« Mon règne a atteint sa vingt-cinquième année. Je vous ai causé bien des peines. Ce n'a pas été que des jours heureux. Les points sur lesquels je dois me repentir sont nombreux. Mais c'est ainsi que nous avons pu accueillir ce jour sans encombre. C'est grâce à mes vassaux qui m'ont soutenu, et à mon peuple qui m'a suivi ! Aujourd'hui est un jour pour vous tous ! Merci d'avoir suivi un empereur tel que moi ! Célébrons la pérennité et la prospérité de l'Empire, réjouissons-nous, et marchons vers l'avenir avec espoir ! Faisons de cette journée un jour spécial à cet effet ! »
L'allocution de l'empereur Johannes donna le coup d'envoi de la cérémonie d'ouverture commémorant son vingt-cinquième anniversaire d'intronisation.
Depuis la tribune d'honneur, Leticia et Leo l'observaient en applaudissant, puis portèrent leur regard sur la foule.
« Vive Sa Majesté l'Empereur ! »
« Vive l'Empire ! »
« Que l'Empire dure à jamais ! »
Face à cette ferveur qui tenait de l'hystérie, Leticia esquissa un doux sourire.
« C'est un bon pays. »
« Oui. Sa Majesté... non, mon père a bâti un bon pays. Je pense toujours vouloir devenir comme lui. »
« Le prince Leonart y parviendra sans doute. »
En disant cela, Leticia afficha un sourire.
Ce n'était pas de la flatterie. Elle avait une confiance inexplicable en les capacités de Leo.
« ... J'aimerais que ce soit vrai. »
« Vous manquez de confiance ? »
« C'est ça... Je n'ai rien accompli qui me permette d'en avoir. »
« Fufu, si vous le dites, bien des gens n'auront plus de quoi se tenir debout. »
« Ce n'est pas de la modestie... Vraiment, je n'ai rien fait. Les gens m'appellent héros. Mais je n'ai rien fait qui vaille ce titre. Je me suis juste acquitté désespérément de mes devoirs princiers, et ce sont les autres qui m'ont aidé. »
« Être aidé par les autres est aussi une qualité de roi, non ? »
« Peut-être. J'ai eu la chance d'être bien entouré. Mais si c'est ce qui compte le plus... alors il y a quelqu'un de supérieur à moi. »
En disant cela, Leo détourna le regard vers Al, qui suivait le discours de l'empereur depuis un autre endroit.
Orihime et Wendy s'y trouvaient, ainsi que Christa et Fine.
Al discutait naturellement avec tout le monde.
Moi qui n'arrive même pas à me lier correctement avec Leticia, je ne pourrais jamais faire ça, songea-t-il.
« Certes, le prince Alnort est une personne remarquable. Il a sans doute le don de rallier les gens à sa cause. Moi aussi... je me dis que ce serait amusant s'il était mon petit frère. »
« Oh, petit frère ? »
« Petit frère. Je suis plus âgée. »
Après avoir insisté un bon moment sur sa primauté d'âge, Leticia adressa un sourire tendre à Leo.
En voyant ce sourire, Leo rougit.
« Le prince Leonart s'inquiète. De savoir s'il doit devenir empereur. De savoir si le prince Alnort ne serait pas plus apte. »
« ... Oui. »
« Alors je l'affirmerai. C'est sûrement vous qui êtes le plus fait pour être empereur. Le prince Alnort s'intéresse à ses proches, mais s'en désintéresse complètement s'ils ne le sont pas. Même maintenant, regardez ceux qui l'entourent : il ne porte pas son regard sur le peuple. À l'inverse, le prince Leonart peut concevoir le pays comme une famille. Que puis-je faire pour le peuple ? C'est quelqu'un qui pense ainsi. Lequel des deux est fait pour être empereur me semble clair. »
« Fait pour l'être... »
« Oui. Vous l'êtes. Et c'est aussi le prince Leonart qui en est digne. Le roi est le symbole du pays. Le roi décide et guide le pays. En cela, celui qui vise la couronne pour améliorer le pays est le plus digne. Le prince Alnort a les qualités, mais lui manque la volonté. Parce que vous existez. Tant que vous serez là, le prince Alnort ne visera pas le trône. Il vous reconnaît plus que quiconque. »
Son regard semblait demander : « Est-ce encore insuffisant ? »
Leo secoua la tête.
