Le tournoi d'arts martiaux commence à midi.
Jusqu'alors, divers événements animent le festival, montant en puissance vers ce clou du spectacle.
À l'origine, le temps est libre jusqu'au tournoi : les personnalités importantes et les princes et princesses qui les accueillent peuvent sortir.
Cependant, sans doute à cause de l'incident invraisemblable de l'enlèvement de la sainte la veille, les déplacements des notables sont lents.
Personne ne veut risquer de devenir la deuxième ou la troisième cible.
Pourtant, un hôte de marque se prélasse tranquillement dans ma chambre.
« Fa-ti-guée... »
« Oui, oui. Merci pour vos efforts. »
Je réconforte ainsi Orihime, étendue sur le canapé.
Orihime a réparé en une nuit la barrière de la salle du trône, neutralisée par la bannière impériale. Le prix à payer : une nuit blanche, et une fatigue considérable.
Normalement, l'Empire entier devrait la remercier, des offres ont d'ailleurs afflué, mais elle les a toutes déclinées pour rester à glander dans ma pièce.
Selon elle, elle ne peut pas se reposer dans un endroit inconnu.
L'idée qu'il s'agisse de son territoire m'a effleuré l'esprit, mais je le garde pour moi.
« On a l'impression que vous n'êtes pas reconnaissante. »
« Je le suis. Vraiment. »
« Ça ne se sent pas dans vos mots. »
D'ordinaire, elle ferait du bruit, mais là, elle reste molle sur le canapé, immobile.
Elle est vraiment épuisée.
La salle du trône est le lieu de l'Empereur. Reconstruire la barrière qui assure sa sécurité était une urgence.
C'est pourquoi j'ai dû lui demander l'impossible.
Apparemment, pour Orihime, déployer une grande barrière est moins éprouvant mentalement que d'en créer une multitude de petites et précises.
Vraiment, l'Empire a une dette immense envers Orihime.
« Alors, comment faire pour que ma gratitude vous parvienne ? »
« Hum... disons que vous devriez m'adorer et me louanger. En clair : me complimenter. »
« Même si vous me dites de vous complimenter... »
L'Orihime d'aujourd'hui est vidée, sans son entrain habituel.
Pour une personnalité aussi difficile, sa vitalité est son seul atout, sans exagération. Une Orihime sans énergie n'est qu'une hautaine comme une autre.
Cherchant un point à louer, mon regard tombe sur sa queue.
D'habitude, sa queue exprime ses émotions de façon hilarante, mais là, elle pend mollement, sans doute à cause de la fatigue.
« Je me disais depuis un moment... tu as une belle queue. »
« Mmm ! C'est bien, Arnold ! Tu as l'œil ! La queue est l'un de mes charmes ! »
« Ah, oui. C'est vrai. »
Elle a mordu à l'hameçon plus que prévu.
Que faire ? Je l'ai complimentée sans réfléchir, si elle me demande des détails, je suis cuit.
« Quoi exactement ? Moi, j'aime bien son toucher, mais certains préfèrent sa forme ! »
« Euh... sa forme. Elle est dodue, et ça donne une bonne impression. »
« Hum ! Tu n'es pas mal pour les compliments ! »
Si ça fait de moi un expert en compliments, le monde en déborde.
C'est typique d'Orihime d'interpréter les choses à son avantage. Mes louanges bâclées ont dû être converties en éloges magnifiques dans sa tête.
Bon, tant qu'elle se méprend, c'est parfait. Mieux vaut ça que de la froisser.
« Excusez-moi. Al-sama, Orihime-sama. »
« Oh ! Fine ! »
À la vue de Fine entrant dans la pièce, Orihime bondit.
Elle lui saute au cou et l'entraîne vers le canapé.
Fine tient un plateau chargé de gâteaux.
« Quand on est fatiguée, rien ne vaut le sucré ! »
Sur ces mots, Orihime s'assoit sur le canapé avec Fine et se met à manger.
Elle engloutit les gâteaux à une vitesse telle qu'on craint qu'elle ne s'étouffe, et, prévisiblement, c'est exactement ce qui arrive.
« Glurk !? »
« Oui, de l'eau. »
Fine, qui avait préparé de l'eau à l'avance, la lui tend prestement, et Orihime la boit cul sec.
Une fois sa respiration calmée, elle reprend son festin.
« Calme-toi un peu. »
« Impossible ! Je dois récupérer ne serait-ce qu'un peu, sinon ça posera problème pour la suite ! »
« Tu comptes participer au tournoi, ou quoi... ? »
J'expire, lassé, tandis que Fine observe Orihime avec un sourire attendri.
Le temps s'écoule ainsi.
J'aimerais que cette paix dure, mais ce n'est pas possible.
Midi approche, et le château, non, toute la capitale impériale, commence à s'agiter.
