Vers l'époque où Liese fit son apparition dans la capitale impériale.
Une pièce située au niveau inférieur du château de l'Épée impériale. Rien de spécial, Zandra se tenait devant une pièce ordinaire comme il en existe d'innombrables dans le château.
« C'est bien le chancelier. Cacher deux joyaux arc-en-ciel dans une pièce aussi banale, quel culot. »
Sur ces mots, Zandra posa la main sur la porte.
Mais deux personnes apparurent pour l'en empêcher.
« Ne bougez pas, princesse Zandra. »
« Rappelez-vous votre position et laissez-vous arrêter docilement. »
L'un était un homme dans la trentaine. Ses cheveux courts, soigneusement coupés, dégageaient une aura de guerrier à première vue.
L'autre était un jeune homme à la fin de l'adolescence. Ses cheveux bruns clairs lui descendaient dans le dos, lui donnant une allure douce. Son expression était vague, impossible de deviner ce qu'il pensait.
Tous deux portaient le manteau blanc des chevaliers de la Garde impériale, comme Elna.
Entendant leurs voix, Zandra se retourna lentement.
« C'est étrange. Comment se fait-il que deux capitaines de la Garde impériale soient ici ? J'aurais dû envoyer des soldats dans la pièce-leurre que vous gardiez pour la diversion. »
« Il n'y a pas eu de résistance. J'ai compris immédiatement que c'était une diversion. Je n'aurais jamais cru que c'était toi qui l'avais orchestrée. »
« Ah ? C'est inattendu ? Capitaine Oliver de la huitième compagnie. »
L'homme dans la trentaine s'appelait Oliver von Rorbach.
Il était le capitaine de la huitième compagnie de la Garde impériale.
Il servait dans la Garde impériale depuis son adolescence, et en tant que capitaine expérimenté, il jouissait d'une grande confiance de l'Empereur.
« Certainement pas. Je n'aurais jamais cru que tu te joindrais à la rébellion de Gordon. Qui imaginerait que vous fassiez cause commune, alors que vous vous déchiriez tant ? »
« C'est temporaire. Je me sers de Gordon. »
« Lui pense sans doute la même chose. Faisons vite, Oliver. De toute façon, ce n'est que pour gagner du temps. »
Sur ces mots, le jeune homme tira son épée du fourreau.
Le nom du jeune homme était Raphael Belent.
Il était le capitaine de la dixième compagnie de la Garde impériale.
Il avait dix-neuf ans. Un génie de l'épée promu chevalier de la Garde à treize ans.
Comme Elna avait été promue au même moment à onze ans, établissant le record de précocité, son cas avait éclipsé le sien. Mais contrairement à Elna, issue de la lignée du duc-héros d'Amsberg, Raphael n'avait pas de sang particulier.
On ne savait même pas s'il était né dans l'Empire, pour ne pas dire noble.
Raphael était un nourrisson que l'Empereur actuel avait découvert sur un champ de bataille.
Laissé là, il serait mort sans aucun doute. Mais l'Empereur ne pouvait pas l'adopter, alors il le confia à un orphelinat qu'il finançait.
Quelques années plus tard, l'Empereur se rendit à l'orphelinat pour voir comment ça allait, et trouva Raphael maniant magnifiquement un bâton en bois sans avoir jamais appris. Certain de son talent pour l'épée, il le fit élever comme épéiste.
L'œil de l'Empereur ne s'était pas trompé : Raphael devint chevalier de la Garde, puis capitaine.
Elna est la candidate numéro un pour le prochain poste de chef de la Garde impériale, mais sans cette exception qu'est Elna, Raphael aurait aussi été un talent capable d'accéder à ce poste.
Sa loyauté envers l'Empereur à qui il devait tout était profonde, et on le voyait, aux côtés d'Elna, comme un chevalier qui porterait la prochaine génération de l'Empire.
Zandra sourit à ce jeune homme.
« Le capitaine Raphael est pressé. Tu ne veux pas discuter un peu plus avec moi ? »
« Je suis mauvais pour parler aux femmes. Je suis un homme qui ne connaît que l'épée. »
« Vraiment ? Dommage. »
« Je ne le trouve pas dommage. Comment voulez-vous procéder ? Je vous assomme ? »
En disant cela, Raphael pointa son épée sur Zandra.
Zandra, qui maniait la magie interdite, pouvait attaquer à tout moment et était capable de l'imprévisible.
Sans changer d'expression, Raphael se tenait sur ses gardes face à elle.
Oliver admonesta Raphael.
« Raphael. Quoi qu'il en soit, c'est une princesse. Je préférerais qu'on lui évite des blessures. »
« C'est une traîtresse qui a participé à deux rébellions. Sa Majesté ne la traitera plus comme sa fille. »
« C'est à Sa Majesté d'en juger. Écoute : pas de brutalité. »
Tout en disant cela, Oliver dégaina aussi son épée.
Puis il se tourna vers l'arrière.
