Les elfes noirs étaient visiblement paniqués.
Ils n'avaient sans doute pas imaginé que leur identité serait dévoilée ici.
Qui plus est, toute la magie qu'ils avaient préparée grâce à la bannière impériale devait avoir été neutralisée. Ils avaient dû prendre quelque mesure au moment de leur convocation.
Tous ces stratagèmes ont été pulvérisés par mon frère Trau. Y compris mon plan.
Bon, le résultat final s'en approche tout de même du meilleur scénario possible.
Les elfes noirs sont des elfes ayant reçu le pouvoir du roi démon ; ils manient une force supérieure à celle des elfes ordinaires. Cependant, ce pouvoir n'est pas héréditaire. Autrement dit, les elfes noirs actuels sont les survivants d'il y a cinq cents ans, à l'époque du roi démon.
Leur sagesse, leur magie, leurs techniques de combat sont redoutables. Cela dit, dans cette situation, ils ne font pas le poids face aux chevaliers de la Garde impériale.
Ils se font capturer sans pouvoir opposer une résistance digne de ce nom.
« Lâchez-moi !! »
Wendy, que je cachais derrière mon dos, hurla et tenta de s'élancer vers le balcon.
Je la retins par l'épaule.
« Que comptez-vous faire ? »
« Ce collier est un outil magique ! Il va exploser ! »
« Rassurez-vous. En cet endroit, tous les outils magiques perdent leur efficacité. »
« M-mais, ce n'est que temporaire !? S'on l'arrache de force, il explose ! »
« Cela ne pose pas non plus de problème. Commandant des chevaliers. »
« Déjà tranché. »
À mon appel, la réponse vint immédiatement.
Je vis que le collier de Wendy avait été nettairement sectionné.
Je le ramassai et le lançai à Alida. Elle s'occuperait du traitement approprié.
Le problème n'est pas là.
Je remis à nouveau Wendy derrière mon dos.
« Père, elle... »
« Tu veux dire qu'elle était menacée, donc on lui pardonne ? Cette discussion attendra. Maintenant, il y a des choses que nous devons entendre. Wendy-dono, que s'est-il passé ? »
« Je ne demande pas votre pardon... Tout est de la responsabilité des elfes. Nous avions quitté le village des elfes par l'itinéraire prévu, mais nous y avons été attaqués... Tous les elfes, hormis moi, ont été tués. Ensuite, on m'a mis cet outil magique au cou, et je n'ai eu d'autre choix que d'obéir... »
Un outil magique qui tue l'interlocuteur si elle va dénoncer qui que ce soit, en quelque sorte.
Qu'elle n'ait pas pu parler était inévitable.
« Pourtant, nous n'avons pas pu saisir vos mouvements non plus. Est-ce parce que vous êtes des elfes noirs que vous avez pu être repérés ? »
« Non... Seuls les habitants du village des elfes connaissaient l'itinéraire. C'est sans doute l'un d'eux qui l'a divulgué... Le village des elfes subit des pressions du Royaume depuis longtemps, il n'aurait rien d'étonnant que certains aient cédé aux manœuvres du Royaume... »
« Je vois... Alors, en quoi consistent les manœuvres du Royaume ? Je veux tout savoir. »
« Moi aussi, je n'ai fait qu'écouter leurs dires, je ne sais pas jusqu'où c'est exact... Mais l'enlèvement de la sainte Leticia aurait été une proposition du Royaume. Les elfes noirs n'auraient été que les exécutants. Et il y a un problème. »
« Un problème ? »
« Oui. Les elfes noirs qui ont enlevé la sainte Leticia sont différents. C'est l'actuelle chef des elfes noirs. Elle a tué le capitaine de la garde et pris sa place. À l'heure qu'il est, elle doit être en route vers le nord de l'Empire. »
« La chef des elfes noirs... »
Père grimace.
Les elfes noirs sont un adversaire d'autant plus corsé.
Les elfes surpassent déjà largement les humains en tant qu'individus, et ce sont des êtres qui ont reçu le pouvoir des démons. De surcroît, ce sont tous des vétérans ayant survécu à la guerre de cinq cents ans.
Si c'est leur chef, on imagine aisément à quel point l'ennemie sera redoutable.
« Quant à cette chef des elfes noirs... C'est ce qu'elle a dit elle-même, je ne sais pas si c'est vrai... Elle a affirmé être une cadre de l'Académie des profondeurs magiques. Quand je lui ai demandé pourquoi elle faisait tout cela, elle a répondu en souriant que c'était pour la recherche magique... C'est probablement la vérité. »
« Tout se relie là... »
« Je n'aurais pas dû le dire, mais... dépêchez d'envoyer une équipe de sauvetage... Ils parlaient sans cesse de démons. Au pire... ils pourraient tenter d'invoquer le roi démon. »
« Avec des elfes noirs, c'est plausible. Votre Majesté. »
Le roi démon a bien été vaincu.
