Quand je me fus téléporté au-dessus de la ville, je découvris Elna aux prises avec deux individus qui avaient tout l'air de vampires.
Pour être franc, ce genre de chose ne suffit pas à m'étonner.
Ce qui m'étonna, en revanche, c'est que Fine se trouvait tout près du combat.
Montée au sommet de la tour de l'horloge, elle ne quittait pas le ciel des yeux.
Et quand elle vit Elna arracher une flûte des mains de l'un des vampires, elle tendit le bras de toutes ses forces et l'attrapa au vol.
À cet instant, j'étais déjà en mouvement.
Je plongeai à pleine vitesse. Chargé de tous les sorts que je pouvais me jeter, je fonçai comme une étoile filante vers l'endroit où se tenait Fine.
Le vampire dépossédé de sa flûte détruisit la tour de l'horloge, et Fine fut projetée dans le vide.
Alors, au lieu de tendre la main pour se rattraper, elle lança la flûte vers Elna.
Tandis qu'elle tombait, son visage avait l'air satisfait. Cela me fut insupportable, et j'accélérai encore.
« Petite peste ! »
Le vampire lança un projectile de magie.
L'instant où il allait toucher Fine...
Je le balayai d'un revers et la serrai dans mes bras en plein ciel.
La chaleur bien réelle de son corps me soulagea. J'étais arrivé à temps. Je l'avais sauvée.
Je crois que je n'avais pas eu aussi peur depuis longtemps.
Et... il y avait aussi longtemps que je n'avais pas été aussi agacé.
« Toi... Qui es-tu, pour avoir dissipé mon projectile de magie... ? Dis ton nom ! »
« ... Silver, aventurier de classe SS, rattaché à la section de la capitale impériale de la guilde des aventuriers... Je suis venu vous abattre. »
Je l'annonçai calmement, la colère dans la voix.
C'était un serment. Celui de ne les laisser filer à aucun prix.
« Mes... sire Silver... ? »
« ... Ne faites pas d'imprudence. »
« Pardonnez-moi... J'ai encore agi à la légère... »
« ... Nous en parlerons plus tard. Mais... vous avez bien fait. Laissez-moi le reste. »
Je caressai doucement la tête de Fine, et ses joues rosirent légèrement.
Je déposai au sol la jeune fille gênée, puis levai les yeux vers les vampires dans le ciel.
Parmi les vampires, seuls deux pouvaient avoir monté un crime d'une telle ampleur.
Les hérétiques de leur race, des vampires dont la guilde des aventuriers avait mis la tête à prix. Deux têtes mises à prix de classe S : les frères Sam et Dean.
« Messire Silver ! Que la fortune des armes vous sourie... »
« Oui. Comptez sur moi. »
Après lui avoir répondu, je m'élevai d'un trait dans le ciel.
Sur leurs gardes, Sam et Dean me fixaient tous les deux.
Normal, après tout. Pour devenir aventurier de classe SS, il faut avoir abattu un monstre de classe S. Autrement dit, j'avais déjà vaincu par le passé un adversaire au moins aussi fort que Sam et Dean.
« Un aventurier de classe SS en personne... Voilà qui me surprend. »
« Saleté ! Il en arrive toujours d'autres, c'est d'un pénible ! Vous tous ! Arrêtez de gâcher le plan de grand frère ! »
Le petit qui braillait à tue-tête devait être Sam, le cadet.
Le vampire le plus redoutable était donc l'aîné.
« Moi aussi, je suis surpris. Depuis qu'on a mis vos têtes à prix, vous vous teniez tranquilles. Au moindre geste, un aventurier de classe SS se serait déplacé. Vous ne viviez pas dans la peur ? »
« Ne te moque pas de nous ! Nous attendions seulement notre heure ! »
« Eh bien, cette heure est passée. Les soldats de la garnison et les chevaliers ont tenu les monstres en respect, et je suis là. Votre plan est fini. »
« Hmph ! Tu te crois déjà vainqueur ? On nous a pris la flûte, et alors ? Il reste encore des monstres à revendre, et si nous vous abattons, toi et l'héroïne, la victoire est à nous ! »
Qu'est-ce qui leur prenait ?
Ils comptaient nous affronter, Elna et moi, en même temps ?
Surpris, je me tournai vers Elna. Elle aussi faisait la tête.
« On nous prend de haut, on dirait. Même à deux, vous arriviez tout juste à faire jeu égal. »
« C'est vous qui nous prenez de haut ! On ne s'est pas encore battus sérieusement ! »
« Alors montrez-le ! Au nom des Amsberg, je vais vous anéantir ! »
« Non, Elna von Amsberg. Navré de doucher ton ardeur, mais ceux-là, je m'en charge. »
Je lançai ces mots à Elna, qui pointait son épée sur eux avec panache.
