Rupert, qui venait de recevoir ma présentation, gardait son regard méfiant braqué sur moi.
Face à cet attitude, Alois intervint en ma faveur.
« Monseigneur. Grau est un stratège hors pair qui a combattu à mes côtés contre dix mille soldats de l'armée impériale. C'est grâce à lui qu'on a pu l'emporter ! »
« Être fort et être digne de confiance, c'est pas la même chose ! Montre-moi ton visage, sinon je te ferai pas confiance ! »
Tout en s'accrochant à son lit, Rupert refusait de bouger.
Pourtant, Alois lui a dû expliquer la situation.
« Monseigneur, faites-moi confiance. Je vous protégerai, coûte que coûte ! »
« Alois a douze ans, non ?! Il a à peine plus que moi, y a aucune chance qu'il puisse me protéger ! Rester dans la chambre, c'est bien plus sûr ! »
« L'âge n'a rien à voir. En tant que noble de l'Empire, je protégerai Monseigneur. Et j'ai des chevaliers qui combattront à mes côtés. »
Alois désigna les chevaliers présents dans la pièce.
Ils étaient cinq. Tous appartenaient à la maison du comte Zimmer et avaient affronté l'armée impériale aux côtés d'Alois.
« Cinq seulement ?! L'adversaire, c'est le prince Gordon, quand même ! Ses généraux sont tous des brutes ! Ils viennent prendre le château avec tout ça, et vous voulez qu'on sorte avec ce petit nombre ? Pas question !! »
Rupert s'obstinait à rester cloîtré dans sa chambre.
Une lubie d'enfant, basée sur un vœu pieux.
« Prince Rupert. Un siège sans renforts, c'est de la folie. Vous avez une chance que des renforts arrivent ? »
« M... mon père viendra sûrement nous sauver ! Et même sinon, les chevaliers de la Garde impériale sont dans le château ! Ils... »
« Je vois. Alors restez seul dans votre chambre. Je transmettrai votre décision au prince Arnold. »
« Hein... ? »
Sur ce coup sec, je me tournai pour sortir.
C'est Alois qui m'arrêta.
« Att... attendez ! Grau ! »
« Si Monseigneur choisit de s'enfermer, on ne peut pas agir ensemble. Toi aussi, dépêche-toi de partir. Plus le temps passe, plus le château tombe sous le contrôle de l'ennemi. »
« Je l'ai bien compris. Mais on ne peut pas abandonner le prince Rupert ici. »
« Quelle valeur a un prince qui dit que sa chambre est plus fiable que nous ? »
« Cette personne est le frère cadet du prince Arnold. Pour moi, ça suffit. La maison du comte Zimmer n'oublie pas les dettes qu'elle a contractées. Puisqu'on me demande de veiller sur lui, je ne quitterai pas le prince Rupert de ma vie. »
« ... C'est ce qu'il dit, prince Rupert. Quel beau poste : on risque sa vie pour vous pendant que vous pleurez accroché à votre lit. »
« J... je l'ai pas demandé, moi... C'est le grand frère Arnold qui a décidé tout seul... »
« ... Puisque vous avez l'air de vous méprendre, je vais rectifier. Le prince Arnold n'a pas envoyé de protection parce qu'il tient à vous. C'est votre mère qui a supplié ce "prince délavé" à genoux. "Qu'il m'arrive ce qu'il veut, sauvez au moins mon fils", a-t-elle imploré. Le prince Arnold a choisi d'envoyer Alois vers vous plutôt que de protéger sa propre mère. Si vous ne comprenez pas ce que ça veut dire, dites-le maintenant. Si vous avez le cran de piétiner le vœu de votre mère et les pensées de votre frère, j'en prendrai acte. »
Depuis l'ombre de ma capuche, je fixai Rupert droit dans les yeux.
Sous la pression de mon regard, il tressaillit involontairement.
