« Si quelqu'un tente de t'emporter, c'est moi qui te prendrai. Qui que ce soit, je ne te laisserai pas partir. »
Face à une franchise si peu habituelle chez Léo, Letitia se retrouva totalement submergée.
Devant une demande en mariage si directe, Letitia baissa les yeux.
Si c'était pour la protéger qu'il lui proposait le mariage, c'était ce à quoi Letitia s'attendait. Léo est bon. Qu'il essaie de la protéger en invoquant sa qualité de membre de la famille impériale n'avait rien d'étonnant. Elle en avait bien conscience.
En revanche, qu'il le fasse par amour, cela ne l'avait pas effleurée.
Honteuse comme jamais, Letitia ne put que baisser le visage.
Consciente qu'il s'agissait de trouble, elle sentit ses joues s'embraser.
Surtout — elle se sentait heureuse, et sur le point d'accepter sur l'élan, ce qui la couvrait de confusion. C'eût été d'une légèreté, d'une futilité extrêmes.
Léo ne parlerait jamais de dérangement, mais accepter cette offre, c'était lui causer un tort immense.
Elle ne devait pas accepter. Elle ne pouvait pas accepter.
C'est ce que décida Letitia en relevant le visage.
Mais son regard croisa celui de Léo, qui la fixait avec une sincérité absolue. À cet instant, Letitia baissa à nouveau les yeux en un clin d'œil.
Elle ne supportait pas de le soutenir. Elle sentit son visage rougir toujours davantage, la chaleur lui monter.
Peu à peu, elle eut même du mal à respirer. Elle allait s'évanouir.
C'est alors, alors que Letitia pensait cela, que Léo prit la parole.
« Je n'exige pas de réponse immédiate. Le festival dure encore deux jours. Puis-je avoir votre réponse avant notre départ pour la capitale impériale ? »
« … O-oui. »
Entendant sa propre voix, si frêle et faible qu'elle ne semblait pas la sienne, Letitia en fut stupéfiée.
À quoi bon gagner du temps ? Si elle doit refuser, elle devrait le faire maintenant.
Une voix intérieure la tancait, tandis qu'une autre, soulagée, murmurait : « Tant mieux, j'ai eu peur. »
C'était une première pour elle. Aussi Letitia était-elle en proie à une légère panique.
Ce n'était pas sa première demande en mariage.
Depuis qu'elle brandissait le bâton sacré sur les champs de bataille, maints hommes lui avaient fait leur demande.
Des militaires séduits par sa silhouette dressant le bâton au combat. Des nobles avides de la notoriété de la Sainte. Des compagnons d'armes de la première heure.
Tous la louaient pour sa beauté, validaient son existence. Ils lui disaient vouloir rester à ses côtés.
Mais lui seul avait dit vouloir qu'elle soit à ses côtés. Lui seul avait parlé de l'emporter.
Après tout, quelle importance ? Il est facile de décider que ce ne sont que des mots.
Pourtant, une partie d'elle ne parvenait pas à refuser. Parce que Léo n'avait pas besoin d'elle en tant que Sainte.
En cet instant, le titre de Sainte n'était qu'un fardeau. Malgré cela, Léo lui avait fait sa demande. Cela la comblait au-delà de tout.
« Cette brutalité vous aura décontenancée… mais tout est sincère. J'accepterai n'importe quelle réponse. Rassurez-vous. »
« Oui… merci. »
« Alors, je vous raccompagne à votre chambre. »
Sur ces mots, Léo tendit la main, avec une naturelle désarmante.
Letitia tenta de la saisir, mais hésita aussitôt.
Le geste si anodin de se tenir par la main, qu'ils faisaient tout à l'heure sans y penser, lui parut à présent d'une gêne insurmontable.
La main légèrement levée, Letitia resta figée. Voyant cela, Léo esquissa un sourire amusé et prit doucement sa main.
« !? »
« Il fait sombre. Prenez garde à vos pas. »
« O-oui… Prince Léonart. »
Elle ne put répondre que d'une voix près de s'éteindre, consumée par la honte.
C'était la première fois qu'elle se laissait à ce point bouleverser par les mots d'autrui.
Tenant la main de Letitia, Léo dit soudain :
« Léo. »
« Oui… ? »
« Pourriez-vous m'appeler Léo ? Ceux qui m'appellent ainsi ne sont pas légion. »
« Euh… »
« C'est ainsi que je veux que vous m'appeliez. »
Son sourire est autoritaire.
