La Garde impériale qui protège l'intérieur du château se compose de trois compagnies.
La première compagnie veille sur la salle du trône, et les deux autres sont postées aux points stratégiques sur ordre du chancelier.
Dès lors, c'est aux soldats de l'armée régulière qu'incombe la garde de l'ensemble du château.
À l'origine, la Garde impériale devrait en assurer la majeure partie, mais puisqu'elle est mobilisée pour protéger l'Empereur et les lieux névralgiques du château, on n'a d'autre choix que de faire appel à l'armée.
Ce dut être un choix déchirant pour le chancelier.
La majeure partie de l'armée soutient Gordon. On préférerait ne pas l'employer, mais on ne peut s'en passer, alors on a confié la garde du château à un général relativement modéré.
Ce général, c'est Estman. Un vétéran de plus de soixante ans.
C'est l'un des généraux qui commandent des troupes dans le centre de l'Empire, et il donne l'impression d'un bonhomme bon enfant, toujours souriant.
Cette impression n'est pas trompeuse : il chérit les jeunes soldats comme ses petits-enfants et leur transmet le savoir qu'il a accumulé.
Sa réputation est excellente, il est l'un des généraux les plus populaires auprès des soldats comme du peuple. Naturellement, Père le tenait aussi en haute estime.
Cependant.
« Il a rejoint Gordon… »
En route vers les quartiers des épouses avec Fine et Mia, je vis les soldats massés dans l'escalier et marmonnai cela.
Les soldats de cet étage allaient et venaient comme s'ils cherchaient quelque chose, et surveillaient l'escalier sans relâche.
D'ailleurs, ils avaient l'air pressés.
Pour une garde normale, une patrouille sur un parcours fixé et quelques hommes postés suffisent. Chercher quelque chose dans la précipitation est anormal.
« Des ennemis, voyez-vous ? Alors, paf ! »
« Si on se fait repérer à ce stade, nos mouvements seront entravés. D'ici aux quartiers des épouses, bien des soldats nous barreront la route. »
« C'est vrai. Il faut absolument passer inaperçus. »
« C'est détourné, voyez-vous… »
Devant mon avis et celui de Fine, Mia fit la moue.
Avec les capacités de Mia, une percée en force serait possible, mais il faut ramener Mère et les autres depuis les quartiers des épouses.
Du moins, je veux éviter tout esclandre avant d'arriver devant lesdits quartiers.
« Ne peut-on pas détourner leur regard ? »
« Et après, on fait quoi, voyez-vous ? »
« Je veux entrer dans la pièce de l'autre côté du couloir. »
« On ne peut pas descendre l'escalier, voyez-vous ? »
« C'est bon. J'ai une idée. »
« Alors, c'est chose facile, voyez-vous ! »
Sur ces mots, Mia se tourna brusquement vers la fenêtre la plus proche et y braqua son arc.
Puis elle décocha une flèche faite de magie, sans le moindre bruit.
Un instant, je ne compris pas ce qu'elle faisait, mais j'entendis un son aigu résonner de notre côté opposé, et je saisis ce qu'elle avait fait.
« Qu'est-ce que c'est !? »
« Dépêchez-vous !! »
Le regard des soldats se porta vers le bruit.
Voyant cela, Mia donna le signal.
« Maintenant, voyez-vous ! »
Nous glissâmes le long du couloir, Mia ouvrit sans bruit la porte de la pièce visée et nous fit signe d'entrer.
Nous traversâmes le couloir en faisant le moins de bruit possible et pénétrâmes dans la pièce sans encombre.
« Au fait, qu'est-ce que Mia a fait ? »
« Elle a courbé sa flèche tirée vers l'extérieur pour la faire entrer par une autre fenêtre. Ça a dû casser quelque chose. »
« Exact, voyez-vous. Je m'étais déjà assuré que la fenêtre opposée était ouverte. C'était simple, voyez-vous. »
Et Mia demanda, sur le ton de la conversation : « Et maintenant, on fait quoi, voyez-vous ? »
Mia le dit comme si c'était gagné d'avance, mais c'est tout sauf simple.
L'arc magique et la magie diffèrent, mais leur principe n'est pas si éloigné.
Donc, théoriquement, un mage pourrait faire ce qu'a fait Mia.
À condition de pouvoir faire passer sa magie par la fenêtre opposée sans la laisser se dissiper hors de sa vue, sans qu'elle ne heurte le mur extérieur du château, et avec un contrôle délicat, une perception spatiale, une quantité de magie qui ne s'évanouit pas, et un dosage parfait de la force. Et Mia a fait tout cela en un clin d'œil.
