Les chaînes ne cessaient de se multiplier.
Autrement dit, la malédiction d'affaiblissement ne cessait de s'alourdir.
Une fois les deux vampires capturés, je remontai lentement dans le ciel. À présent, ils valaient moins que des insectes. Il ne restait plus qu'à les anéantir.
« La force des vampires, c'est leur immense puissance magique. Ils vivent longtemps, mais, magie mise à part, leur force physique ne diffère guère de celle des humains. Autrement dit, une fois leur magie scellée, il n'y a plus rien à craindre de... »
« Hé, attends ?! Ces chaînes ! Elles me poursuivent, moi aussi ! »
« ... »
Pour une fois que je m'apprêtais à conclure avec classe, il fallait que cette fille...
En tournant les yeux vers elle, je vis qu'effectivement les chaînes pourchassaient Elna. Sans doute parce que je les avais réglées pour capturer d'elles-mêmes quiconque nourrissait de l'hostilité envers moi.
D'ailleurs, comment se faisait-il qu'elle ne soit pas prise ? Était-elle vraiment humaine ? J'avais pourtant déclenché le sort par surprise, sans le moindre avertissement.
« Désolé. Je les ai réglées pour capturer ceux qui me sont hostiles. »
J'arrêtai les chaînes d'un regard ; Elna, hors d'haleine, me fusilla des yeux, le visage dur.
Je ricanai, et son visage vira à l'écarlate.
« Dis donc, toi ! Vouloir enchaîner une alliée, t'as perdu la tête ou quoi ?! »
« Les chaînes ne réagissent pas à ceux qui me considèrent comme un allié. C'est juste que tu as beaucoup trop d'hostilité envers moi. Et puis, les chaînes d'un type qui n'a aucune allure, ça ne devait pas être bien méchant, non ? »
« Espèce de... ! Tu m'en veux encore pour tout à l'heure, c'est ça ?! T'es d'une mesquinerie sans nom ! Je disais ça parce que je m'inquiétais de te voir te faire rosser ! »
« Tu t'inquiètes et du coup tu insultes ? Les gens de ton entourage doivent en baver. »
Le visage d'Elna devint complètement cramoisi. Inutile de préciser qu'elle était furieuse.
Elle était si drôle comme ça que j'aurais bien continué à la taquiner, mais d'autres clients attendaient.
« Navré. J'étais occupé avec une héroïne un peu trop garçon manqué, et je vous ai fait passer après. Où en étais-je ? Ah oui : une fois leur magie scellée, les vampires ne sont rien du tout. »
« Misérable ! Tu oses nous insulter ?! »
« Détache-moi ! Détache-moi et je te massacre ! »
« Si vous voulez vous détacher, faites-le vous-mêmes. Même en y passant votre vie entière, vous n'y arriverez pas. Bien... C'est l'heure de la repentance. Avez-vous des dernières paroles ? »
Sur ces mots, je commençai à concentrer une énorme quantité de puissance magique dans mes deux mains.
Pour lancer un sort sans commune mesure avec ceux que j'avais utilisés jusque-là.
En voyant cela, Sam et Dean se mirent à suer à grosses gouttes.
« A-attends... ! Tu n'as aucune rancune contre nous ! Laisse-nous partir et nous te récompenserons ! »
« De la rancune... Qui te dit que je n'en ai pas ? »
Tout à l'heure, c'est Dean qui avait visé Fine. En repensant à la colère que j'avais ressentie à ce moment-là, j'aurais pu les tuer des milliers de fois.
Le fait qu'il l'ait visée. Le fait qu'elle ait été en danger. Même si Fine n'avait finalement pas été blessée, cela suffisait à leur valoir la peine capitale.
« Q-qu'est-ce qu'on t'a fait, à toi ?! Tu n'es pas venu sur une mission de la guilde, n'est-ce pas ?! Tu ferais mieux d'attendre d'avoir reçu une mission de la guilde avant de nous abattre ! »
« Les humains sont compliqués. On ne sait jamais d'où viendra la rancune. Et puis, ce n'est peut-être pas une mission de la guilde, mais je suis aventurier. Ce fait-là ne change pas, où que je sois. Mission ou pas, j'ai le devoir de protéger les peuples de tout le continent contre les monstres. »
« N-nous ne sommes pas des monstres ! »
« La guilde vous a classés comme monstres, et ce que vous faites ne vaut pas mieux. Allons ? Vous n'avez rien d'autre à dire ? Si vous me dites qui vous a donné vos ordres, l'héroïne à côté de moi vous épargnera peut-être ? »
Tout en parlant, ma puissance magique ne cessait de croître.
