« Pourquoi Liserotte est-elle dans la capitale impériale !? Qu'est devenue la frontière est !? »
« Nous l'avons invitée en secret comme garde. La frontière est, elle-même a dit qu'elle y placerait un remplaçant adéquat. »
Franz l'annonça calmement.
Franz et Lise n'avaient échangé qu'une seule lettre, dans le plus grand secret.
Franz avait expliqué la situation, demandé qu'elle vienne à la capitale comme garde, et Lise avait accepté.
Ils n'avaient eu aucun échange superflu, pour éviter toute fuite d'information. C'est pourquoi Franz ne savait pas non plus qui gardait actuellement la frontière est.
Il avait bien proposé quelques candidats, mais Lise avait refusé toute ingérence en disant qu'elle s'en chargerait elle-même.
Franz ne creusa pas davantage, pensant que Lise, qui avait protégé parfaitement la frontière est, ne se tromperait pas dans son choix. L'essentiel était qu'elle rejoigne la capitale sans que personne ne le sache.
Tant qu'on croirait Lise sur place, le Royaume impérial ne bougerait pas. Tel était l'analyse de Franz, et la réalité lui donna raison.
« Tu as dit que tu lui laissais tout, mais quoi ! Amener le pilier de la défense frontalière à la capitale ! Et surtout, pourquoi vient-elle quand tu l'appelles, toi, alors qu'elle ne daigne pas venir quand c'est moi qui l'appelle !? »
C'est là que réside sa colère ? Franz soupire.
Alors qu'il hésite sur la réponse à faire, Erik intervient depuis l'arrière.
« Père, continuons ailleurs. Nous sommes trop exposés ici. »
« C'est exactement ce que dit le prince Erik. Déplaçons-nous. »
« Grmbl… »
Franz entraîne Johannes, qui affiche un air de ne pas être convaincu, vers l'arrière du groupe où se trouvent Lise et les siens.
Là, Franz expose la marche à suivre.
« Votre Majesté. D'abord, une sortie par la porte est. »
« Une sortie ? Vous voulez qu'on abandonne la capitale ? »
« Il semble qu'un nombre de généraux supérieur aux prévisions se soient ralliés au prince Gordon. Le duc-héros a déjà préparé la riposte. Rejoignons-le et organisons la contre-attaque ultérieurement. »
Aux mots de Franz, Johannes jette un instant un regard vers le château de l'Épée impériale.
Sa cour et ses enfants y étaient encore nombreux.
Mais Johannes détourne aussitôt les yeux.
Abandonner la capitale, ne serait-ce que temporairement, c'est abandonner le peuple. En tant qu'empereur, il n'est pas en position de s'inquiéter pour la sécurité de ses épouses et de ses enfants.
C'est alors qu'Orihime, à ses côtés, prend la parole.
« Rassurez-vous, Votre Majesté l'Empereur. Au château, Arnold agit. Il excelle dans les manœuvres discrètes, il saura faire le nécessaire. »
« C'est quelque peu inquiétant, mais croyons-le sur parole. »
Sur ces mots d'Orihime, l'expression de Johannes se détend légèrement.
Puis il tourne son regard vers Franz.
« J'ai compris ton raisonnement. Mais s'ils s'enferment dans la capitale, ce sera embêtant. Avec Gordon, ils pourraient activer la Sphère Céleste. »
« Il n'y a pas d'autre choix. J'ai ordonné aux commandants de la Garde impériale postés au château de fuir avec les Joyaux célestes arc-en-ciel le moment venu. Sans les trois réunis, la Sphère Céleste ne peut s'activer. Et en dernier recours, nous pourrions demander au duc-héros d'utiliser l'épée sacrée. »
« Un expédient qu'on préférerait éviter. »
« Nous n'avons pas le luxe de choisir nos moyens. Le fait que les dignitaires du Royaume-Uni et de la principauté étaient absents de l'arène au bon moment suggère une forte probabilité de collusion avec le prince Gordon. Si l'enlèvement de la sainte est une diversion, le Royaume y participe aussi. Laisser du temps à Gordon, c'est mettre d'autant plus en péril nos frontières. »
Les mots de Franz arrachent un claquement de langue à Johannes.
Si d'autres pays s'en mêlent en plus de Gordon, la gravité du problème saute un cran.
Les autres pays craignent l'Empire parce qu'ils le perçoivent comme une puissance forte, inébranlable. Or cette rébellion est l'une des rares brèches apparues dans cet Empire jusque-là inébranlable.
Un chaos surpassant la mort du prince héritier il y a trois ans pourrait les attendre.
Johannes les croyait incapables d'une telle folie.
Même s'ils parvenaient à le renverser et à s'emparer du pouvoir, un Empire affaibli n'attendrait que des nations aux yeux brillants, prêtes à la guerre. Les pays complices exigeraient l'impossible, le Royaume impérial ne reconnaîtrait pas l'avènement de Gordon, et les duchés du sud profiteraient peut-être de l'occasion pour porter le fer au cœur du continent.
C'est la guerre totale que Gordon appelle de ses vœux, mais une guerre où l'Empire est manifestement désavantagé.
