« Alors, que devrions-nous faire ? »
La capitale impériale, la nuit.
Sebas la sillonnait à la recherche d'informations.
Plus précisément, il cherchait ceux qui semblaient en détenir.
Commettre un acte aussi grave qu'assassiner la sainte exigeait maintes préparations. Et pour ces préparations, les individus suspects finiraient par laisser des traces.
C'était son pari.
Et il ne s'était pas trompé.
Il avait repéré des figures suspectes dans la capitale nocturne.
Ils discutaient à plusieurs, et leurs manières n'étaient clairement pas celles d'amateurs. N'eût été Sebas, il se serait fait repérer.
Mais Sebas se fondait parfaitement dans l'obscurité, effaçant sa présence.
Leur conciliabule terminé, ils se dispersèrent. Les attraper aurait été facile, mais puisqu'ils opéraient sur le terrain, ce n'étaient que des subalternes.
Même si le plan qui se tramait en coulisses n'était pas l'assassinat de la sainte, on ne pouvait laisser en liberté celui qui employait de tels hommes de main comme simple chair à canon.
Pour remonter jusqu'au commanditaire, Sebas décida de les laisser filer.
« Place à la surveillance, alors. »
Au moment où Sebas prenait cette décision.
Une « flèche » s'abattit sur eux alors qu'ils s'apprêtaient à quitter les lieux en se dispersant.
« Quoi !? »
« Gwaa !? »
Ceux qu'on croyait être des experts s'effondrèrent sans avoir pu réagir le moins du monde.
Il ne restait que l'homme qui avait été protégé par ses camarades.
C'est devant cet homme que se montra celui qui avait vraisemblablement décoché la flèche.
« Toi, c'est toi !? »
« Le fait que vous me connaissiez confirme que vous êtes bien des leurs, n'est-ce pas ? ―― de l'« Organisation ». »
Cette personne portait un masque vermillon.
Sa voix et sa silhouette laissaient deviner une femme.
Mais ce qui surprit Sebas n'était pas là.
Elle braquait son arc sur l'homme. Pourtant, aucune flèche n'y était nockée.
« Un arc ma-ma-gique, un masque vermillon... Le justicier, le Chevalier de la Lune Cramoisie... »
L'arc magique.
Une technique pour tirer la magie par l'intermédiaire d'un arc ; elle requiert un talent particulier, mais permet de déployer une puissance de plusieurs crans supérieure à celle d'un sort lancé normalement.
Un justicier maniant cet art existait dans la principauté.
Il s'en prenait principalement aux nobles qui cautionnaient l'oppression, récupérait l'argent extorqué au peuple et mettait au jour les méfaits. Son nom : le « Chevalier de la Lune Cramoisie ».
Certains le reliaient à Silver, tous deux porteurs de masque. L'un use de la rare magie ancienne, l'autre du précieux arc magique.
Sebas se souvint qu'Al avait soupiré en disant que c'était une sacrée plaie, et il acquiesça profondément.
Pourquoi un justicier de la principauté se trouvait-il ici ?
Tout en gardant cette question en tête, Sebas dégaina prestement un couteau. Il comptait attirer l'attention de la femme pour laisser fuir l'homme.
Les arrêter ici ne lui aurait rien apporté d'exploitable.
C'était une déduction née de sa longue expérience d'assassin dans le monde de l'ombre. Mais elle, elle n'en était pas capable.
« Crachez le morceau. Pourquoi une organisation active principalement dans la principauté est-elle dans l'Empire ? Quelles sont vos intentions ? »
« Hmpf, de quoi parles-tu ? »
« Faire l'innocent ne sert à rien. Lorsque j'ai anéanti l'une de vos bases dans la principauté, j'ai mis la main sur un document stipulant que vous prévoyiez quelque chose dans l'Empire. Vous ne pourrez pas nier. »
Tout en parlant, Vermilion visa l'homme de son arc.
Au même instant, Sebas s'apprêtait à lancer son couteau.
Mais à cet instant précis. Plusieurs traits de magie volèrent vers Sebas.
« Tch !? »
Surpris, Sebas lança néanmoins ses couteaux avec justesse pour les intercepter.
Aucune trace de tir de la part de Vermilion.
Les flèches qu'elle avait décochées tout à l'heure étaient probablement restées actives et avaient réagi automatiquement au mouvement de Sebas.
Tout en analysant la situation, Sebas faillit claquer la langue devant la mauvaise tournure des événements.
« Qui êtes-vous !? »
Criant cela, Vermilion décocha des traits de magie vers Sebas dans la ruelle.
Il tenta de les intercepter, mais ils étaient plus nombreux que précédemment ; il ne put tous les parer et dut esquiver.
Pourtant, les traits changèrent de trajectoire pour le viser à nouveau.
Il les neutralisa cette fois avec certitude, mais pendant ce laps de temps, Vermilion avait pénétré dans la ruelle.
Voyez cela, Sebas se résolut.
Pour l'instant, le scénario déviait, mais il avait réussi à séparer l'homme de Vermilion.
Sebas pouvait retrouver l'homme tant qu'il en connaissait la direction de fuite. Il ne pouvait pas se permettre l'erreur d'étouffer ici le mince fil qui menait à l'information.
