« C'est gênant, voyez-vous ! »
Mia prononça ces mots et souffla d'un seul coup tous les soldats qui lui barraient la route.
Fine et les autres s'élancèrent dans le passage ainsi créé, mais les soldats affluaient sans cesse pour les en empêcher.
Elles parvinrent tant bien que mal du bas du château jusqu'aux étages intermédiaires, mais les soldats ne faisaient qu'augmenter.
« Ça n'en finit pas, voyez-vous ! »
« C'est sans doute parce qu'ils se concentrent uniquement sur nous. »
« Il semblerait bien... »
Fine acquiesça aux mots de Mitsuba.
Dans ce cas, deux possibilités s'offraient à l'esprit.
Soit les autres candidates otages avaient été capturées, soit toutes les autres étaient déjà en zone de sécurité.
Fine jugea que la seconde hypothèse était la plus probable. Puisque Al agissait dans l'ombre, il était difficile d'imaginer que les autres candidates tombent entre les mains de l'ennemi.
Les autres avaient donc dû se réfugier sans encombre dans la salle du trône.
Le problème était le timing.
Au départ, Al faisait bouger les candidates simultanément. Ainsi, les forces ennemies se dispersaient. Mais l'intrusion de Fine au château avait pris plus de retard que prévu.
L'interception dans l'arrière-palais avait été plus féroce qu'anticipé, et elles y avaient perdu du temps.
C'est pourquoi elles subissaient maintenant un feu concentré.
Si seulement elles avaient mieux géré la situation. Tout en regrettant, Fine observa le visage de Mia.
Elle semblait encore pleinement vaillante, mais pas pour autant indemne de fatigue.
Si l'ennemi continuait sa stratégie d'usure par le nombre, elles risquaient d'être submergées.
Il fallait trouver quelque chose.
Au moment où elles atteignirent un carrefour, Fine commença à s'impatienter légèrement.
Mia se retourna soudain vers l'arrière.
Et...
« Danger, voyez-vous ! »
Mia projeta Fine dans le couloir opposé et se plaça dos à Mitsuba et aux autres pour les protéger.
Une lame de vent traversa alors le couloir par où couraient Fine et les autres, lacérant le mur qui se dressait plus loin.
« Ma mie... Il ne faut pas bouger. Je ne peux pas vous tuer, moi ? »
Celle qui apparut en disant cela était Zandra.
De nombreux mages l'entouraient.
« Je vois rien qu'en la regardant, voyez-vous ! C'est la fille de la concubine, n'est-ce pas !? Le regard est le portrait craché, voyez-vous ! »
Tout en parlant, Mia se posta au milieu du couloir.
Malgré son jugement immédiat, elle se retrouvait séparée de Fine.
Tant que Zandra ne serait pas vaincue, la réunion était impossible.
« Zandra use de magie interdite ! Fais attention ! »
« Fais attention ? Croire qu'on peut s'en sortir en faisant attention... C'est humiliant. »
En disant cela, Zandra frappa le sol du pied droit.
Au signal, d'innombrables ombres jaillirent de ses pieds, rampèrent le long des murs et du sol vers Mia.
« Une magie que je n'ai jamais vue, voyez-vous ! C'est dégoûtant, voyez-vous ! »
Tout en parlant, Mia tirait sur les ombres qui approchaient.
Mais Zandra ricana en voyant cela.
« C'est naïf. »
Les ombres ne se dirigeaient pas seulement vers Mia.
Elles rampaient aussi le long des murs vers Fine.
Zandra afficha un air satisfait, mais Mia, sans même jeter un regard vers Fine, pointa simplement son arc dans sa direction et décocha une flèche.
Cette flèche transperça toutes les ombres qui menaçaient Fine, sans la moindre erreur.
« C'est plutôt votre perception qui est naïve, voyez-vous ? »
« ... Ne t'avise pas de te la jouer ! Une simple garde qui me tient tête, c'est le comble de l'impolitesse ! »
En disant cela, Zandra créa une sphère lumineuse dans sa main droite.
Devant cette sphère scintillante, Mia ressentit un mauvais pressentiment et se réfugia prestement du côté de Mitsuba et des autres au moment où Zandra la lançait.
La sphère grossit progressivement tout en avançant lentement dans le couloir.
Sa vitesse n'avait rien d'extraordinaire. Le problème était sa nature.
La sphère transformait en poussière les murs et le sol qu'elle effleurait, en un instant.
Une magie qui réduit en poussière tout ce qu'elle touche, Mia n'en avait jamais entendu parler, mais puisqu'elle existait bel et bien sous ses yeux, elle ne pouvait nier la réalité.
« On a bien dit "utilisatrice de magie interdite", voyez-vous ! »
Mia fit reculer Mitsuba et les autres.
De l'autre côté, Fine reculait aussi.
La sphère creusa largement le couloir, fit disparaître le mur du fond, puis s'évanouit.
Il n'y eut pas de dégâts directs, mais la distance avec Fine s'était creusée.
C'est mauvais, pensa Mia tout en bandant son arc.