« M... moi... »
« Supposons que vous restiez cloîtré comme vous le dites. L'ennemi, ce n'est pas cent ou deux cents hommes. Cette porte frêle ne tiendra pas longtemps. Le temps que vous gagnerez sera minime. Et pendant ce laps, votre père enverrait des renforts ? Écoutez bien : l'empereur Johannes n'est ni aussi doux ni tout-puissant que vous l'imaginez. Si le prince Gordon se rebelle, l'empereur pensera d'abord à sa propre peau pour le bien de l'Empire. S'il doit sacrifier quelqu'un, il le fera. Un prince sans lien avec le trône ni exploit à son actif, encore plus. »
« L... les chevaliers de la Garde viendront nous sauver ! La Garde impériale, c'est la plus forte de l'Empire ! »
« Le prince Gordon empêchera l'empereur de fuir et bloquera les renforts extérieurs en couvrant la capitale d'une barrière. Les chevaliers de la Garde gardent le joyau qui en est la clé. Ils n'ont pas de marge pour vous protéger. »
Lentement, mais avec une force implacable, je fermais toute issue à la fuite de Rupert.
Il restait encore un peu de temps, mais les soldats du château avaient déjà commencé à bouger.
Plus on partait tôt, plus on avait l'avantage. Mais les caprices de Rupert nous forçaient à le gaspiller.
Alois doit trouver que je fais preuve de peu d'égard pour un enfant de dix ans.
Mais on n'a pas le luxe de ménager les sentiments d'un gamin.
« Vous avez deux choix. Rester dans cette chambre, ou en sortir. Si vous restez, vous serez capturé, c'est certain. La probabilité que l'empereur vienne vous chercher est faible. Si vous sortez, le danger augmente, mais il y a une chance de s'enfuir. Et si vous êtes pris, d'autres otages le seront probablement en même temps. Si parmi eux se trouvent plusieurs épouses ou la princesse chérie Christa, l'empereur fera peut-être tout pour les récupérer. Mais pour vous seul ? Cette probabilité est nulle. »
« C... c'est pas vrai... »
« Le pire pour vous, c'est qu'on s'en sorte et que vous, vous soyez pris. Dans ce cas, l'empereur ne vous aidera absolument pas. Qui irait sauver quelqu'un qui a jeté sa chance de survivre ? Moi, je ne le ferais pas. Sauf s'il y a une raison absolue de le faire. »
Et malheureusement, Rupert n'a aucune raison absolue d'être sauvé.
Pour Gordon non plus, sa valeur comme otage est limitée.
Si on pèse les inconvénients d'un otage enfant, le tuer en exemple est une option bien réelle.
Donc Rupert *doit* sortir de ce château, quoi qu'il en coûte.
« Décidez vite. On fuit, ou on reste ? Le temps ne vous attendra pas. »
« M... même si vous me dites ça... »
Rupert versa des larmes sous la rudesse de mes mots.
Réaction normale pour un gamin de dix ans choyé par sa mère. Mais l'environnement de Rupert n'a rien de normal.
Alois s'approcha doucement de lui.
« Monseigneur. Je comprends bien ce que vous ressentez. Quand l'armée impériale a foncé sur nous, j'ai eu envie de pleurer moi aussi. J'ai voulu fermer les yeux et me convaincre que c'était pas la réalité. »
« ... Comment t'as fait pour surmonter ça ? »
« J'ai pensé à ceux que je devais protéger. Je devais défendre les gens de mon fief. Pour ma mère aussi, je ne pouvais pas fuir. Alors j'ai dû me battre. Vous, c'est pareil, non ? Votre mère compte pour vous ? »
« Ouais... »
« Alors fuyons. Si votre mère est capturée, votre valeur comme otage montera si vous avez réussi à échapper. Et même sinon, si vous fuyez pendant qu'elle fuit de son côté, vous diviserez les forces de l'ennemi. L'Empire, la famille impériale, tout ça, mettons ça de côté pour l'instant. Réfléchir à ce genre de truc, c'est le boulot des adultes. Mais... se battre pour sa mère, ça, même un enfant peut le faire. »
Les traits de Rupert changèrent légèrement aux mots d'Alois.
