Le soir du jour où Leticia fut enlevée et où Léo prit la route.
Je me rendis seul au palais arrière.
« C'est pour cette raison que, en cas de crise, veuillez prévoir de pouvoir évacuer avec Christa et les autres. »
« Quand bien même vous me dites "c'est pour cette raison"... »
Lorsque je transmis cela à la sixième concubine Mitsuba, notre mère à Léo et à moi, elle me répondit sur un ton dubitatif.
« Ne croyez-vous pas à ce que je dis ? »
« Je te crois. Ce n'est pas impossible que Gordon déclenche une rébellion. S'il doit frapper, ce sera le dernier jour du festival, c'est-à-dire demain. »
« En effet, demain se tient le tournoi martial à l'arène. Notre père, tout comme de nombreux autres, quittera le château. Si rébellion il y a, ce sera le moment visé. S'ils parviennent à s'emparer du château, les options de notre père s'en trouveront grandement restreintes. »
Le château de l'Épée impériale est la clé de la défense de la capitale.
D'abord, c'est une forteresse solide. S'en emparer permettrait à Gordon d'éviter à notre père de jouer la carte de la guerre de longue durée, car retranché derrière ses murs, le château peut tenir des mois sans peine. Tout dépend de l'emprise de Gordon sur l'armée, mais il ne la contrôle pas dans son intégralité. Si le conflit s'éternise, des renforts arriveront.
Ensuite, le château de l'Épée impériale est aussi la clé qui active la grande barrière protégeant la capitale.
La Grande Barrière : Sphère Céleste.
Une magie qui recouvre toute la capitale d'une barrière sphérique géante centrée sur le château de l'Épée impériale.
Classée dans la magie ancienne, ou du moins s'en rapprochant. Elle reproduit un sort trouvé dans des ouvrages antiques. Cela dit, l'original étant une magie lancée par des humains, remplacée ici par un édifice monumental et des gemmes de haute pureté, on peut dire qu'il s'agit d'une version dégradée.
Même ainsi, une fois activée à pleine puissance, elle interdit toute intrusion depuis l'extérieur. C'est du moins le cas à puissance maximale.
C'est au cours de la constitution de cette Sphère Céleste qu'une quantité massive d'ouvrages sur la magie ancienne fut rassemblée dans l'Empire. Mon grand-père et moi avons acquis la maîtrise de la magie ancienne grâce à ces livres. Certains furent collectés par mon grand-père, mais la grande majorité date de cette époque.
Si cette Sphère Céleste est déclenchée, même moi je ne peux plus aller et venir avec l'extérieur. C'est cette appréhension qui me retint dans la capitale.
« Pensez-vous que tout se passera aussi bien ? »
« Dans la confusion actuelle, la possibilité existe. »
« C'est vrai. Sur ce point, je suis d'accord. Ce qui me chiffonne, c'est plutôt : Gordon peut-il réussir ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Autrefois, peut-être. Mais le gamin d'aujourd'hui n'écoute personne. Il ne jure que par la force brute, les plans minutieux, très peu pour lui. Seul, c'est peine perdue. »
« ... Vous supposez un stratège ? »
« Cela, je n'en sais rien. Mais je pense qu'une rébellion menée par Gordon seul a quasi zéro chance de réussir. Il n'a pas le profil pour manœuvrer avec une telle précision. Donc, quelqu'un a dessiné le plan dans l'ombre. »
C'est une évaluation sans concession, mais qui touche juste.
Elle aussi connaît Gordon depuis l'enfance. Elle ne peut pas se tromper sur sa nature.
« Le plan actuel implique probablement le Royaume ou le Royaume-Uni. Gordon est ami avec le prince dragon du Royaume-Uni. Ne seraient-ce pas eux qui tirent les ficelles ? Ou quelqu'un du côté du Royaume ? Quoi qu'il en soit, spéculer maintenant ne sert à rien. »
« La probabilité est haute, j'en conviens. Mais je suis persuadée qu'un impérial est impliqué. »
« Quelqu'un d'autre que Gordon ? Ne me dites pas Erik, je vous en prie. »
« Ce gamin-là, c'est différent. Il n'est pas assez bonze pour offrir ce qui lui appartient à autrui. »
C'est vrai. Pour Erik, l'Empire est sa propriété. Il est convaincu de l'obtenir à coup sûr, et doit déjà penser à l'après.
Un tel Erik n'irait pas sciemment inviter une puissance étrangère dans *son* Empire.
Alors...
« Je n'ose y croire... mais ces deux-là ? »
« Ne me dites pas que vous n'y avez pas pensé. »
Sur les mots de ma mère, je grimace.
Effectivement, l'Empire compte deux personnages de ce genre, amateurs de complications pareilles.
Pourtant, ces deux-là sont dans l'incapacité d'agir.
« Zusan et Zandra sont tenues enfermées dans leurs appartements par notre père. Assignation à résidence stricte, interdiction de recevoir qui que ce soit. Impossible qu'elles puissent interférer dans le plan de Gordon. »
« Certes, sans contact avec l'extérieur, c'est impossible normalement. Mais une des femmes de chambre de Zusan n'a pas été arrêtée. »
« ... L'absence d'une servante de Zusan n'est pas si rare, l'affaire a été classée sans suite. »
Toutes les femmes de chambre de Zusan ont été appréhendée. Une seule manque à l'appel.
