« Était-ce vraiment une bonne idée ? »
Comme j'avais un peu de paperasse à classer et que j'étais en train de m'en occuper dans la pièce, Fine, qui préparait le thé, me lança une question sans détour.
« Quoi donc ? »
« D'avoir rallié le comte Beltz à notre cause. Certes, il y a de quoi avoir de la sympathie pour lui, mais on ne peut nier qu'il a récolté ce qu'il a semé. Accumuler les cadeaux pour une jeune épouse, puis demander le divorce dès qu'il ne parvient plus à la contrôler… En tant que femme, je ne peux l'accepter. »
« Certes, si on ne regarde que ça, le comte Beltz est un homme abject. »
« Y a-t-il une autre façon de voir les choses ? »
Le fait qu'elle me le dise aussi franchement montrait à quel point elle était mécontente. Après tout, on pouvait interpréter la chose comme : il a juré amour éternel, mais dès que ça l'ennuyait, il l'a larguée. De son point de vue à elle, c'est inacceptable.
Pourtant, ce problème ne concernait pas ces deux-là uniquement.
Tout en classant les documents, j'expliquai.
« La famille d'origine de Bettina, l'ex-femme du comte Beltz, est la maison comtale de Daum, dans le sud. Cette maison de Daum est parente de la maison ducale de Krüger, la plus puissante noblesse du sud. Ce nom te dit quelque chose ? »
« Bien sûr. Si je ne me trompe, l'une des épouses de Sa Majesté l'Empereur est issue de la maison ducale de Krüger, non ? »
« Exact. La cinquième épouse est la sœur de l'actuel duc de Krüger. Autrement dit, une maison ducale très proche de la famille impériale. Voilà la question : qui sont les enfants de la cinquième épouse ? »
Après avoir réfléchi un moment, Fine frappa dans ses mains comme si elle se souvenait.
Mais elle répondit sans grande conviction.
« La princesse impériale Zandra et… »
« Le neuvième prince. Le cadet n'a pas d'importance pour l'instant. L'essentiel, c'est que Bettina a des liens avec Zandra. »
« Des liens… ? Cela dit, un lien par la famille maternelle, aussi proche soit-il, ne me semble pas si profond que ça… »
« D'ordinaire, non. Mais cette fois, c'est un peu différent. Au fait, Fine, te souviens-tu sur quelles bases de pouvoir s'appuient nos rivaux ? »
« Ah, oui. Le prince Erik s'appuie sur les civils, le prince Gordon sur les militaires, et la princesse Zandra sur les mages, c'est bien ça ? »
Elle s'en souvenait, tant mieux.
C'est le minimum syndical, ceci dit.
Je confirmai qu'elle avait bon, et Fine se réjouit comme si elle avait gagné un prix. Je me dis qu'elle avait la barre basse, et continuai.
« Parmi ces trois, selon toi, lequel a la base la plus faible à *la capitale impériale* ? »
« À la capitale impériale ? Pas dans tout l'Empire ? »
« Oui, à la capitale. »
« Et alors… Le plus fort, c'est offensichtlich le prince Erik. Donc soit le prince Gordon, soit la princesse Zandra… Hum, j'ai compris ! C'est le prince Gordon ! »
« Pourquoi ? »
« Les militaires sont sur le front, donc ils doivent être faibles à la capitale, non ? »
« Ton raisonnement n'est pas idiot, mais c'est faux. Il y a des militaires qui ne vont pas au front. La bonne réponse, c'est Zandra. »
« Ah… raté… Pourquoi la princesse Zandra est-elle faible ? »
Je réfléchis à la meilleure façon de l'expliquer clairement, et saisis les gâteaux posés sur le bureau. Comme ils avaient eu du succès auprès de Christa, les gâteaux d'aujourd'hui étaient des biscuits en forme d'animaux.
