L'est de l'Empire.
Il existe là un territoire distinct des fiefs que gouvernent les nobles.
Le territoire autonome des nains.
C'est le fief que notre cher Empereur a accordé aux nains après que le Royaume impérial a détruit leur pays.
Ce vaste territoire compte plusieurs mines, et les nains y forgent maintes pièces d'exception à partir des minerais extraits.
Ces merveilles circulent sur les terres impériales ; leur beauté séduit ceux qui paient, leur technique fascine les artisans qui rivalisent.
Les bourses des nains se remplissent, et l'Empire en retire force profits.
Notre cher Empereur a su intégrer habilement les nains sans patrie à l'Empire.
C'est dans ce territoire autonome que je me suis téléporté.
L'endroit est gardé par d'élite guerriers nains. C'est l'une des zones les plus sûres de l'Empire, un lieu qui obéit à ses propres règles.
Je savais qu'Egor s'y trouvait. Pour protéger Sonia et sa famille.
J'ai atterri devant une maison tout à fait banale.
À peine eus-je fait un pas en avant qu'une voix me parvint par-derrière.
« Quoi, c'est toi ? Si tu venais, tu aurais pu passer saluer, non ? »
« Ce n'est pas la réplique de quelqu'un qui prend quelqu'un d'autre par-derrière avant même qu'il n'ait pu saluer, grand-père Egor. »
« C'est que je fais office de garde, moi. »
« Je vois. Mais dans le territoire autonome des nains, n'est-ce pas excessif ? »
Ce sont les guerriers nains qui protègent cet endroit.
Revêtus des chefs-d'œuvre qu'ils ont forgés, intrépides sur le champ de bataille, les guerriers nains valent, en puissance de combat, plusieurs fois des chevaliers humains.
Le Royaume impérial a livré Jiana et choisi la paix avec l'Empire parce qu'il craignait que l'armée naine, soutenue par l'Empire, ne vienne se venger.
Qu'Egor, aventurier de classe SS, soit sur ses gardes dans ce territoire, c'est vraiment de la surprotection.
Cependant.
« D'ordinaire, je ne me mets pas autant en alerte. Là, c'est spécial. »
« Spécial ? »
Sur ces mots, j'ai sondé les alentours avec une barrière.
Le nombre de nains était manifestement réduit.
Presque plus personne qui méritât le titre de guerrier.
« Qu'est-il arrivé ? »
« Le roi nain a décidé d'attaquer le Royaume impérial. Il mène son armée à la frontière est en ce moment même. »
« Pourquoi à ce moment précis ? »
« Parce qu'on a convié des personnalités du Royaume à la cérémonie, dit-il. Il clamait qu'on ne pourrait pas reprendre la patrie en comptant sur l'Empire actuel. J'ai tenté de l'en dissuader, mais il n'a pas voulu m'écouter. »
Egor poussa un soupir.
Pour les nains, reprendre leur patrie est un vœu ardent.
Cette action n'a donc rien d'étonnant en soi. Mais le timing est trop mauvais.
« Les nains ont-ils vraiment l'intention d'envahir ? »
« Pas le moins du monde. Le maréchal de l'Est les retient. »
« La première princesse impériale ? Alors c'est rassurant. »
« En effet. Elle a aussi convoqué les nobles des environs et s'emploie à convaincre le roi nain. »
« Les nobles des environs ? Le duc Rainfeld ? »
« Il me semble que le nom de ce noble a été cité aussi. »
C'est du seconde main, donc je n'en suis pas sûr, rigola Egor.
Mais moi, je fronçai les sourcils face à une incongruité.
Ma sœur aînée Lieselotte appellerait-elle vraiment Jürgen à la frontière est ?
Jürgen est assurément un homme de bien. Lieselotte n'est pas faite pour la persuasion, et Jürgen serait un bon choix pour convaincre le roi nain.
Pourtant, Lieselotte emploierait-elle une telle méthode ?
C'est très suspect. Il est plus plausible que Jürgen se soit porté volontaire, ne supportant pas la situation.
