Le soir même où Leticia fut enlevée.
Une fois ses courses terminées, Mia était revêtue de son uniforme de femme de chambre.
« J'aurais préféré une tenue un peu plus facile à bouger, voyez-vous... »
« Pourtant, elle est conçue pour permettre de bouger aisément. »
« Enfin, se plaindre ne sert à rien, voyez-vous. Je ferai de mon mieux comme ça. »
« D'accord, fais de ton mieux. Et en profite pour apprendre à parler correctement. »
« À parler correctement... ? »
Face à l'air de Mia qui ne comprenait pas de quoi je parlais, je poussai un soupir.
Elle croit apparemment encore que sa façon de parler est celle d'une dame.
« Fine ne parle pas comme toi. »
« Si, c'est sûr, voyez-vous ! C'est forcément le langage "desuwa", voyez-vous ! »
« C'est compliqué... Enfin, tu comprendras quand tu la rencontreras. »
À mes mots, Mia marmonna un « Ça promet, voyez-vous ».
J'espère qu'elle n'en prendra pas trop pour son grade, d'autant qu'elle semble avoir une confiance aveugle en son grand-père.
C'est en songeant à cela que j'ouvris la porte de ma chambre.
À l'intérieur, Fine m'attendait.
« Bienvenue, messire Al. »
« Ah, je suis de retour. »
« Awa wa wa wa !! C'est le vrai, voyez-vous ! Trop beau pour être divin, voyez-vous !? Trop éblouissant pour le regarder en face, voyez-vous ! »
« Pour info, c'est moi qui suis au-dessus niveau rang. »
« Le prince, c'est différent, voyez-vous. Il n'a pas de prestance, alors... Ah !? Ça fait mal, voyez-vous ! Arrêtez de me tirer l'oreille, voyez-vous ! »
Comme j'avais l'impression qu'elle se moquait de moi, je tirai l'oreille de Mia.
Elle va vivre au château comme femme de chambre désormais. Il faut qu'elle intègre la hiérarchie.
« Retiens bien ça. Maintenant que tu es femme de chambre, dis des mensonges qui feront plaisir à l'interlocuteur, s'il le faut. »
« C, compris, voyez-vous... Vous êtes grand, voyez-vous. »
« C'est censé être un compliment, ça ? »
« Vous êtes un peu plus grand que moi, voyez-vous ! Ce n'est pas un mensonge, voyez-vous ! »
Quand je tentai de lui retordre l'oreille, Mia prit de la distance d'un bond.
Nos tailles sont à peu près égales. Se faire dire qu'on est grand par quelqu'un de sa taille ne sonne que comme de l'ironie.
Bon sang, à ce rythme, tout le monde va comprendre du premier coup qu'elle n'est pas une femme de chambre ordinaire.
Tandis que je pensais cela, Fine commença à pouffer derrière moi.
« C'est si drôle que ça ? »
« Oui, énormément. Enchantée, je m'appelle Fine von Kleinert. Puis-je connaître votre nom, si cela ne vous dérange pas ? »
« ... Alors »
« Alors ? »
« Ce n'est PAS "desuwa", voyez-vous !!!!??? »
Mia, frappée en plein front, resta hébétée comme si son âme venait de lui quitter la bouche.
Ah bon, ben voilà, elle a pris le choc.
Enfin, son monde s'effondre, c'est normal.
« Ai, ai-je dit quelque chose d'offensant... !? »
« Non, elle vient juste de réaliser son malentendu. »
« Malentendu ? »
« Apparemment, son grand-père lui a appris que les dames parlent en ajoutant "desuwa". »
« "Desuwa", hein... Moi, je n'utilise pas. »
« Gaaan... »
Le coup de grâce asséné, Mia s'effondra sur place.
Et d'une voix brisée, elle marmonna :
« E, pourtant, il avait dit "la vraie façon de parler d'une dame"... Grand-père menteur, voyez-vous ! »
« Bon, les malentendus arrivent à tout le monde. Profites-en pour corriger le tir. »
« Hein ? Je dois corriger ? Mais je trouve que c'est une façon de parler très mignonne, voyez-vous... C'est dommage. »
« Mignonne ? C'est pas pénible à entendre ? »
« Vous trouvez ? Moi, ça ne me dérange pas. »
Et Fine sourit avec bienveillance.
Elle n'essaie pas de me faire plaisir. Elle le pense vraiment.
C'est bien ce qu'on appelle du Fine, tiens.
À ces mots, Mia se releva.
Elle s'approcha de Fine, posa un genou à terre et saisit sa main.
« Je m'appelle Mia ! Je vous suivrai toute ma vie, voyez-vous ! Fine-sama ! »
« Toute sa vie, c'est exagéré, mais ravie de faire votre connaissance, Mia-san. »
« Oui ! Je vous protégerai absolument avec mon arc, voyez-vous ! »
Cet arc et cette force venaient d'être offerts à moi, mais l'objet de sa loyauté a visiblement changé en un temps record.
Bah, de toute façon, elle doit rester auprès de Fine. Tant qu'elle fait son boulot, peu m'importe où va sa loyauté.
« Donc, à partir d'aujourd'hui, Mia est ton garde du corps, Fine. »
« Oui. Merci. Mais... Et pour la garde de messire Al, comment ça se passe ? »
« Je verrai bien. En tout cas, il faut déjà assurer ta sécurité. Mia, ne quitte pas Fine des yeux. Au pire, il reste possible que des elfes noirs soient encore planqués dans le château. »
La probabilité est faible, cela dit.
