L'aube n'était pas encore levée.
J'avais réuni Mia, Alois et Fine dans la pièce.
« Désolé de vous déranger si tôt. »
« Uuuu... Je viens enfin d'être libérée du travail de femme de chambre, voyez-vous... »
« Merci pour votre peine, Mia-san. »
« Vraiment épuisée, voyez-vous !! Cette chef des femmes de chambre ! Elle est sévère comme un démon ! »
Mia, en tenue de femme de chambre, montra un visage à demi en larmes.
S'accrochant à Fine qui la consolait, elle énumérait les avanies de la cheffe.
« Les draps du lit ne sont pas bien rangés ! Le ménage n'est pas assez soigné ! Personne ne fait attention à de tels détails, voyez-vous ! »
« Ce sont des femmes de chambre du château. Normal qu'on exige de la rigueur. »
« Vous le saviez et vous m'y avez envoyée quand même !? Mon cœur est en lambeaux avant même le combat ! »
« Lambeaux ou pas, un contrat est un contrat. Je t'ai payée. Travaille dur. »
« Il y a un démon ici aussi !? Si la cheffe est une cheffe, le prince est un prince, voyez-vous !! Waaah !! Fine-sama !! »
Sur ces mots, Mia se mit à sangloter contre la poitrine de Fine.
Fine la consolait avec un sourire amer.
Bon sang, la discussion n'avance pas.
Alors que je le pensais, Alois prit la parole.
« Altesse. Dois-je assurer votre protection ? »
Pourtant encore au début de l'adolescence, Alois faisait plus adulte que Mia.
Le fait qu'il vérifie lui-même ce qu'il doit faire ensuite prouve qu'il voit plus loin.
« J'y ai songé, mais je te confie la protection du dixième prince, Rupert. »
« Moi, protéger le dixième prince ? Je ne le connais pas... »
« Christa et Rupert ne sont pas là pour l'accueil, et ils sont encore jeunes. Père ne les fera pas assister au tournoi martial de l'arène. Ils resteront donc au château. Mais si Gordon se révolte, la priorité sera la prise du château. Si leur sécurité n'est pas assurée, ils deviendront des otages. »
« Je comprends la raison. Et Christa-sama, c'est Alnos-sama qui la protège ? »
« Non, la protection de Christa incombe au quatrième prince, Traugott. »
À cette annonce, Alois afficha une légère inquiétude.
*Traugott-niisan, ça va ?* C'est ce que son visage disait.
Bon, vu sa réputation, c'est normal.
C'est ce que je pensais quand Mia se mit à faire du bruit comme si elle venait de se souvenir.
« Le quatrième prince !? C'est ce grand prince, voyez-vous !? »
« Hein ? Tu l'as déjà rencontré ? »
« Ce n'est pas une connaissance ! Ce prince ! Quand je suis passée à côté de lui ! Il a dit que j'étais trop vieille, voyez-vous ! Je suis encore toute jeune et fraîche !! »
« Ses goûts sont particuliers. Mais ses capacités sont réelles, sois tranquille. »
« Si Altesse le dit, je n'ai rien à ajouter. Mais... comment comptez-vous assurer votre propre protection ? »
La question d'Alois me fit sourire amer.
C'était prévisible qu'on me le demande.
Si le château devient un champ de bataille, que ferai-je, moi qui suis sans force ?
La protection de Fine est confiée à Mia. Celle de Christa à Traugott-niisan. Celle de Rupert à Alois.
Chaque rôle est attribué.
« Je travaillerai pour deux personnes, voyez-vous ! »
« Je n'attends pas autant. »
« Gwaaan, voyez-vous !? »
Devant la déclaration enthousiaste de Mia, je répondis sur le champ.
Instantanément remise à sa place, Mia afficha un air choqué.
Face à elle, Fine parla doucement.
« Cela veut dire qu'il n'est pas nécessaire de tout porter seule. »
« Ce n'est pas du tout comme ça que je l'ai entendu ! »
« Al-sama s'exprime mal. C'est bon. La protection d'Al-sama est assurée. N'est-ce pas ? »
Ainsi Fine guidait la conversation.
J'acquiesçai à ses mots.
À cet instant, une silhouette apparut devant la porte.
« Inutile de vous inquiéter, la protection du prince... je la prends en charge. »
Celui qui se présenta était une figure mystérieuse, enveloppée jusqu'à la tête dans une robe grise. Son visage était invisible sous la capuche, visiblement suspecte.
Pourtant, à la vue de cette personne, le visage d'Alois s'illumina.
