« Je refuse, voyez-vous. »
C'est ainsi que Mia déclina ma proposition.
Nous étions à l'auberge habituelle.
C'était somme toute logique. Elle était venue jusque dans l'Empire sur les traces de l'Organisation des Abysses Magiques. Cette affaire était en train de se conclure, du moins pour le moment. Le reste dépendait de Léo.
Mia n'avait donc plus aucune raison de rester dans l'Empire, ni de m'aider.
« C'est non ? »
« Si l'Organisation des Abysses Magiques n'y est pour rien, je n'ai aucune raison de m'en mêler, voyez-vous. Et puis, pour servir de garde du corps au château, il me faudrait mentir sur ma condition. Si on me démasque, c'est moi qui serai dans de beaux draps. »
« Voleuse au grand cœur ou pas, une voleuse reste une voleuse. C'est vrai que c'est risqué... Mais tant que tu restes dans la capitale impériale, ce risque te suivra partout, tu sais ? »
« Je pars dès demain, voyez-vous. »
Sur ces mots, Mia me montra ses maigres bagages.
Seulement, Mia ne comprenait pas.
« Et comment comptes-tu rentrer dans la principauté ? »
« ? Je prendrai tout bonnement une diligence, voyez-vous. »
« Les diligences sont forcément suspendues. Il y a des troubles dans le nord en ce moment, tu crois qu'on va les laisser quitter la capitale ? »
« A-alors je rentrerai en courant, voyez-vous ! »
« Une organisation criminelle qui a enlevé la sainte se trouve dans l'Empire. Les contrôles vont se durcir à la frontière, évidemment, mais aussi à chaque poste de péage. Comment comptes-tu passer au travers ? »
« C-c'est que... si le prince me rédigeait une lettre de recommandation... »
« Je n'ai aucune raison d'aller jusque-là pour toi. Fréquenter une voleuse, c'est dangereux. »
Je lui renvoyais tel quel le raisonnement qu'elle venait de déployer.
Mia en parut toute décontenancée.
« V-vous me retournez mes propres arguments, voyez-vous... »
« Si tu restes dans la capitale, je ne t'en empêcherai pas, mais si on te découvre, je ne te couvrirai pas. »
« Que le monde des hommes est cruel... »
En voyant Mia laisser tomber les épaules, je souris malgré moi.
Au bout du compte, quoi qu'il arrive, Mia n'avait pas d'autre choix que de m'aider. La situation ne le lui permettait pas.
« Bon, je te le redemande... Tu ne veux pas servir de garde du corps au château ? »
« ... Je refuse, voyez-vous. La course au trône est une affaire de l'Empire. C'est aux gens de l'Empire d'y mettre toutes leurs forces. »
« C'est juste. Mais si la principauté s'en mêlait ? »
« Je ne vois pas du tout où vous voulez en venir, voyez-vous. »
« Si je te propose ce poste, c'est qu'au pire, il pourrait y avoir une rébellion. Et de concert avec d'autres pays, en plus. »
« Une rébellion de concert avec d'autres pays, vraiment ? »
« C'est devenu plausible. L'enlèvement de la sainte est une diversion. Grâce à lui, la défense de la capitale s'est beaucoup relâchée. On prend la capitale, et les autres pays enfoncent les frontières. C'est tout à fait possible. Ce n'est plus seulement le problème de l'Empire. »
« ... Une guerre civile et une guerre tout court. Au pire, l'Empire pourrait s'effondrer, voyez-vous. »
« Exactement. Je voudrais ton aide pour l'empêcher. Et je ne te demande pas de travailler pour rien. Je te paierai. »
Sur ces mots, je posai une pièce sur la table.
Mia fronça les sourcils.
« Je trouve vexant qu'on me croie prête à agir pour de l'argent. Je suis une voleuse au grand cœur, moi ! L'argent ne... Quoiii ?! Une pièce arc-en-ciel, voyez-vous ?! »
Stupéfaite, Mia saisit la pièce arc-en-ciel posée sur la table.
Monnaie la plus élevée de l'Empire, la pièce arc-en-ciel est une pièce rare, réservée aux plus hautes sphères de la société impériale. La monnaie impériale inspire une grande confiance sur tout le continent : sa valeur reste à peu près la même dans les autres pays.