Pourtant, cela n'a pas posé de problème majeur.
Zusan et Zandra maltraitaient souvent leurs servantes. Qu'une domestique disparaisse n'a rien d'exceptionnel au palais arrière.
On a jugé qu'elle avait soit fui, soit été tuée par Zusan. L'un ou l'autre.
C'est un crime, mais la priorité était d'enquêter sur les liens de la rébellion du sud, pas sur une domestique évadée.
« Vous pensez donc que cette servante de Zusan manœuvre dans l'ombre ? »
« C'est mon avis. »
« Par curiosité, quelle en est la preuve ? »
« J'aimerais dire "l'intuition féminine", mais ça ne vous suffira pas, hein ? »
« Évidemment. »
« Juste. Alors je vais vous donner une preuve concrète. Gordon a un passé d'invasion du Royaume. Sans intermédiaire, une alliance entre Gordon et le Royaume est impensable. Or Zusan est la sœur du duc Krüger qui a soulevé le sud. Pensez-vous que Krüger se serait révolté sans l'assurance d'un appui du Royaume ? »
« En effet. À l'origine, le duc Krüger et Zusan étaient liés au Royaume. Si la rébellion s'éternisait, le Royaume serait intervenu. Pourtant, ça ne s'est pas passé ainsi. »
« Exact. Le plan initial prévu avec Krüger est désormais exécuté avec Gordon. Vu sous cet angle, c'est logique. Et si un proche de Zusan sert d'intermédiaire, rien d'étrange. »
La servante en fuite agit comme agent de Zusan.
Une position proche de celle de mon Sebas.
C'est elle qui a fait le lien entre le Royaume et Gordon.
Coordonner plusieurs pays aux intérêts entremêlés est ardu. Gordon en est incapable, et son camp ne compte personne pour ce rôle.
En revanche, un agent de Zusan, rompu aux manœuvres en coulisses, en serait capable.
Dans ce cas, la situation devient encore plus épineuse.
« Cela reviendrait à dire que Zusan, Zandra et Gordon unissent leurs forces ? »
« Leurs caractères s'opposent. Mais Zusan et sa fille n'ont pas le choix. Si Gordon l'a compris, une collaboration d'intérêts est possible. Bien sûr, chacune prévoit de trahir l'autre à la première occasion. »
« Deux prétendants au trône qui s'allient... Le Royaume, le Royaume-Uni, et probablement la Principauté.
La coopération de tant de puissances étrangères trouve ainsi son explication. »
Ils coopèrent parce qu'ils entrevoient la victoire.
Je me demandais pourquoi ils plaçaient Gordon si haut, mais s'il y a une plus-value, tout s'explique.
« Revenons au point de départ. Si Zusan et Zandra sont de la partie, le palais arrière devient quasi la ligne de front. Et ces deux-là viendront pour moi, j'en suis sûre. Je suis la mère de vous deux, Léo et toi. »
« C'est certain... »
La disgrâce de Zusan et Zandra est, pour une part, notre faute à Léo et à moi.
Elles sont actuellement cloîtrées au fond du palais arrière, mais si elles coopèrent avec Gordon, elles en sortiront.
À ce moment-là, le palais arrière deviendra une zone de danger.
« Christa est la sœur de Lieselotte. Zusan tenterait d'en faire un otage en priorité. La garder près de moi n'est pas judicieux. »
« ... Alors vous aussi, mère, évacuez. »
« Je ne peux quitter le palais arrière sans autorisation. Demain, pour le tournoi martial, l'Impératrice assistera à la cérémonie, les autres épouses restent en retraite au palais arrière, c'est déjà décidé. »
Seule l'Impératrice siège aux côtés de l'Empereur. Si les autres épouses se montrent en public, des rumeurs superflues alimenteraient la lutte pour le trône.
De ce point de vue, l'Impératrice ne pose pas de problème. Le prince héritier est mort, et l'absence d'ambition de mon frère aîné Trau est de notoriété publique.
Je comprends qu'on veuille éviter les rumeurs inutiles en période instable.
Mais je ne peux m'empêcher de maudire la décision de notre père. À cause d'elle, ma mère reste piégée dans ce palais arrière dangereux.
« Alors je renforcerai votre garde. »
« C'est jeter de l'eau sur une pierre chaude. Occupez-vous de Christa. Je me débrouillerai seule. »
« Mais... »
« Je vais bien. Je suis la mère de vous deux, après tout. D'ailleurs, celle qui a besoin d'aide, ce n'est pas moi. »
En disant cela, ma mère posa les yeux sur la porte menant à la pièce voisine.
« Sortez. »
« ... Oui. »
« Vous êtes... »
C'est une femme aux cheveux bruns qui apparut depuis la pièce latérale.
Cette femme est la septième concubine, mère du dixième prince.
« Diana-sama... »
« Altesse Arnold... je vous en supplie, sauvez mon fils... »
Et elle s'inclina profondément devant moi.