Il était flagrant que je m'apprêtais à lancer une attaque d'une puissance démesurée. Ils avaient sûrement compris qu'ils allaient y laisser la vie.
Pourtant, malgré la peur qui leur déformait le visage, Sam et Dean ne parlèrent pas.
Par loyauté, ou parce que l'autre était si terrifiant ? Je ne les imaginais pas capables d'affection ni de fidélité. Sans doute la seconde réponse.
Le cerveau de l'affaire était donc quelqu'un que même des têtes mises à prix de classe S craignaient.
Qui cela pouvait-il bien être ?
« Crachez le morceau, et vite. Sinon, je vous tue. »
« N-nous sommes de fiers vampires ! Jamais nous ne plierons devant des humains ! »
« Très bien. Alors finissons-en. Moi aussi, je suis prête. »
C'est moi que ces mots firent sursauter le plus.
Les vampires ne semblaient pas avoir compris, mais si Elna se préparait à quelque chose, ce ne pouvait sans doute être qu'une seule chose.
« Elna von Amsberg ! Ne me dis pas que tu comptes invoquer l'épée sacrée ?! »
« Et alors ? »
« Je suffis largement ! Tu veux raser la ville ?! »
« Je vais doser, ça ira. Comme un certain quelqu'un a eu la bonne idée d'immobiliser mon adversaire, je vais pouvoir l'invoquer sans retenue. »
« H-hé... »
« Je suis une Amsberg. Abattre les ennemis de l'Empire, c'est ma mission. Je ne te la laisserai pas ! »
Sur ces mots, Elna leva haut la main droite vers le ciel.
Et alors.
« Entends ma voix et descends ! Épée des étoiles étincelante ! L'héroïne a besoin de toi en cet instant ! »
Une lumière blanche tomba du ciel.
Elna la saisit, et à mesure que la lumière s'estompait, elle prit la forme d'une fine rapière d'un argent éclatant.
Aurore, l'épée sacrée légendaire avec laquelle le héros avait vaincu le roi démon il y a cinq cents ans. Forgée, disait-on, dans une étoile filante, elle tranchait toute chose et ne tolérait pas la moindre créature du mal.
Sa puissance était si colossale que le premier duc-héros d'Amsberg l'avait scellée afin que seuls les êtres doués puissent l'invoquer.
Être capable de l'invoquer, c'était donc avoir l'étoffe d'un héros.
Elna, elle, l'avait invoquée à douze ans à peine. C'est pour cela qu'on la disait prodige.
« ... ?! »
C'était bien l'épée sacrée qui avait terrassé le roi démon : sa seule présence exerçait une pression effroyable.
Entre les mains d'une combattante de la trempe d'Elna, il n'en fallait pas plus pour être invincible. C'était aussi la raison pour laquelle les autres pays craignaient la maison Amsberg. Une fois cette épée sacrée des étoiles invoquée, même une armée pouvait être anéantie d'un seul coup. Cela dit, on ne l'avait invoquée contre une armée qu'en de rares occasions par le passé.
D'ailleurs, il était déjà rare qu'on l'invoque tout court. Il n'y avait bien qu'Elna pour l'invoquer pour rien, simplement parce qu'elle était énervée.
« Allez... Préparez-vous. »
« Décidément... Bon, je te laisse celui-là. »
« Hmph ! C'était ma proie dès le départ ! C'est moi qui te laisse l'autre ! »
« Mettons que ce soit ça. »
Je lui cédai ce point et entamai mon incantation.
Jusqu'ici, je m'étais passé d'incantation, mais pour les anéantir à coup sûr, le mieux était d'incanter et de lancer le sort à pleine puissance.
« Je suis l'usurpateur. Du fond des enfers j'ai usurpé le noir. Ce noir est plus sombre encore que les ténèbres. Ce noir est plus profond encore que la nuit. Ténèbres de la genèse. Noir absolu de la fin. Tout naît de ce noir. Tout retourne à ce noir. Ténèbres infinies. »
Une gigantesque sphère noire apparut au-dessus de ma tête.
Comme pour rivaliser avec ce noir qui engloutissait tout, une immense lumière blanche jaillit de l'épée sacrée brandie par Elna, comme si elle voulait atteindre le ciel.
Le noir et le blanc. Les ténèbres et la lumière.
Deux attaques d'attributs absolument inconciliables. Mais pour ceux qui les recevraient, le résultat serait le même.
Nous ajustâmes la direction de nos attaques. Quitte à faire, autant balayer les monstres au passage : ce serait plus simple. Justement, Léo et les siens venaient de traverser une première fois la horde et se préparaient à une nouvelle charge.
D'après un rapide coup d'œil, il n'y avait personne au milieu des monstres.
Mais je lançai tout de même un avertissement, au cas où.
