Deux semaines environ s'étaient écoulées depuis le tumulte. La confusion étant grande, la lutte pour le trône n'avait pas connu de mouvements notables.
Au milieu de cela, Léo et moi nous rendions ensemble dans un certain endroit.
Ce lieu s'appelait le harem impérial.
C'était là que résidaient les épouses de l'Empereur.
Situé derrière le château de l'Épée impériale, ce palais de femmes ne pouvait être foulé que par l'Empereur et ceux qu'il autorisait.
Nous n'avions qu'une seule raison de venir ici.
Voir notre mère.
Depuis quand ne l'avions-nous pas vue ? Trois mois peut-être. Enfin, c'était vrai pour moi seul.
Léo, lui, venait la voir dès qu'il avait un moment libre. C'était quelqu'un de consciencieux.
« Mère, Al et Léo sont venus vous saluer. »
« Bienvenue. J'ai fait des gâteaux. Mangez-en en partant. »
Dans ce harem, elle était probablement la seule à parler si franchement à son fils qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps.
Elle s'appelait Mitsuba. De longs cheveux noirs, des yeux noirs. D'une beauté juvénile qui ne laissait pas deviner qu'elle avait deux grands fils. Selon elle, elle y faisait attention.
Originaire de l'Est, elle était une danseuse que notre père, séduit par sa beauté, avait demandée en mariage sur-le-champ. Une danseuse légendaire, dont l'histoire est encore appréciée dans la capitale.
La raison de cette légende, c'est sa réplique démesurée à cette demande : « Est-ce que ça vous dérange si je ne vous laisse pas vous immiscer dans l'éducation des enfants ? » — mais c'est bien elle, tout craché.
En réalité, elle n'avait jamais laissé l'Empereur fourrer son nez dans l'éducation.
C'est grâce à ça que j'ai tourné out comme je suis, mais Léo est devenu un homme bien, alors disons que ça s'équilibre.
Nous nous assîmes à la table préparée et grignotâmes les gâteaux. Alors.
« Au fait, ça fait longtemps, Al. »
« En effet, cela fait longtemps, Mère. »
« Tu ne montrais pas ton visage parce que tu t'amusais trop ? Ou bien tu as une petite amie ? »
« Le premier. »
« Réponse sans intérêt. Vous deux, vous manquez trop de femmes dans vos vies. Racontez-moi au moins vos aventures amoureuses. »
On se demande parfois si elle n'oublie pas que ses fils sont des princes.
Moi, peu importe, mais si Léo avait une petite amie, ce serait un scandale. Il faudrait enquêter sur sa famille et tout le reste.
Bref, sans se soucier de rien de tout ça, nous avons été élevés comme des enfants normaux. On nous a enseigné le strict minimum en étiquette, mais c'est à peu près tout ce qui nous a été imposé.
Sa philosophie éducative : « Si l'enfant veut faire quelque chose, qu'il le fasse. » Avec une mère pareille, même quand je fuguais parce que les cours du précepteur m'ennuyaient, je n'étais pas grondé. On me disait juste : « Étudie quand tu penseras que c'est nécessaire pour ton avenir. »
Aujourd'hui, c'est effrayant. Qu'est-ce qu'elle croit que l'éducation d'un prince est ?
Résultat de cette autonomie : le frère aîné est devenu un fainéant, le cadet un type rigoureux. On peut dire que nos caractères se sont pleinement exprimés.
« Cela dit, quelle est la raison formelle de votre visite à deux ? »
« Mère. Cette fois, j'ai été nommé ambassadeur plénipotentiaire, et mon frère, son adjoint. Il se peut que nous quittions le pays prochainement. Nous sommes venus vous en informer. »
« Ah bon ? Vraiment ? Alors moi, si vous me ramenez un souvenir, je veux quelque chose de comestible. Les bibelots, ça m'embarrasse. »
« Ha... »
Comment peut-elle vivre dans le harem avec un tel caractère ?
Actuellement, le harem est en pleine lutte de pouvoir. Les mères qui veulent placer leur fils sur le trône ourdissent des complots. Sous l'œil de l'Impératrice qui dirige le harem et de l'Empereur, elles ne peuvent pas trop agir au grand jour, mais c'est indubitablement un endroit qui exige une prudence constante.
« Mère, cela ne vous inquiète pas ? »
« Tu veux que je m'inquiète ? Léo, tu es encore un enfant. Je n'ai pas l'intention de dire n'importe quoi à des gamins de dix-huit ans. Si Sa Majesté vous a confié du travail, c'est qu'il a jugé que vous en étiez capables. Je fais confiance à son jugement. »
« C'est ainsi... Alors j'accomplirai ma mission avec confiance. »
« Moi, j'ai été désigné en prime, alors je ferai ça à la va-vite. »
« Fais comme tu veux. Même si tu échoues, on ne te tuera pas. »
Elle dit cela en buvant son thé.
