« Rapport ! Il semble que le vicomte Helmel soit la cible d'une manœuvre de séduction ! »
« Envoie quelqu'un le persuader ! Ne le laisse surtout pas basculer dans un autre camp ! »
« Rapport ! Le capitaine Lehmer de la garnison impériale a été rallié par le prince Zandra ! »
« Quoi ! Mince ! Plus un seul déserteur ! Mobilise tous les hommes disponibles pour maintenir nos soutiens ! J'y vais moi aussi ! »
La nuit. Dans la capitale impériale, une bataille de manœuvres faisait rage.
Depuis que j'ai détourné le plan de Zandra, ce dernier riposte en nous débauchant nos soutiens un à un.
De son côté, Léo est débordé pour parer les coups.
« Ça a l'air compliqué. »
« Frère, aide-moi un peu ! C'est toi qui as cherché la bagarre au départ ! »
« Eh oh, c'est vrai que j'ai proposé de secourir le pauvre comte Beltz, mais toi aussi tu as acquiescé, non ? Je m'excuse pour le résultat, mais de toute façon, ils nous seraient tombés dessus même si on était restés tranquilles. C'est tombé à pic, non ? »
« Dans ce cas, aide-moi... »
« La baston, c'est pas mon rayon, je te laisse faire. Y a rien que je puisse faire de toute façon. »
« Si toi tu ne peux rien faire, moi non plus. »
« Hé ho, la modestie excessive devient de l'ironie. Si tu te montres, plein de soutiens réfléchiront à deux fois avant de partir. Ceux qui restent sont tes vrais soutiens. Bon courage. »
« C'est facile à dire pour toi. Bon, le travail de plénipotentiaire, tu m'aideras obligatoirement, ça c'est sûr. »
Sur ces mots, Léo enfile sa veste et sort de la pièce.
Je le regarde partir en poussant un profond soupir.
Zandra a lancé l'offensive, mais les piliers de sa faction n'ont pas encore été approchés. Pour l'instant, ce sont des soutiens relativement récents qui sont ciblés. Leur défection ne serait pas un coup fatal.
Le problème, c'est comment retenir ceux qui forment l'ossature de notre camp, mais bon, c'est le rôle de Léo d'y réfléchir.
À moi d'analyser les arrière-pensées derrière les mouvements ennemis.
« Sebas. »
« Oui, Monsieur ? »
« Si tu étais Zandra, tu ferais quoi ? Tu viserais qui ? »
« Moi, je n'attaquerais pas. Attaquer, c'est s'exposer à un contre-coup évident. Si vraiment je devais le faire, j'attendrais un meilleur moment. Pour l'instant, je me concentrerais sur le maintien de mes propres soutiens. »
« C'est évident, mais Zandra a le sang qui lui est monté à la tête et il a attaqué. Dans ce cas, comment tu lis la situation ? »
À ma question, Sebas réfléchit un instant, puis son regard se porte sur le sachet de friandises sur le bureau et il laisse échapper une exclamation comme s'il venait de comprendre.
Tu as pigé. C'est ça. N'importe qui y arriverait avec un peu de réflexion.
« C'est Demoiselle Fine. Moi, je viserais Demoiselle Fine. »
« Exact. Fine est la seule qui puisse servir de ralliement après notre disparition. Donc s'il vise quelqu'un, c'est Fine. »
« En effet. Cependant, s'en prendre directement à Demoiselle Fine poserait problème. »
« Ah ouais, Père ne laisserait pas passer. Mais imagine : Fine court partout pour maintenir les soutiens, et en chemin elle se fait agresser par des voyous ? La colère de Père retomberait sur nous. »
« Donc on la garde au château ? Elle n'est pas là, mais... ? »
« Non, je l'ai mise en lieu sûr. Ici n'est pas totalement sûr non plus, et s'on la faisait sortir du château par des gens de l'intérieur, ce serait embêtant. »
La garde du château de l'Épée impériale est hermétique. Mais seulement vers l'extérieur. Si on est trahi de l'intérieur, c'est une autre histoire. Ceci dit, les étages supérieurs où se trouve l'Empereur sont parfaitement sécurisés, mais je ne peux pas non plus envoyer Fine sous la coupe de Père sous prétexte de danger.