Quand sa faction était faible, il s'était battu désespérément. La mort le guettait s'il ne faisait rien.
Mais à mesure que ses forces grandissaient et que le trône impérial se profilait, le doute s'était insinué. Était-il vraiment le bon choix ?
Avoir le loisir d'hésiter prouvait qu'il avait désormais de la marge. Mais cette hésitation s'était dissipée.
Il avait compris qu'hésiter ne servait à rien.
« Ça va. Merci. »
« Tant mieux. »
De même que Leo trouvait Al plus apte, Al pensait que c'était Leo.
Et si l'aptitude revenait à Leo, la réponse était toute trouvée.
Devenir empereur ne les empêcherait pas de rester frères. Ils n'avaient qu'à se faire confiance et s'épauler comme avant.
Cet avenir lui était apparu grâce aux mots de Leticia.
Il eut l'impression que la brume devant lui se levait. Le doute qui le rongeait depuis si longtemps s'était évanoui.
Reconnaissant, Leo regarda à nouveau vers Al.
Al ne le regardait pas.
C'était sûrement parce qu'il lui faisait confiance. Et c'était aussi un message muet.
Leo n'était pas idiot.
Il avait toujours été à ses côtés.
Il avait pressenti que Leticia portait quelque chose. Mais il ne savait comment gérer cela.
Il pensait qu'Al s'en apercevrait et viendrait le consulter. Pourtant, Al n'avait rien dit.
Impossible qu'il ne l'ait pas remarqué. Ils étaient jumeaux.
Alors il n'y avait qu'une réponse.
« C'est-à-dire qu'il me laisse faire... »
« Hein ? »
« Non... Je suis juste parvenu à une réponse. Leticia. »
Sans honorifique, juste son prénom, appelé familièrement.
Pour la première fois qu'on l'appelait ainsi, Leticia écarquilla les yeux, mais Leo continua.
« Comme vous m'avez écouté, je veux écouter vos soucis. Si vous me faites confiance... ne voulez-vous pas me les confier ? Vos soucis. »
Leo la fixa droit dans les yeux et le lui demanda.
Devant cette parole inattendue, Leticia perdit ses mots.
« En vérité, je m'en doutais depuis longtemps. Que vous portiez quelque chose. Mais j'avais peur de demander. Alors j'attendais que mon frère aborde le sujet. Mais mon frère n'est rien venu dire. C'est sûrement qu'il me le laissait faire. Alors je demande. Ne voulez-vous pas partager avec moi le fardeau que vous portez ? »
« Prince Leonart... »
Leo, délivré de son hésitation, était d'une franchise absolue.
Devant cette droiture, Leticia fut d'abord surprise, mais elle comprit maintenant que c'était là la différence entre les jumeaux.
Al n'aurait jamais demandé aussi frontalement. Il aurait utilisé des moyens détournés, presque tortueux, pour tirer les vers du nez. Leo, lui, ne prenait aucun détour : il posait la question droit au but.
Lequel préférait-elle ? Sans hésiter, le second.
Leticia était faible face à la bienveillance.
Sur ce point aussi, Leo était le mieux placé pour la convaincre.
Leticia sourit avec embarras, puis poussa un petit soupir.
Elle avait envie de parler. Quelque chose en Leo le lui faisait ressentir.
Parler l'impliquerait. Elle savait que ce n'était pas une bonne chose. Pourtant, ce qui s'échappa de sa bouche contredisait sa pensée.
