Je me téléportai dans une pièce légèrement éloignée de celle où se trouvaient Chrysta et les autres. Là, je dissipai l'illusion pour redevenir Arnold.
Sans attendre, j'ouvris le passage secret. Celui qui menait à la pièce de Chrysta.
Je le traversai en courant et débouchai derrière la grande armoire de la chambre où elles étaient.
C'est alors que j'entendis :
« Duhehehe… Trois fillettes… Une fillette fragile, une fillette énergique et une loli ! Sublime ! Sublime ! Avec ça seul, on a l'impression de pouvoir tout faire, voyez-vous ! »
Un pervers marmonnait cela tout en observant Chrysta et les autres à travers l'interstice de l'armoire.
Et pour couronner le tout, il faisait des pompes.
Son souffle rauque venait-il de la fatigue ou de l'excitation ?
Bref, c'était dégoûtant, alors je marchai dessus.
« Hé, tu fous quoi dans une situation pareille ? »
« Hogeh!? C-cette voix, c'est Arnold !? Qu'est-ce que c'est que cette histoire de piétiner son grand frère en plein état d'urgence !? Je n'ai pas élevé un gamin comme ça, voyez-vous ! »
« Je n'ai pas souvenir d'avoir été élevé par vous. Et puis, frère Trau. C'est une putain d'urgence, c pour ça que je vous piétine. Là, tout de suite, un criminel est sur le point de sortir de la fratrie. »
« C'est bien ça ! Gordon fait une rébellion ! Il faut l'arrêter ! »
« Non, pas seulement Gordon. Toi aussi, frère Trau. »
« Moi aussi !? Quelle insulte ! Où voyez-vous un quelconque élément criminel en moi !? »
Frère Trau hurla, sincèrement outré.
Je ne me laissai pas impressionner et lui rendis la pareille.
« Tout ! De la tête aux pieds, je ne sens que des éléments criminels chez vous ! »
« Une négation totale !? Qu'est-ce que j'ai fait, moi !? Regarder des fillettes, ce serait un crime !? »
« C'est limite ! Et puis, vous haletiez comme un bœuf en regardant, non ! »
« C'est parce que je faisais des pompes, voyez-vous ! »
« Pourquoi vous faites ça dans une armoire !? »
« Pour protéger les fillettes le moment venu ! J'ai repris l'épée après longtemps et elle était lourde ! »
« Vous vous mettez à l'entraînement maintenant !? C'est trop tard, non !? »
« Il n'est jamais trop tard pour rien, voyez-vous ! »
Et frère Trau reprit ses pompes.
Il ne va faire que se fatiguer. En si peu de temps, ses muscles ne pousseront pas.
Pendant que je pensais ça, l'armoire s'ouvrit.
C'était Chrysta.
« Frère Trau, t'es bruyant. »
« Mo-mo-mille excuses… Dame Chrysta… M-mais c'est la faute d'Arnold s'il est venu… »
« Rejette pas la faute sur les autres. Si tu cries, Wendy a peur. Tais-toi. »
« Oui… Mille excuses… Ah, mais j'ai pu parler à Dame Chrysta ! Fufun ! Vous êtes jaloux, Arnold !? »
La relation de force est d'une clarté limpide.
Je regardai frère Trau avec des yeux de pitié, puis Chrysta m'attira par le bras.
« Grand frère Al, bienvenue… Viens par ici. »
« E-et moi alors… »
« Frère Trau, tu restes là. Wendy a peur. »
« Oui… »
Sur cet ordre de Chrysta, frère Trau referma l'armoire comme on lui disait.
Si on lui interdit d'entrer, c'est qu'il a dû faire quelque chose.
C'est ce que je pensais en me faisant guider au milieu de la pièce.
Là, Wendy et Rita avaient étalé thé et gâteaux pour une petite fête.
« Grand frère Al ! Bienvenue ! »
« Nous sommes soulagées de vous voir en bonne santé. Altesse. »
Rita me salua avec son énergie habituelle, et Wendy baissa la tête timidement.
Comment dire… Elles sont calmes.
Rien à voir avec Rupert.
Bon, toutes les trois ont traversé des enfers différents.
Chrysta et Rita ont connu le danger de mort, et Wendy a dû agir avec les elfes noirs jusqu'à récemment.
Comparé à ça, cette situation doit leur sembler encore gérable.
« Heureux que vous trois alliez bien. C'est Chrysta qui a sauvé Wendy, je suppose ? »
« Ouais… Si je restais dans la pièce, j'allais me faire prendre. »
« Je suis désolée… C'est à cause de moi que vos plans ont été bouleversés… »
« T'inquiète pas. C'est grâce à l'illusion de Wendy qu'on est saines et sauves. »
En disant ça, Chrysta adressa un sourire à Wendy.
Enfin, sourire… Chrysta est d'ordinaire impassible.
Ce n'était qu'une esquisse, mais ça montre à quel point Wendy compte pour elle.
Partager un secret… Ça ressemble un peu à ma relation avec Fine.