Il avait toujours l'air apeuré, prêt à craquer.
Mais il ne pleurait plus.
« Alois... t'es un adulte, toi... »
« Je suis encore un enfant. Y a plein de trucs que je peux pas faire. Mais comme dit Grau, le temps n'attendra pas qu'on devienne grands. Les enfants disent "quand je serai grand, je ferai ça". Mais la crise peut arriver avant. C'est ce qui se passe maintenant. Puisqu'elle est là, y a pas le choix. Si tu veux devenir chevalier, deviens-le maintenant. Si tu veux devenir un prince digne de ce nom, deviens-le maintenant. Si on peut devenir quelque chose dans le futur, on doit pouvoir le devenir dès maintenant. »
« Mais... on est des enfants... »
« Les enfants peuvent devenir n'importe quoi. "Les enfants sont des enfants, ils ne peuvent rien devenir", c'est le délire de gens à la vision étriquée. Ici, maintenant, votre chevalier de la Garde, c'est moi. Faites-moi confiance et suivez-moi. La Garde impériale est la plus forte de l'Empire, non ? »
Alois tendit la main vers Rupert.
Rupert la saisit.
S'il avait continué à geindre, je l'aurais endormi de force pour l'emmener. Heureusement, c'est pas nécessaire.
« Bon, Grau, donnez les instructions. Le prince Arnold nous a dit de rejoindre la salle du trône, mais le chemin sera pas simple. »
« Entendu. Laissez-moi faire. »
Au moment où je répondis ça.
Un bruit de corps qui s'effondrent en cascade parvint de l'autre côté de la porte.
Rupert se jeta instinctivement dans les bras d'Alois, mais la main de ce dernier était déjà sur la garde de son épée.
Deux ans d'écart, et pourtant quel fossé. C'est sûrement la différence de champs de bataille traversés.
« Qu'est-ce que c'était ? »
« Y avait des soldats dehors. Je les ai attendus. »
En disant ça, j'ouvris la porte.
Devant nous, plusieurs soldats gisaient, endormis.
Ils nous attendaient pour nous prendre à la sortie.
Tant qu'à faire, j'ai utilisé sur eux le sort de sommeil que je réservais à Rupert.
C'est un sort sans effet sur les esprits forts, mais sur de simples soldats, il plonge dans un sommeil profond.
« M... mage ? »
« Non. Je suis stratège. »
En disant ça, j'esquissai un sourire en coin et me mis en marche.
Rupert avait l'air de pas pigeonner, mais comme Alois et les chevaliers me suivaient, il se dépêcha de les imiter.
Pendant qu'on avançait, le bas du château devenait de plus en plus bruyant.
Ils ont dû renoncer à sécuriser les otages "proprement" et passer à la prise de contrôle franche.
D'après les bruits, la moitié du château est déjà sous le contrôle de l'armée.
En regardant par les fenêtres, on voyait des soldats essayer de sortir du château, mais ils se faisaient attraper ou tuer par leurs propres camarades.
Tous les soldats n'ont pas rejoint la rébellion, donc.
Ils essayaient sans doute d'avertir l'empereur.
Mais c'est même pas la peine.
« Eux aussi vont bientôt bouger. »
Je marmonnai en jetant un œil vers l'arène.
Mais c'est tout.
Orihime est auprès de l'empereur, le chancelier aussi.
Gordon doit être persuadé que sa rébellion va réussir, mais c'est qu'il sous-estime gravement mon père.
Mon père n'imaginait pas que Gordon irait jusqu'à la rébellion.
Mais le chancelier, lui, est différent.
« Voyons un peu de quoi est capable le chancelier de l'Empire. »
Si mes prévisions sont justes, Gordon va avoir une sacrée surprise.