Là se tenait une servante aux cheveux châtains, Shaomei.
« Pourriez-vous vous écarter de la princesse Zandra ? »
« Elle a l'allure d'une servante, mais elle dégage une intention de meurtre agréable. Cette façon de se tenir... une assassine ? »
« Je laisse cela à votre imagination. »
« C'est ça. Alors après t'avoir battue, tu me raconteras tout ! »
Sur ces mots, Oliver serra son épée de toutes ses forces dans ses deux mains.
Face à lui, Shaomei prépara sa dague, prête à croiser le fer.
Sentant qu'elle comptait l'affronter de front, Oliver ricana.
« On me prend à la légère ! »
« Capitaine de la Garde impériale ou pas, il y a des niveaux. Si c'était Elna von Amsberg, je le saurais, mais quelqu'un de ton niveau, je peux m'en charger. »
« Essaie donc !! »
Sur ces mots, Oliver et Shaomei coururent l'un vers l'autre et s'entrechoquèrent.
La collision dura un instant.
D'un seul coup d'Oliver, Shaomei fut projetée violemment contre le mur.
Un râle de douleur lui échappa.
Shaomei se releva en endurant la douleur.
Un sourire flottait sur son visage.
Car là où se portait son regard, une épée sortait du ventre d'Oliver.
« Imbécile... »
« Je ne vous détestais pas, Oliver. »
Raphael trancha latéralement l'épée plantée dans le ventre.
Le ventre ouvert en deux, Oliver cracha du sang et s'effondra à genoux.
Dans sa tête, le mot « pourquoi » tournait en boucle.
C'était la première possibilité qu'il avait envisagée.
Que Zandra ait trouvé la pièce où le chancelier cachait les joyaux arc-en-ciel était dû à une fuite d'information, sans doute. Très peu de gens connaissaient l'existence de cette pièce.
Mais il avait écarté l'idée que ce soit Raphael.
La loyauté de Raphael envers l'Empereur actuel était si forte.
« Si j'ai une raison, me pardonnerez-vous ? »
« ...Ce n'est pas possible... »
Analysant calmement la situation où le sang ne s'arrêtait pas, Oliver comprit qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps à vivre.
Un épéiste du calibre de Raphael l'avait attaqué par-derrière au moment de l'offensive. Il n'avait pas manqué ses organes vitaux, et son ventre avait été fendu en deux.
C'était une blessure si grave que ses organes auraient jailli s'il ne les maintenait pas de la main.
Pourtant, Oliver ne lâcha pas son épée.
Et puis.
« Le traître... sera châtié !! »
Oliver lança son épée sur Raphael de toutes ses forces.
Raphael la dévia avec dédain.
Mais pendant ce temps, Oliver s'était élancé par la fenêtre voisine.
Quand Shaomei regarda par la fenêtre, la silhouette d'Oliver avait disparu.
Il était sans doute rentré dans le château par une fenêtre proche.
« Poursuis-le ! Ne le laisse pas s'enfuir ! »
« Il va mourir de toute façon. Il est probablement parti prévenir le chef de la Garde, mais avec cette blessure, il n'atteindra jamais la salle du trône. »
« "Probablement" ne suffit pas ! »
Entendant le cri hystérique de Zandra, Raphael grimace légèrement avec dégoût.
Mais il rengaina aussitôt son épée et se mit à marcher.
Voyant cela, Zandra entra aussi dans la pièce.
« On est bien face à un capitaine de la Garde impériale... Je ne pourrai pas bouger pendant un moment. »
« C'est certain. Merci pour votre peine. Occupez-vous de cette personne. Je vais poursuivre Oliver. »
« Faites attention. Un capitaine de la Garde qui jette son épée pour fuir... il fera n'importe quoi. »
« Je sais. C'est parce que je me méfiais de lui que j'ai fait en sorte que tu crées une ouverture. Il n'y a pas moyen que je baisse ma garde. »
Sur ces mots, Raphael s'éloigna dans le couloir d'une allure nonchalante.
Mais il s'arrêta soudain et se tourna vers Shaomei.
« Au fait. Dites à "Son Altesse" que le travail est fait comme convenu. »
« Lequel des "Son Altesse" ? »
« Celui que tu sers. »
« Entendu. Je le lui transmettrai plus tard. »
Après cet échange, Raphael reprit sa marche.
Par la suite, Zandra apporta les trois joyaux arc-en-ciel, y compris celui que Gordon avait obtenu par ses propres moyens, dans la salle de rituel appelée « Salle du Ciel Vide », située juste au centre du château, et les plaça sur le piédestal central.
Puis, y versant son propre sang, elle activa la Sphère céleste.
« Ahahahaha !! Maintenant tu ne peux plus t'enfuir ! Père ! M'enfermer avec Mère, je ne te pardonnerai jamais !! »
Sur ces mots, Zandra arbora un sourire cruel et continua de rire aux éclats.