« C'est une fugue ! Je m'en vais, moi ! »
Après avoir perdu contre moi à répétition, Onihime lança cette déclaration et quitta la pièce.
Elna la suivit avec un air ahuri, puis Christa et Rita partirent à leur tour.
Il ne resta plus que Fine et moi dans la pièce.
Une fois l'orage passé, je m'affalai sur le canapé. Mais quelqu'un m'interpella malgré tout.
À l'instant où j'entendis cette voix, je claquer des doigts.
« Altesse Arnold. »
« Sebas. Comment ça va ? L'enquête avec Mia a-t-elle avancé ? »
« Pas brillamment. Nous sommes remontés de l'homme que nous avons laissé fuir jusqu'à un autre individu, mais ce n'est encore qu'un subalterne. Il faudra encore du temps avant d'atteindre quelqu'un qui détienne une information cruciale. »
« Dépêche-toi. Demain, c'est déjà le jour de la cérémonie. S'ils comptent agir pendant que nous sommes dans la capitale, ils pourraient bouger d'un moment à l'autre. »
« À vos ordres. Je m'en occupe au plus vite. »
Sur ces mots, Sebas disparut à nouveau.
Pourtant, Fine n'en continua pas moins de préparer le thé, comme si de rien n'était. Elle avait l'air d'avoir l'habitude.
« Voici votre thé. »
« Merci. »
« Encore un problème ? »
« Ah, cette fois c'est un peu plus embêtant. »
« C'est donc comme d'habitude, en somme. »
Fine esquissa un sourire amer, jeta un coup d'œil à la porte, puis hocha lentement la tête.
J'avais claqué des doigts pour dresser une barrière d'insonorisation afin que les chevaliers de la Garde impériale postés à la porte n'entendent pas ma conversation avec Sebas.
Fine avait compris ; son hochement de tête signifiait qu'elle me donnait le feu vert pour la lever.
Je la levai, songeant qu'elle s'y faisait sérieusement.
Sans changer d'expression, Fine aborda le sujet d'Onihime.
« Où Onihime-sama est-elle allée ? Elle a parlé de fugue... »
« Saurais-je ? Cela dit, les endroits où elle peut se réfugier sont limités. Soit chez Leo, soit chez Mère. »
« Pour une fugue, c'est près... »
À la base, on ne peut pas sortir du château librement.
Du coup, elle n'a d'options que des connaissances. Même Onihime n'irait pas chez Père.
Et vu son caractère, elle n'accepterait pas de perdre et d'en rester là. Elle est probablement partie chercher des renforts pour récupérer le dîner.
Dans ce cas, la piste de Mère tombe à l'eau. Elle se contenterait de la raccompagner poliment.
Donc...
« Tant pis. Allons chez Leo. Elle doit être en train de geindre auprès de Leticia ou de Leo de toute façon. »
« Ce serait embêtant de les déranger tous les deux. »
« Déranger, hein... »
J'aimerais bien qu'ils en soient à ce niveau de relation, mais connaissant Leo, c'est peu probable.
J'aimerais qu'ils deviennent assez proches pour tout se dire sans détour, pour que Leo puisse tirer tout plein de choses à Leticia.
« Fine. Comment tu vois Leo, toi ? En tant qu'homme. »
« En tant qu'homme ? Je pense qu'il n'y a presque aucune femme qui trouverait à redire à Leo-sama. Il est beau et gentil. »
« C'est ce que je me disais. »
Pourquoi ne pas en profiter à fond ?
Devant mon soupir, Fine sourit amèrement.
« Vous vous inquiétez de la relation entre Leticia-sama et Leo-sama ? »
« Ça se voit ? »
« C'est la première fois que je vois Leo-sama comme ça. Mais je ne pense pas qu'il y ait lieu de s'inquiéter. Tous deux ont l'air de vouloir se rapprocher, il ne manque qu'un déclic. »
« Un déclic, hein... »
C'est ce qu'il y a de plus difficile.
C'est en songeant à cela que Fine et moi quittâmes la pièce.
***
« Prendre de force ce que l'autre refuse de donner, je ne considère pas ça comme une bonne action. J'y sens de la malveillance. »
Dès que nous entrâmes dans la chambre de Leo, le sermon de Leticia débuta.
Derrière elle, Onihime acquiesçait à chacune de ses phrases.
« Tu as encore arrangé l'histoire à ta sauce ? »
« Je n'ai rien fait de tel ! »
« Vraiment ? Tu veux parier ? Tu m'as demandé "Tu paries quoi ?", j'ai répondu "le dîner", tu as perdu, et tu viens te plaindre à Leticia. C'est pas un peu pathétique ? »
« Grrr ! Laisse-moi dire ! Je ne reconnais pas ce match ! Il y a forcément eu tricherie ! Un rematch devant la sainte ! Leticia ! Fais office d'arbitre ! »
« Compris ! La tricherie ne sera pas tolérée ! »
Tout en s'enflammant avec Leticia, Onihime posa un jeu sur la table.