Elle tourna alors les yeux vers moi.
Les sourcils froncés, l'air de ne pas en croire ses oreilles, elle me fusillait du regard. Ce n'était plus du tout un visage de jeune fille.
« Silver ? J'aurais l'oreille dure ? Je viens d'entendre que tu comptais me voler ma proie ? »
« Je n'ai pas dit ça comme ça. Tu as vraiment l'oreille dure, apparemment. Si tu es chevalier, va protéger l'Empereur. Ces deux-là, je m'en occupe. »
« Espèce de... ! Ça revient au même ! C'est toi qui vas reculer ! C'est moi qui les affrontais la première ! »
« L'Empereur m'a l'air bien peu protégé. »
« C'est justement Sa Majesté qui m'en a donné l'ordre ! Je ne te les céderai pour rien au monde ! Et surtout ! Ces types ont dit le mot que je déteste le plus au monde ! J'ai décidé de les découper, quoi qu'il arrive... Recule. Ou je te découpe toi aussi, compris ? »
Elle fait peur.
Elle est hors d'elle. Mais qu'est-ce qu'ils ont bien pu lui dire, enfin ?
Moi qui comptais l'envoyer prêter main-forte à Léo...
« Ha ! Quelle assurance ! L'héroïne et l'aventurier de classe SS sont réunis, et vous voilà bien fiers. Vous comprenez au moins qu'au mieux, nous faisons jeu égal ? »
« Jeu égal ? J'aurais plutôt dit que vous étiez nettement en mauvaise posture. »
« Silver. Tu ne vois donc pas ce qui se passe en bas ? L'Empereur est sur le point de tomber. Et ton héroïne meurt d'envie de nous affronter. Pourquoi n'irais-tu pas lui porter secours ? Pour un aventurier de l'Empire, l'Empereur doit compter, non ? »
En bas, il est vrai, la situation tournait mal.
Mieux valait que l'un de nous deux descende les épauler. Si rien ne changeait, du moins.
Mais ce type se trompait lourdement.
« Je n'appartiens pas à l'Empire. J'appartiens à la guilde. Le travail d'un aventurier, c'est de protéger les gens de tout le continent, pas de défendre un État. L'Empire ne me paie pas. Pour tout dire, que l'Empereur meure ou non, ça ne me regarde pas. »
« Quoi ? »
« Si on ne veut pas qu'il meure, à d'autres de le protéger. Moi, je protège les habitants de cette ville, pas les privilégiés. Je protège le peuple de ce pays, pas ce pays lui-même. Il y a bien dans ce pays des gens qui lèvent l'impôt et qui ont une place garantie. Défendre l'Empire, c'est le travail de ces gens-là, la famille impériale et les chevaliers. S'ils ne font pas leur travail maintenant, ils ne servent à rien. C'est pour ça que je ne leur vole pas leur travail. »
« Que tu ne leur voles pas leur travail ? »
La formule laissa Dean perplexe.
La réponse à sa question ne se fit pas attendre.
Au sud de la ville de Kiel.
Sur le flanc de la horde de monstres, un martèlement de sabots se fit entendre. Pareil au tonnerre, il enfla de plus en plus, puis s'arrêta quand apparut un membre de la famille impériale.
« Ça... ?! »
« Chevaliers ! Moi, Léonart Lakes Ardler, huitième prince, je vous l'ordonne ! Nous allons défendre la ville de Kiel ! Suivez-moi ! »
Sur ces mots, Léo prit la tête de plusieurs milliers de chevaliers et lança la charge.
Les monstres furent incapables de faire face à cette cavalerie surgie de nulle part.
Sam et Dean voulurent intervenir pour l'arrêter, mais Elna et moi nous dressâmes chacun devant l'un d'eux.
« Silver, alors faisons comme ça. Celui-là, je te le laisse. Celui-ci est pour moi, d'accord ? »
« Excellente proposition. J'accepte. »
Chacun sa cible, nous nous mîmes aussitôt en position de combat.
En bas, les chevaliers menés par Léo fauchaient les monstres comme un torrent en crue. Excités, les monstres ne voyaient que ce qui se trouvait devant eux. Chargés par le flanc, ils n'avaient aucune parade.
Bon, ils finiraient par voir en eux une menace et riposter, mais pour un moment, ça irait.
En attendant, autant régler son compte à celui-ci.
C'est ainsi que la bataille pour la défense de Kiel entra dans sa phase finale.
