« Mmh ! Il est énorme ! C'est déjà une montagne, non ? »
Telle fut l'impression d'Orihime en voyant la tortue spirituelle. Et la nôtre aussi, à Elna et moi.
Un long cou, des membres massifs. Et une carapace comme une paroi rocheuse. Sur cette carapace se dresse une véritable montagne, probablement formée au cours des deux cents dernières années.
D'un coup d'œil, sa hauteur comme sa longueur doivent atteindre plusieurs centaines de mètres. Le Léviathano en paraît mignon.
On l'appelle tortue spirituelle à cause de sa forme, mais vu comme ça, on dirait davantage un dragon qui porterait une carapace sur le dos.
Une telle tortue spirituelle ne bouge pas d'un millimètre, même en nous voyant la surveiller depuis les airs. S'il reste tranquille jusqu'à ce que Léo et les autres aient évacué les habitants des environs, ça nous arrange franchement.
Face à un monstre de cette taille, nous n'aurons d'autre choix que d'utiliser de la magie de haut niveau destructeur. Pas la marge pour se soucier des alentours.
« Il ne bouge pas ? »
« Tu veux qu'il bouge ? »
« Ce n'est pas ça, mais en tant qu'être vivant, face à une menace qui approche, l'instinct ne voudrait-il pas qu'il se mette en garde ? »
L'argument d'Orihime tient la route.
Que signifie l'absence de réaction alors que nous trois approchons de concert ?
On aurait dit qu'il devrait au moins ressentir une menace.
« Veux-tu dire qu'il ne nous a même pas dans le viseur ? »
D'un air légèrement agacé, Elna dévisage la tortue spirituelle.
Elna déteste qu'on la prenne de haut ou qu'on la sous-estime. Et qui plus est, l'adversaire est un monstre.
Comme elle s'apprête à invoquer l'épée sacrée, je lui coupe l'herbe sous le pied.
« Libre à toi de faire monter ta combativité, mais retiens-toi pour l'instant. Sinon, tu risques d'emporter les civils dans le tourbillon. »
« Je sais ! Tu es bruyant ! »
« Voilà pourquoi l'héroïne est ingérable. Belliqueuse et sans conscience de son entourage. »
« Tu en rajoutes une couche... Toi, tu prétends avoir l'œil sur tout, c'est ça ? »
« Je l'ai ! Je ne suis pas comme toi ! »
« Alors dis-moi. En observant les alentours, qu'as-tu saisi ? »
« Hum ! Je me demandais pourquoi la tortue spirituelle ne bougeait pas. Et j'ai trouvé la réponse ! Maintenant, la tortue spirituelle a sommeil ! »
« … »
« … »
« Elle a dormi deux cents ans, après tout ! Probablement qu'au réveil, elle se sent mal ! C'est pour ça qu'elle ne réagit pas à notre présence, j'en suis sûre ! Moi aussi, quand je dors trop longtemps, j'ai la tête qui tourne et je titube, c'est sûrement le même état ! »
En entendant l'avis d'Orihime, Elna et moi poussâmes un soupir en même temps. Le pire, c'est qu'elle ne plaisante pas.
« Gardons cet avis en réserve. »
« Inutile de le garder. C'est絶対ement faux. »
« Quoi !? Alors quelle est ton explication !? »
« Si je le savais, je ne me casserais pas la tête ! »
« Alors pourquoi affirmes-tu que c'est faux !? »
Tandis que les deux se disputaient, je portai mon regard sur les yeux de la tortue spirituelle.
Elle ne nous regarde pas. On dirait qu'elle fixe un point lointain.
Elle est bel et bien éveillée. Ce n'est pas une histoire de mauvais réveil ou de malaise matinal.
Ne pas nous percevoir comme une menace, ne serait-ce pas parce qu'elle sent que nous n'avons aucune intention de l'attaquer ?
Si nous étions prêts à en découdre, elle aurait sûrement une quelconque réaction.
Bon, peu importent ces circonstances.
S'il ne bouge pas, c'est tant mieux.
Gagner du temps en attendant Léo et les autres, c'est appréciable.
