Je suis retourné auprès d'Egoor et me suis téléporté immédiatement avec lui et Sonia.
Si nous traînions, les sbires de Gordon risquaient d'être alertés.
Au premier endroit indiqué par Gordon se trouvaient les parents des parents adoptifs de Sonia, ses grands-parents par alliance.
Ils étaient retenus dans une petite maison isolée, mais ils avaient été correctement traités, apparemment. Aucune blessure visible, pas de signe de malaise.
Bien sûr, il y avait des gardes, mais Egoor les a tous neutralisés.
Puis, sur cette lancée, nous nous sommes téléportés chez le père adoptif de Sonia, le génie stratège.
Là aussi, une petite maison isolée, et Egoor a mis hors d'état de nuire une dizaine de gardes en un instant.
« C'est fini. »
À ces mots, Sonia s'est élancée vers l'intérieur de la maison.
Je l'ai suivie.
« Papa !! »
Dès qu'elle a aperçu l'homme assis, des lunettes sur le nez, Sonia a couru vers lui et s'est jetée dans ses bras.
En voyant cela, l'homme aux lunettes a esquissé un sourire amer et a caressé la tête de Sonia.
« Salut, Sonia. Tu allais bien ? »
« Pardon... pardon... »
« Pourquoi t'excuses-tu ? C'est de ma faute à la base. C'est moi qui t'ai faite servir de remplaçante. Désolé. »
D'une voix calme, il a dit cela, puis le père adoptif de Sonia a tourné son regard vers moi.
Un bel homme. Et d'apparence maladive.
Pas du genre à avoir l'air fort, sous aucun angle. Pourtant, il dégage une aura unique.
C'est donc lui, l'homme qu'on appelait jadis le génie stratège.
« On dirait que ma fille a été prise en charge. Rien qu'à voir ton accoutrement, même un campagnard comme moi comprend. C'est un honneur de te rencontrer, l'aventurier de classe SS, Silver. »
« Ce n'est pas moi qui m'en suis occupé. »
En disant cela, je désigne Egoor qui entre lentement dans la maison.
Il ne semble pas avoir percé l'identité exacte d'Egoor, mais il a dû sentir qu'il n'était pas un inconnu.
Le père adoptif de Sonia a baissé la tête en silence et s'est présenté.
« Je suis Kevin Raspède, le père adoptif de Sonia. Ma fille a été prise en charge. »
« Non, non, j'ai rien fait. Tout le préparatif, c'est Silver qui l'a fait. Mon rôle commence maintenant. Je garantis la sécurité de tous pour qu'ils ne soient plus jamais mêlés aux luttes de pouvoir. Rassurez-vous. Même à mon âge, je suis un aventurier de classe SS. Je m'appelle Egoor. On me connaît peut-être mieux sous le nom du saint de l'épée égaré. »
Quand Egoor a révélé son rang, Kevin a légèrement écarquillé les yeux, surpris.
En tant que nain réputé pour sa force, il devait figurer parmi les candidats possibles, mais le fait que deux aventuriers de classe SS coopèrent pour Sonia le stupéfiait sans doute.
Il a baissé les yeux sur Sonia, qui continuait de pleurer accrochée à lui, et a murmuré.
« On dirait que tu as amené des renforts d'exception. J'avais envisagé plusieurs options, mais avec ça, elles ne seront pas nécessaires. »
« Ce n'est... qu'un hasard... Je n'ai fait qu'aggraver la confusion. »
« Ta responsabilité est la mienne. Inutile de t'en faire autant. Et puis, deux aventuriers de classe SS qui t'aident par pur hasard, ça n'existe pas. Il n'y en a que cinq sur le continent. »
« C'est vrai. Ta fille a prouvé qu'elle valait la peine d'être sauvée. C'est pour ça que j'ai demandé la coopération de Silver. Je ne sais pas pour quelles raisons Silver a bougé, mais bon. »
Egoor m'a lancé un coup d'œil de côté.
Apparemment, il trouve suspect que j'aie coopéré si docilement.
« Si je peux créer une dette envers le vieux Egoor, c'est bon marché. »
« Tu n'aurais pas bougé pour seulement ça. »
Face à cet interrogatoire qui n'en finit pas, je souffle.
Egoor est convaincu qu'il y a un arrière-pensée. Et il a raison, j'en ai une.
