Je n'ai pas souvent l'impression, chez autrui, qu'il est « dangereux » au niveau de la force.
Les aventuriers de classe SS, Elna, ou quelques exceptions de premier plan du continent. Ou alors des monstres qui dépassent allègrement le cadre de l'humain.
Et voilà que, pour la première fois depuis longtemps, j'ai trouvé quelqu'un de « dangereux ».
C'est dire à quel point Arida, qui se battait devant les portes de la salle du trône, était forte. On aurait dit qu'elle estimait inutile d'entrer dans la salle du trône pour combattre, tant elle y faisait cavalier seul.
Les ennemis qui visaient la salle du trône formaient une unité d'élite.
Ils étaient plus de cent. La plupart gisaient, déjà froids, devant les portes.
Abattus par la lame d'Arida.
« Guh ! Tout le monde, en position de charge ! On perce d'un seul coup !! »
Un homme qui semblait être le commandant haranguait les siens.
Pourtant, ce commandant avait lui-même perdu un bras.
Non, il serait plus juste de dire qu'il s'en était tiré avec la perte d'un seul bras.
Il ne restait qu'une dizaine d'hommes. Aucun n'était indemne.
Ceux qui avaient eu la chance d'échapper à la lame d'Arida. Mais ils tentèrent, imprudents, une charge simultanée pour la percer.
Les portes de la salle du trône sont grandes. Pourtant, y faire foncer dix adultes en même temps est impossible.
Inévitablement, ils se retrouvèrent séparés en un groupe de tête et un groupe de queue.
C'était exactement ce qu'Arida attendait.
Un son net retentit.
Une prouesse de vitesse. Ce mot me vint à l'esprit.
Arida avait tranché net la gorge de tous les soldats qui chargeaient, sans en rater un seul.
Le seul survivant était le commandant.
« Une telle folie… Mes hommes, que j'ai entraînés… »
« S'il suffisait d'une troupe entraînée pour vaincre un chevalier de la Garde impériale, Sa Majesté l'Empereur ne les tiendrait pas en si haute estime. »
« Chikushô… Pourquoi une force pareille au service de l'Empereur ? Vous ne le haïssez pas !? L'Empereur qui a tué votre frère !! »
Une tentative de persuasion désespérée.
Mais c'était aussi une phrase qui visait avec justesse la faille dans le cœur d'Arida.
Arida a des raisons de haïr la famille impériale.
C'est ce que je craignais moi aussi. Après tout, je suis directement impliqué.
Mais.
« Mon frère a assumé la responsabilité de ses actes par sa propre mort. Ce n'est pas la faute de Sa Majesté. S'il y a une responsabilité… elle incombe à nous, sa famille, qui n'avons pas su lui enseigner la dureté du monde. Nous regrettons d'avoir causé tant de tracas à Sa Majesté. »
« La famille ne compte donc pas pour vous !? »
« Si, elle compte. Mais j'ai accédé au poste de chef de la Garde impériale et passé de longues années aux côtés de Sa Majesté. J'ai connu, depuis l'enfance, cet ami de mon père, et j'ai vu à quel point il pense à l'Empire, à quel point il agit pour lui. Chaque jour, il sacrifie son sommeil pour affronter les documents qui affluent de tout l'Empire, et s'efforce de faire face au peuple. D'un côté, cet Empereur ; de l'autre, mon frère cadet qui, fort du prestige de sa maison, se livrait à tous les excès. Il est évident de savoir qui soutenir, non ? »
Sur ces mots, Arida trancha la gorge du commandant.
Puis elle tourna les yeux vers le coin d'où nous observions la scène.
« Je suis soulagée de vous voir sain et sauf, prince Rupert. »
Elle aperçut Rupert, qui ne montrait que son visage en se cachant derrière moi, et esquissa un doux sourire.
Mais Rupert était tétanisé.
Forcément : autour d'Arida s'amoncelaient d'innombrables cadavres, formant une mer de sang.
S'en apercevant, Arida dit « Excusez-moi » et balaya d'un sort de vent les cadavres et le sang jusqu'au bord du couloir.
« C'est un peu plus présentable, maintenant. Prince, par ici. »
« A, ah, oui… »
« C'est le comte Zimmer qui a assuré votre protection, n'est-ce pas ? Je lui en suis reconnaissante. »
« Non, je me suis contenté d'agir comme on me l'avait dit. C'est grâce aux instructions du stratège Grau et du prince Arnold que nous avons pu arriver jusqu'ici. »
Alois baissa la tête en disant cela.
Mais il afficha l'air de quelqu'un qui vient de réaliser qu'il a peut-être commis une bévue.
Il a dû penser que prononcer mon nom était une erreur.
Il a dit ça aux ennemis, mais il ne peut pas apprécier moi et Leo, qui sommes la cause de la mort de son frère.
Pourtant, Arida réagit de façon inattendue.
