Lorsque la sphère céleste s'activa, Riese choisit d'abandonner son duel contre Gordon pour se consacrer à la protection de l'Empereur.
Face à une telle décision, Gordon afficha un sourire moqueur.
« Quoi ? Tu fuis ? "Maréchal" »
« Interprète-le comme tu voudras. Je ne suis pas venue ici pour te vaincre, mais pour protéger mon père. Le fait que tu ne comprennes pas cela prouve que tu resteras général à vie. »
Recevant cette réplique cinglante, Gordon grinca des dents et ordonna à ses subordonnés de poursuivre, mais les hommes de Gordon ne parvinrent pas à percer les lignes des troupes de Riese.
D'une part, ils étaient déjà dans la confusion après avoir subi une attaque surprise, et d'autre part, Gordon, qui aurait dû les calmer, était immobilisé par Riese.
De ce fait, Gordon fut contraint de réorganiser ses unités avant de pouvoir lancer la poursuite.
Pendant ce temps, Riese avait déjà rejoint l'Empereur.
« Père. Êtes-vous indemne ? »
« On peut dire que "pour l'instant", oui. »
Tout en laissant planer une ambiguïté, l'Empereur Johannes leva les yeux vers le ciel.
C'était la première fois que la sphère céleste recouvrant la capitale impériale lui apparaissait aussi sinistre.
Voilà vingt-cinq ans qu'il était empereur.
Il avait déjà utilisé la sphère céleste pour des tests de fonctionnement, mais jamais il n'aurait imaginé qu'elle servirait un jour à l'enfermer lui-même.
En réprimant un soupir, Johannes interrogea Franz à ses côtés.
« Cela aussi était-il prévu ? »
« Nous l'avions envisagé, mais… c'est le pire des cas. Si la sphère s'est déployée aussi vite, c'est que les chevaliers de la Garde impériale au château ont été neutralisés… ou qu'ils ont trahi. »
« Puisse la première hypothèse être la bonne. »
« Je le souhaite aussi, mais il faut agir maintenant. Maréchal, pourriez-vous sécuriser une base, s'il vous plaît ? »
« La porte Est est déjà sous notre contrôle. »
Aux mots de Franz, Riese répondit sans hésiter.
Une unité distincte de celle présente sur place s'était emparée de la porte Est de la capitale pour assurer une voie de fuite.
La capitale étant ceinte de remparts, on ne peut en sortir qu'en franchissant l'une des quatre portes monumentales, à moins de voler.
Naturellement, l'ennemi le savait et y avait concentré ses forces, mais seulement par précaution.
Se croyant du côté de l'attaque surprise, les gardes de la porte tombèrent en un instant sous le contre-assaut de l'unité détachée de Riese.
Cependant.
« Quoi qu'il en soit, nous sommes trop peu nombreux. Les troupes que nous avons postées à l'extérieur ne peuvent pas détruire la sphère. »
« Si Sa Majesté ne peut plus bouger, le duc-héros viendra la chercher. Il faut tenir jusqu'à son arrivée. »
« Vous allez faire utiliser l'épée sacrée contre la capitale ? »
« C'est un moyen que nous voudrions éviter, mais il n'y a pas le choix. »
Nous aurions préféré fuir sans recourir à cette mesure.
C'était là tout le rôle de Riese, mais la fuite était désormais impossible.
Il ne restait qu'à attendre un secours forcé depuis l'extérieur.
« C'est rare de votre part, Chancelier. D'habitude, vous évitez les méthodes brutales. »
« Les circonstances ne me permettent pas de tergiverser… Une fois cette affaire réglée, je présenterai mes excuses de ma propre vie. »
« Ce n'est pas de votre faute. Ne dites pas des choses qui plomberaient encore le moral dans une telle situation. »
« Si, c'est ma responsabilité. J'ai cru pouvoir faire éclater l'abcès de l'Empire… mais l'Empire est bien plus pourri que je ne le pensais. Et l'instigateur de cette pourriture ne montre toujours pas son visage. Le simple fait que nous en soyons arrivés là est ma faute. »
Franz pensait qu'avec Riese, l'affaire serait gérable.
Une rébellion de Gordon était dans les prévisions. D'ailleurs, Franz voulait en profiter pour démasquer ceux qui se cachaient derrière lui.
Il ne sous-estimait pas Gordon, mais il ne le croyait pas capable de mener une rébellion d'une telle ampleur. Surtout ces derniers temps, Gordon avait tendance à surestimer sa propre force, donc même s'il se rebellait, ce serait par la force brute. Franz était convaincu qu'une force supérieure suffirait à le mater.
En réalité, si Gordon avait agi seul, Riese aurait suffi.
Mais les chevaliers de la Garde impériale eux-mêmes avaient rejoint la rébellion. L'armée tout entière soutenait Gordon bien au-delà des prévisions.
Gordon seul ne pouvait pas en arriver là. Même avec l'appui de Zandra, les dégâts seraient trop importants.
Il y a un manipulateur dans l'ombre. Franz soupçonnait son existence et cherchait à le faire sortir, mais cet adversaire prudent n'avait pas montré sa queue même au moment décisif.
Résultat : sans avoir obtenu de résultats, la rébellion de Gordon avait éclaté.
Pour Franz, qui avait maintenu l'Empire stable si longtemps, c'était une cuisante défaite, une faute qu'il devait expier de sa vie.
Mais.