Bon, lui dire ne changera rien à l'affaire.
« Moi non plus, je ne bouge pas uniquement pour mes intérêts. »
« C'est l'intention de ton commanditaire ? »
« Ouais. Il regrettait de n'avoir pas pu la sauver, alors je l'ai fait à sa place. »
J'avais les moyens de la sauver tout de suite.
Simplement, ça n'en valait pas la peine, alors je ne l'ai pas fait.
Dès que j'ai su que Sonia était prise en otage, la retrouver et la secourir n'était pas impossible. Simplement, le temps et les efforts nécessaires n'étaient pas rentables.
Sous le coup de ce calcul froid, j'ai temporairement abandonné Sonia.
Léo, lui, aurait essayé de la sauver. C'est sa force, et sa faiblesse.
Je suis là pour combler ce manque. C'est pour ça que je ne peux pas agir comme Léo.
« En tant que père, j'aimerais connaître le nom de ce commanditaire, si c'est possible ? Silver. »
« ... Sonia Raspède. Ce nom te dit quelque chose ? »
« ... Ton commanditaire, celui qui regrettait de ne pas pouvoir t'aider... ? Ce ne serait pas le prince Léonart ? »
« Presque. Son frère. »
« Heu, quoi... Al... ? »
Sonia affiche une expression incrédule, se couvre la bouche des deux mains.
Ses yeux se remplissent à nouveau de larmes.
« Septième prince, Arnold Lakes Ardler. C'est le nom du commanditaire, et le nom de l'homme qui regrettait de ne pas t'avoir sauvée. »
« Vous êtes devenus amis ? »
À la question de Kevin, Sonia secoue la tête violemment.
« Pas amis... Je l'ai... trompé... »
« Lui ne le pense pas. Il s'inquiétait pour toi. C'est pour ça que je t'ai aidée. Les liens entre les gens tournent en rond, voilà tout. »
« Les liens... Je n'ai rien fait pour Al... »
« C'est parce que vous êtes jumeaux. Cette gentillesse qui empêche d'abandonner ceux qu'on a croisés, vous l'avez tous les deux. »
Sur ces mots, je tourne le dos.
Le reste, je peux le laisser à Egoor.
Si Sonia reste auprès d'Egoor, tant mieux. C'est sûr, et ça améliorera un peu le sens de l'orientation d'Egoor.
Quoi qu'il en soit, Sonia a le droit de passer du temps avec sa famille.
Quelle que soit sa maîtrise de la stratégie, Sonia est une civile. Une victime prise dans la lutte pour le trône. Elle n'avait d'autre choix que d'obéir à Gordon.
Personne ne se plaindra si elle profite de jours paisibles. Egoor doit connaître un endroit où c'est possible.
« Alors, je me retire. Je dois aller aider ce prince jumeau trop gentil. Sinon, c'est le troisième prince qui risque de devenir empereur. »
Je dis cela et je fais un pas en avant.
Mais Kevin me retient abruptement.
« Silver. Attends un peu. »
« Quoi ? Si tu veux devenir le stratège du prince jumeau, je peux te présenter. »
« Malheureusement, je n'ai pas le cran de me jeter dans la lutte pour le trône. Je veux juste que tu transmettes un message aux princes. "Cette fois, la lutte pour le trône a quelque chose d'étrange." »
« ... Quel sens donnes-tu à ça ? »
Ces mots, je les ai déjà entendus quelque part.
Après un instant de réflexion, je me souviens qu'ils sont sortis lors d'une conversation avec Elna.
Pas d'Elna elle-même, mais de son père, le duc-héros.
Un autre qui partage cet avis. Et qui plus est, un stratège de génie.
« Il y a eu par le passé maintes luttes pour le trône d'une atrocité extrême. Meurtres entre membres de la famille impériale. C'est la nature même de la lutte pour le trône. »
« C'est vrai. Moi, ça me semble correspondre à ce qu'on m'a dit. Toi, qu'est-ce que tu vois ? »
« On dit qu'un certain nombre de membres de la famille impériale ont changé au cours de luttes pour le trône. Au terme de conflits atroces, leur personnalité peut se transformer. Mais cette fois, c'est trop flagrant. »
« Flagrant ? »
« Il y a trois ans, le prince héritier est mort, et le rideau s'est levé sur la lutte pour le trône. Et les trois candidats ont changé. La princesse Zandra est devenue plus cruelle, le prince Gordon plus tyrannique, le prince Erik plus froid. »
« Tu penses que la lutte pour le trône et l'attrait du trône impérial ont révélé et enflé leur vraie nature ? »
« Les gens ne changent pas si radicalement. En tout cas, ils ne jettent pas les leçons du passé. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
À mes mots, Kevin a posé sur moi un regard droit.