Je pris un lion, un oiseau et un loup. Je posai le lion et l'oiseau sur l'assiette près de moi, et j'émiettai le loup pour en disperser les miettes tout autour.
« Aaah… Ils étaient si bien faits… »
« Tant pis. Donc, ces deux-là sur l'assiette, c'est Erik et Gordon. Les miettes éparpillées, c'est Zandra. Tu vois ce que je veux dire ? »
« ??? »
« Tu ne vois pas. C'est bon. Les civils et les militaires, par leur fonction, sont souvent présents à la capitale. Mais les mages, ce n'est pas un poste officiel de l'État. Bien sûr, certains occupent des fonctions, mais la plupart sont des nobles de province, des officiers aux frontières, disséminés un peu partout. »
« Je vois ! Donc les partisans de la princesse Zandra sont peu nombreux à la capitale, c'est ça ? »
« En gros, oui. Et maintenant, venons-en au cœur du sujet. »
« Heu… ? Ce n'était pas le cœur du sujet, tout à l'heure ? »
Devant Fine qui reculait d'un pas, effrayée à l'idée que ce ne soit pas fini, je souris amèrement et m'efforçai d'être le plus clair possible.
« Je vais faire simple. À cause de sa base de pouvoir, Zandra a moins de partisans aux postes clés de l'État que les deux autres. Gordon passe par les militaires, Erik par les civils pour faire parvenir sa volonté à l'Empereur, mais Zandra n'a pas ce tuyau. C'est embêtant pour elle, non ? »
« Effectivement. La différence entre avoir ou non des partisans au niveau du conseil des ministres est abyssale. »
« Exact. C'est pour ça que Zandra manigance depuis longtemps pour placer l'un des siens au poste de ministre. »
« Est-ce seulement possible ? La nomination des ministres relève de Sa Majesté l'Empereur, non ? »
« Disons qu'il y a des moyens. »
En disant ça, j'empilai verticalement les biscuits sur l'assiette.
Fine pencha la tête, intriguée. Pour qui ne connaîtrait pas cette facette d'elle, ce geste seul suffirait à voler un cœur. Si le comte Beltz la voyait, il demanderait sûrement sa main sur-le-champ.
Mais je ne me laissai pas distraire et brisai le lion qui était au sommet.
« Aaah ! Encore !? »
« De toute façon on les mange, alors ça ne change rien. Voilà comment on place son homme au ministère. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Changeons de formulation. Tout à l'heure, le lion, c'était le ministre en poste. L'oiseau en dessous, c'était le candidat au ministère. Si le lion du haut s'effondre, le poste tombe dans l'escarcelle de l'oiseau. »
« Je comprends ! On s'assure le soutien d'un candidat ministre, puis on fait tomber le ministre en place pour récupérer le poste ! »
Elle devenait plutôt perspicace. Elle n'est pas bête, juste pas douée pour les intrigues. Parfois, sa simplicité même fait peur.
« C'est ça. On place un partisan comme vice-ministre ou à un poste approchant, ou on retourne un vice-ministre existant. Et quand on fait tomber le ministre du haut, on récupère le ministère dans sa faction. »
« Je vois… Et quel rapport avec le comte Beltz, alors ? »
« Haa… Quel est le poste du comte Beltz ? »
« Vice-ministre des Travaux publics… Ah !? »
Elle avait enfin relié tous les fils.
C'est assez complexe, c'est normal qu'elle ait mis du temps.