Tout en le pensant, Letitia détourna les yeux et acquiesça.
Ce n'était que cela, mais Léo parut satisfait et continua d'escorter Letitia avec son sourire.
Puis la chambre de Letitia apparut. Devant la porte se tenait une chevalière blonde.
« Bienvenue, Lady Letitia. »
« Catherine… Pardon d'être si tard. »
« N'y pensez pas. »
La chevalière nommée Catherine baissa la tête.
Letitia la présenta à Léo.
« L-Léo… celui-ci, bien qu'on se soit déjà croisés plusieurs fois, est Catherine, qui assure ma protection en tant que capitaine de la garde. »
« Enchanté, Catherine. »
« Oui, Altesse. »
Après ce bref échange, Léo lâcha la main de Letitia.
Et, d'un sourire rafraîchissant, il annonça :
« Alors, bonne nuit. Letitia. Je viendrai vous chercher demain. »
« O-oui… »
Letitia continua de fixer le dos de Léo qui s'éloignait.
À ses côtés, Catherine esquissa un sourire amusé.
« Avez-vous donné votre réponse ? »
« Q-quoi ? De quoi parlez-vous ? »
« D'une demande en mariage, non ? »
« P-pourquoi le savez-vous !? »
« Ça se voit. Et à vous voir, la réponse n'est pas encore donnée. »
« … Je lui ai demandé d'attendre. »
« C'est à Lady Letitia de décider… mais pour assurer votre sécurité, ce n'est pas une mauvaise proposition. Simplement. »
« Simplement ? »
« Vous risquez de vous mettre tout l'Empire des femmes à dos. »
« Uuuu… C'est un parti bien trop beau pour moi… »
« En êtes-vous sûre ? Je trouve qu'il vous va à ravir. »
C'est en riant ainsi que Catherine ouvrit la porte de la chambre.
Et lorsque Letitia entra, la barrière d'Orihime s'activa.
« Alors, bonne nuit, Lady Letitia. »
« Oui. Bonne nuit, Catherine. »
Ainsi Letitia s'endormit.
***
Minuit.
Lorsque tous les occupants du château furent plongés dans le sommeil.
Un bruit de frappes à la porte de la chambre de Letitia la tira de son lit.
Réveillée par ce bruit, Letitia se frotta les yeux et demanda :
« Qui est-ce ? »
« C'est moi. »
« L-Léo !? »
Qu'il vienne à une heure pareille…
Songeant à ce que cela impliquait, Letitia rougit violemment.
Mais cette pensée s'évanouit aussitôt.
« J'ai quelque chose d'important à vous dire. Pourriez-vous m'ouvrir ? »
C'était un ton grave.
Qu'il se soit passé quelque chose sautait aux yeux.
Maudissant sa propre imagination indécente, Letitia se leva du lit et alla jusqu'à la porte.
Elle l'ouvrit.
« Merci. Excusez-moi pour cette heure tardive. »
« Non… Y a-t-il un problème ? »
« Oui. »
En disant cela, Léo entra discrètement en surveillant les alentours, puis referma la porte.
Ce doit être lié à l'assassinat, songea Letitia en baissant les yeux.
« Un assassin… »
« Oui. Si vous êtes saine et sauve, tant mieux. Il n'y a personne d'autre dans la chambre, n'est-ce pas ? »
« Oui, il n'y a que vous et moi ici. »
« C'est bien. »
Sur ces mots, Léo sortit une petite gemme de sa poche.
Il la brisa, et une fumée violette s'en échappa.
« Q-quoi !? »
« Rassurez-vous. Cela ne fait que dormir. »
« Dormir !? »
Letitia se porta instinctivement la main à la bouche et au nez, mais elle avait déjà respiré.
Une somnolence phénoménale l'assaillit.
Sa vision se brouilla, ses jambes flageolèrent. Titubant, elle tenta néanmoins de gagner son lit.
C'est là qu'était le bâton sacré.
Mais Léo attrapa la main de Letitia et la ramena vers la zone enfumée.
« On dirait bien la Sainte. Ce produit a été modifié pour n'agir que sur les femmes humaines ; normalement, l'endormissement est immédiat. Belle force mentale. »
« Vous… n'êtes pas Léo… ? »
« Comment savoir. Cela n'a pas d'importance. Vous allez mourir ici. »
« Ma… gie… d'illusion… »
Letitia maudit sa propre imprudence.