C'était celui où l'on doit capturer le roi adverse, celui auquel j'avais joué avec Fine.
Pour être honnête, c'est mon jeu de prédilection, mais Onihime semble convaincue qu'elle ne peut pas perdre contre moi s'il n'y a pas tricherie.
« Tu as du culot. Après t'être fait laminer comme ça. »
« Taisez-vous ! Si on joue loyale, c'est moi qui gagne ! Leonart ! Toi aussi, surveille mon frère pour qu'il ne triche pas ! »
« Moi aussi ? »
Leo, qui faisait mine de n'avoir rien à voir là-dedans, se fit embarquer de force dans le camp d'Onihime.
Leticia, bien décidée à empêcher toute fraude, et Onihime, bien décidée à gagner coûte que coûte.
En les voyant, Leo crispait le visage.
« Onihime-sama... C'est très difficile à dire, mais mon frère est doué pour la tricherie, mais il est aussi très fort quand il joue normalement. »
« Ce n'est pas possible ! Les dés ne me donnaient que de petits chiffres ! C'était truqué, c'est certain ! Et qui triche finit par perdre la main ! Devant la sainte, il ne pourra pas tricher ! Donc je vais gagner ! »
« Haa... »
Leo laissa tomber les épaules, abattu.
Il a déjà vu un ami d'enfance dire la même chose et perdre. Normal qu'il baisse les bras.
Et cet ami d'enfance, l'air ahuri, s'apprêtait à sortir.
« Moi, j'attends dehors. Prévenez-moi quand c'est fini. »
« Quoi ? Tu ne regardes pas ? »
« Un match dont on connaît le résultat d'avance, ça n'amuse pas. Et j'ai appris tout gamine : quand Al commence une partie, on ne s'en approche pas. »
Sur ce, Elna quitta la pièce.
Même Leticia semblait sentir qu'il y avait un malaise, mais il était trop tard pour reculer ; elle gardait les yeux rivés sur mes mouvements.
Bon, je n'ai pas triché, et qu'on me surveille ne change rien.
« Bon, alors on y va. Au fait, si je gagne sans tricherie, le dîner ne suffira pas comme enjeu. »
« Mmm ! Le dîner ne suffit pas ?! »
« Évidemment. Si la tricherie est écartée, les parties qu'on a faites dans ma chambre comptent aussi. À ce moment-là, ton dîner est déjà à moi. Il faut un nouvel enjeu pour que j'aie envie de jouer. »
« Mmm... Bien ! Alors je mise aussi le dîner de Leticia ! »
« Eeeehhh !? Vous misez mon dîner !? »
« C'est bon ! Fais-moi confiance ! »
« M-mais... La cuisine impériale est délicieuse, c'est mon plaisir quotidien... Cependant, c'est entendu ! Une fois qu'on a tendu la main, on ne l'abandonne pas jusqu'au bout ! Je mise mon dîner d'aujourd'hui ! »
« Bien. Vous deux, ce sera sans dîner. »
Je commençai à disposer les pions.
Et presque aussitôt, le cri d'Onihime résonna dans la pièce.
« Aaaah !! Non ! Non ! Ne prenez pas mes pions ! »
« Alors je prends le roi. »
« Ça non plus ! Waaah ! Quoi que je fasse, tout se fait prendre ! Uuuu... Il ne me reste plus que deux pions... »
La partie était déjà jouée.
Onhime n'avait plus que son roi et un pion. Retourner la situation était impossible.
Leticia, à ses côtés, était blême. Aucune trace de tricherie n'était detectable.
Derrière elles, Leo posait la main sur son front en soupirant.
« Abandonne. Tu as perdu. »
« J-je n'ai pas encore perdu... »
« Quel mauvais perdant... Bon, et si on faisait un échange de joueuses ? »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si Leticia prend le relais, on recommence depuis le début. Leticia n'a pas envie de sauter le dîner pour une défaite qui n'est pas la sienne, non ? »
« C-c'est vrai ! Onihime-sama ! Je vais vous venger ! »
« C-c'est ça ! Je compte sur toi, Leticia ! »
À ma proposition, les yeux de Leticia brillèrent comme si elle voyait la main de Dieu, et elle échangea sa place avec Onihime.
Elle a cru voir une chance de récupérer son dîner.
Ce sera sa perte.
« Ceci dit, ça ne m'arrange pas non plus. Et si on y ajoutait un droit de corvée d'une journée ? »
« C-c'est entendu ! Si vous n'y trouvez pas d'avantage, le pari n'a pas de sens ! »
« Le, Leticia-san ! Faire un tel pari avec mon frère ! »
« Ce n'est rien ! J'ai connu le champ de bataille ! Ce jeu reproduit une bataille ! Mon expérience va servir ! »
« Non, je crois que ça n'a rien à voir... »
Leo tenta de l'arrêter, mais Leticia était bien décidée à m'affronter.