« Grau ! »
« Heureux de te voir en forme, Alois. »
« Qui est-ce, voyez-vous ? »
« Le stratège itinérant, Grau. L'homme qui a battu dix mille soldats de l'armée impériale aux côtés d'Alois. »
« J'avais entendu dire qu'il y avait un stratège lors de la bataille de Gels... c'était vous ? »
« Exactement. »
« Je ne peux pas faire confiance. Quelqu'un qui utilise la magie d'illusion pour apparaître en public, qui plus est. »
Comme on s'y attend de Mia.
Elle a percé à jour l'illusion de Grau que j'ai créée, d'un seul coup d'œil.
« Je m'excuse pour l'impolitesse. Mais ayant été l'ennemi de l'armée impériale, je dois être prudent quand je me montre. Je ne suis pas noble. »
« ... Vraiment, vous faites confiance à quelqu'un d'aussi louche ? »
« C'est une évaluation bien sévère. »
« Moi, j'ai confiance en mon œil pour juger les gens ! Cet individu a assurément l'esprit tordu ! »
C'est en désignant Grau que Mia le déclara.
C'était bien sûr aussi adressé à moi, et je ne pus que sourire amer.
« M-Mia-san ! Grau est quelqu'un de fiable ! Je le garantis ! »
« Alois-sama se fait avoir ! Moi, je le vois, voyez-vous ! Cet homme est du genre à rire du malheur des autres ! »
« Cho...!? Mia-san !? »
Grau, dont Alois connaît la véritable identité de Silver, s'affole. Fine, qui sait que Silver c'est moi, rit discrètement de la situation.
Mia ne semble pas prête à faire confiance à Grau, mais cela n'a pas d'importance.
« Mia, pas besoin de faire confiance à Grau. Chacun fait ce qu'il a à faire, et ça suffit. »
« Vous, vous lui faites confiance ? »
« Au moins, c'est certain qu'il ne rejoindra pas Gordon. Pour le moi actuel, c'est suffisant. Il manque des bras, mais il y a beaucoup à protéger. »
« ... Compris, voyez-vous. Mais je ne ferai pas confiance, voyez-vous !! »
« Bien, tant mieux. »
Je passai alors à la conclusion.
« Aujourd'hui est le dernier jour du festival. Un grand tournoi martial se tiendra à l'arène, et tous les regards de la capitale seront tournés vers là-bas. Gordon en profitera pour tenter de prendre le château. Notre priorité est d'assurer la sécurité à l'intérieur. C'est la première phase. Alois pour Rupert, Traugott-niisan pour Christa, Mia pour Fine. Je compte sur vous. »
« À vos ordres. »
« Entendu, voyez-vous ! »
« Une fois cela fait, la deuxième phase commence. Gordon activera sans doute la Sphère Céleste, le plus puissant système de défense de la capitale. Son centre est ce château. On y insère des joyaux, un membre de la famille impériale l'active, et cela coupe tout contact avec l'extérieur. »
« Exact. C'est pourquoi, parmi les présents, ceux qui peuvent bouger iront s'emparer des joyaux. »
Aux mots de Grau, Mia fronce les sourcils.
Mais elle ne formule pas sa plainte, comprenant sans doute que ce n'est pas le moment d'intervenir.
« C'est ça. Grau et moi resterons cachés dans le château pour donner les ordres. L'activation de la Sphère Céleste nécessite au maximum cinq joyaux de pureté maximale, mais elle peut fonctionner avec trois. Gordon en a probablement trois ou quatre de prêts. Une fois activée, la capitale sera isolée. »
« Donc si on en vole un ou deux, elle ne pourra pas s'activer ? »
« C'est ça. Enfin, vu les forces à l'extérieur, en voler un seul suffira probablement. »
La Sainte Épée d'Elna pourra sans doute détruire la Sphère Céleste activée avec trois joyaux.
Si la Sphère est détruite, les joyaux de pureté maximale se briseront aussi, mais on ne peut pas s'en soucier.
Gordon s'en méfiera aussi, il n'utilisera pas seulement trois joyaux.
S'il l'active avec quatre, même la Sainte Épée aura du mal. D'où l'importance du travail à l'intérieur.
« S'emparer de joyaux lourdement gardés dans un château déjà conquis est une tâche quasi impossible. Je sais que c'est demander l'impossible. Cela coûtera peut-être la vie. Les alliés fiables sont rares, les ennemis nombreux. Pourtant, il faut le faire. Pardon, mais... donnez-moi vos vies. »
C'est une proposition égoïste.
Pourtant, je ne peux que la faire.
À ma demande insensée, tous hochèrent la tête.
Le jour illumina le château, et le soleil du matin pénétra dans la pièce.
« Bien... alors, commençons les manœuvres dans l'ombre. »
Ainsi débutèrent nos opérations secrètes.