Le temps remontait légèrement.
Juste avant que la sphère céleste ne se déploie.
Fine et Mia, qui s'étaient infiltrées dans le harem, furent surprises de constater qu'une grande quantité de soldats y avaient déjà pénétré.
Tapis dans une pièce, elles observaient les mouvements des soldats.
« C'est un effectif considérable, voyez-vous… »
« Visent-ils avant tout la prise du harem ? Mais dans ce cas, les effectifs me semblent incomplets. »
Fine analysait calmement les intentions de l'ennemi.
D'abord saisir la situation, puis analyser. C'est ce qu'Al fait toujours.
Le harem est vaste. Pour autant, le nombre de soldats infiltrés était incomplet.
S'ils avaient pour objectif premier de s'assurer la personne des épouses, ils auraient dû en mobiliser bien davantage. Or ce n'est pas le cas.
Dès lors, leur but est ailleurs.
Ce but n'est pas le harem en tant que vaste lieu. C'est un endroit bien plus circonscrit.
« La capture de Mitsuba-sama ? Dans ce cas, la direction qu'ils prennent est bizarre. »
L'endroit vers lequel se dirigeaient les soldats, celui où ils se concentraient, se situait à l'opposé de la chambre de Mitsuba.
De là, Fine tira une déduction.
« La hypothèse la plus probable, c'est le sauvetage d'une personne enfermée. »
« Une personne enfermée ? »
« La cinquième épouse, Suzanne-sama, et la deuxième princesse, Zandra-sama. Le sang impérial est nécessaire pour activer la sphère céleste. Gordon-sama n'a pas le tempérament de celui qui reste au château à donner des ordres ; il ira sans doute se présenter directement devant Sa Majesté l'Empereur. Dans ce cas, il faut un membre de la famille impériale présent au château pour déclencher la sphère… donc ils sont venus libérer Zandra-sama et les autres. Je pense qu'on n'est pas loin du compte. »
On pourrait aussi imaginer qu'ils agissent après avoir activé la sphère, mais l'opération serait plus aisée avec la coopération de quelqu'un d'autre que Gordon.
C'est ainsi que raisonnait Fine, et elle transmit à Mia la marche à suivre.
« Si le but n'est pas la capture de chaque épouse, nous avons encore du temps. Foncez d'un trait chez Mitsuba-sama. »
« Compris, voyez-vous. Et les autres épouses, on en fait quoi ? »
« Il y a cinq épouses dans le harem. De la troisième à la septième. Parmi elles, la quatrième et la cinquième sont du côté ennemi. Nos alliées sont la sixième et la septième. Celle dont les intentions sont illisibles, c'est la troisième. »
Elles sortirent de la pièce et filèrent droit vers la chambre de Mitsuba.
Elles avançaient avec assurance dans le couloir, mais dans la direction opposée aux soldats ; Fine jugeait que cela ne poserait pas de problème.
Surtout, Mia était là en cas de rencontre ennemie.
Pour l'instant, elle ne voulait pas perdre de temps à avancer prudemment. Si elles parvenaient à rejoindre Mitsuba avant que l'ennemi ne bouge, la difficulté de l'évasion chuterait drastiquement.
« La troisième épouse… c'est la mère biologique du deuxième prince, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est la mère de ce prince que Al-sama surveille le plus ; impensable qu'elle ne fasse rien dans cette situation. »
La mère d'Éric.
Ce seul fait en faisait une existence qui exigeait une vigilance maximale.
Profitera-t-elle de l'occasion pour agir, ou s'est-elle déjà éclipsée ?
Fine pensait vaguement qu'il y aurait un mouvement, mais ne pouvait pas en préciser la nature.
« Al-sama, lui, serait capable d'une prédiction précise… »
« Vous êtes incroyable, Fine-sama ! Moi, je ne comprends rien du tout, voyez-vous ! »
« Incroyable ? C'est sans doute parce que j'ai eu un bon modèle. Avant de venir à la capitale, j'étais mauvaise pour réfléchir. Même maintenant, ce n'est pas mon fort. »
Tout ce que faisait Fine n'était qu'imitation d'Al.
Fine, qui se tenait toujours le plus près de lui, observait son modèle et pouvait le copier. Mais cet apprentissage par observation avait ses limites.
Al, qui depuis l'enfance trompait autrui et usait de son esprit en tous sens, et Fine, qui avait vécu paisiblement sur son domaine, n'avaient pas la même expérience.
Quel que soit l'attention qu'elle y mettait, elle ne parviendrait jamais à l'imiter parfaitement.
Analyser les visées ennemies et les percer à jour comme le faisait Al était un tour de force hors de portée de Fine.
Pourtant, si elle en éprouvait un certain abattement, elle ne le considérait pas comme un problème.
Ce n'était, au fond, qu'une valeur ajoutée. Mieux vaut l'avoir, certes, mais son absence ne change rien.
Les gens ont leurs aptitudes et leurs inaptitudes. Fine, à présent, le savait.
