« Qu-qu'est-ce que c'est !? Le ciel a changé ! »
Rupert contempla la sphère céleste qui s'était déployée soudainement, laissant paraître son trouble.
Cela dit, même s'ils étaient moins affectés que Rupert, les autres étaient également surpris.
Ce n'était pas le fait que la Sphère Céleste se soit activée.
C'était le moment où elle l'avait fait.
« Grau… ceci est… »
« C'est trop rapide. »
Je répondis brièvement tout en tournant les yeux vers l'arène.
Peu de temps s'était écoulé depuis le début du tumulte.
Sans doute Gordon visait-il Père, et le stratagème du Chancelier s'était mis en marche.
Cependant, le Chancelier n'avait pas dû prévoir une activation de la Sphère Céleste si précoce.
« Hé ! C'est quoi ça !? »
« La Grande Barrière : Sphère Céleste. Une magie défensive qui protège la capitale impériale. Seuls les membres de la famille impériale peuvent l'activer. Une fois déclenchée, on ne peut ni entrer de l'extérieur, ni sortir de l'intérieur. À son activation maximale, cinq piliers de lumière s'élancent du château vers le ciel. »
À mon explication, Rupert vérifia le sommet du château.
Les couleurs qui s'en échappaient étaient au nombre de trois.
Cela signifiait donc une activation minimale.
« Il y en a trois pour l'instant ! »
« Autrement dit, l'ennemi possède trois Gemmes Arc-en-ciel… »
« La Salle du Trône que nous visons en contient deux. Sa garde est probablement assurée par le Commandant de la Garde Impériale. La percer est quasi impossible. Les deux autres étaient aussi sous la protection de Capitaines de compagnie de la Garde, je crois, mais qu'ils aient été franchis si vite… C'est une situation des plus graves. »
Le pire scénario serait que le Commandant de la Garde trahisse, mais dans ce cas l'activation ne se serait pas limitée à trois piliers. La situation générale serait sous contrôle et le château déjà conquis.
Il faut donc en déduire que l'un des deux restants, voire les deux, a trahi.
« Qu-qu'est-ce que ça veut dire…? La Salle du Trône que nous visons est saine et sauve, non !? »
Ne saisissant pas la gravité de la situation, Rupert nous lança sa question.
Comment l'expliquer.
Alors que j'y réfléchissais, Alois saisit doucement la main de Rupert.
« Écoutez bien, Altesse. Prêtez attention. »
« O-oui… »
« La Sphère Céleste requiert au maximum cinq gemmes spéciales. Il y en a cinq dans le château, et même Albus Arnold, qui connaît l'intérieur sur le bout des doigts, ne connaissait pas tous leurs emplacements. C'est dire la surveillance rigoureuse dont elles font l'objet. L'objectif de l'ennemi, ce sont ces gemmes. C'est pourquoi des experts, les Capitaines de compagnie de la Garde, avaient été choisis pour les protéger. Outre le Commandant de la Garde qui doit se trouver dans la Salle du Trône, deux autres Capitaines étaient présents dans le château. »
« Do-donc les Capitaines se sont fait battre !? »
« Rien n'est certain. Mais ce qui est sûr, c'est que face à un adversaire contre qui un combattant de niveau Capitaine de compagnie ne peut même pas gagner du temps, je ne vois que l'Héroïne ou un aventurier de classe SS. »
Aux mots d'Alois, Rupert laissa couler des larmes.
Il avait dû penser, un peu naïvement, qu'un tel combattant se trouvait parmi les ennemis.
En effet, cette possibilité existe.
Mais si un tel personnage était notre ennemi, nous le percevrions sans faille.
Dans le cas présent, ce n'est donc pas cette possibilité qu'il faut suspecter.
Alois l'a bien compris lui aussi.
« Si, si l'ennemi est si fort, nous n'avons aucune chance… »
« … Heureusement ou malheureusement, s'il y avait un tel poids lourd dans le camp adverse, nous le saurions. Il y a bien la possibilité d'un guerrier inconnu, mais une probabilité plus élevée existe. »
« Euh… »
« … Ce n'est pas que les Capitaines n'aient pas pu gagner du temps, mais plutôt que ceux qui étaient assignés à la protection ont peut-être rejoint l'ennemi. Cela expliquerait cette rapidité. »
« Le, les Capitaines de compagnie… ont trahi… »
Rupert écarquilla les yeux, incrédule.