N'importe qui d'autre aurait dit que l'échec est inacceptable, ou que c'est une chance de se faire remarquer par Sa Majesté.
Alors que je pensais cela, on frappa à la porte de la pièce.
Mère répondit, la porte s'ouvrit, et Christa asoma le visage.
« Oh, Christa. Bienvenue. »
« Maman ! »
D'un air joyeux qu'elle ne montre d'ordinaire pas, Christa courut vers Mère et s'assit sur ses genoux.
Une fois calée sur les genoux de Mère, la menue Christa fixa les gâteaux sur la table.
Elle semblait quand même consciente qu'ils avaient été préparés pour nous.
« Mange, vas-y. Al et Léo n'en mangent pas beaucoup. »
« Vraiment ? Grand frère Al, grand frère Léo. »
« Ouais, vas-y. Mange comme tu veux. »
« Moi, je vais encore en prendre un peu. On mange ensemble, Christa ? »
« Oui ! »
Christa, qui tendait la main vers les gâteaux en disant cela, était vraiment détendue.
On dirait qu'elle est auprès de sa vraie mère.
La mère de Christa est morte quand elle était petite. C'est Mère qui a dit qu'elle l'élèverait.
Depuis, Christa chérit Mère comme sa véritable mère, et nous, nous sommes aimés d'elle par cette relation.
« Au fait, Elna est venue saluer. Elle s'excusait à propos d'Al, mais qu'est-ce qu'elle a fait ? »
« Eh bien, elle a fait des siennes. Grâce à elle, je me suis vu confier cette corvée d'adjoint. »
« Grand frère n'aime pas les ennuis... Mauvais ! »
Christa braqua le bras d'un lapin en peluche vers moi.
Apparemment, c'était le lapin qui me gronder. Quand je grimaçai, tout le monde rit.
Un tel moment paisible passa vite.
Au moment où je pensais qu'il était temps de prendre congé, Mère posa une question soudaine.
« Ah oui. Je voulais te demander. »
« Quoi ? »
« La "Princesse à la mouette d'azur", elle deviendra l'épouse de lequel de vous deux ? »
« « Pff ! » »
Léo et moi avons recraché notre thé en même temps.
En toussant, j'essuyai ma bouche avec la serviette que Christa me tendait.
Mais qu'est-ce qui lui prend, à cette mère ?
« Fine-san n'est pas ce genre de personne, Mère... »
« Mais tu dis "-san" à une femme, c'est rare. Alors c'est Léo qui a l'avantage ? »
« Enfin, le peuple dit qu'on est bien assortis. »
Je profitai de l'occasion pour refiler le bébé à Léo.
Il fit une tête à dire « Tu m'as trahi ! », mais je n'avais aucune envie de m'embarquer dans cette histoire pénible.
Je pensais qu'il valait mieux partir au plus vite, quand un adversaire inattendu vint contrecarrer mes plans.
« Maman. Fine est l'amie de grand frère Al. »
« Ma ! C'est vrai ? »
« Oui. Fine est super belle, et elle va bien avec grand frère Al. »
« Ara ara. »
« Non, non... »
Face au regard de Mère qui semblait dire « toi non plus tu n'es pas manchot », je fus perplexe.
Elle avale vraiment n'importe quoi venant d'une gamine. Fine et moi, bien assortis ? Si on disait ça dans la capitale, on se moquerait de nous.
« C'est juste qu'à cause de nos relations avec le duc de Kleinert, on passe beaucoup de temps ensemble. Il n'y a rien. »
« Mais c'est la plus belle femme de l'Empire, quand même ? Hein ? Christa. »
« Hum... Maman est plus belle ! »
« Merci, Christa. Maman aussi pense que Christa est la plus belle. »
En les voyant s'étreindre pour je ne sais quelle raison, je soupiai, me levai, fis une révérence et quittai les lieux.
« Tu pars déjà ? »
« J'y suis resté pas mal de temps. J'ai des gens à voir aujourd'hui. Toi, reste encore un peu. »
« Grand frère Al, à plus tard. »
« Ouais, à plus. Mère aussi. »
« Oui. Prends soin de toi. Tu te forces toujours. »
« Je ne me suis jamais forcé de ma vie. J'ai toujours vécu à la cool. »
« C'est ça ? Bon, soit. Alors, bonne chance. »
C'est ainsi que, raccompagné par ma mère, je sortis du harem et me remis en condition.
J'avais le sentiment que tout commençait à peine.
Pour préserver cet espace.
Je ne peux pas me reposer.
« Sebas. »
« Ha. »
« Trouve les faiblesses des nobles neutres. Tant qu'on est dans la capitale, on fait tout ce qu'on peut. »
« À vos ordres. »
Et ainsi, mes manœuvres dans l'ombre reprirent.