Alors que j'en arrivais à cette conclusion, le cou de la tortue spirituelle, immobile jusqu'alors, se mit en mouvement.
Il s'orienta légèrement vers la forêt où se trouvent Léo et les siens, et elle scruta cette direction avec intensité.
La tortue spirituelle qui n'avait pas réagi à notre présence réagit à quelque chose.
Face à cette anomalie, je déployai immédiatement une barrière de détection pour scanner les environs.
Léo et les siens étaient en combat contre des monstres.
Ils protégeaient une trentaine de civils, et un peu plus loin, l'armée impériale se trouvait encerclée par des monstres.
Une situation critique.
Faut-il aller les secourir ? L'espace d'un instant, j'hésitai.
C'est alors que, près de Léo, la puissance magique gonfla d'un coup.
Orihime comme Elna l'ont perçue, visiblement. Elles se tournèrent de ce côté, intriguées.
Et face à cela, la tortue spirituelle entrouvrit lentement la gueule. Son expression semblait presque joyeuse.
Comme si elle avait trouvé un adversaire à sa mesure.
Puis, une énergie colossale s'accumula dans sa gueule.
« Un souffle ! On décolle !! »
J'attrapai le bras d'Elna et nous téléportâmes jusqu'à Léo.
Là, l'armée impériale et le groupe de Léo avaient fait leur jonction, et une trentaine de civils étaient également présents.
Mais ce qui me surprit, ce fut la présence d'un vieux nain parmi eux.
« Maître Egor. C'était toi. »
« Oh ! Ça fait longtemps, Silver. »
Une salutation brève.
Pour une rencontre entre aventuriers de classe SS, c'est d'une sobriété remarquable.
Surnommé « l'Épéiste égaré », ce nain aux cheveux blancs est un aventurier de classe SS qu'on ne peut tout simplement pas joindre.
Pas de problème de personnalité. C'est un aventurier qui brise les forts et protège les faibles. Mais il agit à sa guise et ne répond pas aux demandes de la guilde. Disons plutôt que la guilde elle-même ne parvient pas à le localiser.
C'est en ce sens qu'Egor est un problème.
C'est un doyen nain de plus de trois cents ans, et le plus ancien aventurier de classe SS en activité depuis plus de deux cents ans.
« J'ai une question à te poser. »
« Vas-y, demande ce que tu veux. »
« Celui qui a tout gâché il y a deux cents ans, c'est toi ? »
« C'est bien moi, c'est bien moi. Quelle honte. »
En disant cela, Egor se gratta la tête.
J'aimerais qu'il ne parle pas d'un échec qui a engendré un monstre de rang SS sur le ton d'une simple bévue.
« Dame Orihime. »
« Déjà fait. »
Avant même que je ne donne l'ordre, Orihime avait déjà déployé une puissante barrière devant nous.
Et de l'autre côté de la forêt, une puissance magique gigantesque ne cessait d'enfler.
C'était une chose si énorme et terrifiante que n'importe quel civil pouvait la percevoir. Pour une raison inconnue, le corps tremble. C'est ce que dirent les habitants.
L'instinct biologique. Le corps réagit : « c'est dangereux ».
Et cela devint réalité l'instant d'après.
Un grondement d'explosion inimaginable parvint de l'autre côté de la forêt. Simultanément, une sphère noire massive fonça vers nous.
Elle pulvérisa la forêt en un instant et heurta la barrière d'Orihime.
Une lumière intense éclata, et un rugissement comme au cœur d'une tempête nous parvint aux oreilles.
L'affrontement dura un moment, puis la lumière et le son finirent par s'estomper.
« Ah, ah… »
Quelqu'un murmura.
Le paysage environnant avait complètement changé.
La forêt qui s'étendait devant nous avait été anéantie, et plus rien ne séparait la tortue spirituelle de nous.
Grâce à ce terrain nettoyé, on distinguait nettement la silhouette de la tortue spirituelle au loin.
Des pupilles rouges nous fixaient droit dans les yeux.
