La septième consorte Ziana est la plus jeune parmi les épouses de l'Empereur.
Elle a vingt-huit ans. Elle a été mariée il y a onze ans, à dix-sept ans.
Père a pris pour épouse une femme du même âge qu'Erik. Mais ce n'est pas parce qu'il l'avait remarquée de son propre chef.
Il n'y avait entre eux que de la politique.
Ziana est à l'origine la fille d'un duc du Royaume Impérial.
Il y a onze ans. Le Royaume Impérial, s'étant attiré la colère de l'Empire à cause d'une affaire concernant les nains, a présenté à Père la fille d'un duc, parente éloignée de la famille royale.
Cette fille, c'était Ziana. Ils sont venus dire qu'ainsi ils scelleraient des relations amicales.
« Parente éloignée de la famille royale » sonne bien, mais cela veut aussi dire qu'on peut s'en débarrasser à tout moment. Preuve en est : même après le mariage de Ziana, le Royaume Impérial a tenté de franchir la frontière.
Père ne l'a pas fait, mais c'était un acte pour lequel Ziana aurait pu être exécutée en guise d'exemple.
Une victime sacrificielle pour une réconciliation temporaire. Telle est la consorte qu'est Ziana.
Offerte en sacrifice par sa patrie, le Royaume Impérial, contrainte de devenir la septième consorte d'un homme qui a un fils du même âge qu'elle dans l'Empire, Ziana occupe une place à part parmi les consorts.
Mais refusant le mariage politique aurait détérioré les relations avec le Royaume Impérial, alors Père l'a accepté et a aussi chéri Ziana.
Le benjamin, le dixième prince Rupert, en est la preuve.
Rupert, qui va sur ses dix ans, était un enfant dont Père n'avait pas besoin.
Compte tenu de l'âge des enfants de rang supérieur, quand la lutte pour le trône commencerait, Rupert ne serait encore qu'un enfant.
C'est tout autre chose que pour Christa, la fille de la deuxième consorte la plus aimée.
Pourtant, Père a fait un enfant avec Ziana. Sacrifice venu du Royaume Impérial, consorte inutile dans l'Empire. Il a estimé qu'un tel traitement était trop pitoyable.
Mais cela a aussi engendré de nouvelles inquiétudes pour Ziana.
Ziana n'a aucun allié dans l'Empire. Étant originaire du Royaume Impérial, elle est par nature suspecte. Et son fils Rupert l'est tout autant.
L'existence d'une possible ingérence du Royaume Impérial dans l'Empire. C'est ce qu'incarne Rupert.
Bien sûr, Ziana en est consciente ; elle a gardé Rupert près d'elle et n'a fait aucun mouvement superflu. Bien sûr, elle ne participe pas à la lutte pour le trône.
C'est cette Ziana qui, s'en remettant à Mère, est venue me demander de l'aide.
C'est un mouvement qui attire l'hostilité des autres prétendants au trône.
« Ziana. Comprenez-vous ce que signifie me demander de l'aide ? »
« Bien sûr…… »
« …… Est-il exact que vous ayez décidé de rallier le camp de Léo ? »
« …… Oui. »
Ziana n'est pas idiote non plus.
Dire qu'elle s'en remet à moi ne veut pas dire qu'elle compte sur moi personnellement.
Confier son fils au « prince délavé » serait un suicide.
Donc les paroles de Ziana n'ont pas leur sens littéral.
Elle me demande de faire l'intermédiaire auprès de Léo.
« Puisque les mouvements de Gordon sont suspects, chercher la protection d'un camp n'est pas une erreur. Mais pour vous qui venez du Royaume Impérial, le choix logique serait mon frère aîné Erik, non ? »
Erik, ministre des Affaires étrangères, est proche du Royaume Impérial.
Ziana, étant du Royaume Impérial, devrait trouver en Erik son appui le plus naturel.
« J'y ai songé…… mais j'ai peur…… Les gens de mon pays natal, le Royaume Impérial, surtout ceux qui portent le titre de la famille royale, ne sont que des êtres aux arrière-pensées sombres. Erik-sama traite avec eux sans changer de visage. Cela me terrifie…… »
« On pourrait dire que c'est la marque de sa compétence. »
« C'est sans doute vrai. Mais…… Erik-sama affiche un visage comme s'il ne ressentait rien en traitant avec eux. Comme s'il n'avait pas d'émotions. Quelle que soit sa compétence…… je ne peux pas confier mon fils à cette personne. »
« Je vois. »
La raison est claire.
C'est logique. Si en tant que mère elle ne peut pas faire confiance à Erik, elle n'a d'autre choix que de compter sur notre camp.
Au tout début, peut-être pas, mais le camp de Léo a maintenant une dynamique qui rivalise avec celui d'Erik. Qu'elle s'y fie n'a rien d'étonnant.
