— Voilà ce qui s'est passé. Nous avons tout de même réussi à identifier le bâtiment où l'homme en fuite s'est réfugié.
***
Le lendemain matin.
En recevant le rapport de Sebas, je finis par grimacer amplement.
« Comment un justicier du Han se retrouve-t-il dans l'Empire ? »
« Il semble qu'il ait poursuivi son organisation jusqu'ici. »
« Hum... Quelle sorte de groupe est cet "Ordre des Arcanes Profondes" ? Je crois t'avoir déjà entendu prononcer ce nom, mais... »
« Je n'en sais pas davantage. À l'origine, ce serait un cercle de mages dédiés à la recherche magique. »
« Comment en arrive-t-on à une organisation criminelle ? Ils étudiaient des arts interdits ? »
« C'est l'une des raisons. »
Les arts interdits relèvent techniquement de la magie moderne. Cela dit, la nature des arts interdits les plus radicaux se rapproche de la magie ancienne. Les sages d'autrefois les ont prohibés précisément parce qu'ils étaient trop dangereux.
Chaque nation respecte cet enseignement ancestral et interdit la recherche sur les arts interdits. Il existe bien des types comme Zandra qui obtiennent une autorisation pour leurs travaux, mais quiconque s'y adonnerait en cachette se ferait infailliblement arrêter.
C'est d'ailleurs pour cela que Zandra bénéficiait du soutien des mages, mais il semblerait que les membres de l'Ordre des Arcanes Profondes n'aient pas choisi de s'allier aux puissants.
« Ils souhaitent pousser la magie à son paroxysme et, pour y parvenir, ne reculent devant aucun moyen. Outre la recherche sur les arts interdits et la collecte d'artefacts magiques, ils n'hésitent pas à éliminer les détenteurs de magie innée au nom de leurs expériences. C'est sans conteste la pire des organisations criminelles dirigées par des mages. »
« Les nations et la guilde des aventuriers ne font rien ? »
« Fondamentalement, c'est un groupe de recherche. Ils opèrent peu au grand jour. Puisqu'ils n'ont besoin que de sujets d'étude, ce sont des gens capables de s'enfermer indéfiniment dans leur laboratoire. »
« Je vois. Il faut les frapper au moment où ils sortent de leur tanière. »
« Ou bien arrêter leurs relais. Sous cet angle, le fait que le Han serve de base est cohérent. La noblesse y est corrompue, et les aventuriers y ont du mal à opérer. »
« Tant qu'ils ne nuisent pas à l'Empire, je m'en fiche... Mais le problème, c'est qu'ils préparent quelque chose sur le sol impérial. Même sans lien avec la Sainte, on ne peut pas les laisser faire. Les quatre trésors sacrés et leur porteuse, la Sainte... comme sujets de recherche, ils doivent trouver ça fascinant. »
Qu'ils estiment plus facile de la cibler en territoire impérial qu'au royaume, c'est compréhensible.
La protection de la Sainte y est drastique. Mais la surveillance impériale n'est pas laxiste non plus.
« Tu dois imaginer que des chevaliers de la Garde impériale assurent sa garde. Malgré ça, tu penses qu'ils oseraient ? »
« Pas moi. Si je devais la viser, ce serait pendant un déplacement. »
« Visée la Sainte chevauchant un griffon, c'est déjà mission impossible. »
« Exact. Sans quelque stratagème, c'est hors de question. Si c'était toi, Al, comment t'y prendrais-tu ? »
« Moi, hein... »
Je réfléchis un instant à la question de Sebas.
Un assaut frontal par la magie ancienne, ce n'est pas envisageable. Ce n'est pas ça qu'il me demande.
Pas en tant que Silver, mais en tant qu'Arnold.
Quelle que soit la dangerosité de cette organisation criminelle, s'attacher les services d'une pointure comme Elna est hors de question. Il faut donc réussir avec des forces moyennes.
« Non, c'est impossible. Du coup... moi, je créerais une faille dans la protection. De l'intérieur. »
« C'est-à-dire retourner un allié ? »
« Exact. Si l'extérieur est imprenable, on passe par l'intérieur. Sous cet angle, ce pays est idéal. La lutte pour le trône bat son plein, les factions pullulent. Selon les conditions, certains accepteront de collaborer. Vu leurs agissements passés... »
Si la Sainte meurt sur le sol impérial, la responsabilité en retombera sur l'Empire.
