« C'est délicieux ! »
« Paye avant de manger ! »
Lorsqu'on parle de festival, on pense aux étals.
C'est ainsi qu'Orihime m'avait emmené à la fête.
Bien sûr, en incognito.
« Hum ! Mon serviteur ! Tu paieras pour moi ! »
« Vraiment... »
Je réprimandai Orihime qui avait mangé sans payer aux étals, puis m'inclinai devant le marchand pour régler la note.
Il n'est pas rare que des personnalités fassent le tour d'un festival en incognito.
Par le passé, pas mal d'entre elles en ont fait la demande. C'est dire la taille des festivités de la capitale impériale.
C'est pourquoi l'Empire a prévu le coup pour ce genre de situation.
On nous remet des manteaux à capuche pour le déguisement, et la promenade se fait sous une escorte parfaite. Les manteaux sont des artefacts magiques appartenant au château. Leur efficacité est garantie.
Une fois la capuche rabattue, on est à peine reconnaissable. Cela dit, l'effet coupe si la capuche tombe, et ça ne marche pas sur ceux qui nous ont déjà identifiés avant qu'on la mette.
C'est pour ça que des chevaliers de la Garde impériale nous encadrent à intervalles réguliers autour d'Orihime et de moi. Elna nous surveille d'un peu plus loin, et les autres chevaliers se fondent dans la foule en faisant semblant d'être des festivaliers.
Notre couverture : Orihime est une jeune fille de haute naissance en incognito, et moi son serviteur. Comme prononcer nos noms risquerait de nous trahir, elle m'appelle « serviteur ». Un autre prince aurait pu refuser ce rôle, mais comme je fais de toute façon office de serviteur en permanence, je n'avais pas de raison de m'y opposer.
Sous cette protection élaborée, l'incognito tient la route, mais Orihime n'en a pas conscience.
Elle bouge à sa guise, et moi je peine déjà à la suivre. Les chevaliers de la Garde autour de nous doivent en baver.
« La prochaine, c'est par là ! Serviteur ! »
« Hey ! Attends un peu ! »
« J'n'attends pas ! »
Orihime, surexcitée, se faufile habilement dans la foule.
Elle court en riant « wahaha » d'un rire bizarre, ce qui me permet de la suivre tant bien que mal, mais j'ai peur de la perdre de vue à force.
Bon, c'est pour ça qu'Elna est en retrait.
Si on se sépare, Elna attrapera Orihime à coup sûr. Et à ce moment-là, l'incognito sera fini.
Honnêtement, ce serait plus simple pour moi, mais ça fait aussi office de défouloir pour Orihime qui râlait de s'ennuyer enfermée au château, et je vois d'ici qu'elle bouderait si Elna la rattrapait.
« C'est pas gérable... »
La différence, c'est entre m'embêter maintenant ou m'embêter plus tard.
Autant choisir la version où Orihime est de bonne humeur, c'est encore le moins pénible. Je me mis donc à la courir après de toutes mes forces. Alors que je devrai aller voir le voleur masqué dès la tombée de la nuit, ce fichu bonhomme me fait gaspiller mon énergie.
Et quand je crus enfin l'avoir rattrapée, Orihime était clouée sur place devant un étal.
« Haa haa... enfin rattrapé... »
« Mon serviteur ! Moi, je veux faire ça !! »
Orihime me l'annonça, les yeux brillants.
Curieux de savoir quel étal pouvait bien l'intéresser, je décrochai mes mains de mes genoux et me redressai.
C'était un stand de tir à l'arc.
Le principe, classique des fêtes depuis l'ancien temps : on tire sur des lots alignés sur une étagère avec un arc jouet, et si on les fait tomber, on les gagne.
« Écoute... »
« Je veux faire, je veux faire !! Je veux le faire !! »
Quand je fis une grimace ostensiblement dégoûtée, Orihime attrapa ma manche et se mit à quémander comme une gamine.
