La cérémonie du vingt-cinquième anniversaire de l'accession au trône de Père.
C'est un événement que l'Empire entier célèbre. Chaque ville organise aussi ce jour-là une fête en l'honneur de l'Empereur, mais la capitale impériale n'est pas comparable.
La fête commence trois jours avant la cérémonie et se poursuit après celle-ci.
Et aujourd'hui, c'est le troisième jour avant la cérémonie.
Cela signifie que l'état de fête dans la capitale impériale a commencé.
Bien sûr, la cérémonie n'a pas encore débuté officiellement. Néanmoins, toute la capitale étant en effervescence, le château doit s'y adapter.
Aujourd'hui, premier jour, Père ne fait pas encore d'apparition. À sa place, les personnalités arrivées dans la capitale en tant qu'invitées doivent se montrer au peuple.
Pas toutes, cela dit.
Par considération pour le sentiment national, les dignitaires des fiefs ont décliné de leur côté. Les émissaires des elfes ont également refusé de paraître en public, et ceux du Royaume saint ont invoqué un malaise pour s'excuser.
Cela dit, pour l'Empire, se faire refuser par ce genre de gens n'est ni douloureux ni démangeant.
Ceux que l'on souhaite absolument voir défiler devant la foule sont deux personnes. Et ces deux-là ne refuseront presque certainement pas.
« Regardez ! C'est la Saintesse ! »
« Celle qui est à côté, c'est la Princesse immortelle !? »
« Vive la Saintesse ! Vive l'Empire ! »
« Princesse immortelleee !! »
Ce sont Leticia et Orihime qui sont apparues sur le balcon du château.
Derrière elles suivent Eva, Julio, puis William. Mais les acclamations sont bien moindres que pour les deux premières. Cela dit, c'est inévitable.
Les noms de la Saintesse Leticia et de la Princesse immortelle Orihime retentissent sur tout le continent. Leur popularité est élevée même dans l'Empire.
Du seul fait que ces deux-là sont ensemble, tous les autres deviennent totalement des faire-valoir. Les émissaires du Royaume saint ont dû le détester.
C'est pourquoi Eva et Julio, qui sont tout de même venus, sont admirables, et on peut dire que William est un homme remarquable.
Enfin, dans le cas de William, il a peut-être simplement pas pu rester absent alors que la Saintesse se montrait.
C'est lors de la guerre contre le Royaume uni que la Saintesse Leticia s'est illustrée.
Il y a onze ans, le Royaume est entré en guerre contre l'Empire, et grâce au soutien du duché d'Albatros, on a à peine maintenu la ligne de front. Mais cet effort a affaibli la puissance nationale, et le Royaume a subi l'invasion d'une coalition de pays étrangers centrée sur le Royaume uni.
Alors que l'on était en position défavorable un peu partout, la Saintesse Leticia est apparue.
Malgré une situation écrasante d'avantage, le Royaume uni a essuyé défaite sur défaite et n'a pas réussi à obtenir de territoire sur le continent après le fief.
Si Leticia n'était pas intervenue à ce moment-là, la composition des trois grandes puissances du continent aurait changé.
Il n'est pas étonnant que William nourrisse un sentiment de rivalité envers une telle Leticia.
Enfin, compte tenu des relations entre les deux pays, leurs positions restent éloignées.
Au centre, Orihime et Leticia. Un peu à l'écart sur la gauche, William, sur la droite, Eva et Julio.
Naturellement, les princes chargés de l'accueil sont également sortis puisque les personnalités sont là.
Comme Orihime et Leticia sont au centre, Léo et moi restons en retrait un peu derrière elles, mais...
« Leticia-sama. N'êtes-vous pas fatiguée ? Après un si long voyage, si vous l'êtes, vous pouvez rentrer à l'intérieur !? »
Sur le sourire de Leticia qui salue la foule, Léo ajoute une bêtise, et j'écrase silencieusement son pied du mien.
Léo me lance un regard qui dit « Qu'est-ce que tu fais !? », mais c'est ma réplique.
« Tu as écouté ce qu'on t'a dit ? »
« Mais il faut faire attention ! »
« Je te dis que c'est pas bien. Notre rôle, c'est l'accueil. Offrir un espace où l'autre se sent à l'aise, c'est notre travail. Elle t'a désigné parce qu'elle ne veut pas d'un traitement guindé. Je t'ai déjà dit ça, non ? »
« J'ai entendu, mais... »
« Si t'as entendu, applique-le. Pourquoi tu parles de rentrer ? De toute évidence, elle prend plaisir à regarder le peuple. »
« Mais elle est peut-être fatiguée... »
« Alors c'est à elle de le dire. C'est pas une gamine. Toi, comporte-toi en vieil ami avec elle. »
« Vieux ami, dit-on... On s'est juste vus quelques jours il y a cinq ans... Et elle est la Saintesse, quand même ? »
Ce n'est pas de la vénération, mais une émotion qui s'en approche.
Une existence intouchable qu'on ne doit pas approcher. Il doit penser quelque chose comme ça.
« Ça n'a rien à voir. Tu juges les gens à leur statut ? »
« Mais... »
« Bon sang, pourquoi tu deviens nul précisément dans ce genre de situations ? »
Consterné, je détourne le regard vers Orihime.
Orihime semble ravie des acclamations du peuple ; elle agite les deux mains en se penchant dangereusement en avant.
« Orihime. C'est dangereux. »
« Mm ? Vraiment ? Même si je tombe, moi, je suis protégée par une barrière. »
« C'est inquiétant à regarder. »
« Mouu, si c'est comme ça, c'est pas grave. »
En disant ça, Orihime se recule un peu.
