La nuit où Gordon cessa son offensive.
Pour la capitale impériale Wildt, où le conflit entre l'empereur Johannes et le troisième prince Gordon se poursuivait, ce fut une nuit calme, mais inquiétante.
Au cœur de cette nuit, un groupe surgit à toute allure.
« C'est bien la Sainte, ça. Étonnant qu'elle augmente la vitesse de déplacement de tout le monde. »
Le groupe était divisé en deux : le ciel et la terre.
Au sol se trouvaient plus de mille cavaliers. Dans les airs, des griffons, et des chevaliers volaient à la même vitesse qu'eux.
C'était le groupe de Léo.
« Mais la charge doit être lourde. »
« Je sais. L'épée sacrée aussi fatigue énormément quand on l'utilise. Mais... en ce moment, nous avons besoin de vitesse. On ne peut pas se permettre de ménager nos efforts. »
Elna murmura à côté de Léo.
Leticia, la porteuse du bâton sacré, l'activait pour augmenter la vitesse de déplacement de tous.
Grâce à cet effet, Léo et les siens se trouvèrent à une demi-journée de la capitale.
Mais le prix à payer fut lui aussi élevé.
Même si la vitesse de déplacement augmentait, l'endurance, elle, ne suivait pas.
Les soldats de la Nerbe Ritter décrochèrent les uns après les autres, et les cavaliers de griffon ne purent plus cacher leur fatigue.
Pourtant, c'était Léo, qui aurait dû être le plus épuisé, qui menait le groupe en tête.
Chevaucher un griffon qui volait plus vite que d'habitude consumait déjà une endurance considérable, mais pour Léo, ce n'était pas une souffrance.
C'était dur, c'est vrai. Mais c'était une urgence telle qu'il s'en moquait.
« ...Tu as raison. Leticia aussi comprend nos sentiments et utilise le bâton sacré malgré la souffrance. C'était irrespectueux de ma part de m'inquiéter. »
Léo dit cela et jeta un coup d'œil derrière lui.
Leticia, qui activait le bâton sacré, était assise derrière un autre cavalier de griffon.
Épuisée, elle devait en plus utiliser le bâton sacré, on ne savait pas quand elle perdrait connaissance.
Pourtant, Leticia continuait d'utiliser le bâton sacré.
Le fait que les forces majeures de l'Empire eussent quitté la capitale pour la secourir, et qu'Al eût confié la majeure partie des forces à Léo pour la sauver, l'exposant au danger.
Tout est de ma faute, se reprochait Leticia, et elle serrait toujours le bâton.
Mais ce n'était pas la seule chose dans son cœur.
Si Al lui arrivait malheur, Léo s'effondrerait. Elle en avait le pressentiment. C'est pourquoi Leticia fouettait son corps fatigué.
Pour Léo et pour elle-même.
« Si tout se termine en "il n'y a pas eu de rébellion", on n'en rira pas, tu sais ? »
« J'aimerais bien. Mais Vin anticipe toujours beaucoup de choses. Et lui a jugé la probabilité élevée. Je suis sûr qu'il se passe quelque chose à la capitale. »
Le stratège Vin avait prédit avec précision la rébellion de Gordon. C'est d'ailleurs pour s'y préparer qu'il agissait déjà avec la Nerbe Ritter.
Pour Vin et Arnold, la rébellion de Gordon était dans les prévisions. L'imprévu, c'était l'enlèvement de Leticia.
La Nerbe Ritter, qui aurait dû être en position d'accourir immédiatement à la capitale, s'en était écartée considérablement.
C'est pour combler ce décalage qu'on utilisait le bâton sacré de Leticia, mais cela prenait quand même du temps.
C'était ce qui inquiétait Léo.
« La rébellion exige de la vitesse. Si on traîne, des renforts arrivent. Le grand frère Gordon et les généraux autour de lui ne manqueront pas ce point. »
« Tu veux dire qu'il est plus probable que la rébellion soit déjà terminée ? »
« ...Oui. S'il ne se passe rien, la rébellion réussira probablement. »
« Sa Majesté est là, bien sûr, mais le chancelier aussi. Je ne pense pas qu'ils n'aient rien préparé. »
« Oui, moi aussi je le pense. Le problème, c'est quelle carte ils ont jouée. Le temps qu'ils pourront gagner en dépend. »
Une demi-mesure ne put gagner que peu de temps.
Si l'on visait la rébellion, c'était le tournoi martial du dernier jour.
Si la rébellion avait éclaté pendant cet événement qui commençait à midi, une demi-journée s'était déjà écoulée depuis son début.
La question était de savoir si nous arriverions à temps.
L'impatience naquit en lui, mais Léo la refoula de force.
S'impatienter ne changeait pas la vitesse. Donc rien ne changeait.
« Al... il va bien, n'est-ce pas ? »
« Je pense que oui. Mon frère ne livre pas de batailles sans chance de gagner. Le fait qu'il nous ait envoyé Sebas signifie qu'il a jugé qu'il s'en sortirait sans lui. Pour l'instant, croyons en lui. En mon frère. »
« C'est vrai. Al va bien, c'est sûr. Il doit être en train de tramer quelque chose comme d'habitude. »
Elna murmura comme pour se convaincre elle-même.