Son regard suppliant, lev vers moi, avait un petit côté petit animal qui donnait envie de céder, mais je savais pertinemment que si je cédais, ce serait l'enfer.
Dans ce genre de stand, si tous les lots partent, le marchand ne gagne plus sa vie. Donc ils sont truqués pour ne pas tomber.
Connaissant l'esprit de compétition d'Orihime, elle allait forcément s'obstiner à essayer de les faire tomber, et finirait par faire un caprice.
Alors je soufflai, et lui donnai de l'argent.
« Tu te sers de ça, et quand c'est fini, tu laisses tomber. C'est la condition. »
« Ooh !! Avec ça, c'est largement assez ! Fufun ! Moi, je vais rafler tous les lots de cette boutique !! »
Sur ces mots, Orihime s'élança vers l'étal, toute fière.
Sa allure était vaillante, digne d'un général marchant au front avec aplomb.
« Pourvu qu'elle ne batte pas en déroute... »
Je me demandais si c'était ça, le sentiment d'un vassal voyant son seigneur partir au combat imprudent, et je décidai de veiller sur Orihime.
***
« Uwaaaaaaaahn !! Pourquoi ça ne marche paaaaas !!?? »
Orihime hurla en se tenant la tête.
Le marchand, lui, affichait un sourire satisfait.
Je lui avais donné une somme conséquente, qu'elle avait presque entièrement dépensée, et pourtant Orihime n'avait pas réussi à obtenir le moindre lot.
« Uuuh... Selon mes prévisions, tous les lots auraient dû être entre mes mains... »
Orihime fixa l'argent qu'il lui restait, les yeux embués, puis me lança un regard de côté.
Elle voulait visiblement que je remette au pot, mais je n'avais pas l'intention d'en rajouter.
« Débrouille-toi avec ce qu'il te reste. »
« Pourquoi... mon serviteur est si cruel... uuuu... il me reste juste assez pour une dernière fois... »
Orihime laissa tomber les épaules, abattue, mais se reprit illico pour payer une nouvelle fois et retenter sa chance.
C'était sa dernière charge.
« Je vise le chef !! »
Ainsi disant, Orihime visa le coffret contenant un bijou.
Deux pierres y étaient logées. C'était sans doute l'un des lots phares de la boutique.
Ce genre de lot est indiscutablement trucagé pour ne pas tomber. Du coup, si elle avait visé autre chose, elle n'aurait pas fini bredouille, mais l'idée de changer de cible ne traverse même pas l'esprit d'Orihime. Elle s'acharne sur celui-là et continue de donner un spectacle lamentable.
« Uwaaaaa !! Encore raté !! »
La flèche d'Orihime effleura le coffret.
Mais le coffret ne broncha pas. Il doit y avoir un mécanisme à l'arrière. Même en le touchant de face en plein centre, ça ne tomberait probablement pas.
Même en le pensant, je n'ouvris pas la bouche. C'est aussi ça, le sel des fêtes. Depuis qu'une amie d'enfance a un jour hurlé à la tricherie et m'a fourré dans un merdier, je me suis juré de ne jamais chipoter sur les étals de festival.
« Si t'as fini, on y va. »
« Uwaaaan !! Moi, je veuuuuux ça !! »
Orihime agitait les bras en braillant son caprice.
C'est un truc de l'étal, de toute façon ça ne vaut pas grand-chose.
Mais Orihime a eu un coup de cœur. Elle le veut absolument et fait un scandale.
Ce n'est pas que je n'ai pas l'argent, mais si je cède une fois, elle recommencera. Et de toute façon, ce lot est quasi impossible à avoir.
Lui donner de l'argent ne serait que du temps et de l'argent gaspillés.
Pendant que je ruminais ça, une femme apparut suavement à côté d'Orihime.
Elle devait avoir mon âge.
Ses cheveux couleur lin étaient tressés en une natte triple, et ses yeux étaient couleur ambre.
Sa particularité : des lunettes épaisses. À cause d'elles, elle avait l'air terriblement frustre.
