En me voyant entrer dans le fort, les gardes qui étaient assis par terre se mirent en mouvement pour m'appréhender.
Ils devaient s'être souvenus de leur devoir de soldats.
Mais, après s'être relevés, ils titubèrent au bout de quelques pas et s'immobilisèrent.
« Mieux vaut ne pas forcer. J'augmente la concentration de magie. Pour qui n'y est pas habitué, c'est insupportable. »
Tout le monde possède un peu de magie. Seuls sont rares ceux qui savent la projeter hors de leur corps ou l'appliquer sous forme de sorts.
Ces quelques élus deviennent mages, aventuriers d'élite ou chevaliers, mais les gens ordinaires n'ont jamais l'expérience d'être plongés dans une masse de magie.
La concentration que je répands autour de moi dépasse même celle des régions réputées riches en magie. Un initié s'en accommoderait, mais pour un humain normal, simplement tenir debout est une épreuve.
« A, attends… S, Silver… »
Un garde rampait vers moi, cherchant à m'agripper la jambe.
Beau cran. Mais je ne pouvais pas me permettre d'écouter ce qu'il avait à dire.
Je partis avant qu'il n'attrape ma jambe.
Je franchis la porte et débouchai sur une esplanade. Devant moi, une ligne de soldats, arcs bandés, m'attendait.
« Halte ! Silver ! »
« Belle réactivité. »
En quelques minutes après l'alarme, des dizaines d'hommes s'étaient rassemblés, armes prêtes.
Un homme qui semblait être le chef de troupe levait le bras bien haut. Quand il l'abaisserait, une volée de flèches s'abattrait sur moi.
Pourtant, je ne m'arrêtai pas.
« Grr ! Arrêtez ! Silver ! C'est un fort de l'armée impériale ! Même un aventurier de classe SS ne peut pas y faire sa loi ! »
« Si faire sa loi est interdit, essayez donc de m'arrêter. Rassurez-vous, je ne riposterai pas. »
« Ce… ! Vous vous fichez de nous ! Tirez !! Un aventurier de classe SS ne mourra pas pour ça !! »
Sur cet ordre, le tir fut déclenché.
Des dizaines de flèches emplirent mon champ de vision. Je continuai d'avancer, indifférent.
Les projectiles fonçaient sur moi, mais à une certaine distance, ils perdirent toute vélocité et tombèrent au sol.
*Patapatapata*, les flèches s'écrasaient devant mes yeux. En les regardant, je lançai :
« On se moque de moi. Vous croyez vraiment pouvoir arrêter la marche d'un aventurier de classe SS avec des flèches ? »
« Tch ! De la magie ! Encerclez-le ! C'est efficace dans toutes les directions, non ? ! »
Le chef donna des instructions aux renforts qui affluaient sans cesse.
Les renforts se déployèrent pour m'encercler et, au signal du chef, tirèrent de toutes parts.
Mais le résultat fut le même. À distance fixe, les flèches perdirent leur élan et s'écrasèrent au sol.
Pendant ce temps, les soldats, aspergés par ma magie dense, laissèrent tomber leurs arcs et s'agenouillèrent.
« J'aimerais qu'on n'appelle pas ça de la magie. »
« A, ah… »
J'approchai du chef et lui tapai sur l'épaule. Ce n'était pas violent, pourtant il s'effondra sur place.
Je m'apprêtais à pénétrer plus avant lorsqu'un grand gaillard apparut sur ma gauche, suivi d'une dizaine d'hommes.
Ils tenaient des armes inconnues.
Ça ressemblait à des arbalètes. Mais ce n'étaient pas de simples arbalètes.
Sous le corps de l'arbalète était fixé un tube circulaire, au centre duquel une petite gemme était incrustée.
Une arme expérimentale de l'armée impériale, sans doute.
« Bougez pas ! Silver ! Vous arrêtez peut-être des flèches ordinaires, mais pas celle-ci ! »
« Je ne connais pas cette arme, donc je ne peux pas l'affirmer, mais je doute que ça marche. »
« Hmpf ! Goûtez à la puissance de cette "arbalète magique rotative expérimentale" qui a fait ses preuves contre les monstres lors de l'incident du démon du Sud !! »
Au commandement du grand homme, qui semblait être le chef de la section, les soldats derrière lui actionnèrent la gâchette de leurs arbalètes.