« Grand frère Al, c'était comment au château ? »
« La salle du trône est verrouillée par le capitaine de la Garde impériale. Le reste, c'est des soldats par paquet. Les étages supérieurs sont encore peu gardés, mais ils finiront par monter. »
Le Nijitengyoku visé est dans la salle du trône.
Si Gordon n'a préparé aucun Nijitenkyoku d'avance, la prise de la salle du trône est obligatoire.
S'il en a un, il en manque trois.
En prévision de l'épée sacrée, Gordon voudra en avoir quatre. Donc sur les trois restants, il veut en récupérer au moins un autre.
Deux sont dans la salle du trône, le dernier, je ne sais pas où il est.
Connaissant le chancelier, il l'a forcément déplacé de sa cachette d'origine.
Il l'aura mis quelque part introuvable. Au final, on devra de toute façon bouger sur la salle du trône.
Mais il y en a un de plus planqué dans le château. Si on le trouve, on n'aura pas à affronter Arita.
Alors je ne fonce pas, et je ne peux pas foncer, sur la salle du trône à tout prix.
C'est une contre-mesure vicieuse.
Ne pas concentrer les forces en un point, les disperser… C'est parce qu'il lit dans les pensées de l'ennemi. Et pour limiter les dégâts en cas de trahison.
Enfin, le chancelier ne devait pas juger cet endroit si important. Il a cru qu'un capitaine de la Garde impériale de confiance suffirait.
Le problème, c'est que ce capitaine de confiance a trahi.
« Frère Trau. Vous m'entendez ? »
« Qu'y a-t-il ? Je suis occupé à mes pompes, voyez-vous. »
« Écoutez comme ça. Quel intérêt le capitaine de la Garde impériale a-t-il à rejoindre Gordon ? »
« Quasiment aucun, voyez-vous. Si le capitaine a trahi, soit il déteste vraiment notre père, soit il a un autre but. »
« Il n'a pas juré fidélité à Gordon, en gros ? »
« Jurer fidélité à Gordon qui favorise l'armée, et alors ? S'il visait la gloire militaire, il n'aurait pas rejoint la Garde impériale au départ. La rébellion de Gordon est trop risquée. Les chances de succès sont, au mieux, de cinquante-cinquante. »
« Exact. Même s'il tuait notre père, aucun seigneur ne reconnaîtrait Gordon. »
« C'est certain. Dans ce cas, les seigneurs porteraient un autre empereur. Les seuls capables de s'opposer à Gordon sont Léonart ou Erik. Cependant, Léonart est hors de la capitale. Un prince qui n'était pas aux côtés de l'empereur en crise passera pour peu fiable. »
Apparemment, frère Trau raisonne comme moi.
Cet incident… Derrière la lumière tapageuse de la rébellion de Gordon, une ombre noire et épaisse remue.
C'est ce qui complique les choses.
Les fils de la manœuvre sont visibles. Mais les suivre jusqu'au commanditaire est impossible.
Quelle que soit la profondeur, ce ne sont que des conjectures, et on n'a pas le temps d'en faire le tour minutieusement.
Parce qu'on doit s'occuper de Gordon.
« Gordon fait un bon paravent, en somme. »
« Cet aspect existe, voyez-vous. Ce que lui-même en pense, en revanche, est inconnu. »
Probablement qu'il s'en rend compte mais s'en fiche.
Il doit se croire impossible à manipuler.
Pendant que je ruminais ça, des cris de soldats retentirent à notre étage.
Apparemment, l'escorte tant attendue est arrivée.
« Tout le monde, préparez-vous à bouger. Frère Trau, on a de la visite. »
« Il semblerait, effectivement. »
En disant ça, frère Trau sortit de l'armoire, trempé de sueur.
À sa vue, Wendy poussa un petit cri et se cacha derrière Rita.
« B-blessée, voyez-vous… »
« C'est la faute de frère Trau. Il a posé plein de questions d'un coup à Wendy. »
« Il a fait ça ? »
« L'excitation de voir des lolis a été plus forte… Quelle imprudence de ma part. »
Frère Trau laissa percer son regret.
Vraiment, sans ce travers, ce serait un brave type.
Chrysta avait dit que l'illusion de Wendy les cachait, mais elles ne sont pas repérées parce que l'illusion masque une pièce discrète.
C'est sûrement frère Trau qui a eu l'idée de s'y réfugier.
Il fait un travail discret mais efficace.
« Frère Trau, tu sens la sueur. »
« Gaan ! Ma propre sœur me dit que je pue !? »
Chrysta ne fait pas de cadeau à frère Trau.
La cause, c'est la sœur aînée Liese.
C'est sur son ordre que Chrysta n'appelle pas frère Trau « grand frère ».
D'un certain sens, celle qui se méfie le plus de frère Trau, c'est peut-être la sœur aînée Liese.
Frère Trau, qui affichait un abattement profond, tourna soudain le regard vers la porte.
Et d'une voix empreinte de dignité, il annonça :
« Entrez. Vous, les deux ailes de mon frère. »
Dès cette permission, la porte s'ouvrit.