« Eh bien... allons-nous entendre tes excuses, Arnold ? »
Dans la salle du trône, mon père prononça ces mots d'une voix glaciale.
À ses côtés se tenait Franz, et Erik, Gordon, Konrad et Henrik étaient également présents. Les principaux prétendants étaient tous réunis.
Le seul absent était mon grand frère Trau. Vraiment, c'est celui qui semblait le plus susceptible d'être mon allié parmi eux, mais on se demande où il est passé.
« Je n'ai aucune excuse à présenter. Père. »
« C'est "Sa Majesté l'Empereur", Arnold. »
« C'est inutile ! Sa Majesté l'Empereur ! Ce type a fait sortir Léonart du château en brisant le blocus ! Ce Léonart qui s'apprêtait à s'en prendre aux frères aînés ! Ils ne sont pas tous les deux dans leur bon sens ! Il faut les jeter en prison immédiatement ! Le capitaine de la garde, le coupable, n'a pas encore été retrouvé, et il a fait fuir son étrange petit frère avec les chevaliers Aigle-Lion, qui pourraient bien être ses complices ! »
« Le blocus du château n'a pas été brisé, Henrik. »
Face à l'attitude intransigeante d'Henrik, je déclarai.
À ces mots, Henrik me dévisagea avec hostilité.
« Quoi ? Ne dis pas n'importe quoi ! Tu as fait sortir Léonart du château, non ? »
« Je n'ai pas ouvert les portes pour le laisser sortir. Il est parti par les airs. Rien n'a été brisé. »
« Tu crois que ce genre de sophisme va passer ? »
« Ce n'est pas du sophisme. Le blocus du château incombe aux chevaliers de la Garde impériale. On n'a jamais dit qu'on ne pouvait pas sortir par les airs, et les airs n'étaient pas bloqués. Alors j'ai dit à Léo d'aller se promener et je l'ai fait partir. S'il y a une faute, elle incombe aux chevaliers de la Garde impériale. »
« Il n'y a pas de pareille histoire absurde ! »
Le visage d'Henrik devint écarlate et il s'emporta.
Mais l'essentiel, mon père, affichait une mine ahurie, et Franz, à ses côtés, riait même.
« Franz. Qu'est-ce qui te fait rire ? »
« Pardon, Majesté. Je n'avais pas vu un aussi beau renversement de responsabilité depuis longtemps. »
« Ce n'est pas bien, Arnold. D'après le rapport, tu as utilisé Elna pour entraver les mouvements du chef des chevaliers, n'est-ce pas ? »
« C'est un malentendu. Le chef des chevaliers faisait trop peur. Après tout... c'est Léo qui a conduit le frère du chef des chevaliers à la mort. Je me suis dit qu'il allait peut-être nous attaquer. »
Mes mots firent que Konrad ne put s'empêcher de rire à son tour.
Voyant cela, Gordon lança un regard sévère à Konrad.
« C'est inconvenant, Konrad. »
« Même si vous me le dites, je ne peux rien y faire, Frère aîné. Dites-le à Arnold. »
« Hmph... Arnold. Réponds sérieusement. »
« Je réponds sérieusement. »
Je l'affirmai d'un air ingénu.
Le visage de Gordon se crispa, une veine apparaissant sur son front.
Il avait l'air sur le point d'exploser. Eh bien, qu'il explose si ça lui chante.
Mais contrairement à Gordon, qui perdait son calme, c'est Erik qui me fixa d'un regard froid.
« Arnold. Tu as beau avoir des raisons, tu bouges rarement. Toi qui es ainsi, tu as fait sortir Léonart en sachant que cela provoquerait un tumulte. Je pense qu'il y a une raison à cela. »
« Je vois. C'est possible. »
« Alors dis-le-moi. Quelle raison t'a poussé à faire sortir Léonart ? »
« À condition de m'écouter sérieusement ? »
Je tournai mon regard vers mon père et parlai.
Dans une atmosphère où l'on allait juger celui qui avait causé des problèmes, quoi que je dise, personne ne me prendrait au sérieux.
Si on classe mes paroles en pure divagation, ça pose problème. Il faut qu'on m'écoute en se disant qu'il y avait forcément une raison. Ni excuse, ni justification ne suffisent. Je dois éviter de parler depuis ma position de faiblesse. Ce que je veux, c'est donner une explication.
Cependant, il n'y a pas un seul allié sincère dans cette pièce. Ma position reste celle d'un prince qui a causé des problèmes. Je suis toujours en position de faiblesse.
C'est pour ça que j'ai essayé de dire des absurdités. Face à mon refus d'en démordre, mon père acquiesça lentement.
Il montrait une attitude d'ouverture.
« Bien sûr, je t'écoute. Il y a une raison, n'est-ce pas ? Parle. »
« Alors permettez-moi d'exposer ma déduction. Je vais d'abord donner la conclusion : très probablement, la sainte Leticia est en vie. »
« Quoi ? »
Mon père plissa les yeux, et les autres princes me lancèrent des regards perçants.
C'était une affirmation encore plus absurde que mes propos futés d'à l'instant.
Mais puisqu'il avait dit qu'il m'écouterait, mon père ne m'interrompit pas. Je continuai donc mon explication.
