Sebas m'accueillit à mon retour dans la capitale impériale.
« Bienvenue, Votre Altesse. »
« Ah, je suis de retour. »
Comme d'habitude, j'enlevai mon masque d'argent, retirai ma robe noire et me changeai.
Une fois terminé, je m'affalai sur une chaise, épuisé, y laissant tout mon poids.
« Vous avez l'air fatigué, Votre Altesse. »
« Ah, je suis crevé. Pour commencer, la magie que j'ai dépensée contre la Tortue-Spirite n'a pas vraiment récupéré, et par-dessus tout, la négociation, ça use les nerfs. »
« Une négociation ? »
« Ah, j'ai négocié avec Gordon pour libérer Sonia. Sa famille, qui était retenue en otage, aussi. Pour l'instant, le vieux Egor les escorte. »
« C'est une bonne nouvelle. Un personnage à surveiller dans le camp du prince Gordon a disparu. »
J'acquiesçai aux mots de Sebas.
Vu le déroulement du combat contre la Tortue-Spirite, je ne pense pas que Sonia ourdisse des plans pour Gordon, mais tant qu'elle a sa famille en otage, tout est possible.
Au pire, Kevin aurait pu surgir en prenant Sonia en otage. En ce sens, cette affaire est d'une ampleur considérable.
« J'ai aussi créé une dette envers le vieux Egor, c'était une transaction pas si mauvaise. »
« Sur le plan sentimental aussi, une inquiétude de moins. C'est également important, non ? »
Aux mots de Sebas, je souris amèrement.
On ne peut décidément rien lui cacher, à ce majordome.
« Mouais, c'est vrai. Avoir sauvé Sonia, c'est gros. J'ai l'impression d'avoir posé un fardeau. »
« C'était quelqu'un qu'on ne pouvait pas facilement secourir, c'est inévitable. J'aurais aimé l'accueillir dans notre camp, cela dit. »
« Le fait que Sonia était la stratège de Gordon est connu. Même si elle le voulait, on ne peut pas l'accueillir tout de suite. L'entourage ferait du bruit. »
« C'est exact. Il y a aussi Vin. »
« Ouais. Rien que d'avoir recruté Vin comme stratège a suscité des récriminations, alors si en plus on récupère la stratège adverse, la faction risque de se scinder en deux. On n'a pas le temps pour ça. »
La cérémonie du vingt-cinquième anniversaire de l'accession au trône de Père va commencer.
Des participants de divers pays se rassembleront, et une grande fête se tiendra dans la capitale.
À ce moment-là, le rôle d'hôtes pour les dignitaires étrangers incombera à nous, enfants de l'Empereur.
L'Empire est l'une des trois grandes puissances du continent de Vogel, mais pas la seule. Il reste deux autres pays.
L'un est le royaume de Perlan à l'ouest, l'autre l'Empire de Socal à l'est.
En termes d'échelle et de puissance militaire, l'Empire a une tête d'avance, mais s'il entre en conflit prolongé avec l'un, il risque de se faire poignarder dans le dos par l'autre, vu sa position géographique. L'Empire a donc toujours agi en cherchant l'équilibre.
L'accueil de ces deux pays. L'un reviendra sans conteste à Erik. Le problème, c'est l'autre.
D'ici le début de la cérémonie, Père rappellera probablement Gordon. La question est de savoir s'il lui confiera le rôle d'hôte, ou à Léo. Cela fixera clairement le classement actuel dans la course au trône.
Logiquement, ce devrait être Léo, mais un scandale pourrait tout compromettre.
S'il ne commet pas d'erreur, c'est quasi certain, c'est pourquoi j'ai sauvé Sonia en échange d'informations pour handicaper Gordon.
Car s'il est handicapé, Gordon ne pourra pas participer à la cérémonie. S'il ne participe pas, on risque de considérer que Léo assure l'intérim. Ce n'est pas acceptable.
