C'est sans doute grâce à Oliver qui a retenu les soldats.
Nous avons pu atteindre la salle du trône sans encombre.
Mais un groupe de visiteurs nous y attendait.
« Je suis soulagé de vous voir saine et sauve, sœur aînée Thérèse. »
C'est ce que dit Alida en s'inclinant devant sa sœur aînée Thérèse, qui se trouvait dans le groupe venu jusqu'à la salle du trône.
Cependant, ce n'est pas Thérèse qui mène ce groupe.
« Je suis soulagé de vous voir saine et sauve, Troisième Épouse. Je vous remercie d'avoir sauvé ma sœur aînée Thérèse. »
« Inutile de me remercier, capitaine Alida. Aider votre sœur aînée va de soi. »
C'est une femme aux cheveux bleus, portant des lunettes, qui répondit.
Cette femme à l'expression placide se nomme Camilla.
Elle est la troisième épouse de l'Empereur et la mère d'Erik.
Tout comme Erik, elle dégage une impression d'intelligence, mais aussi une froideur tout aussi marquée.
« Si cela va de soi, j'aurais apprécié que vous ameniez les autres épouses également. »
J'interviens.
À ma vue, Thérèse baisse le visage avec tristesse, tandis qu'Alida plisse légèrement les yeux.
Pour ces sœurs, je suis ce genre d'existence.
C'est inévitable.
« Enchantée, prince Arnold. Je suis ravie de constater que le prince Traugott et la princesse Christa sont également sains et saufs. »
« Pas du tout. Arriver aussi vite signifie que vous aviez flairé la rébellion ? Pourquoi n'avoir amené que ma sœur aînée Thérèse ? »
« Parce qu'elle est la seule qui poserait problème comme otage. La famille Vaitling a des antécédents d'avoir défié Sa Majesté l'Empereur. Excusez-moi, mais le capitaine de la Garde impériale en fait aussi partie. Si on prend sa sœur en otage, il pourrait trahir. Thérèse a défié Sa Majesté pour son frère. Une affection familiale trop forte pose aussi problème. »
Camilla esquisse un fin sourire en disant cela.
Je fronce les sourcils en réponse.
Cette femme me déplaît décidément. Zusan me semble encore préférable.
« Si être otage pose problème, les autres épouses devraient aussi en poser, non ? »
« Pas autant que Thérèse. Vous semblez contrarié de ne pas voir votre mère, mais si nous avions amené Mitsuba qui a encouru la rancune de Zusan, j'aurais été en danger, et Thérèse aussi. C'est pour l'Empire. Je vous prie de comprendre. »
« Pour l'Empire ? Et si vous avouiez honnêtement les avoir utilisées comme diversion pour votre propre fuite ? »
« C'est une façon de voir les choses. C'est regrettable. »
'J'ai envie de la fracasser d'un coup de poing.'
Tout en pensant cela, je serre le poing sans rien faire d'autre.
La frapper créerait des problèmes. Ce qu'elle dit n'est pas faux en soi.
Sa façon de penser est la même que celle de Mère : pas de valeur comme otage, donc pas d'importance. C'est compréhensible. Même si Mère est populaire auprès du peuple et qu'en l'abandonnant on perdrait sa confiance, le risque qu'Alida trahisse pèse plus lourd.
Je jette un coup d'œil à Alida.
On t'a dit qu'on avait amené ta sœur parce que tu pourrais trahir. Pour Alida et sa loyauté sans faille, c'est une insulte.
Pourtant, Alida affiche un visage impassible.
« Le capitaine de la Garde impériale n'a rien à déclarer ? »
« Non. Être suspectée va de soi. Mon frère a commis un crime, et ma sœur aînée a tenté de l'aider en s'appuyant sur le pouvoir de l'Impératrice. Il est naturel que je sois suspectée, moi la cadette. »
« Je ne pense pas que vous trahissiez. J'ai simplement éliminé la possibilité. Allons, Thérèse. Entrons. »
« Oui... Camilla. »
Camilla et Thérèse pénètrent dans la salle du trône.
Je les suis d'un regard noir.
« Grand frère Al... et Mère ? »
« Fine est partie la chercher. Mais elle doit essuyer un feu concentré. »
Le harem regorge de candidates potentielles aux otages.
Les forces ennemies s'en trouvent d'autant plus dispersées. Je comptais sur Mia pour les éliminer une par une.
Mais la présence de Camilla et Thérèse ici signifie que Zusan concentre sans pitié ses forces sur Mère.