Entendant ces mots, Léo inspira lentement.
Les émotions négatives se propageaient facilement. Si je m'inquiétais, tous ceux qui me suivaient seraient saisis par l'inquiétude.
« Oui. Nous ne sommes pas à la capitale, mais il y a encore des gens sur qui compter. Père est là, le chancelier aussi. Et le cas échéant, il y a aussi le grand frère Trau. Ça ira. »
« Quand le nom de Son Altesse Traugott sort, on s'inquiète pour tout un tas de raisons... »
« Non, bon, il est bizarre, mais c'est quelqu'un d'incroyable, tu sais ? »
Tout en rassurant Elna, qui affichait une expression encore plus anxieuse, Léo tourna le regard vers l'avant.
Si Al était vraiment seul, l'inquiétude eût été insupportable, mais il y avait encore de la famille autour de lui.
« Ça va. Mon frère tient à sa famille. Quand il est avec sa famille, mon frère est fort. »
C'étaient des mots purs.
Il ne pouvait pas faire d'efforts pour lui-même, et n'en faisait pas. C'était ça, Al.
C'était précisément pour cela qu'on se sentait rassuré en pensant qu'il y avait du monde autour de lui.
« Il doit être en train de se démener comme un fou. En même temps, il doit nous attendre. Mon frère déteste faire des efforts. Il doit vouloir dire au plus vite "je vous laisse la suite", alors dépêchons-nous. »
« C'est sûr. Avec Al, c'est certainement ça. »
Et tous deux se hâtèrent vers la capitale.
***
À la porte est de cette capitale.
Dans une pièce qui servait normalement de salle de repos pour les soldats, deux personnes étaient enfermées.
Il s'agissait de Conrad, le propre frère de Gordon, et d'Henrik, le propre frère de Zandra.
« Grand frère Erik ! Je ne savais rien ! Je vous en prie, libérez-nous ! »
Devant eux apparut Erik.
Son corps était éclaboussé de sang.
Il venait de tenir l'épée sur le front il y a à peine un instant.
L'épée n'était pas sa spécialité, mais il n'avait jamais négligé l'entraînement. Les gens ne suivaient pas un homme qui n'avait que la tête. Celui qui ne pouvait pas saisir l'épée au moment crucial ne gagnait la confiance de personne. Erik, qui avait longtemps observé le prince héritier, comprenait bien cela.
Il n'avait pas besoin d'être le plus fort, mais sans le cran d'aller sur le front pour encourager les soldats, on ne pouvait devenir empereur.
« C'est tout ce que vous avez à dire ? Ne pas même demander des nouvelles de Père dans cette situation, et vous vous dites encore de la famille impériale ? »
« Kuh... c'est... »
« Puisque le grand frère Erik est sain et sauf, Père l'est aussi, n'est-ce pas ? C'est une bonne nouvelle. »
Conrad, allongé sur le sol de la pièce, fit un grand bâillement.
Voyant cela, Erik fronça les sourcils.
« Henrik, peu importe. Toi, tu devais être au courant de quelque chose, non ? Conrad. »
« Si j'avais su, je serais resté au château. Si la rébellion éclatait là-bas, je me serais fait prendre. Ma vie, moi, elle m'est précieuse. »
« Hmph, on verra. Tu es un type insaisissable. Une fois tout fini, tu passeras à l'interrogatoire. Prépare-toi. »
« Peur, peur. Bon, je me préparerai mentalement, ça c'est sûr. »
Et sur ces mots, Conrad se remit à dormir par terre.
Face à cela, Erik quitta les lieux.
Il était venu au cas où ils auraient des informations utiles, mais à en juger par leur attitude, ils ne savaient rien.
« Comment ça s'est passé ? Votre Altesse Erik. »
« Chancelier. Peine perdue. À la base, ni Gordon ni Zandra ne sont du genre à chérir leur famille. Il faut considérer que ces deux-là ont été sacrifiés. »
« C'est aussi mon avis. Je suis du même avis. Mais dans ce cas, ils ne peuvent pas servir d'otages. »
« En effet. Gasper des chevaliers de la Garde impériale pour deux types qui ne servent pas d'otages serait inutile. Prêtez-moi ceux qui se libèrent. »
« Ho ? Vous avez un plan ? »
« Il reste des forces dans la capitale. Je vais les faire bouger. »
Le chancelier comprit immédiatement ce qu'Erik voulait dire.
« Je vois. Même en profitant de l'obscurité, percer l'encerclement est dangereux, non ? Et je doute qu'ils bougent si facilement. »
« Le danger, je l'accepte. Mais maintenant, je suis l'aîné. J'ai le devoir de protéger Père. Et puis, la négociation, c'est mon fort. »
Face à cet Erik, le chancelier acquiesça une fois.
Prenant cela pour un accord, Erik passa immédiatement à l'action.