« Il faut montrer aux dignitaires étrangers que Léo est au-dessus de Gordon. Faire savoir que Léo a gravi la deuxième marche de la course au trône, et créer des contacts avec les dignitaires, c'est une occasion en or. »
« On y arrive enfin, dirons-nous. »
« C'est loin d'être fini. Le but, c'est le sommet. Le trône d'Empereur. Léo non plus ne baisse pas sa garde. Après tout, son plus grand adversaire trône juste devant lui. »
« En effet, le prince Erik est indemne, après tout. »
« Indemne ? Il est même plus que ça. Les partisans de Zandra et de Gordon rejoignent peu à peu Erik. Il est plus facile de se réfugier chez lui que chez nous qui nous sommes déjà opposés. Quoi qu'on fasse, la position d'Erik comme force majoritaire ne bouge pas. Et Erik le sait, c'est pour ça qu'il n'a pas bougé. »
« Ne pas bouger renforce sa faction, c'est ça ? »
« Ah, et en plus, il n'a pas à se soucier de l'humeur de Père. Zandra et Gordon avaient soif du trône. Ça transparaissait, et Père était dur avec eux. Mais Erik est différent. Il ne montre aucune ambition pour le trône impérial. Il considère comme naturel d'y accéder. Cette assurance, et la largeur de vue d'Erik qui pense déjà à après son accession, Père les apprécie. »
Le premier candidat, c'est Erik, quoi qu'il arrive. Les deux autres ont agi de manière précipitée precisamente parce qu'Erik est au-dessus, et qu'ils ne pouvaient pas devenir Empereur sans forcer le trait.
Cela dit.
« Sebas... tu penses que ces trois-là ont changé ? »
« Par rapport à l'époque où le prince héritier était en vie ? »
« Ouais. »
« Oui, ils ont changé. Énormément. »
« C'est ce que m'a dit le père adoptif de Sonia. Cette course au trône a quelque chose d'anormal. Toi aussi, tu le penses ? »
« ... Une guerre de succession a lieu inévitablement tous les cinquante ans. Les Empereurs successifs la déclenchent avant de vieillir. »
« Ouais. Quand ça va trop loin, l'Empereur doit l'arrêter. »
« Oui. Et les archives des conflits passés sont nombreuses, et j'ai aussi le souvenir de la précédente. En me basant là-dessus, cette fois-ci... est bizarre. »
Je restai un instant silencieux face aux mots de Sebas.
Nous voilà trois. Lors de la précédente guerre de succession, Sebas était un assassin en pleine activité. Il a forcément eu des informations détaillées. S'il le dit, c'est que ça diffère considérablement de la dernière fois.
« Qu'est-ce qui est bizarre ? »
« Des actions qui causent des dommages à l'Empire sont rares. Si on était complètement acculés, passe encore, mais la princesse Zandra comme le prince Gordon, tout en maintenant leurs forces, ont déclenché une guerre civile ou tenté de s'y impliquer. Et le prince Erik regarde ça depuis les hauteurs. Devenir Empereur signifie que l'Empire devient sa propriété. Lui nuire, c'est se stranguler soi-même. C'est bien bizarre. »
« Tant qu'ils maintiennent leur force, un renversement est possible. C'est effectivement antinaturel. »
L'explication par la simple bêtise ne tient pas la route.
Selon cette théorie, ils seraient devenus bêtes du jour au lendemain.
Au moins, du temps où le prince héritier vivait, Zandra comme Gordon étaient des princes évalués positivement.
« ... Ce problème a peut-être des racines plus profondes que je ne le pensais. »
« Quoi qu'il en soit, ce qu'il faut faire ne change pas. »
« Exact. Si ces trois-là ont subi une transformation suspecte, d'autant plus qu'on ne peut pas les laisser devenir Empereur. Pour moi, pour ma famille aussi. »
« Ne devriez-vous pas dire "pour l'Empire" ? »
« C'est le rôle de Léo d'y penser. »
Sur cette réplique, Sebas afficha un sourire embarrassé.
Pendant qu'on échangeait ainsi, on frappa à la porte.
J'autorisai l'entrée, et Fine entra dans la pièce. Derrière elle, Christa et Rita.
« Excusez-nous. »
« Quoi ? Aujourd'hui, vous êtes nombreuses. »
« Tout à l'heure, vous étiez occupé, on vous a éconduites, voyez-vous. »
Sebas me couvrit avec naturel.
Je compris en hochant la tête, et en approchant, je caressai la tête de Christa.