Voyant cela, je m'adresse à Léo.
« Voilà. Fais pareil. »
« Impossible ! Leticia-sama, c'est pas Orihime-sama ! »
« Orihime, c'est la Princesse immortelle, non ? »
« La personnalité est différente ! »
« Quel gars chiant et embêtant. Bon, commence déjà par l'appeler sans honorifique. »
« Je peux pas appeler la Saintesse sans honorifique !? »
Léo, qui essaie à tout prix de garder une distance, secoue la tête.
C'est typique de Léo, et c'est typiquement Léo. Dans ce genre de cas, forcer le rapprochement est un mauvais coup, mais Leticia elle-même le souhaite, alors c'est pas grave.
« Fais comme avec Fine. Essaie. »
« C'est pas pareil avec Fine-san... Une demoiselle noble, j'ai l'habitude, mais Leticia-sama, c'est pas la même chose... »
« C'est ça. D'habitude, t'as des filles qui te collent, alors t'es pas bon dans ce genre de moments. C'est pour ça que tu galères. »
« Ça n'a rien à voir, et les filles ne me collent pas. »
« Pas conscient, hein. C'est péché. »
Tout en disant ça, comme la discussion n'avance pas, je décide de passer aux mesures fortes.
Ne m'en veux pas. Mon petit frère.
« Sainte Leticia. »
« Oui ? »
« Vous voyez ce grand manoir là-bas ? »
« Ah, oui. Je le vois. »
« En fait, un démon y habite. Pendant votre séjour dans la capitale, pourriez-vous le purifier ? Principalement son caractère. »
« C'est ça, c'est ça ! Celui qui y habite, c'est un démon ! Moi, je me suis fait pleurer plein de fois ! »
Orihime s'engouffre dans mon histoire.
Et Orihime, qui ne connaît pas le mot « modération », a lâché le mot interdit.
« Si tu es une Saintesse, tu dois pouvoir purifier. Purifie tout ce qu'il y a de mauvais chez ce démon plate ! »
C'est trop dire.
Au moment où je pense ça, un *clic* sinistre retentit derrière nous.
Derrière nous, plus loin encore, Elna qui montait la garde nous fusille du regard.
Voyant Elna afficher une expression qu'une fille ne devrait jamais faire, Orihime, la queue et les oreilles tremblantes, se cache derrière moi pour couper la ligne de mire d'Elna.
« Ne bouge pas, Arnold ! Si je rentre dans son champ de vision... ! »
« Idiot ! Ne te sers pas de bouclier ! C'est toi qui l'as énervée ! »
« C'est toi qui as lancé le sujet, Arnold !? »
Tout en échangeant ça, nous nous éloignons lentement de Leticia.
Pour fuir le regard trop terrifiant d'Elna, mais aussi pour laisser Léo se débrouiller.
Je fais un clin d'œil léger à Léo, qui fait une tête à dire « Qu'est-ce que tu fais !? ». Un Léo aussi pathétique, c'est rare.
Pas le choix. Je vais l'aider un peu.
« Sainte Leticia. Ah, dire "Sainte" à chaque fois, c'est relou, alors tu peux m'appeler sans honorifique ? »
« Fufu, je vous en prie. Comme vous voulez. »
« Alors Leticia. Si vous voulez savoir quelque chose sur la capitale, demandez à Léo. Même comme ça, il est général honoraire de la garnison de la capitale. Pour ce qui est de la capitale, il doit la connaître mieux que quiconque. »
« Vraiment ? Alors, prince Léonart. Ce bâtiment là-bas, c'est quoi ? »
« Euh, ah, ça, c'est... »
Ainsi commence la conversation entre Leticia et Léo.
Le reste dépend des efforts de Léo.
Autrefois, il arrivait à être un peu plus familier. Probablement que pour Léo, l'existence de Leticia est trop grande.
Mais ce mur s'est un peu fissuré. Ce que je peux faire, c'est jusqu'ici.
Enfin, Léo s'en sortira.
Le problème, c'est moi.
« All~ ? Tu n'as pas quelque chose à dire ~ ? »
« Arnold !? Cette femme, elle sourit ! C'est flippant ! C'est bien un démon !? »
« Arrête de la chauffer !? Attends ! Elna ! Écoute-moi ! »
« Pour la discussion, on rentrera. Troisième compagnie. Sa Majesté et Son Altesse ne se sentent pas bien, on rentre. »
« Quoii !? Moi, je veux encore être acclamée par le peuple ! »
« C'est assez~. Puisque la Saintesse est là, le peuple est content. Sa Majesté et Son Altesse, rentrons. Et on va m'expliquer qui est le démon. »
Entendant la voix glaciale d'Elna, Orihime et moi frissonnons simultanément.
Par la suite, Orihime et moi avons eu droit à une leçon en seiza.
Pendant ce temps, inquiet, j'ai jeté un œil à Léo et Leticia, mais la distance n'avait pas tellement diminué.
Simplement, les rires avaient un peu augmenté, ce qui compte comme un progrès.
« Arnold ! Tu m'écoutes !? »
« J'écoute, j'écoute... Dis, Elna. Mes jambes commencent à s'engourdir, là. »
« Ça n'a rien à voir ! Reste comme ça et écoute l'histoire de la maison ducale-héros ! Comme ça, tu comprendras à quel point c'est stupide de me traiter de démon ! »
« C'est Arnold qui a commencé... »
« Hé, ne rejette pas la faute sur les autres. »
« Mais c'est la vérité ! »
Tout en se renvoyant la responsabilité, nous avons continué le seiza un bon moment.