La magie emmagasinée dans les gemmes fit partir des flèches sans interruption tant que la gâchette restait pressée.
Le tube circulaire tournait pour alimenter l'arme en projectiles, assurant la cadence de tir.
Des flèches m'atteignirent à une vitesse de tir inconcevable, mais le résultat ne changea pas. Elles perdirent leur vitesse et tombèrent au sol. Seule différence : leur chute plus rapide souleva des nuages de poussière.
Même dans cette poussière, ils ne cessèrent pas de tirer.
Quel gâchis. Ce genre d'arme consume ses gemmes. Ils ont dû me prendre pour une cible d'essai idéale, mais c'est de la folie.
« C'est bon ! ? ! »
« — Vous manquez d'instruction, alors je vais vous l' donner. Quelle que soit la fierté que vous tirez de cette arme, ce n'est pas l'armée qui a abattu le démon du Sud en l'utilisant. C'est moi. »
« V, vous êtes indemne ! ? »
« Monstre et démon. N'importe quel gamin sait lequel est le plus fort. Et moi, je suis plus fort que le démon. Vous pensiez sérieusement pouvoir m'égratigner ? »
« Hiiiiii ! ! ? »
Je fis un pas vers eux, et tous, abandonnant leurs arbalètes sur place, reculèrent.
C'était leur dernier recours. Mais un recours bien trop faible.
Pendant que je pensais cela, le bruit de plusieurs galops parvint à mes oreilles.
« Tous, reculez !! Nous allons nous en charger ! ! »
« Cavalerie ! Foncez ! ! »
Le chef de section poussa un cri de soulagement.
Cinq cavaliers. Ils chargeaient, lances baissées.
Mais un seul regard de ma part suffit à faire stopper net les chevaux.
Les cavaliers furent projetés en l'air par l'inertie.
Pour éviter qu'ils ne se blessent, je levai légèrement la main droite et les immobilisai dans une barrière.
« L'arme de trait ne marche pas, alors vous tentez la charge. C'est peu réfléchi. Les bêtes sont plus sensibles que les humains. Se jeter sur un adversaire imbattable, ça ne se fait qu'avec une confiance absolue. »
Je déposai les cavaliers au sol.
Pendant ce temps, plus de cent soldats m'avaient encerclé.
Ils avaient des épées. Ils comptaient en venir au corps-à-corps.
« Quoi qu'il en coûte, arrêtez-le ! Se faire percer par un seul homme, c'est la honte de notre fort ! »
Un officier à l'épée haranguait ses hommes.
Mais le moral était au plus bas. « C'est impossible » était écrit sur chaque visage. C'est exact. Eux sont les plus lucides.
Pourtant, un soldat doit obéir aux ordres.
Un ordre de charge suicidaire fut donné.
« Chargez ! ! »
À contrecœur, les soldats se ruèrent sur moi.
Les neutraliser est un jeu d'enfant. Mais les voir souffrir pour ça me déplaît.
Je concentrai ma magie dans mes jambes et apparus instantanément devant l'officier.
Face à ma soudaine apparition, l'officier se figea.
« Na ! ? »
« Qu'y a-t-il ? Vous ne chargez pas ? »
De derrière mon masque, je plongeai mon regard dans ses yeux.
Comme hypnotisé par un démon, l'officier ne put bouger, cloué sur place.
« Vous donnez des ordres téméraires avec arrogance. Montrez l'exemple, non ? »
« A, ah… P, pardon… »
« Je n'ai aucune intention de vous dévorer. Je vous dis juste de réfléchir avant d'ordonner. Une charge insensée ne fait que gaspiller des vies. Gravez-le-vous dans le crâne. »
Sur ces mots, je passai devant l'officier et continuai mon chemin.
Plus aucun soldat ne tenta de m'arrêter. Tous me suivaient des yeux, à distance.