« Zandra manipulait Bettina par l'intermédiaire de sa famille maternelle. Bettina, on lui disait de faire la fête, elle sautait sur l'occasion avec joie. Et récemment, Zandra lui avait donné une nouvelle instruction. »
« Il y en a encore… ? »
« C'est le point crucial. Bettina avait une liaison avec le ministre des Travaux publics en titre. C'est lui qui aurait fait le premier pas, mais c'est probablement Bettina qui l'a séduit. Et la femme du ministre est la fille d'un ami de l'Empereur. C'est l'Empereur lui-même qui les a présentés. Quand il apprendra l'adultère, sa colère est prévisible. »
« …Tout était prévu dès le début ? »
« Oui, c'est le scénario de Zandra. Elle a placé une belle femme auprès du comte Beltz, que les femmes snobent, pour le faire souffrir. En parallèle, elle a travaillé le ministre des Travaux publics pour préparer sa chute. Et au moment opportun, elle a fait en sorte que le comte Beltz la soutienne et dénonce l'adultère du ministre à l'Empereur. Résultat : son propre partisan devient ministre. »
« At… Attendez un peu ! D-donc… »
Devant Fine qui faisait une tête à dire « pas possible », je ricannai.
Un plan sur plusieurs ans, c'est du boulot. Probablement mis en route à la mort du prince héritier, mais la finale a foiré.
« Oui, on a piqué le plan de Zandra tel quel. Elle doit être furibonde en ce moment. »
« Une chose pareille !? Alors que vous et Léo allez quitter la capitale, pourquoi provoquer la princesse Zandra !? »
« *Parce qu'on quitte la capitale* qu'il faut frapper Zandra. Puisqu'on part, on va inévitablement se faire attaquer. Mais si les trois factions nous tombent dessus en même temps, c'est trop. En revanche, si l'équilibre entre les trois se brise ? Zandra vient de perdre son plan vital. Sa faction va être en plein chaos. Erik et Gordon ne rateront pas l'occasion. Nous, on peut les achever quand on veut, mais Zandra, c'est maintenant qu'elle est vulnerable. Moi, j'irais grignoter ses forces. »
« Vous aviez pensé jusqu' là… ? »
« Tout est grâce à Sebas. Il a extorqué les infos cruciales à l'assassin, et il a enquêté sur l'entourage du comte Beltz. »
Zandra a fait une boulette.
Envoyer l'assassin qu'elle utilisait pour son opération Beltz droit sur moi, quelle idée. Grâce à ça, son plan est devenu transparent. Elle n'imaginait pas que je le ferais parler, c'est nous qu'elle a sous-estimés.
« Heu… Ça fait un moment que je me le demande, mais Sebas-san, c'est qui, au juste ? »
« Hein ? Je ne t'avais pas dit ? Sebas, c'est un ancien assassin. Un as connu sur tout le continent sous le surnom de « Faucheuse ». »
« !? Pourquoi un tel personnage est-il le majordome d'Al-sama !? »
« Longue histoire. On en reparlera. Bon, après tout ça, t'as encore des griefs sur le fait d'avoir aidé le comte Beltz ? »
« N-non… »
« C'est ce que je thought. Sa maladresse avec les femmes, c'est probablement aussi un piège de Zandra. Il est vice-ministre depuis trois ans. Normalement, ce sont les femmes qui viennent à lui. »
« On finirait presque par le plaindre… »
« Voilà. De son mariage à sa situation actuelle, on l'a fait danser pendant des années. C'est pour ça qu'on a secouru ce comte Beltz si pathétique. Cela dit, sur le fond, on l'utilise nous aussi. »
Sur ces mots, je finis de classer les documents.
Le dossier sur l'adultère du ministre des Travaux publics. Je ferai en sorte que le comte Beltz le remette à Père.
Dès maintenant, c'est guerre froide avec Zandra. Gordon ne manquera pas de sauter sur l'occasion, et la lutte pour le trône va s'intensifier.
Mais c'est tant mieux. Gordon a Zandra dans le collimateur, et Zandra, avec son caractère, refuse absolument de se faire avoir par Gordon.
Pendant qu'ils s'entredéchirent, nous en profiterons. Et tant qu'ils sont occupés, Erik ne bougera pas activement non plus.
Profitons de notre absence de la capitale pour les laisser s'épuiser mutuellement.
C'est en songeant à tout ça que je croquai les biscuits émiettés.