Pas de mensonge dans ce qui va suivre. Ses yeux portent une sincérité qui l'impose.
« Tu auras du mal à me croire, mais... le prince Gordon que je connais. De sa première campagne jusqu'à quelques années plus tard, c'était un général qui écoutait les avis d'autrui. Du moins, mes vieux amis m'ont dit l'avoir conseillé à maintes reprises, et il avait suivi leurs conseils. Lors de sa première campagne, le prince Gordon a foncé pour chercher la gloire militaire sans écouter mon avis. Et il a payé cette gloire de nombreuses vies perdues. C'est là qu'il a changé. »
« C'est vrai ? Ce troisième prince ? »
« Oui. Après ça, le prince Gordon a changé. Il restait arrogant, mais il a compris qu'il lui fallait des conseillers, et il a commencé à prêter l'oreille aux stratèges. Il a tiré la leçon de sa première campagne et a changé. Ensuite, il a accumulé les exploits militaires et est devenu général. Sa Majesté l'Empereur n'est pas assez indulgent pour faire général un fils qui ne fonce tête baissée comme un sanglier. Or, ce même homme a rejeté toutes les propositions de Sonia. Il m'envoyait souvent des lettres. "Ta fille est inutile, viens toi-même." Je ne peux pas croire à ce changement. »
C'est parce qu'il était proche qu'il n'a pas vu.
Un tel changement chez Gordon... Depuis toujours il était arrogant, et avait tendance à résoudre les choses par la force.
Donc le Gordon actuel me semblait cohérent.
Mais s'il a changé grâce à une leçon tirée de l'échec... alors c'est effectivement étrange.
Il a saisi la leçon après l'échec, et ce changement lui a apporté le succès.
Avec ce succès en poche, aurait-il jeté la leçon aux orties ?
« Tu trouves inexplicable de tout mettre sur le dos de la lutte pour le trône ? »
« Exact. La raison m'échappe. Il a pu se passer quelque chose que j'ignore. Mais... après le désastre de sa première campagne, il regrettait sa propre témérité. Et quand je le conseillais... il n'était pas encore réfléchi, mais c'était un prince qui brûlait de protéger l'Empire. »
« Le temps change les gens... d'autant plus quand on trempe dans les luttes de pouvoir à ne penser qu'à devancer ses rivaux. Mais tu le sais mieux que personne, toi. »
« C'est vrai... Je sens quelque chose d'autre que le temps et l'environnement dans le changement du prince Gordon. »
Kevin l'affirme.
Après le duc-héros, c'est au tour du génie stratège de trouver ça bizarre.
Et l'avis de Kevin porte sur la lutte pour le trône vue de loin.
« Jadis, quand le prince Wilhelm est devenu prince héritier, les uns attendaient beaucoup de l'Empire à venir, tandis que les autres avaient pitié des autres enfants de l'Empereur. Le prince Erik, le prince Gordon, la princesse Zandra auraient eu leur chance de devenir empereur s'ils étaient nés à une autre époque. On le disait parce qu'ils étaient estimés par beaucoup. Mais à les voir maintenant, ils n'en ont plus l'air. Si tu dis que c'est bizarre... alors c'est vrai. Entendu. Je transmettrai. »
« Compte sur moi. Et fais attention. Même aventurier de classe SS, la lutte pour le trône est dangereuse. Si tu t'y enfonces trop, tu seras happé et tu ne pourras plus revenir. »
« Inutile de t'inquiéter. Je connais la mesure des choses. »
Je dis cela et m'apprête à entrer dans la porte de téléportation, mais Sonia m'appelle.
« Silver ! Heu ! Dis à Al... merci... et pardon... »
« C'est noté. Je transmettrai la gratitude. Pour le reste, il n'attend rien, de toute façon. »
Sur ces mots, j'entre dans la porte de téléportation et regagne la capitale impériale.