« Lieu sûr ? À ma connaissance, l'endroit le plus sûr, c'est auprès de Votre Altesse, non ? »
« Ouais, mais mon contact avec le comte Beltz a dû être grillé, donc Zandra doit vouloir ma peau avant tout. J'évite de la garder trop près. »
« Je vois. Au final, rallier le comte Beltz était une erreur ? Le prince Zandra a probablement remarqué que vous cachiez vos griffes. Je ne vois pas ce que ça valait le coup. »
« De toute façon, je ne pouvais pas rester incompétent à vie, et depuis que j'ai placé Elna sous les ordres de Père, ils ont dû à peu près deviner. En plus, si on creuse un peu, on découvre que tu es un ancien assassin de haut vol. Pour l'instant, ils croiront que c'est grâce à toi. »
« Ne sous-estimez pas mes maîtres. L'optimisme est interdit. Ces trois-là ont le même sang de Sa Majesté que vous. »
« Je sais. Je ne les sous-estime pas, sois tranquille. Au contraire, je doute qu'il y ait qui que ce soit qui les évalue plus haut que moi. »
C'est parce que je me méfie à fond que je l'ai éloignée de moi.
Cette offensive de Zandra vise sans aucun doute à faire sortir Fine de sa cachette. S'il n'y arrive pas, quelques défections parmi les soutiens, ce n'est pas grave. Bon, pour nous c'est une perte douloureuse, mais encore mieux que de perdre Fine.
« Effectivement, vous ne les sous-estimez pas. Vous avez l'air plus sérieux que d'habitude. C'est parce que Demoiselle Fine est impliquée ? »
« Disons que... Fine est la fille du duc de Kleinert. Si on la perd ici, on ne s'en remettra pas. »
« Vraiment que pour ça ? D'habitude, quand Vous connaissez l'intention adverse, Vous contre-attaquez sans faute. Cette fois, Vous passez à une défense pure. C'est parce que Vous ne voulez pas mettre Demoiselle Fine en danger ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Non, je trouve ça très bien. Madame votre mère serait ravie, je pense. »
Face à ce sourire entendu de Sebas, je m'apprête à râler, mais je referme immédiatement la bouche.
Inutile de dire quoi que ce soit, ce majordome me renverra la balle à chaque fois.
Du coup, je me tais et commence à me préparer pour sortir.
« Vous sortez, Monsieur ? »
« Ah ouais, puisque tel majordome me dit de pas le sous-estimer. Je vais faire une petite vérification de sécurité. »
« C'est une excellente idée. Dire "j'étais inquiet" après l'avoir vue, ce serait parfait. »
« Qui ferait ça ? »
« C'est dommage. Au fait, où avez-vous caché Demoiselle Fine ? »
« Toi aussi tu connais l'endroit. L'endroit le plus sûr de cette capitale, là où habite le type le plus fort de la capitale. »
« Je vois. Le manoir du duc-héros d'Amsberg. Effectivement, personne n'oserait y toucher. »
C'est ça.
Je pars avec Sebas, qui a hoché la tête, direction le manoir du duc-héros d'Amsberg.
***
Le manoir du duc-héros d'Amsberg se trouve près du château.
Même si je suis prince, on m'a fait entrer sans la moindre difficulté. Je dois être à peu près le seul royal qu'on laisse passer aussi facilement.
Elna, Léo et moi sommes amis d'enfance, mais gamin, c'est moi de loin qui ai le plus fréquenté la maison.
Combien de fois m'a-t-on traîné ici en pleurant derrière Elna, impossible à dire.
Au bout d'un moment, les chevaliers de garde à la porte se sont mis à me dire « bon retour » quand j'arrivais. J'ai réalisé à cet instant que l'habitude, c'est terrifiant.
Cette fois encore, après des années sans venir, le portier m'a lancé un « bon retour ». Pour les gens de cette maison, je suis l'ami de leur adorable jeune demoiselle.
« Si on y réfléchit bien, dire "bon retour" à un gamin qui pleure, c'est quand même bizarre... »
« Cela devait leur paraître une relation étroite. »
« Et toi, tu voyais ça comment ? »
« Je voyais bien que Votre Altesse n'aimait pas ça. Bien sûr. »
« ... »
La réplique « alors arrête-les » me monte aux lèvres, je l'avale. De toute façon, il me sortirait une excuse bidon pour noyer le poisson. C'est du passé, et grâce à ce passé, j'ai pu confier Fine facilement, donc ce n'était pas inutile.
