« C'est la situation. »
Je me rendis auprès de mon frère Traugott et lui expliquai les circonstances.
J'avais prévu qu'il pourrait entrer dans une colère noire et se précipiter chez notre père, mais Traugott restait d'un calme olympien.
Même pour une affaire concernant le domaine vassal, il ne daigna pas me regarder, restant penché sur son bureau comme d'habitude.
« Hum... Je n'arrive pas à trouver une phrase vraiment brillante. »
« Traugott... Tu m'écoutais ? »
« Je t'écoutais, c'est juste que je ne comprenais pas pourquoi tu venais me demander mon avis. »
« ... Tu n'es pas en colère ? »
Je demandai, intrigué.
Je ne percevais aucune colère chez Traugott.
Effectivement, Traugott acquiesça.
« Le temps de la colère est révolu. C'est ainsi. »
« Tu ne t'accroches pas au passé ? »
« Je m'y accroche. »
Lequel des deux... ?
Traugott est décidément un original. Impossible de deviner ce qu'il pense.
Tandis que je réfléchissais ainsi, Traugott se tourna vers moi.
« Arnold. Penses-tu que le domaine vassal a tué notre frère aîné, Wilhelm ? »
« ... Je crois que c'est l'un des facteurs. »
« Je suis d'accord. Mais ils n'ont été que des instruments. Seuls quelques proches entouraient notre frère aîné lors de son inspection au nord. Le combat éclata au moment où sa garde était la plus faible, et il perdit la vie par une flèche perdue... Wilhelm, tué par une simple flèche perdue ? Il aurait fallu qu'il soit très affaibli... ou drogué, sinon c'est impossible. »
Il ne fait pas que plaisanter, il n'est pas sot.
Telle est mon opinion sur Traugott, mais jamais je ne l'avais ressentie aussi fortement qu'aujourd'hui.
Ses yeux, plantés droit dans les miens, inspiraient presque la crainte.
C'est bien le frère du prince héritier Wilhelm. Ayant grandi en observant le dos de ce dernier depuis l'enfance, son regard reflète bien des choses.
« Tu dis assassinat ? Pourtant, malgré l'enquête approfondie, aucune trace suspecte n'a été trouvée. »
« Ils ne commettent pas d'erreurs qui laisseraient des traces. Pour tenter et réussir l'assassinat du prince héritier, il faut être de taille. Ils connaissent sûrement nos méthodes d'enquête sur le bout des doigts. »
« ... Tu veux dire que le meurtrier de notre frère aîné est quelqu'un qui connaît bien l'Empire, tout comme lui ? »
« Il est certain qu'il y est mêlé. Mais le découvrir n'est pas mon travail. »
Sur ces mots, Traugott tourna son regard vers la fenêtre.
On y voyait la ville du château, animée et prospère.
« La famille impériale existe pour soutenir l'Empire et le faire prospérer. Notre frère aîné a vécu selon cet idéal. Si, par conséquent, l'Empire prospère, alors sa mort n'aura pas été vaine. »
« ... C'est tout ? »
« ... Perdre son frère en tant que cadet est douloureux. Je croyais sans douter qu'il deviendrait un bon empereur. Mais... notre père, qui a perdu son fils, souffre encore plus. Si ce père invite le domaine vassal pour le bien de l'Empire, l'accepter est aussi un acte de piété filiale. »
« ... Je vois. Alors, pour le rôle d'hôte du domaine vassal... »
Je me porterai volontaire.
Au moment où j'allais le dire, Traugott coupa ma parole d'un geste de la main.
Et.
« C'est moi qui m'en chargerai. C'est la meilleure solution. »
« Sérieusement !? »
« Tout à fait sérieusement. Si l'autre partie souhaite l'amitié, la repousser serait impoli. Il faut l'accueillir avec les plus grands honneurs pour surmonter le passé. Que le fils de la même mère que le prince héritier devienne l'hôte prouve notre sincérité. D'ailleurs, refiler les corvées à son cadet n'est pas très glorieux. »
« J'ai l'impression qu'on me la refile quand même... Et eux, ça les mettrait plutôt mal à l'aise. »
« Je le sais. Mais s'ils souhaitent sincèrement améliorer les relations, ils devront bien passer par-dessus ça. »
Tout en disant cela, Traugott se leva de sa chaise, faisant trembler sa carrure, la plus imposante de la famille impériale.
Enfant, je l'avais trouvé semblable à un gros ours, et cette impression n'était pas fausse.
Cet homme est un ours.
D'ailleurs, une lueur intense brille toujours au fond de ses yeux.
« Si l'amélioration des relations n'est qu'un mensonge... je lui ferai payer le prix. »
« Traugott... »
« Mais... si une gamine mignonne se présente, je risque de trahir mes convictions... »
« Sur ce point, tu ne changes pas... »
Consterné de le voir s'angoisser pour une futilité, j'ouvris la porte de la pièce.
