Camilla me regarde avec dégoût.
Mais j'accueille cela avec un sourire.
« "C'est pour l'Empire." Veuillez l'accepter. »
Je lui renvoie délibérément les mots qu'elle vient d'utiliser.
Si utiliser Mère comme appât pour s'enfuir soi-même est pour le bien de l'Empire, alors attirer l'ennemi avec un leurre du Joyau céleste arc-en-ciel l'est tout autant.
Camilla inspire profondément, se remet d'aplomb et me réplique.
« Prince Arnold. Pourquoi est-il nécessaire de sortir un leurre du Joyau céleste arc-en-ciel ? Puisque la commandante des chevaliers Alida est ici, l'ennemi pensera que le vrai est ici. Ne pensez-vous pas que c'est un stratagème au danger important pour un effet minime ? »
« Rassurez-vous. J'emporterai aussi le vrai. »
« Qu'est-ce que vous dites ? »
Mes mots font apparaître une expression dubitative sur le visage de Camilla.
Alida et la Première compagnie de la Garde impériale protègent la salle du trône. Elle ne comprenait pas le sens d'abandonner délibérément cette disposition.
En réalité, cette disposition est assez forte. Un adversaire ordinaire ne pourrait pas la percer.
Mais l'ennemi n'est pas ordinaire non plus.
« Puisque le capitaine Raphael a trahi, rester retranchés ici n'est pas la meilleure option. Il viendra tôt ou tard ici avec les généraux bellicistes. Dans ce cas, même la commandante des chevaliers Alida aura du mal à tout protéger. »
« Je ne pense pas que nous perdrions en combattant, mais j'admets que nous pourrions ne pas parvenir à protéger le Joyau céleste arc-en-ciel. »
Interrogée du regard sur la vérité de mes dires, Alida répond calmement.
Il y a peu de gens capables de battre Alida en duel. Surtout dans la salle du trône où la magie est inutilisable. Il faudrait percer par le seul art de l'épée.
Gagner est irréaliste. Mais la retenir, c'est possible. Pour Raphael.
Alors ce seront les subordonnés d'Alida qui devront l'arrêter. Mais si élites que soient les chevaliers de la Garde, face à la multitude, une faille finira par apparaître. D'autant plus s'il faut détacher du monde pour protéger Camilla et les autres.
« …… Alors nous porterons le vrai. »
« Tout le monde sait que la commandante des chevaliers Alida et ma belle-sœur aînée Theresa sont sœurs. De plus, ma belle-sœur aînée Theresa, épouse de l'aîné, est connue dans tout le pays. Avec ce groupe, la personne à qui la commandante des chevaliers Alida confierait le Joyau céleste arc-en-ciel, la plus probable, c'est ma belle-sœur aînée Theresa. On ne peut pas confier bêtement le vrai à une personne aussi exposée. »
« Devenir un leurre vous exposera à un grand danger, vous savez ? La commandante des chevaliers Alida est-elle d'accord ? »
« …… Depuis qu'elle est devenue princesse héritière, ma sœur est de la famille impériale. Consacrer sa personne pour l'Empire est son devoir. De plus, nous sommes de la maison Vaitring. Comme l'a dit Camilla, notre maison porte la honte laissée par mon frère. Quel que soit le rang que l'on atteigne, cette honte collera à jamais à notre maison et à ceux qui y sont liés. La seule façon de la laver, c'est par nos actes. Sœur aînée, moi aussi je risquerai ma vie. Je vous en prie, acceptez. C'est aussi pour le bien de Père. »
« …… J'ai compris. Moi aussi… je remplirai ma responsabilité. »
Ma belle-sœur aînée Theresa acquiesce profondément, convaincue par les paroles d'Alida.
Camilla grimace en entendant cela.
Pour l'Empire dans son ensemble, que Theresa serve de leurre est une aubaine.
Mais pour Camilla, c'est embêtant.
D'abord, elle-même serait exposée au danger. Elle vient de dire que Christa ou Theresa étaient la priorité, et elle a effrayé Christa juste avant. Elle ne peut plus dire maintenant qu'elle ne va pas avec Theresa.
Et ce qui embête le plus Camilla, c'est le cas où l'ennemi ne réagirait pas à Theresa, le leurre.
Même moi et Fine, qui avons agi rapidement, avons dû utiliser un passage secret pour descendre du château. Alors que Camilla, elle, est montée jusqu'ici sans avoir l'air d'avoir combattu.
Nous avons peiné avec le passage secret, alors qu'elle pourrait passer par les interstices ? Il est plus plausible qu'elle connaissait un itinéraire sans personne.
Si elle avait agi extrêmement vite, ce serait différent, mais alors naîtrait la question de comment elle a pu bouger si vite. Sinon, le fait qu'elle ait trouvé un chemin pour monter pendant que les soldats contrôlent le château est suspect.
Jusqu'au bout, le doute s'attache à Camilla.
Même en mettant de côté le sentiment personnel d'avoir utilisé Mère comme appât, je ne perçois que de la loucheur chez Camilla.
C'est un test.
Si l'ennemi ne réagit pas à ma belle-sœur aînée Theresa, Camilla devient quasi noire. Et alors son fils Erik le devient aussi.