Ils l'avaient compris. Si je le voulais, je pouvais raser ce fort.
Le fait que je ne le fasse pas prouve que je n'ai pas d'hostilité. Je veux juste voir Gordon.
J'avançai encore un moment dans les entrailles du fort jusqu'à atteindre le château central. La résidence du commandant, sans doute. Gordon doit s'y trouver.
C'est alors qu'un grand gaillard sauta par une fenêtre du château.
« Uooooooooooo ! ! ! ! »
Avec un cri empli de fighting spirit, il abattit une grande épée.
Le coup, lancé de haut en bas avec tout l'élan de la chute, fondit sur moi à une vitesse phénoménale. Mais, comme les flèches, il perdit sa force juste devant moi et s'arrêta net.
En écartant légèrement la lame, je m'adressai à l'homme.
« Accueil plutôt froid, non ? Prince Gordon. »
« Simple aventurier… »
« Je vous remercie d'être venu m'accueillir en personne pour ce simple aventurier. J'aurais pu venir moi-même, ceci dit. »
Je lui parlai avec une politesse insultante.
Ça ne lui plut pas, visiblement, car Gordon grimacia.
« "Venir" ? Vous voulez dire "envahir". »
« C'est une façon de le voir. Mais c'est vous qui avez tort de refuser ma visite. Vous n'êtes pas idiot. Vous deviez prévoir que j'agirais ainsi. Je suis l'homme qui entre au château de l'Épée impériale, tout de même ? »
Tout en laissant entendre qu'il était trop bête pour l'anticiper, je détournai le regard de Gordon pour baisser la tête vers le vieil homme bedonnant qui venait d'apparaître derrière lui.
« Pardon pour le tumulte. Commandant du fort. »
« Non, non, c'était un bon exercice. Mes soldats seront plus sur leurs gardes. »
Cet homme était le commandant de ce fort, et le général qui commandait l'armée de garde des frontières du Nord.
Nom : Rohos. Réputé pour sa douceur, c'est pour cela qu'on lui avait confié la frontière septentrionale. C'est justement parce que c'est un homme de cette trempe qu'on lui avait confié Gordon.
« Vous avez dit avoir une affaire avec le général Gordon. Je vais préparer une pièce. »
« Je vous en suis reconnaissant. »
« Commandant ! ! »
« C'est vous qui avez semé le vent. C'est à vous de récolter la tempête, général Gordon. »
« Je n'ai rien fait ! ! »
« C'est à Silver qu'il faut le dire. »
Sur ce, Rohos m'invita à entrer.
Gordon, l'air furibond, n'eut d'autre choix que de m'accompagner dans le château.
***
Dans une pièce du château, Gordon et moi faisions face à face.
Gordon tenait sa bouche close, bien décidé à ne rien dire.
« Savez-vous pourquoi je suis venu ? »
« … Je l'ignore. »
« Soit. Je vais vous l'apprendre. Pendant la bataille contre la Tortue spirituelle, deux enfants se sont égarés sur le champ de bataille. Elna von Amsberg les a protégés, ce qui a temporairement tourné au désavantage. »
« C'est ma faute, selon vous ? »
« D'après les enfants, ils avaient croisé votre armée avant d'arriver là-bas. On leur a dit d'aller dans la forêt. »
« … Ce sont des dires d'enfants. »
« Alors, dites-le à l'Empereur. »
Comme pour signifier que la discussion était close, j'ouvris une porte de téléportation.
La bataille contre la Tortue spirituelle était une affaire majeure pour l'Empire. Toute action l'entravant est impardonnable. Gordon perdrait la confiance de l'Empereur, et sa participation à la cérémonie à venir lui serait refusée.
Il finirait pourri au Nord. Cela dit, il ne serait pas éliminé de la course au trône.
Mais il prendrait un retard considérable.
C'est pourquoi Gordon se leva pour me retenir.
« Attendez ! »
« La discussion est finie, non ? »
« … J'ai quelque chose à vous dire. Écoutez-moi. »
« Soit. »
Ma partie était jouée.
Gordon, le visage amer, me fit rasseoir.