Les elfes noirs ont participé à la grande guerre contre le roi démon il y a cinq cents ans. Et ce n'est pas héréditaire. Ceux qui sont encore en vie sont donc les survivants de l'époque, et vu leur dangerosité, ils sont recherchés par tous les pays et la guilde des aventuriers.
Autant dire qu'ils sont peu nombreux. Cette fois, le nombre engagé est déjà considérable pour eux. Et en infiltrer à l'intérieur du château, c'est peu probable.
Mais la vigilance s'impose. On s'est déjà fait avoir une fois, après tout.
« Compris, voyez-vous ! »
« Fine. Sers-toi bien de Mia. »
« Qu'est-ce que ça veut dire, ça !? »
« Ça veut dire ce que ça veut dire. Cette fois, on ne peut pas régler l'affaire à coup de "boum" de loin. Il faut de la tête. »
« Moi non plus, je n'ai pas trop confiance de ce côté-là... »
Fine se recroquevilla avec un « shun ».
Certes, comparée à Sebas ou Linphia, elle laisse perplexe, mais ça veut aussi dire qu'elle ne fait pas peur.
C'est justement ce qui importe maintenant.
« Je comblerai ce point, moi. »
Au moment où je disais ça, on frappa à la porte.
Je répondis et la porte s'ouvrit.
C'était Alois.
« Prince Arnold. J'ai cru entendre qu'on m'appelait, alors je me suis présenté. »
« Ah, désolé, Alois. »
Alois est resté au château tout ce temps, apprenant auprès de divers maîtres.
Les résultats semblent là : un des chevaliers de la Garde impériale a loué son escrime. Une froideur hors du commun pour un gamin, dit-on.
« Excusez-moi. Cela fait longtemps. Fine-sama, et... »
« Je m'appelle Mia, voyez-vous. C'est un honneur de rencontrer le héros de Gels qui a mis en déroute dix mille soldats impériaux, voyez-vous. »
« Arrêtez. Je n'ai rien fait. Enfin, j'essaie de ne pas décevoir cette réputation... Est-ce l'occasion de mettre les fruits de mes efforts à profit, prince Arnold ? »
« Disons que oui. Désolé, mais je manque de gens de confiance. Le château actuel, pour faire une image, c'est un repaire de démons. Qui est allié à qui dans l'ombre, je n'en ai aucune idée. J'ai des soupçons sur certains, mais l'ennemi compte sûrement aussi des gens imprévisibles. »
« L'ennemi... Vous voulez dire les rivaux pour le trône ? »
Alois demanda pour confirmer.
Alois n'est pas bête. Il a dû comprendre. Mais il voulait l'entendre de ma bouche.
« Non. Les ennemis de l'Empire. Au vu de l'enlèvement de la sainte, on peut aisément deviner qu'il y a des traîtres dans le château. Et le plus rageant, c'est qu'on n'a pas réussi à les identifier complètement, ni à réunir des preuves. On va inévitablement se faire mener par le bout du nez. »
« Donc il faut s'y préparer ? »
« Exact. Ce sur quoi j'ai un contrôle total et en qui je peux avoir une confiance absolue, ce sont les gens présents ici. Bien sûr, à l'extérieur du château ou parmi ceux que je ne peux pas mouvoir, il y a des gens de confiance, mais pour ce qui est de se préparer à l'avance, seuls ceux qui sont ici comptent. »
Les proches de Léo sont fiables sur ce point, mais quant à savoir s'ils m'obéiront aveuglément, c'est une autre histoire. Leur chef, c'est Léo, et beaucoup me trouvent insupportable.
Dès lors, je n'ai d'autre choix que de miser sur la confiance personnelle.
« C'est un honneur. Que le prince nous accorde sa confiance sera la fierté de ma maison, les comtes de Zimmer. »
« Ne fais pas de ça une fierté. Tu en choperas une plus grande, un jour. Pour ça aussi, on ne peut pas laisser l'Empire s'effondrer. Père a le chancelier à ses côtés, et l'Empire regorge de ministres compétents. Mais il y a des zones où leur main n'atteint pas. »
Il faut quelqu'un qui puisse agir librement, sans être lié par sa position.
Comme ce genre de personne n'existe pas, je n'ai d'autre choix que de le faire moi-même.
« Enfin, au fond, je fais juste ce que je fais d'habitude. »
« C'est vrai, oui. Messire Al fait ce qu'il fait toujours, mais cette fois avec nous tous. C'est ça, non ? »
« C'est ça. Désolé de vous faire bosser, mais on manque de monde. »
À mes mots, Fine et Alois acquiescèrent en même temps.
Seule Mia penchait la tête.
« Heu... C'est quoi, "ce que vous faites d'habitude", voyez-vous ? »
Devant sa question, je souris en coin.
Effectivement, elle ne peut pas savoir. Elle a vu, mais je n'ai pas expliqué.
Alors je grinai et l'annonçai :
« — Des manœuvres dans l'ombre. »
À mes mots, Mia fit un « Ah, je vois » plein de compréhension.
Le festival se termine demain. Si ça bouge, ce sera demain. Ou alors au moment où les personnalités repartiront.
Peu importe. Il faut juste empêcher le coup par-derrière.
Ne croyez pas pouvoir trahir le pays et faire ce qui vous chante ?
Je vous ferai payer la note, c'est certain.
C'est avec cette détermination que je commençai à parler de la suite.