« La question des responsabilités sera pour plus tard. Et puis… c'est mon fils qui a soulevé la rébellion. La responsabilité la plus lourde m'incombe. »
Johannes dit cela et tourna le regard vers l'avant.
Se lamenter est facile, baisser la tête aussi.
Mais alors, on ne fait qu'attendre d'être abattu par Gordon.
Nos aînés ne nous pardonneraient pas de semer le chaos et de quitter ce monde sans en assumer les conséquences.
C'est le devoir de l'Empereur de faire face aux problèmes.
« Si je me fais tuer ici, la postérité croira que la rébellion a payé. Cela seul, je dois l'empêcher. Je ne peux absolument pas mourir ici. »
« Rassurez-vous. Même si vous le demandiez, je n'ai pas l'intention de vous laisser mourir. »
Après avoir dit cela à Johannes, Riese ordonna aux soldats alentours de battre en retraite vers la porte Est.
Autour d'eux s'étaient rassemblés des soldats qui ignoraient la rébellion et des membres de la garnison de la capitale, mais Riese ne les intégra pas à son unité.
Impossible de discerner s'ils étaient ennemis ou alliés.
Ces hommes qui regardaient simplement Riese et l'Empereur partir avec hébétude étaient, en cet instant, les moins fiables de tous.
C'est pourquoi Riese cria à pleine voix.
« J'ordonne à tous les soldats présents ! Si vous êtes des soldats loyaux envers l'Empereur et le peuple de l'Empire, protégez les citoyens ! Quiconque profitera de cette confusion pour s'en prendre au peuple, qui qu'il soit, sera considéré comme l'ennemi de Sa Majesté l'Empereur ! »
Chevauchant sa monture, Riese proclama cet ordre.
Elle ne pouvait pas les prendre sous son commandement direct, mais c'était une force trop précieuse pour la laisser inutilisée.
C'est pourquoi elle leur donna une directive.
Protégez le peuple.
À ces mots, beaucoup se mirent spontanément à agir.
Certains guidèrent l'évacuation du public bloqué dans l'arène, d'autres secoururent ceux que la peur clouait sur place. Il y avait tant à faire.
Au fil de leurs actions, ils ôtèrent naturellement leur uniforme.
Les citoyens, ignorant les détails, croyaient que le prince Gordon et l'armée s'étaient rebellés.
Portant l'uniforme, ils effrayaient la population ; pour l'approcher, ils durent le quitter.
« Cela devrait un peu faire avancer l'évacuation des civils. »
« Oui, le problème, c'est le château. »
« Si la situation s'éternise, ils prendront le temps de s'en emparer. S'ils butent sur notre base à la porte, ils pourraient recourir à des otages. »
« … Moi, je vais bien. Et toi, Lieselotte ? »
Tant que Riese est du côté adverse, il est certain que Gordon visera sa sœur Christa.
C'était une vérification sur ce point, mais Riese en rit du nez.
« Je fais confiance à mes frères et sœurs. Aucun ne se laissera docilement prendre en otage. »
« … C'est vrai. »
« Rassurez-vous. Si le pire arrive, je suis prête. La priorité absolue reste de protéger mon père. »
« … Pardon. »
Aux mots de l'Empereur, Riese acquiesça silencieusement.
Puis elle porta elle aussi son regard vers le château.
Ce n'est pas qu'elle ne s'inquiète pas.
Quand Johannes était jeune, les guerres avec d'autres pays étaient fréquentes.
La famille impériale était donc envoyée au combat très jeune. Mais depuis que Johannes avait stabilisé le pays, ces guerres avaient cessé.
C'est pourquoi les jeunes membres de la famille impériale ne connaissaient pas le champ de bataille.
Même Al et Leo n'avaient fait leur baptême du feu que lors d'une extermination de bandits. Et encore, on avait arrangé les choses pour qu'ils n'aient presque pas à intervenir.
Cependant, Riese le savait.
Ses frères et sœurs grandissaient là où elle ne les voyait pas.
« Je compte sur vous. »
Se murmurant cela à elle-même, Riese se concentra sur sa tâche.
Protéger l'Empereur, maintenant. C'était ce qu'elle pouvait faire.
Elle ne pensait pas perdre contre Gordon, mais si cela traînait, les soldats s'épuiseraient.
On ne peut pas gagner contre la violence du nombre et la fatigue.
Combien de jours tiendrons-nous ? Les renforts arriveront-ils à temps ?
Elle voulait croire en ceux qui étaient à l'intérieur de la capitale, mais encore plus en ceux qui étaient à l'extérieur.
Heureusement, dehors se trouvait quelqu'un qui disposait du personnel idéal.
« Les deux princes noirs, hein… Qu'ils se trouvent à une si bonne position à ce moment crucial, est-ce calculé ou le fruit du hasard ? »
Dehors, Leo avec Elna. Dedans, Al qui connaît le château sur le bout des doigts.
Leur position est un cauchemar pour l'ennemi, un atout inestimable pour les alliés. C'est pourquoi leurs prochains mouvements seront décisifs.
La croissance de Leo est connue de tous. Mais ce sont des jumeaux. Si Leo a grandi de façon remarquable, Al a forcément connu une croissance tout aussi grande. Riese en était convaincue.
Pourtant, quel que soit celui qui bouge, cela prendra du temps.
Il faut gagner un maximum de temps.
Se le répétant, Riese entra dans la porte Est, transformée en base d'urgence, en emmenant l'Empereur et les siens.