Puisque Traugott accepte d'être l'hôte du domaine vassal, je dois en informer notre père.
Notre père lui confiera la tâche sans hésiter s'il se porte volontaire.
Malgré les apparences, son seul point faible, ce sont les belles jeunes filles.
« Arnold »
Alors que nous marchions côte à côte dans le couloir après avoir quitté la pièce, Traugott appela soudain mon nom.
Je me tournai vers lui : son visage était d'une gravité inhabituelle.
« Que voulez-vous ? »
« Dis à Leonart de se tenir sur ses gardes. Cette cérémonie ne se passera pas sans heurts. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Seuls des dignitaires pro-impériaux viennent à l'Empire. Si une puissance étrangère veut agir, c'est le moment idéal. »
« Ils oseraient attaquer ? L'Empire ? »
« On ne peut l'exclure. C'est sans doute pour cela que Madame Liselotte a refusé la demande de notre père et reste collée à la frontière. Étant sur le front, elle doit pressentir quelque chose. »
« ... Je préviendrai Leo aussi. »
« ... Cela dit, surveiller seulement l'extérieur ne suffit pas. Mais pour ce qui est de ça, je ne peux rien faire. »
Après avoir marmonné ces mots pleins de sous-entendus, Traugott accéléra le pas.
En m'adaptant à son allure, je posai la question qui me taraudait depuis toujours.
« Traugott... Pourquoi ne vises-tu pas le trône ? »
« ... Notre frère Wilhelm était le prince héritier idéal. C'est pourquoi je faisais ce qui me plaisait. Et... je n'ai pas pu lui porter la moindre aide. Combien je l'ai regretté, je ne pourrai jamais le regretter assez. Combien c'était frustrant. Alors, reprendre la suite... j'y ai pensé... ne serait-ce qu'un instant. »
« Un instant... »
« Une pensée qui s'est éteinte sur-le-champ. Je ne peux pas devenir un empereur supérieur à Wilhelm. Puisque la lutte pour le trône a commencé avec sa mort, le prochain empereur doit le surpasser. Je ne peux pas dépasser mon frère. »
Marmonnant un « C'est pour ça », Traugott s'arrêta près de la salle du trône.
Puis, après une grande inspiration, il me regarda — non, il regarda la personne derrière moi — et déclara :
« J'ai de l'espoir en Arnold et Leonart. À deux, vous deviendrez sûrement un empereur supérieur à Wilhelm. Vous êtes différents des trois autres. »
« ... Est-ce une déclaration de ralliement à Leonart, Traugott ? »
Je me retournai : Erik se tenait là.
Les regards de Traugott et d'Erik se croisèrent.
« Interprétez-le comme vous voulez, Erik. »
« Tu dis que je ne peux pas surpasser Wilhelm ? »
« Autrefois, c'était différent. Mais maintenant, je pense que c'est impossible. Si c'était l'Erik qui a rivalisé avec Wilhelm, tu aurais agi pour ne pas envenimer la lutte pour le trône. Comme les deux autres, toi aussi tu as changé, Erik. »
« Si je bouge, la lutte pour le trône sombrera dans la confusion. Cela affaiblira l'Empire. Pourquoi ne le comprends-tu pas ? »
« C'est ça que j'appelle "changer". Ne pas affaiblir l'Empire, et éviter un bain de sang inutile entre nous. C'est ce qu'on est en droit d'attendre de toi. Si tu prétends surpasser Wilhelm, tu en as le pouvoir. »
« C'est irréaliste. Ma méthode est celle qui limite le plus les dégâts. »
« Je ne te dis pas de t'accrocher à l'idéal. Je dis juste que je ne reconnais pas celui qui n'essaie même pas de le poursuivre. Celui qui ne cherche pas le mieux n'a pas de lendemain. »
Sur ces mots, Traugott fit demi-tour. Au même instant, Erik fit de même.
Dosant son large dos, Traugott m'adressa ces derniers mots :
« Arnold... Tu ne peux pas battre Erik tout seul. C'est pour ça qu'il faut coopérer avec Leonart. Ne refile pas tout à un frère aussi compétent que moi. »
« ... Oui. Je m'en souviendrai. »
« Alors, j'y vais. »
« Hein ? Att... ! »
Traugott se mit soudain à courir.
J'essayai de le retenir, mais il avait déjà fait irruption dans la salle du trône en grande pompe.
« Père ! Concernant l'hôte du domaine vassal ! C'est moi, Traugott ! »
« Taisez-vous !! On n'entre pas en plein conseil !! »
« Hiii !? P-pardon !! »
Je m'étais bien douté que ça finirait comme ça, pensai-je en me massant le crâne, et je me dirigeai vers Traugott qui s'enfuyait de la salle du trône, demi-en larmes.