Mais il reste encore bien des démons dans le monde démoniaque. S'ils tentent une invocation, ils pourront faire apparaître un démon rivalisant avec le roi démon. D'autant plus que la cobaye est la sainte.
Pour en faire un sacrifice ou un réceptacle. Quoi qu'il en soit, il est certain que l'Empire se retrouvera dans une situation néfaste.
« Alida. »
« Ha. »
« Commandant de la troisième compagnie de la Garde impériale, Elna von Amsberg, je te nomme à la tête de l'équipe de sauvetage de la sainte. Tu prendras les quatrième et cinquième compagnies, soit trois compagnies de la Garde, et tu iras en renfort du huitième prince Léonart. »
« J'obéis. »
Une fois ses instructions à Alida terminées, Père s'affaissa sur le trône, l'air fatigué.
Les propos de Wendy n'ont aucune valeur probante. Même si elle affirme que le Royaume est à l'origine de tout, le Royaume le niera, et les autres pays ne s'en soucieront pas.
Au final, le fait que Wendy ait agi de concert avec des elfes noirs ne change pas.
Dans ces conditions, si Leticia n'est pas secourue, la guerre avec le Royaume sera proche.
Ne pas pouvoir la secourir signifie qu'à l'intérieur, une agitation démoniaque, et à l'extérieur, une invasion, nous prendront en sandwich. De quoi fatiguer, en effet.
« Franz. Envoie la Garde impériale aux frontières ouest et nord, en état d'alerte. La deuxième compagnie à l'ouest, la sixième au nord, ce sera approprié. »
« Est-ce bien nécessaire ? »
« Mobiliser l'armée ou les chevaliers des seigneurs attirerait l'attention. Nous n'avons pas encore subi d'invasion. Les provoquer ne ferait qu'ajouter des problèmes inutiles. »
« Entendu. Je m'en occupe immédiatement. »
« Erik. J'attends ton habileté en tant que ministre des Affaires étrangères. »
« Faites-moi confiance. Cependant, je ne pourrai me concentrer que sur un seul pays. Le plus redoutable, l'Empire impérial, je m'assurerai qu'il n'intervienne absolument pas... Mais pour les autres, je suis désolé, je n'aurai pas les mains libres. »
« Cela ne peut être évité. Une invasion à trois du Royaume, du Royaume-Uni et de la Principauté était prévue. C'est près du pire scénario envisagé, mais c'en est un. Gordon. Les préparatifs militaires sont-ils prêts ? »
« La frontière nord est parée. Les forces de la Principauté ne pourront pas percer. Le problème est la frontière ouest. Si le Royaume attaque de toutes ses forces, la défense sera difficile. Toutefois, les unités du centre sont également prêtes à bouger sur ordre. »
« Bien. En cas d'invasion, toi aussi tu sortiras. Pour l'instant, occupe-toi du prince William. Vous avez des relations personnelles. Passe par lui pour tenter de détacher le Royaume-Uni. »
« Laissez-moi faire. »
Après avoir donné ses ordres à Erik et Gordon, Père porta son regard sur mon frère Trau.
Sans doute à cause du sang qu'on lui a prélevé, il a peine à se tenir debout, soutenu par un chevalier de la Garde.
« Trau. Peux-tu parler ? »
« Oui, tant bien que mal... »
« Alors explique. Pourquoi as-tu apporté la bannière impériale ? »
« M-moi, j'ai appris que Léonart s'était enfui du château et qu'Arnold était retenu, et j'ai pensé qu'il fallait faire quelque chose, alors je suis allé dans la chambre de la sainte Leticia. En fixant le corps, j'ai ressenti une gêne, et j'ai pensé que c'était dû à de la magie. »
« C'est pour cela que tu as sorti la bannière impériale du trésor ? »
« Oui, je me suis dit que si c'était de la magie, il suffisait de l'annuler. Je l'ai donc prise au trésor. Ah, j'ai menti aux gardes en disant que Père en avait besoin. Pardonnez-moi. »
« Ce genre de chose n'a pas d'importance... Donc tu as su que le corps de la sainte était ici et tu l'as apportée ? »
« Exactement. »
« Je ne sais si je dois te louer ou te gronder... »
Père posa la main sur sa tête, l'air ahuri.