« Moi non plus, réfléchir, c'est pas mon fort, voyez-vous ! Je me dis toujours que ce serait plus facile si j'arrivais à mieux réfléchir ! »
« Les humains sont des êtres incomplets. Parce qu'ils ne sont pas parfaits, naissent forces et faiblesses. Mais c'est très bien ainsi. Puisque la façon d'être des hommes, c'est de se compléter les uns les autres. »
C'est pour cela qu'Al soutient Léo.
Si la façon d'être des hommes est de se compléter, alors celui qu'on a envie d'aider, celui qu'on a envie de soutenir, est celui qui mérite d'être empereur.
L'empereur n'a pas besoin d'être parfait. Il suffit que son entourage le seconde.
Si l'on ressent l'envie de le seconder, de l'aider, alors c'est assez.
C'est la pensée d'Al, et la raison pour laquelle Léo est porté pour la couronne.
Pourtant, tous deux sont jumeaux.
Leurs vecteurs diffèrent, mais leurs qualités se ressemblent beaucoup.
Léo comme Al possèdent le don de se faire soutenir.
Léo par sa volonté d'aller toujours plus haut, Al par sa manière de s'efforcer malgré ses manques.
Les gens s'y attachent.
On s'efforce de hisser Léo, on s'efforce de relever Al. Lequel est préférable n'est qu'affaire de goût.
En revanche, il y a une différence décisive entre eux.
Veulent-ils devenir empereur ? C'est la première condition, et une condition sine qua non.
Léo a choisi de devenir empereur, Al a choisi de soutenir Léo.
Si quelque chose avait été différent, la ligne temporelle inverse aurait pu exister. Pourtant, ces deux frères y auraient aussi trouvé leur équilibre.
Mais dans ce monde, Al a choisi la position de celui qui soutient.
Dès lors, Fine pensait que son rôle était de soutenir Al, elle, depuis ses côtés.
Et.
« C'est précisément pour cela… on ne saurait faire empereur quelqu'un qui ne compte que sur ses propres forces, sans s'en remettre à autrui. Me prêterez-vous la vôtre, Mia-san ? »
« C'est un peu tard, voyez-vous. Cet arc est déjà confié à votre garde. »
Entendant la réponse de Mia, Fine esquissa un sourire.
Face à ce sourire, Mia dit posément :
« Courez, voyez-vous. Je vais en finir au plus vite. »
Et, tournant le dos, Mia bandait son arc.
Là, les soldats étaient déjà tout près.
Fine leur confia ces soldats et se précipita vers la chambre de Mitsuba.
Lorsqu'elle y parvint, elle s'y engouffra.
« Mitsuba-sama ! Êtes-vous saine et sauve ?! »
« Fine-san ?! Fuyez ! »
Dans la chambre de Mitsuba se trouvait aussi Ziana.
Mais elles n'étaient pas les seules.
Des femmes de chambre armées et des gardes féminines s'y entremêlaient, alliées et ennemies confondues.
Certaines protégeaient Mitsuba et Ziana, d'autres tentaient de les tuer.
La pièce était devenue une sorte de champ de bataille.
Des assassins avaient déjà été dépêchés.
Si elles traînaient, les soldats finiraient par arriver.
Il fallait se hâter.
Au moment où Fine en prenait conscience, une garde féminine la remarqua et s'approcha d'elle.
« C'est la Princesse à la mouette d'azur ! Capturez-la ! »
« Fine-san ! »
La voix de Mitsuba résonna dans la pièce.
Pourtant, face à la main qui s'étendait vers elle, Fine ne fit rien.
Elle savait que résister ne servirait à rien.
Et elle comprenait aussi qu'il n'y avait pas besoin qu'elle le fasse.
« Je compte sur vous, Mia-san. »
« C'est entendu, voyez-vous ! »
Apparue derrière Fine, Mia donna un coup de pied à la garde qui tendait la main vers Fine.
Par ce seul coup, la garde fut projetée jusqu'au mur de la pièce.
À cette vue, l'attention de tous se porta un instant sur Mia.
« Tout le monde a une tenue similaire, c'est difficile à distinguer, voyez-vous. Si vous êtes du côté de Fine-sama, jetez vos armes. Sinon, ce sera un grand boum pour tout le monde d'un coup, voyez-vous ! »
Mia lança cet avertissement en bandant son arc.
De l'arc émanait une forte puissance magique.
Sentant le danger, Mitsuba donna immédiatement un ordre.
« Jetez vos armes ! »
Sur l'injonction de Mitsuba, les femmes de chambre et gardes qui les protégeaient lâchèrent leurs armes et accoururent auprès d'elles.
Les femmes de chambre et gardes ennemies, elles, braquèrent leurs armes sur Mia, mais celles-ci ne purent être utilisées.
« Avez-vous déjà vu une flèche se diviser, voyez-vous ? »
Mia prononça ces mots et décocha une flèche de puissance magique éblouissante.
Elle se divisa en une myriade de projectiles et projeta contre les murs tous les ennemis présents, les neutralisant entièrement.