La réalité est peut-être bien celle-là.
Mais quelque chose accroche dans mon esprit.
« Tu as des soucis ? »
« On peut dire ça. Un bouleversement va éclater à la capitale. Disons plutôt qu'il a déjà éclaté, et j'ai les mains pleines. J'aurais besoin de ton aide. »
« Je te dois une faveur. Bien sûr, je te la rendrai. »
Egor attendit mes instructions.
La dette envers Egor ne vaut qu'une fois. Une faveur à dépenser avec soin.
Où diriger cette force ? La décision est cruciale.
Le faire venir à la capitale ? Ou l'envoyer ailleurs ?
Après un bref instant de réflexion, j'ouvris la bouche.
« Alors... je te prie de te rendre à la frontière est. S'il le faut, arrête le roi nain de force. »
« Je m'en charge. Mais même sans moi, le maréchal devrait l'arrêter, non ? »
« Si on apprend qu'il est entré en conflit avec le maréchal, les relations entre l'Empire et les nains se dégraderont. Si la sécurité se dégrade, les aventuriers seront mobilisés. Les aventuriers de l'Empire n'ont pas que ça à faire. »
Partout, des problèmes les réquisitionnent.
Escorte de marchands, élimination de monstres sortis des forêts. En ce moment, les aventuriers sont occupés.
On ne peut pas tolérer de nouveaux problèmes.
Mes mots firent hocher profondément la tête au vieillard Egor.
« Hmm, c'est exact. Alors j'irai. Si je me poste dans le fort de la frontière est, le Royaume impérial ne pourra pas bouger imprudemment non plus. »
« Ta clairvoyance m'arrange. »
Egor n'a pas participé à la guerre entre le pays des nains et le Royaume impérial. D'une part parce qu'il est aventurier, d'autre part parce qu'il n'était pas sur place.
Mais cette fois, il est à portée. Pour le Royaume, même s'ils pensent que la frontière est s'est dégarnie, la présence d'Egor les paralysera.
Si l'on considère qu'Egor est nain avant d'être aventurier, n'importe quel écart de force devient sans signification.
Au pire, ils risquent une contre-invasion de l'Empire.
Dans ce sens aussi, la présence d'Egor à la frontière est porteuse de sens.
« Alors, je compte sur toi. »
« Hum, c'est entendu. Mais... tu es un homme bien occupé. Tu ne vas pas voir cette gamine ? »
« Pas la peine. Tu es avec elle, non ? »
« Bien sûr. Sans elle pour me guider, je ne trouverais pas le chemin de la frontière est. »
Egor rit bonnement, « wahaha ».
À sa mine réjouie, j'esquissai un sourire et quittai les lieux par téléportation.
Malheureusement, pas le temps de traîner.
D'abord un saut vers la capitale, puis immédiatement un autre vers l'ouest.
Destination : le duché de Kleinert.
Arrivé devant le manoir, je m'avançai calmement jusqu'à la porte.
« Qui vive !? »
« Silver, aventurier de classe SS. Je viens voir le duc de Kleinert. »
« S... Silver !? »
Le garde recula, surpris.
Après un moment d'hésitation, il reprit ses esprits et'ouvrit la porte.
« Ex... excusez-nous ! Vous avez ordre du duc de laisser passer sans condition ! »
« Ça m'arrange. »
Je franchis la porte et pénétrai dans le manoir.
Pourtant tard dans la nuit, le manoir était en effervescence.
Des gens allaient et venaient sans cesse ; chacun, à la vue de ma silhouette, faisait une grimace stupéfaite.
Pourquoi un tel remue-ménage ?
Tout en me le demandant, j'ouvris la porte de la chambre du duc de Kleinert.
« Les chevaliers stationnés à l'est du domaine ont été rappelés. »
« Pressez-les. Au minimum, cinq mille chevaliers réunis d'ici le matin. »
Dans la pièce, le duc de Kleinert en armure.
À mon apparition, il congédia ses vassaux.