***
« Tch ! Simple humain ! »
Dean tirait d'innombrables projectiles de magie tout en se déplaçant ; je le poursuivais en les interceptant.
Des lueurs éclatantes s'allumaient dans le ciel, comme un feu d'artifice.
Le spectacle semblait exaspérer Dean de plus en plus.
En vérité, ces deux-là ne s'étaient pas battus sérieusement contre Elna. Leur force avait nettement augmenté. Ils avaient sans doute gardé une réserve pour prendre la fuite, et maintenant que ce n'était plus possible, ils donnaient tout.
Exhibant ses canines acérées, signe distinctif des vampires, Dean fondit sur moi.
Il avait dû juger que les attaques de magie ne mèneraient à rien. Il avait l'habitude du combat, c'était indéniable.
« Tss ! »
Avec un claquement de langue, je ripostai par un sort, mais Dean l'esquiva avec élégance.
Je voulus reprendre mes distances, faute de mieux, mais avant que j'aie pu le faire, il se glissa dans ma garde et me frappa au ventre.
« Ugh ! »
« Ha ! Qu'est-ce qu'il y a ?! L'aventurier de classe SS ! »
« La ferme ! »
Il esquiva le sort que je lançai en riposte et passa dans mon dos.
Sentant le danger, je fis circuler ma puissance magique pour me protéger le corps.
Dean joignit les mains et les abattit sur moi de toutes ses forces.
Avec la sensation d'avoir reçu un coup de marteau, je fus précipité dans la grande avenue de la ville.
« Aïe ! Il s'en donne à cœur joie, celui-là... »
« Qu'y a-t-il ? On dirait que tu ne peux rien contre moi, maintenant que je me bats sérieusement. »
« Mais qu'est-ce que tu fabriques ?! Il n'est pas si fort que ça ! Tu te retiens ? Tu te retiens, c'est ça ! Tu trouves que ça a de l'allure, cette attitude ? Eh bien non, ça n'en a aucune ! »
Provoqué par l'adversaire, insulté, allez savoir pourquoi, par une alliée.
Décidément, la vie d'aventurier n'est pas de tout repos.
Mais j'acceptais ça sans broncher.
Mon cher petit frère, et les chevaliers que j'avais entraînés dans l'affaire pour lui. Les soldats de la garnison, à qui j'avais imposé de tenir l'impossible parce que, alors que j'aurais pu accourir aussitôt, je ne l'avais pas fait, pour tirer avantage dans la course au trône.
Et les habitants de cette ville.
Pour eux tous, ce n'était rien, ça ne me faisait ni chaud ni froid.
Mais mon agacement commençait à atteindre ses limites.
« Hmph ! Quelle bêtise d'avoir vécu caché par crainte de gens comme vous ! Vous n'êtes que des humains, après tout ! »
« Vous vous cachiez donc bien. Les vampires ne valent pas grand-chose, on dirait. »
Sur ces mots, je me redressai comme si de rien n'était.
Mon corps n'avait pas une égratignure. Ni la moindre blessure, bien sûr.
Dean s'en étonna, mais il remarqua vite que quelque chose clochait autour de lui.
« Aaargh ! Mon bras ! Mon... Hein ? »
« J'ai mal ! J'ai mal... ? Je suis guéri ? »
Les soldats de la garnison qui se battaient sur les remparts de Kiel, bien sûr, mais aussi les chevaliers de Léo qui avaient chargé la horde de monstres.
Depuis que j'étais apparu ici, personne n'était mort.
Car chaque blessure guérissait sur-le-champ.
« Toi... ?! Ne me dis pas que tu combattais tout en maintenant une barrière de soin ?! »
« À moitié vrai. »
Je ne maintenais pas seulement une barrière de soin.
Dès mon arrivée, j'avais déployé la barrière de soin, et tout en la maintenant et en combattant, je préparais un autre sort.
Et ces préparatifs étaient terminés.
« Je combattais en maintenant deux barrières. Bon, l'une d'elles vient tout juste d'être achevée. »
À l'instant où je le dis.
Un gigantesque cercle magique apparut au-dessus de toute la ville de Kiel. Une multitude de chaînes en jaillirent et ligotèrent Dean et Sam.
« Quoi ?! Ce n'est pas ça qui va... ! »
« Saleté ! Lâche-moi ! »
« Vous ne pourrez pas vous en défaire. Magie ancienne : Barrière des chaînes maudites. Elle jette une malédiction sur ceux qu'elle ligote et les affaiblit. Bien... Vous êtes prêts, vous deux ? »
Ils m'avaient tapé dessus tout leur soûl pendant que j'avais mille choses à faire.
L'heure de la punition avait sonné.