« Je vois. Le prince Arnold a donc agi. C'est aussi Votre Altesse qui l'a fait entrer au château ? Le stratège Grau, qui a repoussé une armée impériale de dix mille hommes. »
« Exact. Cela dit, même sans qu'on me le demande, j'avais l'intention d'aider Alois. »
« … La situation étant ce qu'elle est, il vaudrait mieux éviter de vous interroger sur vos origines, n'est-ce pas ? »
« Cela m'arrangerait. »
« Il aurait suffi que vous ne recouriez pas à la magie d'illusion pour que je n'aie pas de doutes, cela dit ? »
« Montrer mon vrai visage ? Puisque je me suis mis l'armée impériale à dos, accordez-moi au moins cette précaution. »
À mes mots, Arida acquiesça tranquillement : « C'est vrai. »
Elle n'avait pas l'intention d'insister davantage.
Puis Arida invita Rupert et les siens dans la salle du trône.
Mais je ne bougeai pas de ma place.
« Et Grau ? Il ne vient pas ? »
Voyant que je n'entrais pas dans la salle du trône, Rupert inclina la tête, intrigué.
Je hochai la tête vers lui.
« Ah, j'ai encore quelque chose à faire. »
« M, mais… En bas, c'est bourré de soldats, non ? Grau l'a dit. »
« C'est exact. Les ennemis sont nombreux. Vous seriez plus en sécurité ici. Mais il reste encore beaucoup de gens qui ont besoin d'aide. Le prince Arnold compte faire évacuer hors du château tous ceux qui pourraient servir d'otages. C'est une bonne stratégie, mais lui seul ne peut pas y parvenir. »
« Grau… »
Rupert me regarda avec inquiétude.
Ses yeux reflétaient l'anxiété.
Mais, après une grande inspiration, il dit :
« … Au château, il y a encore le grand frère Arnold, bien sûr, mais aussi la grande sœur Christa. S'il te plaît… tu peux ? »
« Compris. »
À ma réponse, le visage de Rupert s'illumina.
En si peu de temps, Rupert a grandi.
Il ne pense plus seulement à lui, il est capable de se soucier de Christa.
Je ne trouve pas réjouissant qu'il grandisse dans de telles circonstances, mais la croissance de mon petit frère reste une joie.
« Alois. Je te confie le prince Rupert. »
« Oui. Grau aussi, prenez soin de vous. »
« Toi aussi. Eh bien, chef de la Garde impériale, je vous laisse. »
« Voulez-vous que j'attache l'un de mes subordonnés à votre personne ? »
À la proposition d'Arida, je souris avec amertume.
Ce n'est sûrement pas pour me prêter main-forte, mais pour me surveiller.
C'est pourquoi je secouai la tête.
« Je m'en passe. Avec l'un de vos hommes, je serais trop visible. »
« Votre tenue n'est pas discrète non plus, cela dit ? »
« J'y ai pensé. Inutile de vous inquiéter. »
Devant ma réponse, Arida ne dit plus rien.
Elle a dû juger inutile d'insister pour m'imposer un subordonné.
D'ailleurs, Arida n'a pas les effectifs en rab.
« C'est honteux, de ma part comme chef de la Garde impériale, de devoir vous demander cela, mais je vous en prie, veillez sur les membres de la famille impériale. Je ne peux pas quitter cet endroit. »
« Inutile de le dire. En ma qualité de stratège, je déteste la rébellion. C'est l'acte le plus condamné sur un champ de bataille. En tant qu'homme qui vit sur le champ de bataille, je ne peux pas laisser ceux qui croient que la trahison mène au succès s'en tirer à bon compte. Il faut leur faire comprendre à quel point la fin d'un traître est misérable. »
Sur ces mots, je quittai la salle du trône.
Et j'activai un instant la magie de détection. Les plus proches sont Christa et Trau.
Il semble qu'ils n'aient pas réussi à rejoindre les proches du frère aîné, mais Christa et les siens sont encore sains et saufs.
L'armée impériale ne semble pas avoir repéré Christa et son groupe dans la pièce.
Ou plutôt, elle n'a pas repéré la pièce elle-même.
« L'armée a trahi, et pourtant des gosses qui se connaissent depuis quelques jours se serrent les coudes… C'est ironique. »
Près de Christa se trouvait Wendy, une personnalité elfe.
C'est sans doute Christa qui a fait sortir Wendy de la pièce. C'est pour cela que le programme a déraillé et qu'ils n'ont pas pu rejoindre les proches du frère aîné.
Malgré tout, Wendy utilise la magie d'illusion pour détourner les regards de l'armée impériale.
Ça tiendra jusqu'à mon arrivée.
Une seule chose m'inquiète.
« Trau, va-t-il bien… dans le sens rationnel du terme ? »
Car près de Christa se trouve aussi Rita.
Pour Trau, c'est une situation paradisiaque.
J'espère qu'il n'a pas pété les plombs de joie.
Bon, lui, même avec ça, il gère. Il ne fera pas de bêtise dans une situation aussi tendue. Surement. Probablement. Je veux le croire.
« … Allons-y. »
Je murmurai cela et déployai une porte de téléportation.