« Bienvenue, Silver. Malheureusement, pas le loisir de t'accueillir comme il faut. Peux-tu faire court ? »
« Ça m'arrange. Moi non plus, je n'ai pas de temps. Mais d'abord une question. C'est quoi, tout ce bruit ? »
« Rien de compliqué. La frontière ouest a signalé des mouvements suspects de l'armée du Royaume. Faire bouger des troupes pendant cette cérémonie n'est pas anodin. L'armée de garde de la frontière ouest en a jugé ainsi et m'a contacté. En cas de besoin, ils comptent sur mes renforts. »
« Je vois. Comme on s'y attend de l'armée de garde frontalière. Beau travail. »
« J'ai aussi une question. Pourquoi l'armée du Royaume bouge-t-elle ? Notre pays a la sainte Leticia, non ? »
« ... Que je t'aie parlé, garde-le pour toi. »
« Bien sûr. »
« — Un attentat contre la sainte a eu lieu au château. Le commanditaire : des elfes noirs. Déguisés en elfes venus en invités, ils s'étaient infiltrés dans le château. »
« Qu... la sainte a été assassinée !? »
Le duc de Kleinert pâlit et se leva de son siège.
Je le calmai d'un geste des deux mains.
« La suite existe. »
« Dépêche-toi de me la dire... »
« L'assassinat de la sainte était une mise en scène. Elle a été enlevée. Actuellement, le prince Léonart la poursuit. Cette série d'événements implique probablement le Royaume. Le fait que l'armée du Royaume bouge à ce moment précis en est la preuve. »
« ... J'ai l'impression que je vais m'effondrer sur-le-champ. »
Le duc leva les yeux au plafond, la main sur le front.
Bon, depuis qu'elle a été enlevée, rien ne va, c'est sûr.
Si Léo échoue, quelles que soient les circonstances, l'Empire passera pour le méchant.
Les relations avec le Royaume deviendront irrémédiablement rompues.
« Désolé de t'importuner alors que tu es épuisé, mais voici le vrai sujet. »
« Si je te dis de te taire, tu te tairas ? »
« Négociation impossible. Il y a des signes de rébellion à la capitale. »
« ... Le prince Gordon ? »
« Bonne réponse. C'est encore au stade de l'hypothèse, mais la capitale est dégarnie. S'ils frappent, ce sera demain. S'il ne se passe rien, tant mieux... mais si quelque chose arrive, peu de monde pour protéger l'Empereur. »
« Soit. Si une rébellion éclate, je marcherai sur la capitale. »
« Tes réponses sont rapides, ça aide. Ceci dit, si la rébellion est bien préparée, moi non plus je ne pourrai pas bouger. Prépare-toi juste à partir. Si tu peux bouger, j'ouvrirai la route jusqu'à la capitale. »
« Pas de problème. De toute façon, il faut se préparer contre l'armée du Royaume. Si j'ai le temps, je préviendrai les autres seigneurs. Si nous partons pour la capitale, il n'y aura plus d'armée pour envoyer en renfort à la frontière ouest. »
Le duc de Kleinert exposa sa ligne de conduite avec une rapidité redoutable.
Voilà pourquoi l'Empereur lui fait confiance.
« Alors je m'en vais. »
« Silver. Une dernière question. »
« Quoi ? »
« C'est le prince Arnold qui t'a envoyé ? Toi seul ne pourrais pas connaître les affaires du château avec une telle précision. C'est ce prince qui tire les ficelles ? »
« Et si c'est le cas ? »
« Non, je veux te confier un message. Prends soin de ma fille. »
Son expression était souriante, sa voix imprégnée de confiance.
« Tu fais sacrément confiance à un prince délavé ? »
« L'opinion d'autrui m'importe peu. Je fais confiance, du fond du cœur, au prince en qui ma fille croit. »
« C'est bon... je transmettrai. »
Sur ce, je ris et ouvris une porte de téléportation.
Tel père, telle fille, en somme.
C'est en songeant à cela que je regagnai la capitale.