C'est un désavantage. Normalement, personne ne prendrait ce risque.
Mais il faut justement jeter aux orties ce genre de "normalité".
« Je trouvais l'assassinat de la Sainte peu réaliste... mais ça commence à prendre du relief. »
« Elle-même doit le pressentir, non ? Sinon, elle n'aurait pas employé le mot "dernière fois"... »
« C'est elle qui me l'a dit. Je connais son caractère. Une fois qu'elle a prononcé quelque chose, elle ne revient pas dessus. C'est une tête de mule finie. Si elle ne m'en parle pas, c'est pour ne pas m'embêter. Tant qu'elle pense ça, impossible de lui arracher la vérité. Le seul qui pourrait y arriver, c'est Leo... mais vu les circonstances, c'est clair que ça foirera. »
« Il ne reste qu'à compter sur le talent de Léonart. Avec une femme, ça devrait aller. »
« D'habitude, il la ferait tomber sans le vouloir... mais l'adversaire est ce qu'elle est. Bon, on verra bien. »
Ce genre de problème, l'intrigue ne le résout pas.
Il faut qu'elle l'emporte par ses propres forces.
« Je m'y colle aussi, dès la nuit tombée. Ce justicier masqué m'intrigue. »
« Est-ce bien prudent ? Vous allez vous exposer. »
« Un prince qui agit pour l'Empire, c'est pas suspect, non ? »
« Certes, mais la réputation de "prince délavé" n'en pâtira-t-elle pas ? »
« C'est un étranger. En plus, un invité sombre et masqué. Que je montre mon côté sérieux ne pose pas de problème. »
« C'est un boomerang en pleine figure, mais soit. Cette fois, c'est à fond ? »
« C'est ça. Père a décrété une trêve dans la course au trône, mais face à une organisation criminelle, y a pas de souci. Même si des prétendants s'avèrent impliqués, ce sera une bataille pour protéger l'Empire. Il fermera les yeux. »
« En effet. Mais si l'Ordre des Arcanes Profondes n'a rien à voir avec l'affaire de la Sainte, que ferez-vous ? Le traquer ne résoudrait pas le danger qui la menace. »
Les mots de Sebas me plongent dans la réflexion.
C'est bien le pire scénario. L'ignorer est exclu. Mais si les deux dossiers ne sont pas liés, en résoudre un laisse l'autre en plan.
Faut-il diviser nos forces ?
Mettre du monde auprès de Leo renforcerait d'autant la protection de la Sainte.
Mais...
« Puisque des chevaliers de la Garde impériale assurent déjà la garde, un minimum de sécurité est garanti. Si l'ennemi doit la percer de l'intérieur... ajouter un ou deux hommes ne changera rien. Laissons ça à Leo. »
« Vraiment ? Avec une méthode aussi incertaine ? »
« Y a pas d'autre option. Et Leo s'en sortira. Si l'organisation criminelle est de la partie avec un plan d'assassinat à grande échelle, c'est une autre histoire, mais pour une traîtrise niveau royaume limitrophe, Leo gérera. C'est mon jumeau. Lui aussi doit sentir le mauvais coup venir. »
Nous deux, jumeaux, on est comme les deux moitiés d'un même être.
Il y a peut-être un écart de capacités. Il y a peut-être un écart de personnalité.
Mais ce ressenti qui transcende tout ça, on le partage.
Comme j'ai eu un mauvais pressentiment aux mots de Leticia, Leo, lui, le ressentira face à l'attitude de Leticia.
C'est là notre force.
On se connaît par cœur.
Les mots sont inutiles.
« Moi, je traque l'organisation criminelle. Leo reste auprès de la Sainte. On fait comme ça. »
« Entendu. Ferez-vous à nouveau appel à Sieg ? »
« Non, je recrute le justicier masqué. Sieg doit assurer la protection de Christa et des siennes. »
Et je ricanai.
Les gars de l'Ordre des Arcanes Profondes croient peut-être avoir le monopole de l'ombre, mais je vais leur apprendre que l'intrigue n'est pas leur chasse gardée.