Dans la plupart des cas, celui qui tire profit d'un trouble est suspect.
Sur les six épouses de l'Empereur, Susan et la quatrième concubine ont rejoint la rébellion. Il reste l'Impératrice, Mère et Giana.
Le fils de l'Impératrice est mon grand frère Trau, qui n'a pas l'intention de prendre le trône. Si Mère et Giana meurent et que la rébellion est réprimée, le harem devient presque la chose de Camilla.
Au pire, si Père meurt, l'Impératrice qui est près de lui sera aussi en grand danger. La position de Camilla deviendrait alors encore plus inébranlable.
Qu'il s'agisse d'Erik ou de Camilla, s'ils survivent à cette rébellion, les gêneurs disparaissent. Gordon élimine les gêneurs, et ils obtiennent la cause juste pour le faire exécuter.
Si l'on y réfléchit, la silhouette du cerveau qui tire les ficelles se devine vaguement.
Mais Erik ne montrera sûrement pas sa queue.
Plutôt, Camilla a plus de chances de la montrer.
Une fois la rébellion matée, si l'ennemi ne s'est pas approché de Camilla, on pourra la poursuivre. Une fois qu'on aura commencé à la poursuivre, on pourra peut-être trouver des preuves.
« Alors, Camilla. Je vous confie ma belle-sœur aînée Theresa. »
« …… Si Theresa est d'accord, ce n'est pas à moi de m'y opposer. J'ai compris. »
Sentant qu'elle ne pouvait plus retourner la situation par les mots, Camilla se retire docilement.
Comme on s'y attend de la mère d'Erik. Elle sait bien discerner ce genre de choses.
Bon, il y a aussi la possibilité que tout soit un malentendu et que je me sois emballé. Mais même dans ce cas, si le leurre attire l'attention, le véritable objectif sera d'autant plus en sécurité.
Le point de bascule, c'est le quatrième Joyau céleste arc-en-ciel. Plus le temps passe sans qu'on le leur donne, plus nous sommes avantagés. Inversement, s'il passe entre les mains de Gordon et que la Sphère céleste est renforcée, c'est fini.
C'est pour cela qu'on ne peut absolument pas le donner. Le donner, c'est tout réduire à néant.
« Sœur aînée. Voici le leurre du Joyau céleste arc-en-ciel. S'il vous plaît, prenez soin de vous. »
« Merci, Alida. Alors… on y va. Tous, survivons pour se revoir avec le sourire. »
Sur ces mots, ma belle-sœur aînée Theresa s'engage dans le passage secret.
Derrière elle suivent Camilla, les femmes de chambre et gardes de Camilla, puis les chevaliers de la Garde.
Après un délai, Christa et les autres sortiront aussi.
Je regarde le piédestal où était posé le Joyau céleste arc-en-ciel jusqu'à présent.
Il y a un mécanisme en dessous, et en le manipulant, le dessous du piédestal s'ouvre.
Y est caché un joyau de la taille d'un poing.
« C'est le Joyau céleste arc-en-ciel, n'est-ce pas ? Il est incroyablement beau ! »
Mia, penchée par-dessus mon épaule, murmure cela.
Mais moi, tenant les deux joyaux, je soupire.
« Celui-ci aussi est un leurre. Le Chancelier fait bien les choses. »
« Celui-là aussi est un leurre !? »
Mia s'écrie, incrédule.
C'est normal. De ce joyau aussi, on sent nettement la puissance magique. Et pas qu'un peu.
En faire un leurre, c'est le comble du gaspillage.
Mais c'est sans doute pour cela qu'on peut tromper.
« Si celui qu'on a caché est aussi un leurre, le vrai est avec la commandante des chevaliers ? »
« Vous avez l'œil. Le vrai, je l'ai. »
En disant cela, Alida sort le vrai Joyau céleste arc-en-ciel.
Il est identique à celui que j'ai. Non, c'est mon leurre qui lui est identique.
À l'apparence, c'est quasi impossible à distinguer.
En revanche, quelqu'un de sensible à la puissance magique s'en rendrait compte. Le vrai Joyau céleste arc-en-ciel dégage une puissance magique insondable.
On dirait un abîme qui s'ouvre à l'intérieur, tant sa puissance magique est profonde et vaste.
« Votre Altesse a l'air doué pour discerner les faux. »
« Depuis gamin. Pour ce genre de truc, j'ai confiance pour ne pas perdre contre Leo. »
Alida doit parler en pensant aussi au fait que j'ai vu through l'incongruité du corps de Leticia.
Puisque je suis moi-même un menteur, je suis doué pour démasquer ce genre de choses. Je doute de tout. C'est ma nature.
Pendant que je pense cela, Alida sort deux sacs. Les deux sont identiques.
Elle y met le vrai et le leurre.
« Voici. Je vous laisse décider comment les gérer. »
« C'est bon ? Me confier ça ? »
« J'attends beaucoup de vous, qui avez guidé tant de gens jusqu'ici. »
« Merci bien. Bon, alors je m'en charge. »
Disant cela, je prends les deux sacs et me dirige vers Christa et les autres.