Ne voient-ils pas cet avenir, ou estiment-ils pouvoir s'en sortir ? Quoi qu'il en soit, « fous » est le seul mot qui vienne à l'esprit de Johannes.
Dans le regard de Johannes apparaît alors la silhouette de Lise et Gordon, face à face au milieu du champ de bataille.
Une fille et un fils, face à face.
Autrefois, ils rivalisaient tout en marchant côte à côte.
Une hésitation d'un instant. Puis Johannes fait résonner sa voix sur tout le champ de bataille.
« Maréchal Liserotte ! Tuez-le s'il le faut ! Apprenez-lui la folie de lever la main contre l'Empire !! »
Une fois cet ordre lancé, Johannes fait demi-tour et se dirige vers la porte est.
***
Au centre du champ de bataille, Gordon ricane en entendant l'injonction de Johannes.
« Hmpf ! Quelle "folie de lever la main contre l'Empire" ! Père a perdu de sa vigueur ! S'il avait gardé sa trempe d'antan, je n'aurais pas soulevé la rébellion ! »
« On dirait… que tu dis que c'est la faute de ton père si tu as révolté ? »
« Évidemment ! Le Père d'autrefois aurait compris le premier qu'un empereur fort est nécessaire à l'Empire actuel ! Le faible Erik est hors de question, et le fait que je doive rivaliser avec un gamin gâté comme Léonart est une aberration ! Pour l'Empire, un empereur fort ! C'est-à-dire moi !! Ne pas l'avoir compris, c'est pourquoi j'ai révolté !! »
Face à Gordon qui se justifie, Lise lève calmement son épée.
Gordon, comprenant qu'elle va attaquer, brandit sa grande épée, mais la lame de Lise glisse comme pour la traverser et vient menacer la gorge de Gordon.
« Tch ! »
Gordon penche le corps en arrière in extremis, évitant d'être décapité, mais une fine entaille marque sa peau.
« Je le croyais fou, mais il l'est au-delà de mon imagination… S'il a tant confiance en lui, qu'il gagne la lutte pour le trône. En soulevant la rébellion ici, il avoue lui-même qu'il ne peut battre ni Erik ni Léo. C'est sa rébellion qui prouve sa faiblesse. C'est pour cela qu'il n'a même pas pu atteindre le poste de maréchal impérial. »
« Je ne suis pas faible ! La lutte pour le trône ne mesure pas ma force ! Les intrigues tortueuses sont le combat des faibles ! C'est l'idée même de m'enfermer dans ce cadre qui est erronée !! »
« Manigancer et se révolter, n'est-ce pas là de l'intrigue ? Tout ce que tu fais est contradiction. Les princes existent pour l'Empire. Toi qui as oublié cela et sèmes le désastre, tu es indigne d'être prince comme général. Ton père a dû bien souffrir d'avoir un tel fils. »
« Ne te moque pas de moi ! Toi qui t'es terrée à la frontière sans même te porter candidate, qu'est-ce que tu peux comprendre !! »
Gordon infuse sa grande épée de puissance magique.
L'arme se met à briller et enveloppe Gordon de sa lumière.
« Une belle épée magique. Tu manques donc tant de confiance en ta propre force ? »
« Hmpf ! Je ne tolère pas plus d'insultes ! Je vais t'écraser comme un vermisseau !! »
« Alors viens. Au nom du maréchal impérial, je te trancherai la tête. »
Gordon abat son épée de toutes ses forces.
Lise recule d'un pas pour l'éviter, mais le seul impact creuse largement le sol.
« Une épée magique de renforcement physique. C'est bien ton style. »
« Voici ma vraie force ! Tu n'as aucune chance !! Je jeterai ta tête aux pieds de Père !! »
Lise se tait face aux mots de Gordon.
Sans s'en soucier, Gordon enchaine.
Un coup horizontal.
Lise le reçoit de front.
Et.
« Je suis venue depuis la frontière parce que je ne voulais pas que Père ait à te tuer. Il a déjà perdu son fils aîné et porte une blessure profonde au cœur. Pourtant, si tu te révoltes, il te tuera. C'est pour ça que je suis venue. Je ne veux plus… qu'il soit blessé. »
« C'est de la mièvrerie ! À force de te terrer à la frontière, tu en es venue à te laisser guider par l'affect ! »
« Dis ce que tu veux… Le péché d'avoir forcé Père à l'ordre de tuer son propre fils est lourd. Tu as bien fait de me le dire ? Le prix de ton ingratitude… tu le paieras de ta tête !! Gordon !! »
Sur ces mots, Lise repousse l'épée de Gordon.
Et à partir de là, sans reculer d'un pas, tous deux engagent un échange de coups d'une violence inouïe.
Leur duel, pareil à une tempête, finit par happer les soldats alentour.
On dirait que leurs lames ne s'arrêteront pas avant que l'un des deux ne meure.
C'est ce que commencent à ressentir les soldats présents.
Soudain, une barrière géante, la Sphère Céleste, vient recouvrir la capitale impériale.