Être exilé au Nord était déjà une humiliation pour lui ; que cela s'éternise était inacceptable.
« … Quel est votre but ? »
« Rien. J'ai seulement signalé que des enfants avaient pénétré sur le champ de bataille sur instruction de l'armée. »
« … C'était mon unité de reconnaissance. Effectivement, j'ai dit aux enfants de s'en remettre à l'unité stationnée dans la forêt. »
« Ho ? Sans escorte ? »
« … En tant que militaire, j'ai priorisé le rapport à l'armée principale. »
« Un messager aurait suffi. L'Empereur ne manquerait pas de vous harceler là-dessus. »
« … Je vous en prie, ne dites rien à mon père. »
Gordon baissa la tête silencieusement.
Je ne voyais pas son visage, mais j'imaginais aisément son expression.
Sa voix tremblait. L'humiliation devait être cuisante.
Mais le mépris pour la vie des sujets ne s'efface pas à ce prix.
« Ce ne sera pas gratuit. »
« Je m'abaisse jusqu'à mettre un genou à terre ! ! »
« Quelle valeur a votre tête ? »
Je lui lançai cette moquerie. Gordon, ne tenant plus, se leva et saisit l'épée appuyée près de lui.
Je ne bronchai pas.
Il y a un fossé infranchissable entre nos forces. S'il veut en découdre, je l'accueillerai.
« Dès qu'il y a un problème, vous croyez le régler par la force. C'est pour ça que vous êtes distancé dans la course au trône. Vous avez oublié que je suis un aventurier de classe SS ? »
« Grr ! ! »
« Si vous tirez l'épée, je considérerai que les négociations sont rompues. Qu'en est-il ? »
Le bras de Gordon, tendu vers l'épée, tremblait violemment.
Il essaya plusieurs fois de la saisir, mais, les dents serrées, il rétracta son bras et s'assit.
Voyant cela, j'entrai enfin dans la négociation.
« Alors, j'énonce mes exigences. Libérez la mère adoptive de votre ex-stratège, et jurez de ne plus l'approcher. »
« … Quel lien unit Sonia et vous ? »
« Ce n'est pas moi. C'est le vieil Egorl qui l'apprécie. Pour créer une dette envers le vieil Egorl, vous la libérerez. »
À ma demande, Gordon réfléchit un instant, puis esquissa un sourire narquois.
Il prit une feuille proche et y écrivit quelque chose.
« Voici où se trouve la mère adoptive de Sonia. C'est une stratège finie. Faites-en ce que vous voulez. »
« C'est noté. »
Je pris la feuille et me levai.
Un nom de lieu détaillé y était inscrit. Elle y serait.
Je jugeai l'information fiable, recréai une porte de téléportation et m'apprêtai à la franchir, quand je m'arrêtai net.
Et.
« Ah, je vous le dis ? N'oubliez pas que vous avez affaire à deux aventuriers de classe SS. Réfléchissez bien à ce qui arriverait si c'était un mensonge. »
« Qu, quoi ? De quoi parlez-vous ? »
« L'idée de me rouler, d'utiliser Sonia comme otage pour manipuler le vieil Egorl, oubliez-la. Le vieil Egorl est encore plus déraisonnable que moi. »
Gordon transpira à grosses gouttes et se tut sur place.
Il y pensait vraiment, ce genre de chose bête.
Typique de Gordon. Avec un maître comme lui, les stratagèmes de Sonia sont du gâchis.
Gordon grincia des dents, puis prit une autre feuille et y inscrivit un nouveau nom de lieu.
« … La famille de la mère adoptive est au premier endroit, et la mère adoptive elle-même est ici. »
« Elles étaient détenues séparément. Répartir les risques, c'est la base. Mais tant mieux si vous avez changé d'avis. Vous venez de sauver votre peau. De peu, vous alliez déclencher une guerre contre deux aventuriers de classe SS. Même amateur de guerre, vous avez dû reculer. »
Gordon ne dit mot, les yeux fixés sur le bureau.
Je ricannai, et je pénétrai dans la porte de téléportation pour quitter les lieux.