la nièce est cette nièce, princesse Zandra. Il semble que le sang des rebelles ne puisse être purifié, même par le sang précieux de la famille impériale. »
« Qu'est-ce que tu dis ?! »
« Si vous voulez me tuer, tuez-moi… »
Si je tue le général Estman ici, ses subordinaires se révolteront à coup sûr.
C'est ce qu'il vise.
Il veut au moins porter un dernier coup. Cette détermination me parvient.
Alors j'attrape le général par le col et le tire vers moi.
« Tu as envie de mourir… ? Si tu tiens tant à crever, je peux t'exaucer ? »
« La plus grande erreur de Sa Majesté est d'avoir laissé des enfants comme vous et le prince Gordon… »
À ces mots, je tire encore le général vers moi.
Et je lui murmure à l'oreille.
« Si je dis que je t'aide, tu me donnes un coup de main ? »
« … Qui es-tu ? »
« Grau, stratège de la circonstance. »
« … Le stratège qui a aidé le comte Zimmer… as-tu besoin de mon aide ? »
« Mieux vaut l'avoir que pas. »
« Soit. »
« Ça va faire un peu mal. Ajustez bien. »
« Peu importe… faites. »
Je relâche le col du général et frappe près de sa blessure à la jambe gauche.
« Guooooooh !!! »
« Ferme ta grande gueule ! Tu t'en fiches de ce qui arrive aux soldats !? »
« Je m'en fiche, moi… mais les soldats… je vous en prie, je vous en supplie… »
« Hmph ! Tu aurais dû adopter cette attitude dès le début ! Emmenez-le dans la pièce ! J'ai des questions à lui poser ! ! »
Je fais emmener le général dans une pièce.
Les subordonnés présumés du général Estman qui m'entourent me dévisagent avec un léger tueur dans le regard.
Bonne tendance.
Tous les soldats du château ne sont pas sous les ordres du général Estman.
Mais ceux stationnés près du front, proche de la salle du trône, sont presque tous ses hommes.
À l'origine, la garde du château incombait au général Estman, et on craignait qu'il ne fomente une rébellion s'il restait dans les étages inférieurs.
Cette crainte, je vais la concrétiser. Si le général Estman se révolte, ce que je cherche sera plus facile à trouver, et ça couvrira aussi Alida et les autres.
Bon, les soldats du général Estman ne gardent probablement pas le socle de la sphère céleste, mais déjà l'absence d'ingérence est un grand soulagement.
C'est en songeant à ça que j'entrai dans la pièce.