« Lequel voulez-vous ? »
« Uuh... celui-là. »
À la question, Orihime désigna le coffret aux bijoux.
L'entendant, la femme sourit gentiment, paya le marchand et prit en main l'arc jouet.
« Ce n'est pas l'arc qui est en cause. »
Murmura-t-elle tout bas. Après avoir testé la traction plusieurs fois, elle plissa légèrement les yeux pour viser le lot.
Puis la flèche jouet partit.
Sa trajectoire n'avait rien à voir avec celle d'Orihime. Celle de cette dernière perdait immédiatement de la vitesse, alors que la flèche de la femme filait vers le lot comme tirée par un fil.
Mais la flèche alla heurter le lot situé à côté du coffret convoité. Qui plus est, n'ayant pas touché le centre, le lot se mit à tourner violemment sur lui-même.
Un instant, le marchand poussa un ouf de soulagement. Mais le lot en rotation vint heurter le coffret à côté, et celui-ci bascula vers l'avant au lieu de l'arrière.
Sans doute y avait-il un support à l'arrière, mais on n'avait pas prévu qu'il tombe vers l'avant.
« Bien. Je le prends. »
« Cho ! Celui-là ne compte pas ! C'est un jeu où on doit le faire tomber vers l'arrière ! »
La femme empoigna le coffret tombé grâce à son coup de maître, et le marchand protesta.
Visiblement, il ne s'attendait pas à ce genre de chicane. La femme fronça les sourcils, embarrassée.
Ça commence à être trop pour elle.
Je m'avançai lentement, pénétrai dans l'étal et approchai mon visage de celui du marchand.
« Hé, tu ne me reconnais pas ? »
« Ha ? Me reconnaître... euh... »
Je décalai légèrement ma capuche, ne montrant mon visage qu'au marchand.
Après tout, je l'ai vu récemment avec Léo.
Le marchand parut réaliser sur-le-champ.
« Ah, ah, c'est vous... ! B, b, bon. »
« Halte là. Ma compagne le veut. Tu me le donnes ? Si oui, je ferme les yeux sur la tricherie. »
Lançant cette menace, le marchand se tut et hocha la tête à plusieurs reprises, puis remit maladroitement le coffret à la femme.
Face au revirement soudain du marchand, la femme inclina la tête, perplexe, mais tendit le coffret à Orihime.
« Voilà, pour vous. »
« Ooooooh !! Merci ! Quelle gentille personne ! Je t'aime !! »
Sur quoi, Orihime sauta au cou de la femme pour exprimer sa joie.
Après être restée un moment collée à elle, Orihime parut satisfaite. Elle agita la main vers la femme pour lui dire au revoir.
« Adieu ! Gentille personne ! J'oublierai pas cette dette !! »
« Détte, c'est exagéré. »
La femme répondit ça, puis disparut dans la foule.
Cela dit, quel coup de maître. Un tour de force comme ça, même les chevaliers de la Garde impériale ne sont pas sûrs d'y arriver. Surtout avec un arc jouet.
Pendant que je pensais ça, Orihime attrapa mon bras et se mit à tripoter quelque chose.
« Tu fais quoi ? »
« Bouge pas ! Mumu ! C'est plus dur que prévu ! »
Elle lutta un moment, puis annonça la fin des travaux avec un visage radieux.
« Hum ! C'est fait ! »
« C'est... »
À mon poignet droit était attaché le bijou qui était dans le coffret. Apparemment, c'était un bracelet. Honnêtement, la finition n'est pas terrible.
Mais Orihime a l'air de l'adorer, et elle en a mis un à son poignet à elle.
« Alors ? C'est un ensemble ! »
« Vraiment... »
Face au sourire innocent d'Orihime, qui vérifiait encore et encore qu'on avait le même, je ne pus que soupirer. Satisfaite, elle se remit à courir dans la foule.
Et moi, je repris ma course derrière elle.