Pendant que je rumine, on arrive à l'entrée. Une femme aux cheveux de la même couleur qu'Elna s'y trouve. Les yeux bleus. Jeune, belle. N'importe qui la prendrait pour la sœur d'Elna, mais...
« Ça fait longtemps, Al. »
« Cela fait un moment, Anna-san. »
« Sebas non plus n'a pas changé ? »
« Oui. Madame d'Amsberg. »
Voilà Anna von Amsberg. L'épouse du duc-héros d'Amsberg, mère d'Elna.
Ma mère aussi est jeune pour son âge, mais celle-ci, c'est clairement de la magie. On dirait que le concept d'âge n'existe pas pour elle. Depuis toujours, l'appeler « tante » me semblait déplacé, alors je l'ai toujours appelée par son prénom avec le honorifique.
En souriant, Anna-san me guide à l'intérieur.
« Mon mari est malheureusement absent. Ah, mais vous êtes déjà un grand殿下, hein. Ce ton ne vous manque-t-il pas de respect ? »
« Non, restez comme ça. Si Anna-san utilise le vouvoiement, je ne sais plus où me mettre. »
« Ara ara, alors j'accepte avec plaisir. Elna et Fine-san sont au bain en ce moment. Si tu veux, tu peux les rejoindre ? »
« Je tiens à la vie, je passe mon tour. »
« C'est violent. Pourtant, vous preniez le bain ensemble avant. »
« C'était quand j'étais gamin. Et j'ai failli me noyer dans la salle de bain de cette maison à cause d'Elna. Vous vous en souvenez ? »
« Ah, c'est vrai, ça aussi. Tiens, il y a aussi eu les fois où vous êtes revenus tous les deux en pleurant. Tu te souviens ? Tu te faisais harceler par des gamins, alors Elna t'a fait un entraînement spécial et tu as pleuré, et Elna a pleuré de rage parce que tu ne progressais pas du tout. »
« Même aujourd'hui, c'est injustifiable. »
C'est vraiment mon ennemi naturel.
C'est un miracle que je n'en aie pas gardé de traumatisme grave.
Un type fragile aurait fini par se suicider.
Le fait qu'elle en rie comme ça prouve qu'elle aussi est sérieusement barrée.
« Bon, pour l'instant, vous pouvez patienter dans la chambre d'hôtes au bout du couloir ? »
« Compris. »
« Sebas, tu peux m'aider à préparer le thé ? »
« Certainement. »
Puisque je venais souvent, Sebas aussi connaissait bien la maison.
Comme s'il était le majordome d'Anna-san, il la suit.
Je fais ce qu'on me dit et me dirige vers la chambre d'hôtes au fond, sans me douter de rien, la main sur la poignée.
Mais à l'entrouverture, je sens une présence. En plus, des voix de femmes.
Je pense que c'est une servante qui fait le lit, j'ouvre sans me méfier.
C'était une erreur.
« ... »
« Elna-sama, cette robe vous va à ravir ! La prochaine, essayez cette blanche ! »
« Fi, Fine... arrête de me traiter comme une poupée habillée... »
Dans la pièce, deux filles en sous-vêtements. Fine en blanc pur, Elna en rose à volants. Contre toute attente, c'est Elna qui porte le truc mignon à froufrous.
Leur peau blanche, d'ordinaire jamais montrée, est offerte sans retenue. Comme elles se croient entre filles, aucune des deux ne cherche à se cacher. Fine, avec ses vêtements amples habituels, ne laisse pas deviner grand-chose, mais elle est bien plus généreuse que prévu. Elna, elle, n'a pas beaucoup changé depuis la dernière fois, mais cette finesse a aussi ses amateurs.
Pendant que ces pensées me traversent l'esprit, toutes les deux me remarquent.
Un instant d'hébétement, puis toutes deux deviennent écarlates.
Et Elna, d'un mouvement vif, saisit l'oreiller le plus proche en position de lancer.
La résistance est inutile, je me résigne à encaisser.
J'avais oublié. La plus vicieuse, c'était Anna-san. Laisser le majordome assister au changement de sa fille non mariée, c'est du niveau plaisantin.
« Al ! Celui-là ! »
« Al-sama !? »
Piégé, je reçois l'oreiller en plein visage à une vitesse ahurissante.