Arnold et Elna avaient rejoint Léonart près des écuries.
C'est là que se trouvaient les griffons du royaume de Perlan.
Autour de l'écurie où logeaient les griffons, les chevaliers griffonniers étaient en pleurs. En total contraste, un griffon noir se déchaînait de manière anormale à l'intérieur du bâtiment.
« Noire... »
L'écurie, protégée par une barrière spéciale, ne pouvait être brisée même par un griffon. Pourtant, la bête noire se débattait si violemment qu'on craignait qu'elle ne finisse par la détruire.
« Elle a perdu son maître... et elle aussi est dans la peine... »
Un chevalier griffonnier présent à proximité l'annonça d'un air sombre.
Son expression semblait dire qu'ils partageaient le même sort, mais Léonart rejeta ses paroles.
« Non... c'est ça, n'est-ce pas ? Noire. »
« Kwaaaaa !! »
Comme pour approuver les mots de Léonart, la bête leva ses pattes avant et donna un coup violent dans la porte de l'écurie.
Cette réaction frénétique semblait davantage relever de la colère que du désespoir.
Les autres griffons manifestaient une certaine agitation, mais celui-ci seul donnait l'impression d'agir avec une volonté claire.
« Léo. Tu peux la retrouver ? »
« Je ne sais pas. Mais apparemment, cette enfant, bien qu'abandonnée, est parvenue jusqu'à Leticia. Si elle est encore en vie... Noire devrait pouvoir la tracer. »
« "Devrait pouvoir"... Il n'existe pas de cheval capable de rattraper un griffon. »
Les griffons sont encore plus rares que les wyvernes. Parmi les créatures montables, ils occupent le sommet.
Leur vitesse en vol surpasse même celle des wyvernes.
Même si Noire peut追追追Leticia, cela n'a aucun sens si Léonart ne peut pas la suivre.
Pourtant.
« C'est bon. C'est moi qui monterai. »
« Hein ? »
« C'est impossible... décidément, la tête... »
Elna se massa le front en marmonnant.
Je comprends ce qu'elle veut dire. Les chevaliers griffonniers capables de monter ces bêtes sont rares même dans le royaume. Pour être choisi comme cavalier, il faut être reconnu par le griffon lui-même.
« Dis, Léo. Ce griffon ne m'a pas l'air très docile, je trouve. »
« Il parait qu'il ne s'est attaché qu'à Leticia. »
« C'est ce que je craignais... »
Je ne pus m'empêcher de lever les yeux au ciel.
Si ma mémoire est bonne, Leticia montait un griffon blanc. Rien qu'au vu du fait que même Leticia, qui s'en était fait aimer, ne le montait pas, on devine à quel point il est ingérable.
S'il y a un cavalier et qu'on monte derrière lui, je comprends. Mais même alors, il y a une différence de vitesse entre un griffon avec cavalier et un griffon sans. Et un griffon non contrôlé emprunte n'importe quelle route.
Donc le monter pour le contrôler est une bonne idée. Le problème, c'est que ce n'est pas aussi simple qu'il le dit.
« Pourquoi ne pas confier ça à un autre chevalier griffonnier ? »
« Ce gamin n'accepterait sûrement pas un chevalier sur un autre griffon. Et puis... on me traitera peut-être d'idiot. De fou. On dira peut-être que c'est inconvenant dans une telle situation. Égoïste, arrogant, certains me qualifieront d'égocentrique. Pourtant... je veux être le premier à rejoindre Leticia. Je veux être celui qui lui dira "ça va, maintenant"... C'est si étrange que ça ? »
« T'es pas mal barré, toi. Se décider à monter un griffon pour une raison pareille, t'es le seul. Bon, tant pis. Faire l'idiot de temps en temps, c'est pas plus mal. »
C'était un argument peu digne du sérieux habituel de Léonart.
Léonart a toujours mis les autres avant lui. Pour l'Empire, pour le peuple. Cette fois encore, c'est peut-être pour Leticia, mais il a laissé parler son égoïsme au milieu de tout ça.
Certains diront que c'est mal. Moi, je trouve que c'est bien.
Un minimum de cupidité rend plus humain. Surtout quand il s'agit de l'être aimé.
Son caprice devrait être pardonné.
« Le problème, c'est plutôt de savoir si cet idiot acceptera de le porter sur son dos. »
« Il va le piétiner et c'est tout, je pense. »
« Comment savoir. Parfois, les idiots sont les plus forts. »
Quand je dis ça, Léonart esquisse un sourire, ouvre la porte de l'écurie et s'avance sous le griffon noir.
« Kwaaaaaa !! »
Au moment où le griffon noir posa les yeux sur Léonart, son regard s'aiguisa, il dressa haut ses pattes avant pour le projeter. Léonart aurait pu l'esquiver s'il l'avait voulu. Mais dans ce cas, il aurait dû sortir de l'écurie.
Refusant cette option, Léonart réceptionna l'attaque de front avec le fourreau de son épée.
« Je comprends ta colère... Ta maîtresse adorée a disparu... C'est normal. »
Le corps de Léonart recula en grinçant.
Le poids est différent. La force brute est différente. Dans un simple bras de fer, il n'a aucune chance.
Pourtant, Léonart ne recula pas d'un pas.
« Je n'ai pas pu la protéger... C'est entièrement ma faute... Mais il n'est peut-être pas encore trop tard... Alors prête-moi ta force... »
« Kwaaaa !! »
« Ce n'est pas un mauvais marché pour toi non plus... On va sauver Leticia... »
Léonart était de plus en plus poussé en arrière.
Elna, ne tenant plus, posa la main sur son épée, mais je l'arrêtai.