« Que tous ceux qui sont au milieu des monstres s'enfuient immédiatement ! »
« Je ne garantis pas de vous épargner ! »
Nous criâmes tous les deux.
Comprenant le danger, Léo et ses hommes s'écartèrent tous ensemble des monstres, et les soldats de la garnison qui étaient montés sur les remparts commencèrent eux aussi à fuir.
Pendant ce temps, les monstres visés se contentaient de lever vers le ciel des yeux hébétés.
Il y en avait sans doute parmi eux qui avaient vécu discrètement, sans jamais faire de mal aux humains. Mais pardonnez-moi. Même s'ils avaient été manipulés, ils avaient attaqué des humains, et je ne pouvais pas les laisser filer.
Tout comme eux attaquaient les humains pour protéger les leurs, nous devions combattre pour protéger les humains.
Ce furent là mes seules excuses, adressées en silence.
Aux deux qui se trouvaient devant moi, je n'avais aucune excuse à offrir.
« Allez... Serrez les dents. »
« Repentez-vous ! »
« Hiiiiiiiiiii ?! »
« Waaaaaaaaah ?! »
La sphère noire engloutit Dean, puis, dans la foulée, la horde de monstres.
L'épée sacrée d'Elna engloutit Sam, puis, dans la foulée, la horde de monstres.
Les deux attaques effacèrent tout comme si elles rivalisaient, et bientôt il ne resta plus rien.
Il n'y eut pas de cri de victoire. Un coup d'œil m'apprit que l'Empereur nous regardait d'un air consterné. Sans doute trouvait-il que nous avions exagéré.
Bah, c'est Elna seule qui se ferait gronder, alors tout allait bien.
Ah, c'est vrai, j'allais oublier.
« Votre Majesté ! Cette fois, j'ai agi à titre personnel... mais si cette affaire vous a servi de leçon, vous feriez bien de vous garder, à l'avenir, de négliger la guilde. »
« Hmph... Entendu. Je te remercie de ton concours, Silver. »
Ainsi, la guilde ne perdrait pas la face, et elle ne chercherait pas noise à l'Empire pour cette affaire.
Je saluai l'Empereur et commençai à préparer ma magie de téléportation.
C'est alors qu'Elna m'interpella.
« Silver. »
« Quoi ? Tu as encore des reproches à me faire ? »
« Oui, plein. Mais je veux bien les garder pour moi, pour l'instant. Tu m'as rendu service. Et surtout, merci d'avoir sauvé Fine. C'est... l'amie de mon ami d'enfance. »
« Ton ami d'enfance, c'est le prince délavé, je suppose ? »
« Dis donc, toi... Tu as vu ce qui est arrivé au vampire qui a dit ça, et tu oses le répéter ? Retire ça. Mon ami d'enfance est le meilleur des princes. Je ne permettrai à personne de se moquer de lui devant moi ! »
Sur ces mots, Elna pointa son épée sacrée sur moi.
Son regard était sérieux.
Elle était visiblement prête à affronter pour de bon un aventurier de classe SS pour défendre mon honneur.
Avec un sourire amer devant elle, je rectifiai.
« Je te présente mes excuses. Si tu vas jusqu'à dire une chose pareille, alors le traiter de prince délavé est effectivement impoli. Mais en même temps, je le plains. Avec une amie d'enfance comme toi, il doit en voir de toutes les couleurs. »
« Quoi ?! »
« Sur ce, je me retire. »
Et je me téléportai avant d'entendre ses protestations.
Arrivé dans la chambre où Sebas m'attendait, je forçai mon corps exténué à se débarrasser du masque et de la robe.
« Merci pour votre peine. J'ai préparé du thé. »
« Merci... Désolé... »
« Vous semblez épuisé. »
« Ouais... Là, quand même... »
Les téléportations en série, plus la barrière de soin, la Barrière des chaînes maudites, et pour finir le sort d'attaque. Sans compter tout le reste, j'avais dépensé énormément de puissance magique. À vrai dire, ma réserve était presque vide. Mon endurance aussi.
« Je suis crevé... J'ai sommeil... »
« Laissez-moi m'occuper de la suite. »
Après avoir bu un peu de thé, je commençai à somnoler sur ma chaise. Je voulais au moins aller dormir dans mon lit, mais mon corps refusait de bouger.
C'est alors que Sebas me glissa d'une voix douce :
« Vous avez vraiment bien travaillé. Vous avez été admirable, prince Arnold. »
« Ah oui... ? Alors je peux me reposer sans être puni... »
Depuis quand Sebas ne m'avait-il pas félicité ?
C'est sur cette pensée que je lâchai prise et sombrai dans une douce somnolence.