« Excusez-moi. Altesse le prince Arnold, Orihime-sama, Fine-sama. Quels sont vos projets pour la suite ? »
Un chevalier de la Garde impériale en faction nous interroge.
Fine reste bien sûr au château. Le prétexte : elle s'inquiète pour Christa.
L'attaque des elfes noirs a mis Christa en danger. Nul ne peut contester son désir de rester près d'elle.
Le problème, c'est moi et Orihime.
Vu son état, je pensais qu'elle resterait sage dans la chambre, mais elle a un peu récupéré et est bien décidée à aller à l'arène.
J'aimerais rester au château, mais si Orihime y va, je dois l'accompagner. Je suis son hôte attitré.
Certes, tant que nous restons dans la capitale, je peux me téléporter même si la Sphère Céleste s'active, donc il y a des solutions.
Mais notre 파악 de la situation au château prendrait inévitablement du retard.
Mieux vaut être sur place pour réagir, et si je dois m'éclipser, il faut que ce soit de façon naturelle.
Sans Sebas, la dissimulation est de toute façon difficile.
J'espérais qu'elle dise qu'elle n'y va pas.
« Moi, j'y vais, bien sûr. »
« Je reste auprès de Christa-sama. »
« Compris. Les voitures sont prêtes. Faites-nous signe quand vous serez prêts. »
Le chevalier de la Garde s'incline et se retire.
C'est inévitable, ça.
« Bon, on y va. »
Je me lève de ma chaise, et Orihime incline la tête.
« Hein ? Moi seule j'y vais, non ? »
« Hein ? Ça ne marche pas comme ça. Je suis ton hôte, moi. »
« Tes rêves, tu les dis en dormant. Tu es d'abord "prince de l'Empire", avant d'être mon hôte. »
Ce sont des paroles inattendues.
Orihime me fixe droit dans les yeux, et sourit doucement.
« Cette capitale flotte dans une odeur trouble depuis un moment. Une mauvaise odeur. Même si ton frère est parti secourir la sainte, cette odeur ne s'est pas dissipée, au contraire, elle s'est épaissie. Tu vas t'en occuper, n'est-ce pas ? »
« Orihime... »
« Ton visage dit que tu veux rester au château. Si tu dis que tu dois y rester pour gérer ça, j'irai seule, aussi triste que ce soit. Si quelque chose arrive au château, l'Orihime d'aujourd'hui ne sera pas d'une grande aide. Honnêtement, juste rester debout est pénible. Tout ce que je peux faire, c'est rester immobile et déployer une barrière. Ça ne ferait qu'ajouter aux ennuis, non ? »
C'est exact.
Si Orihime était au mieux, peut-être, mais là, elle est lessivée.
Orihime, dite Princesse Immortelle. Elle peut déployer des barrières à l'infini, mais la fatigue physique, elle ne peut rien y faire. Si son corps lâche et qu'elle ne peut plus maintenir ne serait-ce qu'une barrière, elle devient un otage de plus.
Cette affaire ne se réglera pas nécessairement vite.
D'ailleurs, la Princesse Immortelle n'est pas une guerrière comme l'héroïne.
Je ne peux pas lui en demander autant.
« Pas la peine de te faire du souci. Si c'est dur, reste là. »
« Je ne me fais pas de souci. Si tu as quelque chose à faire ici, moi j'ai quelque chose à faire à l'arène. »
« Tu es fatiguée, non ? Tu as réparé la barrière de la salle du trône en une journée. Repose-toi. C'est un problème de l'Empire. »
« Ho ? Te serais-tu trompé ? Je croyais que le Royaume Immortel et l'Empire étaient déjà pays amis ? Le problème d'un pays ami équivaut au nôtre. Rassure-toi, aider une fois ou deux fois, ce n'est pas si différent. »
« ... »
« Ce n'est qu'un caprice. Je veux être ta force. Je ne veux pas voir ton visage triste. Si je ne sers à rien ici, j'irai où je peux servir. À défaut de l'héroïne absente, je protégerai à sa place ce que tu ne peux pas protéger, jusqu'à son retour. Je ne laisserai personne poser le doigt sur ton père ni sur ton peuple. »
C'est du bluff.
Elle ne peut pas maintenir une barrière d'une telle ampleur.
Pourtant, je n'ai d'autre choix que d'accepter les mots d'Orihime.
« Un jour... je te rendrai ça. »
« Hum ! Rends-le-moi, un jour ! »
Sur ces mots, Orihime agite la main et sort de la pièce en souriant.
Si rien n'arrive, je suis un impudent qui a laissé une hôtesse partir seule, mais Orihime aussi a senti le trouble.
Quelque chose va se produire, c'est certain.
« ... C'est une personne gentille, Orihime-sama. »
« Ah, oui. »
Laisser quelqu'un d'un autre pays aller si loin, et échouer... ce n'est pas une option.
« Je l'empêcherai. Absolument. »
« Oui ! »