Mia volait l'argent et les biens des nobles véreux de la principauté, mais elle n'avait visiblement jamais vu de pièce arc-en-ciel.
« Ce que je te demande, c'est de protéger Fine von Kleinert. Malheureusement, je manque de bras. Il me faut quelqu'un capable de la protéger si une rébellion éclate. »
« La Princesse à la mouette d'azur... Moi, garde du corps de la plus belle femme de l'Empire ? »
« Comme elle est la favorite de l'Empereur, on pourrait s'en servir comme otage. Bien sûr, s'il ne se passe rien, tu restes simplement près d'elle jusqu'à la fin de la fête. S'ils ne bougent pas pendant la fête, ils ne bougeront pas de sitôt. Qu'en dis-tu ? Puisque tu n'as pas d'autre choix que de rester dans la capitale, gagner de l'argent n'a rien de mal, non ? »
« M-m-mais... une pièce arc-en-ciel... A-avec une seule, je pourrais acheter tout ce qu'ils veulent aux enfants de l'orphelinat, voyez-vous... »
« Si tu acceptes ma demande, je t'assurerai le chemin du retour vers la principauté. Bon, si une rébellion éclate, ce ne sera pas si simple, mais ce sera bien plus sûr que de tenter le coup toute seule, non ? »
Si Gordon se rebellait, ce serait avec de très solides chances de réussite. Vu le déroulement des événements jusqu'ici, ce seraient le Royaume et le Royaume-Uni qui frapperaient. Et dans ce cas, la principauté bougerait aussi.
Les frontières seraient sens dessus dessous, sans aucun doute.
Même Mia aurait du mal à passer seule.
« Un retour sûr, une rémunération exceptionnelle, ta condition garantie. Ce sont de bonnes conditions, il me semble ? Si le Chevalier de la Lune Cramoisie ne peut absolument pas se mêler de la course au trône, je ne te forcerai pas. Mais je pense que m'aider ici servira aussi le peuple de la principauté. »
« ... J'ai une condition, voyez-vous. »
« Je t'écoute. »
« Les autres pays vont envahir en comptant sur un certain succès de la rébellion dans l'Empire. Autrement dit, si la rébellion échoue, ils risquent de se faire repousser par l'Empire, voyez-vous. »
« Vu la puissance des pays en présence, sans doute. »
« À ce moment-là... si vous contre-attaquez la principauté, promettez-moi de garantir la sécurité du peuple, voyez-vous. »
« D'accord. Je protégerai le peuple de la principauté dans la mesure de mes moyens. Il te faut un serment ? »
« Non. Une promesse en l'air me suffit, voyez-vous. Vous... vous vous donnerez sûrement plus de mal pour une simple promesse en l'air. »
Sur ces mots, Mia mit un genou à terre et me présenta son arc.
Je pris l'arc, puis le replaçai dans les mains de Mia.
« Je ne suis pas un vrai chevalier... mais le Chevalier de la Lune Cramoisie se met au service de Votre Altesse, voyez-vous. Cet arc et cette force sont à vous. »
« Bien, avec toi, je suis rassuré. Ce ne sera pas long, mais je compte sur toi. »
À ces mots, Mia se releva.
Et elle jetait des coups d'œil furtifs à la pièce arc-en-ciel posée sur la table.
« C'est une avance. Fais-en ce que tu veux. »
« Q-quelle phrase enviable... Le prince est vraiment riche, voyez-vous... »
« Je paie ce qui a de la valeur. Tu as confiance en ton arc, non ? Ne me dis pas qu'il ne vaut pas une pièce arc-en-ciel ? »
« ... Pour une mission confiée à un aventurier de classe SS, le tarif est de trois pièces arc-en-ciel. Je n'irai pas jusque-là, mais je pense avoir une force qui s'en approche, voyez-vous. »
« Alors très bien. C'est une bonne affaire. Bon, on y va ? »
« Euh, c'est que... j'aimerais un peu de temps... J'ai grandi dans un orphelinat, alors il y a plein d'enfants qui sont comme mes petits frères et sœurs... S-si une rébellion éclate, je ne pourrai sûrement plus faire mes courses tranquillement ! Alors laissez-moi faire des achats, voyez-vous ! »
Devant une demande aussi énergique, je soupirai.