Elle n'avait jamais imaginé qu'on prenne l'apparence de Léo. L'incapacité à le regarder en face après la demande en mariage avait aussi joué. La gêne propre à la magie d'illusion n'est perceptible qu'à une observation minutieuse.
Tout en subissant une somnolence plus lourde que toutes celles qu'elle avait connues, Letitia se mordit la lèvre.
La morsure fit saigner sa lèvre, lui infligeant une douleur fugace. S'en servant pour lutter contre le sommeil, elle rampait vers le bâton sacré.
Mais, à quelques pas du but, son corps cessa de lui obéir.
« L-Léo… »
Ce fut son dernier murmure avant de sombrer dans le sommeil.
Et la silhouette aux traits de Léo, regardant Letitia endormie, murmura :
« Tu n'as rien fait de mal. Les coupables, ce sont les gens du Royaume. »
Tout en disant cela, il tira l'épée ceinte à sa taille.
***
Le lendemain matin.
Léo se dirigeait vers la chambre de Letitia.
Le festival continuait aujourd'hui. Comment lui faire passer un bon moment ? Où l'emmener ?
Tandis qu'il y songeait, sa démarche était légère.
Mais, apercevant de nombreux chevaliers de la Garde impériale devant la chambre de Letitia, il s'immobilisa.
« … Letitia… »
Il appela son nom et se mit à courir.
Des chevaliers tentèrent de l'arrêter, mais il les bouscula et atteignit la porte.
Elna s'y tenait.
« Léo… »
« Écarte-toi, Elna. »
« Je te conseille de ne pas insister… Retourne dans ta chambre. »
« Dégage ! ! »
Léo, hors de lui, tenta d'entrer.
Mais Elna le retint.
Face aux deux, une voix calme s'éleva.
« Laissez-le entrer. Il a le droit de voir. »
« Al !? »
« Frère… »
Entendant les mots d'Al, la main d'Elna qui retenait Léo se relâcha un instant.
À cette ouverture, Léo s'engouffra dans la chambre.
L'Empereur et le Chancelier s'y trouvaient, ainsi qu'Erik et Gordon.
Et tous avaient les yeux rivés sur le mur.
« A, ah… Non… Pas ça… »
Il y avait — Letitia, clouée au mur par une épée.
Une quantité effroyable de sang maculait la pièce ; à n'en pas douter, elle était morte. Telle était la scène.
La voyant, quelque chose s'effondra en Léo avec un fracas sourd.
« Aa… Uuuu… Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !!!!!!!!!! »
Le cri déchirant de Léo résonna dans la pièce, dans tout le château.
Se tenant la tête, il hurla sans fin.
Ce n'est pas possible. Ce n'est qu'un cauchemar, se forçait-il à croire.
C'est alors que Gordon lui lança :
« Perdre la raison pour un cadavre. Vous devriez être habitué. Un cadavre de ce niveau. »
Entendant cela, l'esprit de Léo devint blanc un instant.
Puis il releva la tête. Son champ de vision ne contenait plus que Gordon et Erik.
Lentement, sa main se porta à son épée.
« C'est vous deuxaaaaaaaaaaaaaaaaa !!!! »
« Elna. »
« Gu… »
Elna assomma Léo d'un coup alors qu'il s'élançait sur Erik et Gordon.
Sur l'ordre d'Al, qui expira profondément, d'autres instructions suivirent.
« Enfermez-le dans sa chambre. »
« Al… »
Elna afficha un instant une expression sombre, mais, fixée droit dans les yeux par Al, elle acquiesça en silence et emporta Léo inconscient.
Alors Al porta son regard sur le corps de Letitia.
Tandis qu'il l'examinait, un rapport parvint à l'Empereur.
« L'épée ayant servi au meurtre appartient à la capitaine de la garde. Et la capitaine de la garde a disparu. »
« Et les gardes des portes ? »
« Nous avons réuni tous ceux qui étaient de service et lancé les auditions, mais pour l'instant, personne n'a quitté le château pendant la nuit. »
« Alors scellez le château. Une fois le festival commencé, on pourrait s'enfuir dans la confusion. Retrouvez-la absolument. »
Sur l'ordre de l'Empereur, le Chancelier s'inclina respectueusement.
Tout en écoutant ce rapport, Al ne quittait pas des yeux le corps de Letitia.