« ... Le roi a vieilli. Actuellement, c'est le premier prince qui gère l'essentiel des affaires. Et... le premier prince s'est allié à la faction anti-impériale. Il doit me juger encombrante. Je finirai par être assassinée. Le royaume n'a plus besoin de moi. »
« Assassinée... ? Vous qui avez tant servi le royaume ! »
« Bien sûr, j'ai des alliés. Mais... quand j'ai saisi ce bâton sacré, j'ai juré de tout consacrer au royaume. Le roi guide le pays. Et si le prochain roi souhaite ma mort... je l'accepte. »
« Comment... une chose pareille... »
« Le royaume a changé. Quand je me suis tenue sur les champs de bataille, le royaume était terriblement affaibli. Mais maintenant c'est différent. Il retrouve la force des trois grandes puissances du continent. Le peuple aussi. Il a repris confiance, il se croit la première puissance du continent. Mais concrètement, le royaume est le plus faible des trois, et on le traite comme tel. Cela devient source de mécontentement. C'est parce qu'il a senti cette atmosphère que le premier prince, qui jusqu'ici ne penchait pour aucun camp, a bougé. Si je change d'avis et accepte l'affrontement avec l'Empire, la vie me sera sauve... mais je ne pense pas que combattre l'Empire serve l'avenir du royaume. L'Empire est fort. Mieux vaut joindre nos mains et prospérer ensemble pour le bien du royaume. »
« C'est exact ! Leticia, vous n'avez pas tort ! Je serai votre force ! »
C'est ce que dit Leo.
La popularité de la sainte Leticia était à l'échelle du continent. Ses partisans devaient être nombreux. Si l'Empire la soutenait, le premier prince reviendrait sur sa décision.
C'est ce que pensait Leo, mais Leticia lui répondit par un triste sourire.
« Si l'Empire s'en mêle, cela mènera à la guerre entre le royaume et l'Empire. Au pire, une guerre civile qui divisera le royaume. Je ne peux l'accepter. »
« Alors vous attendez juste qu'on vous tue ? »
« Je ne causerai pas de tort à l'Empire. Ils comptent m'assassiner sur le sol impérial pour en faire un casus belli. Mais m'éliminer pendant la cérémonie est impossible. Les chevaliers de la Garde veillent. Ils viseront le chemin du retour. Mais j'ai emmené des gens de confiance. Je ne deviendrai vulnerable qu'une fois sur le territoire du royaume. Donc... le temps de cette cérémonie est mon dernier moment. C'est pour ça que je vous ai désignés, vous deux. Je pensais que vous me feriez passer un bon moment... »
Les chevaliers de la Garde impériale étaient les plus forts du continent.
Percevoir leur protection était irréaliste.
Mais elle ne pouvait pas rester indéfiniment en Empire.
« Voici mes soucis. Et c'est mon problème. Ce n'est pas au prince Leonart de s'en tourmenter... alors ne faites pas cette tête triste. »
« ... Si le roi ordonne de mourir... on meurt ? »
« ... C'est ce qu'est un pays. Mon bâton sacré est puissant. La confiance du peuple dans la force du royaume vient aussi de ce bâton. Si je meurs, leur ferveur retombera. Alors le premier prince pourra changer de cap plus facilement. La guerre est atroce. S'il est possible de l'éviter, mieux vaut l'éviter. Si je meurs sur le sol du royaume, la guerre sera plus facile à éviter... c'est le dernier service que je puisse rendre au royaume. »
Le visage de Leticia, en disant cela, ne montrait aucune hésitation.
Le bâton sacré était scellé au plus profond du royaume.
Depuis qu'elle s'y était rendue pour lever le sceau et sauver le pays, elle n'espérait plus une mort normale.
« C'est mon dernier caprice. S'il vous plaît, donnez-moi un bon moment. Prince Leonart. »
En disant cela, Leticia sourit.
Quels mots pourraient la faire changer d'avis ?
Leo ne le savait pas. Leticia avait renoncé à vivre. Que dire à quelqu'un qui a abandonné ?
Et au final, sans avoir trouvé les mots, la cérémonie d'ouverture s'acheva, et la capitale impériale bascula dans la fête.