J'aurais préféré qu'elle entre au château au plus vite.
Enfin, tant pis.
« Fais livrer tes affaires au château. Il te suffit de dire que c'est une course pour le prince Arnold, en général, ça passe. Et si tu veux acheter des souvenirs pour les enfants, tu ne pourras rien acheter avec une pièce arc-en-ciel. »
« Quoiii ?! »
« Aucune boutique n'a de quoi rendre la monnaie. Pour tes achats, prends ça. »
Sur ces mots, je tendis à Mia la bourse que je portais à la ceinture.
Mia prit la lourde bourse et l'ouvrit avec précaution.
Elle était pleine de pièces d'or.
« Ç-ça brille, voyez-vous... »
« Fais-en ce que tu veux. Si ce sont des souvenirs pour les enfants, achète-leur de belles choses. »
« ... L'argent n'a pas l'air de vous tenir à cœur, on dirait... »
« L'argent, il suffit d'en avoir autant qu'il faut, au moment où il le faut. Bien sûr, j'en mets de côté en prévision de ce moment-là, mais être pingre quand il faut dépenser, c'est idiot. Si ça suffit à te faire travailler de bon cœur, c'est bon marché. Ton arc vaut bien ça. »
« ... C'est un honneur, voyez-vous. »
Sur ces mots, Mia s'inclina devant moi.
Voilà la garde du corps de Fine trouvée.
« Ah, au fait. Au château, tu seras femme de chambre. »
« ... Pardon ? »
« Je ne peux pas me permettre que tu aies l'air d'une garde du corps au premier coup d'œil. »
« J-je le comprends bien, mais pourquoi femme de chambre ?! Je veux être majordome, voyez-vous ! »
« Majordome, c'est impossible pour toi. Ce serait trop peu naturel, on te soupçonnerait. Il n'y aurait plus aucun intérêt à avoir envoyé mon majordome à tout faire hors de la capitale. »
« A-ah oui, justement ! Je me posais la question ! Si vous pensez qu'une rébellion va éclater, vous auriez dû garder vos forces ici, non, voyez-vous ?! »
« Ça n'aurait servi à rien. Les gens qui m'entourent, Sebas en tête, sont assez surveillés. Leur seule présence fait grimper la vigilance d'un cran. Pour qu'on baisse la garde, il fallait les faire sortir une bonne fois. »
« V-vous vous êtes défait de tous vos gardes du corps rien que pour endormir la méfiance ? »
« Pas seulement. Si jamais la capitale était bouclée, Léo aurait besoin à ses côtés de gens capables d'agir dans l'ombre. Il faudra prendre les portes de la capitale pour les ouvrir. »
Sebas et Sieg étaient plus utiles dans ce domaine.
La Garde impériale menée par Elna, et la Nerbe Ritter. Face à face, ces forces-là pouvaient pulvériser un ennemi plusieurs fois plus nombreux. Mais si elles ne pouvaient pas combattre, elles ne servaient à rien.
Voilà pourquoi j'avais envoyé auprès de Léo mes hommes les plus polyvalents.
« On dirait que tout se passe dans le creux de votre main, voyez-vous... »
« J'aimerais bien, mais malheureusement, la course au trône, ça ne marche jamais comme ça. Remarque, un adversaire que quelqu'un comme moi pourrait manipuler à sa guise, je n'aurais même pas besoin de m'en occuper. Léo suffirait. C'est parce que ça ne marche pas qu'on s'y met à deux. Jusqu'ici, Léo protégeait l'Empire. Et moi, j'agissais pour protéger ce que Léo ne pouvait pas protéger. Mais cette fois, c'est l'inverse. Léo est parti protéger une personne, pas un pays. Alors c'est moi qui protégerai le pays. »
Coopérer, ce n'est pas seulement faire la même chose à deux.
Combler ce que l'autre ne peut pas atteindre, c'est aussi coopérer.
Nous avons toujours fait comme ça.
C'est notre force, et c'est ce que les autres prétendants au trône n'ont pas.
« "L'Empire a ses deux princes noirs", en quelque sorte, voyez-vous... »
C'est en écoutant ces mots de Mia que je quittai la chambre.