C'est du domaine du prodige.
Je compris bien pourquoi la principauté n'arrive pas à attraper le Chevalier de la Lune Cramoisie.
Face à ça qui surgirait sans crier gare au cœur de la nuit, impossible de se défendre.
La moindre fenêtre entrouverte, et la garde est transpercée sans un bruit. Même sans ligne de mire directe, la flèche courbe.
Devant Mia, une garde est presque inutile.
« Quoi, voyez-vous ? Pourquoi me fixez-vous comme ça ? »
« Non, je me disais qu'en fait, c'est une sacrée pointure. »
« "En fait", qu'est-ce que ça veut dire, voyez-vous !? Vous ne m'avez pas engagée en connaissant mes capacités, voyez-vous !? C'est impoli ! Vraiment trop impoli, voyez-vous !! »
« Moi, je savais que Mia était une personne extraordinaire. »
« Comme on s'y attend de Fine-sama, voyez-vous ! Votre jugeote n'a rien à voir avec celle de quelque prince à contre-courant, voyez-vous ! »
« Si elle parlait normalement, je pourrais l'évaluer un peu plus correctement. »
« Je vous ai dit que c'était la façon de parler d'une dame enseignée par grand-père, voyez-vous ! La vraie dame que grand-père a dû rencontrer parlait sûrement comme ça, voyez-vous ! »
« Espérons-le. Cet arc magique aussi, c'est ce grand-père qui te l'a appris ? »
« Oui, voyez-vous ! Mon grand-père est quelqu'un de formidable, voyez-vous ! »
Le grand-père qui a formé Mia, hein.
Posséder une technique aussi spéciale que l'arc magique et former une archère de ce calibre, ce grand-père n'est pas un inconnu non plus.
Quand on parle de maître de l'arc magique, un nom me vient à l'esprit. Probablement un亲戚 de cette personne. Mia aussi, sans doute.
Ça m'intéresse, et j'aimerais en entendre long un de ces quatre. Mais ce n'est pas le moment de satisfaire ma curiosité.
« Bon, tu me raconteras ton grand-père plus tard. Pour l'instant, descendons au plus vite. »
« Descendre au plus vite… l'escalier est bloqué, voyez-vous. Moi seule, je pourrais passer par l'extérieur, mais avec Fine-sama, c'est impossible, voyez-vous ? »
« Je n'utiliserai pas ce genre de méthode. On ne sait pas qui regarde. »
Je dis cela et commençai à réorganiser l'ordre des sept portraits qui ornaient la pièce.
Devant mon comportement incompréhensible, Mia pencha la tête.
« Que faites-vous, voyez-vous ? »
« C'est le prolongement d'un jeu. »
« Vous jouez dans une situation pareille, voyez-vous !? »
« Ah, je joue. Parfois, le jeu sert, tu sais. »
Je changeai l'ordre de tous les portraits.
Certains sont restés au même endroit, d'autres ont changé de place.
Après vérification, j'enlevai le portrait central.
Alors apparut un trou caché qui n'existait pas tout à l'heure.
J'y glissai la main et appuyai sur un interrupteur au fond.
Réagissant à cet interrupteur, une porte dérobée s'ouvrit dans le mur opposé aux portraits.
« Qu-qu-qu… quoi !? »
« Ce château a subi moult rénovations à chaque changement d'Empereur. Dans l'ombre, les Empereurs ont créé tout un tas de passages secrets et de pièces cachées. La plupart ne sont pas parvenus aux générations suivantes. »
« Si ça ne s'est pas transmis, comment le savez-vous, voyez-vous ? »
« Les indices sur ces éléments cachés ne se trouvent pas dans les livres savants qu'on utilise pour les études, mais dans les journaux intimes que les précepteurs jugeaient sans valeur. Je n'ai pas étudié, mais dans le cadre de mes jeux, j'ai lu en long en large ces journaux sans importance et découvert les passages secrets. »
« C'est donc dire que l'étude n'est pas la seule chose utile ? »
« Exact. Ce château est mon jardin. Je n'ai jamais perdu une seule fois à cache-cache ou à chat perché. C'est un fruit du jeu, mais ce passage descend de trois étages. De quoi prendre l'ennemi à contre-pied. »
Sur ce, j'entrai dans le passage avec un sourire narquois.