De retour à la capitale impériale, je fus accueilli par Fine.
Deux téléportations consécutives. C'était une dépense douloureuse dans une situation où l'on ignorait ce qui allait se produire, mais grâce à cela, aucun problème même si le Royaume se mettait en mouvement, et nous avions sécurisé une force militaire conséquente pour le moment critique.
« Bienvenue, messire Al. »
« Ah, me revoilà. Enfin, je n'ai pas le temps de me reposer. »
En disant cela, j'étalai papier et plume sur le bureau.
L'entrée en scène de Trau nous donnait une marge de manœuvre, mais il fallait aussi protéger Rüpert.
« S'ils sont les proches du frère aîné, "ces deux-là" sont une certitude, et pour Christa, pas d'inquiétude. »
« Ces deux-là ? »
« Oui, Trau a rappelé les proches du frère aîné pour qu'ils assurent la protection de Christa. Le frère aîné avait pas mal de subordonnés qu'on appelait proches, mais peu étaient loyaux envers Trau. »
Ils n'aimaient que le prince héritier Wilhelm ; sa lignée et ses proches, peu leur importait. Beaucoup de proches pensaient ainsi. C'est pourquoi la plupart ne servirent pas d'autres maîtres.
Parmi eux, deux subordonnés avaient juré fidélité non seulement au prince héritier, mais aussi à Trau.
Ces deux-là étaient frères, fils de la cousine de l'impératrice. Pour le prince héritier et Trau, c'étaient des cousins germains.
Leur cousine étant morte jeune, l'impératrice les avait fait venir au château pour être les compagnons de jeu du prince héritier.
Ayant grandi dès l'enfance aux côtés du prince héritier, élevés comme une famille par l'impératrice, le prince héritier et Trau, les deux devinrent les premiers subordonnés du prince héritier et restèrent toujours à ses côtés.
Excepté pour le dernier combat du prince héritier.
Les deux, qui l'avaient servi pendant de longues années, apprirent la mort du prince héritier aux côtés de l'impératrice. Avant l'inspection du Nord, le prince héritier les avait laissés à la capitale pour s'occuper de l'impératrice qui avait attrapé un rhume.
Rongés par le regret de n'avoir pu protéger leur seigneur si important, comme un frère, les deux refusèrent les rétentions de l'Empereur et disparurent quelque part.
Seuls l'impératrice et Trau connaissaient probablement leur lieu de refuge.
Le nom de ces frères.
« Les frères Lifeisen. Cousins germains du prince héritier, proches parmi les proches. L'aîné était un général valeureux, le cadet un stratège au'esprit aiguisé. Le prince héritier a accompli maints faits d'armes, et ces deux-là y étaient pour quelque chose dans tous. Pour le prince héritier et Trau, ils étaient plus que des subordonnés, de la famille. Des frères aînés de substitution. »
« J'ai entendu leurs noms. On les appelait les deux ailes du prince héritier, n'est-ce pas ? »
« Oui. Si ces deux-là avaient été là, le frère aîné aurait survécu. C'étaient des gens d'une loyauté profonde et d'une grande réactivité. »
« Si de telles personnes viennent nous aider, c'est rassurant ! »
« C'est réconfortant, certes, mais pas de quoi être tranquille. »
Ces deux-là ont déjà une fois refusé les rétentions de l'Empereur.
Pourtant, ils accourent à l'appel de Trau. C'est inquiétant.
Trau y a sûrement réfléchi. Il va probablement faire en sorte que ces deux-là, qui se trouvaient par hasard à la cérémonie, lui prêtent main-forte. C'est le scénario qu'il choisira.
Mais dans ce cas, leurs actions seront toujours en retard.
« S'ils arrivent à temps, la sécurité de Christa sera assurément garantie, mais jusqu'à leur arrivée, on ne peut compter que sur Trau. »
« Est-ce… vraiment sans danger ? »
« Elle manie l'épée pas mal du tout, et sa capacité d'analyse de la situation est élevée. Elle a reçu la même éducation que le frère aîné. Elle ne perdra pas face à de simples soldats. Le problème, c'est de savoir combien de généraux se rallieront à Gordon quand il bougera. »
L'armée impériale est dirigée par trois maréchaux.
Deux commandent les armées de garde des frontières est et ouest, le troisième assiste l'Empereur à la capitale et assure le commandement global.
Sous eux, les commandants de terrain, les généraux, dirigent chaque corps d'armée.
Parmi les généraux, certains n'ont pas de troupe personnelle, d'autres commandent des unités d'élite ; divers cas existent, mais fondamentalement, chaque général a une armée sous ses ordres et agit selon ses décisions.
Autrement dit, plus il y a de généraux qui se rallient à Gordon, plus sa force devient immense.
Exiger des soldats qu'ils jugent du bien et du mal est cruel. On leur inculque sans cesse que l'ordre du supérieur est absolu.
Si un général attaque la capitale, la majorité des soldats, tout en hésitant, obéiront.
Et cette fois, de nombreux généraux participent à la cérémonie.
Naturellement, ceux qui ont gravi les échelons jusqu'au rang de général sont personnellement forts ou ont de puissants subordonnés.
Face à des adversaires de ce niveau, Trau ne pourra pas éviter une dure bataille.