C'est bien Trau, pour le meilleur et pour le pire. Remarquer une gêne, ne pas réfléchir profondément à ce que c'est, et décider de la neutraliser directement.
« Disons que tu as bien fait. Seuls Arnold et toi avez remarqué la gêne. L'activation de la bannière a aussi, au final, bien fonctionné. Il faudra refaire la barrière de la salle du trône, cela dit. »
« C-c'est ma faute, mais la princesse hermite est là aussi, alors je me suis dit que ça irait... Et puis j'ai confiance en mon sens de l'observation. Je regarde toujours, après tout. »
Le fait qu'il ne dise pas *quoi* il regarde en dit long sur sa tristesse.
Le regard de mon frère Trau est rivé sur Wendy depuis tout à l'heure.
En le bloquant discrètement, je m'adresse à Père.
« Père. Je voudrais lui préparer une chambre. »
« Soit. Wendy-dono. Je suis désolé, mais nous devrons restreindre vos déplacements. En échange, la protection sera maximale. Acceptez-vous ? »
« C'est trop d'honneur. Je méritais l'exécution. Je vous remercie de votre clémence. »
Disant cela, Wendy baissa profondément la tête.
Emmenant Wendy et Christa, qui affichait une mine inquiète, je quittai la salle du trône.
Mais au moment de partir, Père m'appela.
« Arnold. »
« Oui ? »
« Bien joué. C'est ton mérite. »
« Inutile. Et si mérite il y a, c'est celui de Léo. »
« C'est vrai... C'est le mérite de vous deux. »
Face à mon père qui insistait sur le mérite, je m'inclinai avec un sourire amer et quittai la salle du trône.
Rien n'est encore résolu, après tout.
***
« Tu t'en es bien sorti, à ce qu'il semble. »
« Tant bien que mal. »
Dans une chambre du château, j'ai rejoint Elna, qui y était retenue, et j'étale une carte du nord en marquant les endroits suspects.
« La coupable est la chef des elfes noirs, qui est aussi une cadre de l'Académie des profondeurs magiques. Un tel personnage doit avoir sécurisé une planque de taille respectable. »
« Tu n'envisages pas une fuite vers la frontière ? »
« Si c'était le cas, l'armée frontalière s'en chargerait. Mais c'est quasi impossible. Elles agissent sur un plan orchestré par le Royaume. Puisque le Royaume souhaite qu'elles fomentent le trouble à l'intérieur de l'Empire, elles n'ont pas intérêt à s'approcher trop de la frontière. »
« Je vois. Et les endroits que tu marques maintenant sont les suspects ? »
« En gros. D'anciens châteaux en ruine, d'anciennes installations militaires, d'anciennes mines, etc. »
« Tu sais vraiment tout, toi. »
« C'est Vin qui me l'a dit. En cas d'incident dans la capitale, si l'ennemi fuit, ce sera par là. »
« C'est dans les prévisions de ce stratège à la langue de vipère ? »
« Comment savoir. Vin envisageait probablement autre chose... Mais j'ai déjà dépêché Linphia comme messagère. Elle aussi bougera de son côté. »
Comme j'achevais mes explications, Sebas et Sieg entrèrent dans la pièce.
Je les avais appelés.
« Vous avez besoin de quelque chose, gamin ? »
« Accompagnez Elna. Dans la situation actuelle, j'envoie toutes les forces mobilisables vers Léo. »
« Hé ho, trois compagnies de la Garde y vont déjà, non ? »
« Même ainsi... Je veux faire tout ce qui est possible. »
« Hein... Bon, si c'est comme ça, pas le choix. »
« Entendu. »
Après l'accord de Sieg et Sebas, je me tourne vers Elna.
Son visage arbore un sourire plein d'assurance.
« ... Je compte sur toi pour Léo. »
« Laisse faire. Je la ramènerai saine et sauve. Tous ensemble. »
« C'est rassurant, dans ces moments-là. Mais est-ce qu'on arrivera à temps ? »
« Même nous, rattraper le griffon-lion sera difficile. J'ai préparé des chevaux rapides, mais j'ai un autre atout. »
« Un atout ? »
« Il y a bien quelqu'un à la capitale qui utilise une magie commode pour les déplacements ? Cette fois, je me le ferai passer pour un coursier. »
Elna sourit en disant cela.
Je vois. Même en devenant Silver, je ne peux pas lui échapper, apparemment.
Bon, ça m'évite d'avoir à me montrer. C'est arrangé.
Comme d'habitude, je vais laisser le temps de l'ombre opérer.