Je notai au passage qu'elle arrivait enfin à m'appeler sans honorifique, et je ricannai.
À ce sourire, Leo frémit.
« Fr-frère... Tu vas faire preuve de clémence, hein... »
« L'idée de mettre des tenues de servante à la sainte et à la princesse n'est pas mauvaise non plus. »
« Qu-quoi ?! Ce sourire diabolique et cette idée !? »
Héhéhé.
Quand je fais quelque chose, je vais jusqu'au bout. Surtout pour un jeu.
Préparez-vous !
***
« Aaah... Non... »
« C'est fini ! »
Je renverse sans ménagement le roi de Leticia, qui reste hébétée.
C'en est fait de l'issue.
« Tenue de servante. Tu regarderas pendant que je mange mon dîner. »
« Qu-quel sourire rempli de malice !? Vous n'avez donc pas de cœur !? Onihime-sama est sous le choc et ne dit plus rien !? »
« Sans importance. C'est toi qui as provoqué le match. »
« Kkuh... Le, Leo-sama ! Aidez-moi ! »
« Eeeeh !? »
Il n'avait pas prévu qu'on lui refile le bébé.
Leo pousse un cri de surprise, mais Leticia lui cède sa place illico.
« S'il vous plaît ! Le dîner d'Onihime-sama et le mien sont en jeu ! Je m'en fiche de porter l'uniforme, mais le voir manger devant moi, c'est trop frustrant, je finirais en larmes ! »
« C'est un peu exagéré... Frère ne va pas jusqu'à nous voler notre dîner, si ? »
« Je ne mens jamais sur un pari. »
« C'est vrai... »
Devant mon visage sérieux, Leo se tient la tête.
Il reste un moment ainsi, puis relève le visage, l'air résolu.
« Bon, tant pis... Match ! Frère ! »
« Hein ? Tu as oublié notre bilan ? »
« C'est du passé, ça ! »
« Cent parties, une victoire pour toi, quatre-vingt-dix-neuf pour moi. Tu as dit que tu ne voulais pas atteindre cent défaites, et tu as arrêté de jouer. Je ne m'attendais pas à ce que tu viennes te faire humilier à l'âge adulte. Prépare-toi. »
Je saisis mes pions en souriant.
Leo, des sueurs froides au front, aligne ses pièces en essayant de ne pas entrer dans mon rythme.
Et le duel commence.
On est jumeaux, après tout. Leo lit chacun de mes coups. En ce sens, il est bien plus coriace qu'Onihime ou Leticia.
Mais il ne peut pas passer à l'offensive. S'il peut lire mes coups, je peux lire les siens. Ça n'a pas changé depuis l'enfance.
Tout se joue sur la façon de le surprendre.
Dans ce genre de manœuvre, Leo ne me battra jamais.
« Je prends ta reine, frère ! »
Leo lance une offensive soudaine et capture ma reine.
Mais c'est un piège.
Toujours aussi honnête.
J'avance tranquillement le pion que j'avais rapproché du roi.
« Trop naïf. C'est fini. »
« Vraiment ? »
Leo glisse un autre pion entre le mien et mon roi.
Il a lancé une attaque tous azimuts, mais il en a gardé un en défense.
Ce qui me fait perdre un coup.
Pour moi, qui ai subi l'assaut total, ce retard est fatal.
Et...
« J'ai gagné... !? »
Finalement, le pion de Leo abat mon roi.
Leo marmonne, incrédule lui-même.
À côté de lui, Leticia et Onihime exultent.
« Nous l'avons fait ! Comme on s'y attendait de Leo-sama ! Mon dîner est sauvé ! »
« Bravo ! Je savais que c'était un homme qui finirait par le faire ! »
Porté aux nues par les deux, Leo se gratte la joue, embarrassé.
Devant ce Leo, je soupire et me lève.
« Ne t'emballe pas. Ça fait cent une parties, deux victoires, quatre-vingt-dix-neuf défaites. Je suis toujours bien plus fort, moi. »
« Oui, je sais. »
Leo répond en riant.
En voyant ce sourire, je quitte la pièce avec une moue boudeuse.
« Vous avez fait exprès de perdre ? »
« Comment dire... »
Fine, qui me suivait, me pose la question, mais je hausse les épaules pour éluder.
Devant ma réaction, Fine rit.
« Fufufu... Vous n'êtes pas honnête. »
« Je n'ai pas fait de cadeau. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. J'ai joué à fond. J'ai cherché le meilleur coup à chaque fois. Disons que je n'y ai pas mis l'intention de gagner à tout prix. »
« ??? Il y a une différence entre "à fond" et "sérieux" ? »
« J'ai utilisé toute ma force. Mais je n'avais pas la hargne de "je vais te battre coûte que coûte". Être à fond sans être sérieux, c'est ça. »
Tout en expliquant, j'entends les rires qui viennent de la pièce derrière moi, et j'esquisse un sourire.
Apparemment, le déclic a eu lieu.