« Désolé, Christa. Tout à l'heure... »
« Non... Grand frère était occupé, alors Fine a joué avec moi. »
« C'est ça. Désolé aussi, Fine. »
« Non, ce n'est pas moi qui ai tenu le rôle de partenaire de jeu. »
En disant ça, Fine posa sur Rita un regard apitoyé.
Dans les bras de Rita, Sieg était complètement mou.
Visiblement, plus que partenaire de jeu, il a servi de jouet.
Ils viennent juste de rentrer à la capitale au galop, séparément de Léo, avec Linphia. Pauvre type.
« Tiens, grand frère, regarde. »
Disant ça, Christa s'approcha de Rita.
Une présence inquiétante émana d'elle, mais Sieg ne réagit pas. Il a l'air en état de choc.
C'est alors que Christa saisit la tête de Sieg, et Rita ses pieds.
Et elles commencèrent à tirer lentement.
« Ça s'étire, ça s'étire... ça s'étiiire... »
Sieg le répétait comme en délire.
Il a enfin craqué.
Mais à un certain point, il retrouva conscience et hurla soudain.
« Ça s'étire trooop !? Ça fait maaal !! »
« C'est impressionnant, hein !? Grand frère Al ! Sieg s'étire incroyablement !! »
« Sieg... le corps tout mou. »
« C'est un jeu bizarre. T'as eu l'idée où ? »
« Sieg a essayé de regarder sous la jupe d'une fille... Linphia l'a arrêté. Elle lui a dit qu'il y avait ce jeu. »
« Ah bon. Continuez, y a pas de souci. »
« Y a pas de "pas de souci" !? Tu tires trop ! Lâââche-moi ! »
Ne supportant pas d'être le jouet de deux gamines, Sieg se débattit désespérément.
Mais bien qu'il se tortille de haut en bas, il ne put s'extraire de leurs mains.
Sa silhouette était si ridicule que j'éclatai de rire, mais Sieg ne me le pardonna pas et entra dans une colère noire.
« Arrête de rire !! Petit moine ! C'est un gamin sous ta protection, fais quelque chose !! »
« Ah, c'est vrai. Désolé. »
Tout en m'excusant, j'alourdis le collier.
Soudainement plus lourd, Sieg ne put être soutenu par Christa et Rita, qui le lâchèrent.
Avec un bruit sourd, Sieg s'écrasa au sol.
« Je t'ai aidé. »
« Y avait pas une meilleure façon de m'aider !!? Tu l'as peut-être oublié, mais je suis quand même un aventurier de classe S !! »
Après cette déclaration, Sieg figea un instant.
Puis, comme s'il se souvenait, il frappa dans ses mains.
« Ah, c'est vrai. Au fait, je suis aventurier de classe S... »
Tu l'avais oublié.
À quel point t'es habitué à cette forme, toi.
« Hé ! Petit moine ! L'histoire de me rendre ma vraie forme, c'est où !? »
« T'as oublié, alors fais pas le malin. Je parlerai à Silver quand l'occasion se présentera. Patiente jusqu'à là. »
« Fous pas le camp ! Certes, avec cette apparence, je me fais chouchouter par les filles, et comme mon regard est plus bas, je peux profiter de plein de trucs, c'est que du bon ! »
« Alors c'est bon. Reste comme ça un moment. »
« Mais je peux pas faire de "bonnes choses" avec les filles !! J'ai envie de faire des "bonnes choses" avec une fille, moi !! »
« Des "bonnes choses" ? »
« Des balivernes. Occupe-toi pas de ça. »
« Gyahahahaha !!?? Je m'enfonce dans le sol !! »
En guise de punition pour avoir dit des bêtises devant des enfants, j'augmentai considérablement le poids du collier.
Christa et Rita, inquiètes, piquèrent Sieg du doigt, mais il s'énerva contre elles aussi. Pourtant, elles ne semblaient pas du tout intimidées, et pour lui, c'était complètement un jeu.
« Le thé est prêt. »
« Moi aussi je veux !!! »
Comme il essayait de ramper vers Fine, j'augmentai encore le poids.
Vraiment, il ne se décourage pas. Si j'en parle pas un moment, il finira par oublier qu'il est aventurier de classe S.
Laisse-le l'oublier.
C'est en pensant ça que je bus mon thé.