« Je vais énumérer les preuves qui me font penser cela. D'abord, un élément de circonstance : on soupçonne le capitaine de la garde d'être le coupable, mais s'il était vraiment un élément anti-impérial, il n'aurait aucune raison de laisser des preuves de son propre crime. Tuer la sainte du royaume ne ferait pas une offense à l'Empire. »
« ... Tu as la même opinion que moi, Franz. »
« Moi, je n'en suis arrivé qu'à la conclusion que le capitaine de la garde n'est pas le coupable. La possibilité que la sainte Leticia soit en vie ne m'avait pas effleuré l'esprit. Altesse, je vous en prie, continuez. »
C'est bien le chancelier. Il avait remarqué l'étrangeté de cette pièce. Cela dit, c'est tout ce qu'il a pu comprendre.
La famille impériale, qui a incorporé au fil des générations des individus aux aptitudes exceptionnelles, est une lignée prestigieuse sans égale sur le continent. Ce n'est qu'en observant attentivement que l'on peut remarquer l'étrangeté chez les gens de ce sang.
C'est là le secret du corps de Leticia. Pour Franz, d'origine roturière, c'était impossible à remarquer, quelque effort qu'il fasse. C'est sans doute pour cela qu'il ne s'est pas opposé au blocus du château, malgré sa prise de conscience.
Un crime maquillé en œuvre du capitaine de la garde. Même si c'était le cas, la possibilité que le coupable soit encore dans le château était amplement suffisante.
Mais la vérité est ailleurs.
« Le deuxième élément, c'est l'Ordre des Abysses Magiques. Silver a anéanti leur base, mais on y a trouvé des documents prévoyant d'utiliser la sainte Leticia pour des expériences magiques. Mon père l'a également vu, non ? »
« Ah, j'ai vu. »
« N'y a-t-il pas quelque chose d'étrange ? L'Ordre des Abysses Magiques est un groupe d'obsédés par la recherche magique. Leur but est la poursuite de la magie. Or, ils n'avaient pas prévu comment capturer la sainte Leticia. Ils avaient seulement prévu comment l'utiliser. Comme s'ils partaient du principe qu'ils l'obtiendraient, non ? »
« Quelqu'un enlevait la sainte et la livrait à l'Ordre. C'était le circuit établi ? »
Erik posa la question.
Son visage était bien plus sombre qu'auparavant.
C'est la réaction normale : plus mon histoire semble réaliste, plus c'est grave pour l'Empire.
« C'est l'interprétation la plus naturelle. Cependant, le corps de la sainte Leticia a bien été retrouvé. Si c'était vraiment son corps, l'Ordre des Abysses Magiques n'y a rien gagné. Les seuls à y avoir gagné, ce sont le royaume et le coupable. Le royaume traitera le capitaine de la garde comme le coupable, et reprochera à l'Empire de ne pas avoir poursuivi le vrai coupable. Et le coupable a gagné du temps pour s'enfuir. Avec un plan aussi élaboré, il n'est plus dans le château depuis longtemps. »
« La base de l'Ordre a été détruite par Silver. N'est-ce pas pour cela qu'ils ont changé de plan ? »
« C'est possible... mais puisque l'Ordre avait infiltré la capitale, il y a quasi-certainement eu une relation de coopération. Une fois cette coopération établie, il est normal de livrer les résultats. L'Ordre n'a pas de base qu'à la capitale, et il est aussi possible que ceux qui étaient à la capitale et ceux qui devaient recevoir la sainte soient des gens différents. »
À y réfléchir, il n'y a pas de fin.
« Dans ce cas... la question devient : qu'était-ce que ce corps ? »
« Oui. La preuve que la sainte Leticia a été enlevée, c'est ce corps même. Mon père, mes frères, n'avez-vous pas ressenti une étrangeté face à ce corps ? »
« ... Je n'ai pas pour hobby d'observer les cadavres. Toi, tu l'as senti ? »
« Oui, je l'ai observé. Attentivement. »
Un instant, mon père grimça. Erik fit de même. Gordon renifla avec dédain.
Ils avaient l'air de dire que tout n'était que supposition.
« Alors, Arnold. En quoi le fait qu'il y ait une étrangeté sur le corps change-t-il quelque chose ? N'est-ce pas simplement parce que tu n'as pas l'habitude de voir des cadavres ? »
« Question inverse : vous qui avez l'habitude des cadavres, vous n'avez pas remarqué l'étrangeté, Frère aîné Gordon ? »
Mes mots firent s'injecter de sang les yeux de Gordon.
Gordon fit un pas vers moi pour m'approcher, mais mon père l'arrêta.
« Gordon. Calme-toi. »
« Me faire narguer par un raté pareil, ma fierté ne le permet pas ! »
« Ta fierté, on s'en fiche. D'ailleurs, si ce qu dit Arnold est vrai, c'est toi qui n'as pas remarqué ce qu'il a vu. C'est normal qu'on se moque de toi. »
« Tu comptes croire les paroles d'Arnold !? »
« Ça vaut la peine de vérifier. Qu'on amène le corps de la sainte Leticia ici. Toutefois... si personne ne ressent d'étrangeté, tu sais ce qui t'attend, n'est-ce pas, Arnold ? »
« Faites comme bon vous semble. »
Je baissai légèrement la tête.
Nous en étions arrivés là.
Il ne restait qu'une dernière poussée.
Si ma déduction s'avérait exacte ici, le regard que portent sur moi les gens présents changerait. Ce n'est pas souhaitable, mais... c'est pour mon petit frère.
Pas le choix.
Après tout, être méprisé est aussi un moyen. Mon but est de faire de Léo l'empereur.
Alors cette fois, je vais y aller à fond, pour de bon.