« Combien de généraux pensez-vous que soutiendront le prince Gordon, messire Al ? »
« Au pire, tous les généraux présents à la capitale pourraient devenir nos ennemis. »
« Tous !? »
« C'est une question de possibilité. L'armée impériale rassemble des gens de basse extraction ou des nobles qui ne peuvent pas hériter. Ils veulent s'élever par des exploits militaires et désirent un empereur qui favorisera l'armée impériale. »
« L'Empereur négligerait l'armée impériale ? »
« Pas du tout. Ils veulent juste qu'il les favorise davantage. Actuellement, le travail de l'armée impériale, c'est la garde des frontières. Dans les fiefs des nobles, ce sont les chevaliers qui agissent, et l'extermination des monstres est mostly confiée aux aventuriers. Dans ces conditions, pour faire carrière dans l'armée impériale, il faut une guerre. Or, ces dernières années, l'Empereur n'est pas enclin aux guerres avec l'étranger. Normal. Il a perdu son fils aîné dans une guerre étrangère. »
L'Empereur est humain, lui aussi.
Pour une dispute de succession, il pourrait s'y résoudre. C'est une tradition, une cérémonie pour l'Empire.
C'est ainsi que l'Empereur lui-même est monté sur le trône. Mais perdre un fils dans une guerre étrangère, c'est autre chose.
Se laisser emporter par la colère pour faire la guerre n'est pas permis à un empereur.
Il a passé ces dernières années en enfermant au fond de sa poitrine une colère et une tristesse sans issue.
Aux yeux des radicaux de l'armée, un tel empereur doit paraître mou.
« Même le deuil ne lui est pas permis… à l'Empereur ? »
« C'est permis. Simplement, contenter tout le monde est difficile. Les bureaucrates qui pensent que la guerre est un gaspillage d'argent doivent bien évaluer l'Empereur actuel. Mais les généraux de l'armée impériale, de l'autre côté, ne pensent pas ainsi. Le rôle de l'empereur, c'est de bien gérer ces gens aux idées opposées. Jusqu'ici, l'Empereur y arrivait bien. Après la mort du frère aîné, il a perdu l'équilibre, voilà tout. »
Il fallait bien évacuer quelque part le mécontentement de l'armée.
Lors de l'affaire des vampires, on aurait pu employer non seulement les chevaliers de la Garde, mais aussi l'armée. Pourtant, l'Empereur a privilégié les chevaliers de la Garde.
C'est logique sur le plan des capacités, mais pour l'armée, c'est une nouvelle source d'insatisfaction.
« C'est pour ça que tous peuvent devenir ennemis. Désormais, on ne peut faire confiance à presque aucun militaire. »
« M, mais ! Si tous les généraux rassemblés à la capitale se retournent contre nous… »
« Nous serions en infériorité numérique. La garnison de la capitale, sous l'autorité de Léo, et les chevaliers de la Garde. Le reste, des forces dérisoires, constituerait les troupes de l'Empereur. La garnison n'a pour mission que le maintien de l'ordre en temps normal. Elle partage même cette tâche avec les patrouilles relevant du ministre de la Justice. C'est pourquoi, en prévision du pire, un nombre considérable de troupes sont déployées dans la capitale. »
« Les épées censées nous accueillir se retourneraient contre nous… »
« Exact. Mais leur cible sera obligatoirement l'Empereur. On leur ordonnera de ne pas le laisser s'échapper, au minimum de le capturer. Et l'Empereur résistera. C'est dans l'interstice de leur conflit que nous agirons dans l'ombre. »
S'ils concentraient toutes leurs forces contre nous, nous n'aurions aucune chance, mais c'est impossible.
Le premier objectif, c'est l'Empereur. C'est absolu.
« Messire Al… on dirait que vous utilisez l'Empereur comme appât… »
« Évidemment. Je le dis, non ? »
« Vous ne serez pas grondé ? »
« Si je lui sauve la vie, il ne se plaindra pas. Et puis, protéger l'Empereur, ce n'est pas mon travail. »
« Certes, le chancelier est là, je pense que ça ira… »
Fine marmonna avec inquiétude.
C'est inévitable.
L'ampleur du problème a changé par rapport à avant.
Ce n'est plus une question de nos forces, mais un problème qui concerne tout l'Empire, la vie de l'Empereur.
Mais, néanmoins.
« S'inquiéter ne sert à rien. Nous agissons à l'intérieur du château, l'Empereur gère les problèmes extérieurs. Puisque c'est le seul moyen, nous ne pouvons faire que ce qui est en notre pouvoir. Si Gordon se révolte, la capitale sera forcément scellée. Notre rôle est de lever ce blocus. »
« Et une fois le blocus levé, que ferez-vous ? »
« On comptera sur Léo et les siens. Et si je peux bouger librement en tant que Silver, j'attirerai le duc de Kleinert à la capitale. Mais, même ainsi, la force de Léo restera cruciale. »
« Il ne nous reste qu'à espérer que le prince Léonart viendra nous secourir après avoir sauvé la princesse Leticia… Je ne doute pas du succès, mais les problèmes de l'autre côté se régleront-ils aussi vite ? »
« Je n'en sais rien. Mais il n'y a qu'à croire et attendre. Nous sommes déjà en plein dans le tourbillon ennemi. Autant dire qu'on est encerclés. On peut peut-être briser un coin de l'encerclement, mais pour une solution radicale, il faut attendre l'aide de l'extérieur. »
Tout en disant cela, je continuai d'inscrire mes plans sur le papier.
Il n'y a qu'à envisager un maximum de scénarios.
Fine me tendit du thé pendant que je travaillais.
« Faisons de notre mieux ! »
« Oui, je compte sur toi. »
Et je restai penché sur mes feuilles.