Au milieu du carrefour se tenait Zandra. Juste entre Fine et Mia.
« Bon, alors... Que vais-je bien pouvoir vous faire ? »
« Zandra-sama. Je vous prie de ne pas blesser la Princesse à la mouette d'azur. Elle devient un otage important. »
Un des soldats adressa cet avertissement à Zandra.
Il craignait que Zandra, sur son élan, ne tue Fine.
Zandra acquiesça avec une surprenante docilité.
« Je sais. Elle est importante comme otage vis-à-vis de l'Empereur. »
« Merci de votre compréhension. Le prince Gordon s'en réjouira. »
Le soldat baissa la tête.
Zandra ne dit rien et agita simplement la main gauche.
Sans un bruit, une lame de vent trancha la gorge du soldat.
« Hmph ! La humeur de Gordon, je m'en fiche éperdument ! Otage ? Capturer ? Des méthodes aussi tièdes ne calmeront pas ma rage ! Tout a commencé à cause de toi ! Fine von Kleinert ! Toi qu'on appelle la Princesse à la mouette d'azur ! Parce que tu as coopéré avec Léonart et Arnold, ces deux-là ont pris de l'assurance ! À cause de ça, j'ai dû avaler bien des amertumes ! Je ne serai satisfaite qu'en brandissant ta tête devant eux ! ! »
Dans une fureur soudaine, Zandra tourna le dos à Mia.
Vers ce dos plein d'ouvertures, Mia décocha une flèche, mais elle fut stoppée par une barrière dressée par les mages subalternes de Zandra.
« C'est encombrant, voyez-vous ! ! »
Mia tira alors une flèche chargée de puissance, brisant aisément la barrière, mais Zandra la repoussa de son fouet.
La flèche avait ralenti en perçant la barrière.
« Non mais ! C'est gênant, voyez-vous ! ! »
Jugeant que cela ne suffirait pas, Mia choisit d'éliminer rapidement les mages qui maintenaient la barrière.
Mais pendant ce temps, Zandra s'approcha de Fine.
En la voyant, Fine s'écria :
« Mia-san ! Je vous confie Mitsuba-sama et les autres ! ! »
« Fine-sama ! ? »
« Ça va ! J'ai une idée ! Croyez-moi ! ! »
En disant cela, Fine tourna le dos à Zandra et se mit à courir.
Zandra la poursuivit d'un pas lent.
Elle savait que Fine seule ne pourrait jamais lui échapper.
Dans une humeur de chasseuse, Zandra lançait de temps à autre un sort vers Fine, la poussant peu à peu dans ses derniers retranchements.
« Allez, cours ! Si tu ne fuis pas, tu vas mourir ! ? »
« Kuh... »
Fine, légèrement projetée par le contrecoup d'un sort, trébucha mais continua de courir en endurant la douleur.
Et elle atteignit la chambre d'Al.
« Haa haa... »
« Ma mie, ma mie... Te réfugier dans la chambre d'Arnold, quelle idée ! Y a-t-il quelque piège ici ? »
Zandra entra dans la chambre en riant, moqueuse.
Elle promena son regard dans la pièce et se mit à éclater de rire.
« Ah ah ah ah ! ! Tu es venue demander de l'aide à Arnold, peut-être ! ? Celui qu'on appelle le prince délavé ! ? Si tu ne le sais pas, je te l'apprends : ce n'est qu'un rusé, pas un héros ! Tous les talents ont été absorbés par Léonart, c'est pour ça qu'il est comme ça ! Un lâche sans pouvoir ! Voilà la vraie nature d'Arnold ! Tu t'es trompée de personne pour espérer de l'aide dans cette situation ! »
« La vraie nature d'Al-sama, vous ne la comprenez pas... »
« Tu voudrais dire que toi, tu la comprends ? Ne me fais pas rire ! Si quelqu'un peut venir à la rescousse dans cette situation, ce n'est pas quelqu'un qu'on appelle le prince délavé depuis des années ! Si ton plan repose sur Arnold, alors meurs ! Si tu peux mourir ici, ce sera ton bonheur ! Tu as choisi le mauvais homme ! Désespère de ta propre sottise et meurs ! ! »
En disant cela, Zandra forma une lame de vent dans sa paume.
Fine la regarda sans peur.
Elle avait pris le risque de s'éloigner de Mia pour créer cette situation.
Zandra, qui privilégiait ses émotions, ne laisserait jamais le mérite à autrui. Fine connaissait ce trait de caractère. Elle l'avait toujours entendu analyser aux côtés d'Al.
C'est pourquoi elle avait parié sur le fait que si elle fuyait, Zandra la poursuivrait seule.
Et son pari s'était avéré exact.
Le rôle de Fine s'arrêtait à créer cette situation.
La suite n'était plus son affaire.
C'est pourquoi Fine murmura un mot.
« — Je vous en prie. »
« Quoi ? Tu viens quémérer ta grâce à présent ? Finalement, tu tiens à la vie, hein ! »
Zandra méprit la pensée et se mit à rire.
Sans se rendre compte qu'un homme vêtu d'une robe grise apparaissait floue derrière elle.