« La présence d'un garde du corps est une surprise. »
« Moi non plus, je ne m'attendais pas à trouver un justicier de la principauté ici... Mais cela ne change rien : vous disparaîtrez ici. »
Sur ces mots, Sebas lança une volée de couteaux.
Vermilion les fit tomber négligemment avec son arc, puis riposta en envoyant des traits de magie.
Sabre court noir en main, Sebas les dévia, se faufila dans les intervalles et s'engouffra dans la garde de Vermilion.
Vermilion n'était ni une ennemie, ni une alliée. Se battre ici comportait des inconvénients. Mais laisser un intrus imprévu en liberté risquait de gripper bien des rouages.
Tout comme Sonia avait jadis fait basculer l'échiquier, un élément inattendu devenait un obstacle pour Al.
Même sans la tuer, Sebas engagea le combat avec l'intention de l'écarter.
« Hmpf !! »
Vermilion réceptionna l'estoc de Sebas avec son arc, mais la puissance inattendue du coup brisa sa posture.
Ne laissant pas passer l'ouverture, Sebas colla complètement à elle, réduisant la distance à zéro.
« Ainsi, l'arc magique devient inutilisable. »
« Ne vous en déplaise, le corps-à-corps est aussi mon fort. »
En disant cela, Vermilion enroula le bras de Sebas pour le projeter.
S'il résistait, son bras casserait. Jugeant cela, Sebas sauta de lui-même pour amortir l'impact.
Mais.
« !? »
« Même à distance nulle, tirer à l'arc est un jeu d'enfant. »
Sur ces mots, Vermilion relâcha son bras au moment où Sebas était en l'air, et, d'un mouvement fluide, tira la corde.
Malgré l'espace infime, elle parvint à prendre sa stance de tir.
Et la flèche fondit sur Sebas.
Ce dernier ne l'évita qu'en se tordant violemment le corps en plein vol.
« On dirait un acrobate ! »
« Hélas, je ne peux pas en dire autant de vous. »
Tout en parlant, Sebas prit de la distance.
Pour l'assassin qu'était Sebas, le combat frontal n'était pas son terrain de prédilection.
Cela dit, il avait l'assurance de ne pas être distancé par la plupart des adversaires. Pourtant, même lui dut reconnaître la force de Vermilion.
Fidèle à son rôle de justicière, elle ne cherchait pas à tuer Sebas ; surtout, elle dosait la puissance de ses flèches pour ne pas endommager les bâtiments alentour.
Et c'était tout juste s'ils étaient à égalité.
En combat frontal, Sebas n'avait aucune chance de l'emporter.
Cependant, vu le niveau de Vermilion, la simple temporisation était insuffisante.
L'homme avait déjà pris la fuite, mais en le poursuivant sérieusement, Sebas aurait encore pu le rattraper.
Il fallait engager un nouveau round et parvenir à l'arrêter. Heureusement, la chance tournait peu à peu en sa faveur.
Mais brusquement, Vermilion baissa l'arc qu'elle tenait en joue.
« ... Quel vent vous pousse à changer d'avis ? »
« Il me semble que vous n'êtes pas des leurs, en fin de compte. »
« Rien n'est sûr. »
« Les gens de l'Organisation ne s'entraident pas, en principe. »
En disant cela, Vermilion porta son regard sur le toit.
Là-haut, Sieg tenait sa lance en joue, observant la scène.
« Sacrée gamine, perspicace. »
« Tout à fait. »
Sentant l'arrivée de Sieg, Sebas crut saisir sa chance, mais Vermilion l'avait également anticipé.
Et tous deux choisirent d'arrêter le combat avant de se blesser gravement.
« Je poursuis l'Organisation jusqu'en Empire. Vous êtes des gens de l'Empire, n'est-ce pas ? »
« Drôle de façon de parler. Enfin, disons que c'est à peu près ça. »
« Alors, aucune raison de se battre. »
« Un instant. Ne voulez-vous pas me confier la poursuite de cet homme ? J'ai tout de même été assassin, moi. »
Alors que Vermilion s'apprêtait à partir après l'homme, comme si la conversation était close, Sebas la retint.
Un instant, les regards de Sebas et de Vermilion se croisèrent.
Et ce fut Vermilion qui céda la première.
« ... L'avantage du terrain est de votre côté. Je vous le cède. »
« Merci. Je partagerai les informations obtenues. Comment procéder ? »
« ... Demain soir, à nouveau en ce lieu. Et pas d'acharnement. Leur organisation s'appelle l'« Ordre des Arcanes Profonds ». Une organisation criminelle à l'échelle du continent. »
Ce nom dit quelque chose à Sebas.
Une organisation criminelle issue d'un cercle de recherche visant les arcanes profonds de la magie ; un groupe énigmatique qui refait surface aux tournants de l'histoire.
Et elle était en mouvement dans l'Empire.
« Je vois. C'est fâcheux, les mauvais pressentiments de cette personne ne trompent pas. »
En marmonnant avec un air d'exaspération, Sebas s'inclina pour signifier son accord.
Vermilion bondit alors et quitta les lieux.
Sieg et Sebas, restés sur place, la virent partir avant de se lancer à la poursuite de l'homme en fuite.