C'est bien normal. Pour un membre de la famille impériale, les Chevaliers de la Garde sont le dernier rempart qui les protège.
S'ils trahissent, on ne sait plus en qui avoir confiance.
« Ce, c'est impossible… La Garde Impériale est la plus forte… Ils ont juré fidélité à l'Empereur… ! Il n'y a que treize Capitaines… ! Père les a nommés lui-même… ! I-is ne peuvent pas trahir ! »
« Altesse… »
« P-Père ne peut pas être trahi… Sa Majesté l'Empereur ne serait pas… »
Il semble plus choqué par le fait que l'Empereur ait été trahi que par la trahison des Chevaliers eux-mêmes.
Pour Rupert, Père est une 존재 lointaine.
Loin, mais admiré. Dans l'esprit de Rupert, Père doit être un être parfait et absolu.
Mais.
« Les Capitaines sont des humains. Et l'Empereur aussi. Les humains changent de sentiments. Leur charme peut s'effriter. Grandir, vieillir, ce sont des changements inévitables. Qu'une relation se transforme au cours de ce processus n'a rien d'extraordinaire. »
« … Alors… c'est permis de trahir ? Si les choses changent, on peut briser un serment juré une fois pour toutes !? »
Pour la première fois, des mots forts jaillirent de Rupert, qui tremblait jusqu'ici.
Il doit me fixer les yeux pleins de larmes.
L'injustice de la trahison, Rupert ne peut la pardonner.
Ce gars aussi, bon gré mal gré, est de la lignée Ardler.
C'est pourquoi je posai doucement ma main sur la tête de Rupert.
« La promesse d'un homme ordinaire et le serment d'un Chevalier de la Garde sont différents. Ils jurent sincèrement devant l'Empereur de protéger le peuple, le pays et la famille impériale. C'est pourquoi on leur fait confiance. Même si l'Empereur ne commet pas d'exactions, le trahir revient à trahir non seulement l'Empereur, mais tous ceux qui vivent dans l'Empire. Cela — je ne le pardonnerai pas. Je pense qu'on ne doit pas le pardonner. Si tu partages ce sentiment, toi non plus ne le pardonne pas. »
« … Oui ! »
« Alors allons-y. Puisque la Sphère Céleste est activée, l'ennemi va chercher les otages restés dans le château. Laisser l'ennemi faire à sa guise nous ferait mal, non ? Pas un seul otage pour l'ennemi. Autrement dit, tu ne dois absolument pas te faire attraper. Tu es bon au chat perché, Prince Rupert ? »
« Euh… pas vraiment… »
Rupert baissa les yeux.
Rupert n'est pas un prince particulièrement doué.
Études moyennes. Sport moyen. Timide, peu d'amis, toujours avec sa mère.
Les jeux, c'est de l'expérience. Celui qui a joué maintes fois s'en sort toujours mieux. Même lent, on finit par apprendre à fuir.
Mais face à ce qu'on n'a jamais vécu, on ne peut rien. Il arrive que certains s'en tirent comme par magie sans expérience, mais Rupert n'est pas de ceux-là.
C'est précisément pour cela qu'il a de la valeur à mes côtés.
« Alors rassure-toi. Un stratège existe pour combler les faiblesses et porter assistance. Je te promets de t'amener jusqu'à la Salle du Trône. Ce n'est pas de la vantardise, mais je suis un stratège passable. Tu peux m'accorder une confiance passable. »
« De la modestie. Si vous n'êtes que passable, tous les stratèges du monde sont au-dessous du passable. »
Cela dit, Alois sourit.
Puis il tourna son regard vers Rupert.
« Je ne connais pas le cœur des autres. L'avenir n'est pas certain. Je ne peux donc jurer une fidélité à vie — mais ici, maintenant, je ne vous trahirai absolument pas. Quel que soit l'adversaire, je vous protégerai jusqu'au bout. »
Des paroles qui montrent qu'il se voit clair.
Ne pas dire « fuyons ensemble », c'est la résolution d'Alois.
S'il le faut, il deviendra le bouclier de Rupert. Alois en a pris la décision.
Rupert l'ayant compris, acquiesça.
« Oui, moi aussi… je fais confiance à Alois et aux autres. »
Et ainsi, nous nous mîmes en route vers la Salle du Trône.