« On dirait qu'elle attendait le vieux Egor. »
« J'avais ce pressentiment. C'est pour ça que j'ai essayé de m'approcher sans me faire repérer, mais… »
« Si c'était ton intention, tu aurais pu venir me voir. »
« L'idée m'est venue vers la fin de la première semaine d'errance, mais c'était déjà trop tard. Ma propension à me perdre est légendaire, alors c'est pas ma faute. »
Devant Egor qui riait « wahaha », je soufflai, interloqué, et créai une porte de téléportation.
Le seigneur de Rostock avait emmené les civils vers une autre ville. La porte menait là-bas.
On ne peut pas dire que ce soit sûr, mais c'est mieux que de rester ici.
« Les secours sont terminés. Partez vite. Et faites en sorte que les habitants de cette ville préparent aussi l'évacuation. »
« Pour que tu le dises avec autant d'insistance, c'est que c'est vraiment grave, hein ? Silver. »
« Ah, oui. La guilde semblait tabler sur un monstre de rang S, mais celui-là, c'est sans aucun doute un monstre de rang SS. Normalement, on appelle plusieurs aventuriers de classe SS pour ce genre de menace ultra-dangereuse. Bon, par hasard, nous avons deux aventuriers de classe SS réunis, plus deux forces équivalentes. Ce n'est pas impossible à gérer, mais… je n'ai aucune confiance pour éviter d'impliquer les humains à proximité. »
Alors partez vite.
Une fois dit, Léo fit immédiatement entrer les civils dans la porte de téléportation.
Heureusement, la barrière d'Orihime tient encore.
Comme on s'y attend de la part de la meilleure maître des barrières du continent. En si peu de temps, elle a encaissé le souffle de la tortue spirituelle et l'a parfaitement bloqué.
Mais Orihime semblait mécontente.
« Un problème ? »
« Celui-là… n'était pas sérieux. Et pourtant, il a pas mal entamé ma barrière. Impardonnable… »
« Pas sérieux, ça… De combien sa force a-t-elle augmenté par rapport à avant ? Maître Egor. »
« Cent fois plus fort, environ. À la base, il n'était pas si gros non plus. »
En entendant les mots d'Egor, je poussai un petit soupir.
Trop dangereux pour y aller seul. Si ça tourne au corps-à-corps épique, le nord de l'Empire pourrait être rayé de la carte.
Il faut porter le coup de grâce le plus vite possible, et rater sa cible, ne serait-ce qu'une fois, est interdit.
« Faisons équipe. Se disperser pour combattre n'est pas une bonne stratégie. »
« Apparemment. Ici, c'est moi qui commande. »
« Qu'est-ce que tu dis ! C'est moi qui vais commander ! »
« Qu'est-ce que vous racontez, les demoiselles ? C'est moi, l'aîné, qui… »
« C'est moi qui commande. Vous deux en première ligne, vous n'êtes pas faits pour donner des ordres. Dame Orihime a pour rôle de sceller les attaques par ses barrières. Moi, je ferai office d'éclaireur mobile, et je peux téléporter. Pas de discussion. »
Ces trois-là font douter de l'existence même de la coopération, mais il faut bien les utiliser à bon escient, sinon l'Empire va en prendre un coup.
Faut faire avec.
« Une équipe avec ces membres, c'est l'angoisse totale, mais l'adversaire est à la hauteur. Si on perd, j'assume l'entière responsabilité. »
« Ah ? Tu envisages de perdre ? »
« Drôle de chose à dire. Si tu pensais vraiment qu'on va perdre, tu ne parlerais pas de responsabilité. Sache-le, pour ma part, je n'ai encore jamais perdu contre qui que ce soit. L'homme qu'est Silver. »
Sur ces mots, j'avançai lentement.
Léo et les siens avaient déjà évacué par la porte de téléportation. S'il reste d'autres survivants, c'est regrettable, mais on ne peut plus les sauver.
Désormais, ce n'est plus un combat à ce niveau.
« Bon, on y va. »
Au moment où je murmurai cela, la tortue spirituelle poussa à son tour un cri perçant, comme pour dire « viens donc ».