Si on l'aide, le griffon ne reconnaîtra pas Léonart. C'est un problème entre lui et la bête.
« Arn... »
« Ça va. Ce gars... c'est mon fier petit frère. »
Le griffon noir, jugeant que ça n'avançait pas, fit une fois machine arrière.
Puis, prenant un peu de distance, il chargea vers Léonart.
Il essayait de le souffler hors de l'écurie.
Même ça, Léonart le réceptionna. Il serra les dents, s'arc-bouta, tint bon et hurla :
« Je vais sauver la femme que j'aime... !! Prête-moi ta force ! Noire !! »
Et Léonart asséna un violent coup de tête sur le crâne du griffon noir.
Un coup de tête ? De la part de Léonart ? Une attaque barbaresque, indigne de lui. Mais l'effet parut exister.
Le griffon noir tituba de quelques pas en arrière. Et il fixa Léonart.
Mais Léonart soutint ce regard de front et le renversa.
C'était le regard d'un roi qui ne tolère aucune rébellion. Face à cette lueur qui n'admettait pas la moindre objection, le griffon noir baissa lentement la tête.
« Pas possible... Noire... a baissé la tête... »
« Personne n'avait réussi jusqu'ici... »
Les chevaliers griffonniers présents poussèrent des cris de stupéfaction.
Sans se soucier de ces chevaliers, Léonart fit sortir Noire à l'extérieur et s'installa sur son dos.
Et.
« Chevaliers ! Préparez-vous ! On va sauver votre seigneur ! »
« On ne comprend rien à votre histoire ! Où est Leticia-sama ? »
« Elle est vivante ! L'attitude de Noire en est la preuve ! »
« M-mais... »
« Vous avez le choix : parier sur une infime possibilité et me suivre, ou rester ici à vous morfondre dans le désespoir. Deux options ! Décidez maintenant ! Pas le temps d'hésiter ! »
Un instant, personne ne broncha.
Léonart, perché sur le griffon noir, dégageait une aura particulière. Pas au sens de la force pure.
Quelque chose comme : "Il va faire quelque chose d'incroyable." Ou : "Si je suis cet homme, je ne me tromperai pas."
Une fiabilité qui flottait autour du Léonart actuel.
« ...Je vous accompagne. »
Un chevalier griffonnier marmonna cela, puis courut vers son propre griffon pour commencer les préparatifs.
À sa vue, tous les chevaliers griffonniers présents se mirent en mouvement.
Ils ne connaissaient pas les détails. Pourtant, ils bougèrent parce que les mots de Léonart avaient assez de valeur.
« Frère... »
« Vas-y. Elle a sauvé tant de gens en tant que sainte. Mais personne ne vient la sauver. Parce que peu ont le pouvoir de le faire. "Il est fort, ça ira", "Il est grand, ça ira". Ce sont des illusions. N'importe qui voudrait qu'on vienne l'aider s'il le peut. Alors vas-y. Et reviens non pas en héros de l'Empire, mais en héros rien qu'à elle. Tu peux le faire ? »
« Bien sûr ! »
Au moment où Léonart répondit ça.
Une foule de pas résonna derrière nous.
Repérés.
Actuellement, le château est sous blocus. C'est l'ordre absolu de l'Empereur. En sortir, c'est désobéir à cet ordre.
Même pour des princes, c'est impardonnable.
« Parte. Je gère les ennuis d'ici. »
« ...Désolé. Toujours à t'embêter. »
« C'est pas grave. Un grand frère sert à se faire embêter par son petit frère. »
« Ouais. Merci. J'y vais. »
Sur ces mots, Léonart s'envola avec les chevaliers griffonniers.
À cette vue, les chevaliers de la Garde impériale qui approchaient hurlèrent.
« Halte ! Prince Léonart ! »
« Vous contrevenez à l'ordre de Sa Majesté l'Empereur ! »
« Elna... tu m'accompagnes pour te faire engueuler ? »
« Vraiment... quelle bande de frères ingérables vous faites. »
« Désolé. D'avoir une amie d'enfance aussi encombrante. »
« C'est vrai. Encombrante, pénible. Mais... je n'ai pas horreur de vos folies à tous les deux. »
« Alors fais-moi une faveur : arrête-la. »
« Compris. »
Sur ce, Elna disparut en un instant.
Et se dressa devant l'un des chevaliers de la Garde qui tentait de poursuivre Léonart.
« ...Savez-vous ce que signifie vous dresser sur mon chemin, Elna ? »
« Bien sûr. Commandant Vaitring. »
Elna croisa le regard droit de cette belle femme aux longs cheveux couleur miel.
Son nom : Alida von Vaitring.
Sœur aînée de Lorenz, sœur cadette de la princesse Thérèse.
Commandante de la Garde impériale, réputée la plus forte de l'Empire, à la tête de la première compagnie.
« Laissez-moi assumer la responsabilité, commandante. La faute m'incombe. »
« Ce n'est pas un problème que vous pouvez assumer seul, Altesse Arnold. C'est une rébellion contre Sa Majesté l'Empereur. »
« Peut-être. Bon, pour l'instant, mettez-moi aux arrêts. Même si vous le poursuivez maintenant, vous aurez du mal à le rattraper, non ? »
« ...Vous en avez conscience. »
« Évidemment. »
Au moment où je dis ça, un chevalier de la Garde se trouvait déjà à mes côtés.
Un autre auprès d'Elna.
Je ne résiste pas. De toute façon, on m'emmènera chez Père pour m'expliquer.
Au contraire, c'est commode. Reste à savoir si on me croira, mais ça dépendra de mes mots.
Bon, je vais commencer mon combat à moi.