Même avec Mia, une lutte acharnée est inévitable.
De plus, si Fine devient otage à cause de cela, ce sera ma responsabilité.
On dira que j'ai laissé Fine, une personne importante, devenir otage par amour pour ma mère.
Tout ne se passe décidément pas comme prévu.
« Fine et Mère sont-elles en sécurité ? »
« Elles ont une escorte, mais... le chemin jusqu'ici ne sera pas une partie de plaisir. »
« Cela valait aussi pour Camilla... mais c'est une femme serpent, elle a dû se faufiler par les interstices. Si elle avait pressenti la rébellion à l'avance, elle a pu placer des soldats en surveillance. »
« Ceux qui servent de diversion n'ont pas de chance. Grand frère Traugott, je te confie ces trois-là. J'irai les chercher par le passage secret. »
« Seul ? »
« J'ai un stratège taciturne avec moi. Ensemble, nous pourrons éviter les dangers. »
« C'est inquiétant. Pourquoi ne pas emmener quelqu'un comme escorte ? »
« La salle du trône compte davantage de monde. Faisons sortir des hommes de la Garde impériale. »
C'est ce que propose Alida.
Honnêtement, c'est une aide qui m'embarrasse plus qu'autre chose.
Une foule, passe encore, mais quelques gardes ne sont pour moi qu'un handicap de plus.
Seul, je me tire de la plupart des situations.
C'est pourquoi je refuse sa proposition.
« Je m'en passe. Je ne vais pas au combat, et je n'emprunte pas la route officielle. Assurez plutôt les abords de la salle du trône. Si l'endroit est envahi par l'ennemi, je ne pourrai plus bouger. »
« Mais c'est trop dangereux, non ? »
« C'est dangereux, mais gaspiller des gardes pour moi seul serait dommage. Affaiblir les forces de la salle du trône l'est tout autant. Il y a une femme problématique à l'intérieur. »
Je fais allusion à Camilla en disant cela.
Même si elle avait pressenti la rébellion à l'avance, elle est arrivée ici bien trop vite.
Ceux qui l'entourent ne sont pas des experts. Ce ne sont que des servantes armées et des gardes féminines.
« Elle a pu arriver saine et sauve parce qu'elle est en contact avec l'ennemi. C'est une hypothèse plausible. »
« Dans cette situation, il faut suspecter tout le monde. Je vous confie la surveillance. »
« ...Si tel est l'ordre, je m'en charge. »
Alida s'incline et se retire.
J'acquiesce et je fais demi-tour après avoir vu Traugott et les autres entrer dans la salle du trône.
Mais Alida m'appelle dans le dos.
« Prince Arnold. »
« ...Encore quelque chose, capitaine Alida ? »
« ...Mon frère a souffert pendant sept jours et sept nuits avant de mourir. Notre père n'a pas quitté son chevet, et nous l'avons tous accompagné dans ses derniers instants. Vu ce qu'il a fait, c'est naturel... mais ce serait mentir que de dire qu'il n'y a pas de colère. »
« C'est naturel. Si Léo commettait un crime et recevait la mort en punition... j'en garderais de la colère. »
« ...Je vous remercie de comprendre. Honnêtement, je ne peux m'empêcher de penser que vous ne devriez pas être près de Fine. Mais... vous êtes toujours à ses côtés. Mon frère est mort sans pouvoir l'accepter. Cela peut vous sembler importun, mais portez ce fardeau. Si vous mourez et que Fine en est peinée, la mort de mon frère n'aura plus de sens. Je vous en prie, pour ma tranquillité d'esprit... survivez. »
Ce furent des mots inattendus.
Ses yeux bleu clair, plantés droit dans les miens, ne montrent aucune ombre.
Elle le pense vraiment.
'Drôle de personne.'
« Vous ne souhaitez pas ma mort ? »
« Qui serait sauvé par ça ? Si Fine sourit... Laurent sera satisfait, lui aussi. Ce sont peut-être des pensées naïves, des sentiments naïfs, mais la personne que j'aimais sourit. »
C'est parce qu'il ne pouvait pas penser ainsi que Laurent m'a cherché querelle.
Mais si cela peut l'apaiser un peu, je n'ai aucune raison de refuser.
« Entendu. De toute façon, je n'ai pas l'intention de mourir. »
« Du fond du cœur... je vous remercie. Que la fortune des armes vous sourie. »
Sur ces mots, Alida esquisse un sourire et me laisse partir.