L'idée que Léo puisse prendre le trône gagne en crédibilité.
Cependant.
« Je suis désolé que vous comptiez sur nous, mais nous n'avons pas la marge pour vous protéger. Je vous conseille de négocier avec mon frère aîné Erik. »
« Pas question ! Au moins Rupert seul ! »
« Nous avons déjà fort à faire avec Christa. Vous le savez ? Presque toutes nos forces sont hors de la capitale. Puisque notre atout Elna est aussi hors de la capitale, nous ne pouvons pas mobiliser la maison du duc-héros. Il y a peu de choses que nous puissions faire. Renoncez. »
Ziana resta sans voix et regarda Mère.
Moi aussi, je détournai les yeux de Ziana pour regarder Mère.
« Al. Tu n'as pas envie d'aider ton frère ? »
« …… Si je peux l'aider, je le veux bien, mais nous n'avons pas de marge. Léo n'est pas là, Sebas non plus. Dans une situation où les combattants sont extrêmement peu nombreux, augmenter le nombre de personnes à protéger mettrait aussi en danger celles qu'il faut absolument défendre. »
« Une personne de plus, ce n'est pas grand-chose, non ? »
« C'est important. Rupert n'est pas juste un enfant, c'est un prince. Le protéger exigerait des forces correspondantes. Si quelqu'un nous donne des forces, j'y réfléchirai, mais… »
« …… Nous n'avons pas d'alliés…… »
« Je le sais. Et Léo et moi, au début, c'était pareil. Si vous aviez été une bienfaitrice qui nous a soutenus quand nous étions en position défavorable, j'aurais fait l'impossible. Mais venir demander de l'aide sans contrepartie maintenant que notre勢い grandit, c'est vraiment profiter de la situation. »
Ceux qui nous ont soutenus quand nous étions faibles sont dignes de confiance, et on leur ressent de la gratitude.
Mais quand on vous dit qu'on vous soutiendra maintenant que vous êtes forts, on ne peut ni faire confiance ni ressentir de gratitude. Surtout que Ziana et Rupert n'ont pas d'alliés, seulement des ennemis.
Cela ne ferait qu'augmenter notre fardeau.
« Al. Protège-le. Léo n'abandonnerait pas les faibles. »
« Malheureusement, je ne suis pas Léo. La réalité compte plus que l'idéal. C'est impossible à protéger sur le plan des effectifs. »
Si Gordon bouge, le château sera pris et la Sphère Céleste activée.
La Sphère Céleste s'active en plaçant plusieurs joyaux-clés sur un socle. Une fois activée, elle ne peut être détruite que de l'intérieur. C'est pour cela que je suis resté à l'intérieur.
Les forces que j'ai fait entrer dans le château sont aussi là pour cela. Pas de marge pour les affecter à la garde.
Si la Sphère Céleste est activée, la jonction avec Léo et les autres devient impossible. Il faut d'abord la désactiver.
Tant que cette condition absolue existe, je n'ai pas le choix.
« Ah, vraiment ? Alors je le protégerai, moi. »
« Mère…… ne me mettez pas dans l'embarras. L'impossible reste impossible. Les effectifs… »
« S'il manque des effectifs, il suffit d'en emprunter. »
« Auprès de qui ? »
« De ton frère. »
En disant cela, Mère fixa l'entrée de la pièce.
Sentant un mauvais pressentiment, je me retournai lentement.
Il y avait mon frère Trau, le visage bleu.
« J'ai tout entendu ! Moi, je vais coopérer ! »
« …… Pourquoi mon frère Trau est-il ici ? »
« Je l'ai fait venir comme assurance au cas où tu refuserais. »
« …… On fait venir quelqu'un qui est alité par manque de sang, en temps normal… »
« C'est une situation d'urgence. Et je ne l'ai pas forcé. Il est venu de lui-même après avoir entendu les conditions ? »
« Bon, je demande quand même : à quelles conditions est-il venu ? »
« Je ne bouge que pour une fillette ! Comme Dame Mitsuba m'a confié la garde de Dame Christa, je suis venu en titubant !! »
« …… »
« Ah, c'est étrange. Comme ça, nous avons de la marge en effectifs, non ? »
Aux paroles de Mère, je crispai le visage.
Elle a utilisé Christa comme appât pour attirer mon frère Trau.
Effectivement, comme ça, la garde de Christa peut être réaffectée à Rupert.
Mais il y a un problème.
« Mon frère Trau… dans cet état, comment comptez-vous protéger qui que ce soit ? »
« Arnold, ne te moque pas de ton frère. J'ai fait appel à un renfort redoutable, soyez-en sûr ! »
« Un renfort redoutable ? »
« Mes proches. »
« Hein ? »
C'étaient des renforts bien au-delà de mes prévisions, tout à fait incroyables.