Léo et les siens avançaient sans s'arrêter une seule fois, se dirigeant vers un village situé à quelque distance de la ville.
Puisque nul ne savait quand la Tortue spirituelle se mettrait en mouvement, ils ne pouvaient accorder le moindre répit.
Pourtant.
« Chik ! On est arrivés trop tard ! »
Ce qui sauta aux yeux de Léo, ce furent des villageois qui s'enfuyaient de la forêt en panique.
Ils étaient poursuivis par des monstres de type loup.
Dans les mains des villageois qui couraient désespérément, il n'y avait pas le moindre bagage. Les monstres, rendus plus actifs par les mouvements de la Tortue spirituelle, avaient dû les attaquer soudainement.
Dans le champ de vision de Léo apparut une petite fille que sa mère tirait par la main.
La fillette courait de toutes ses forces, mais ne parvint pas à suivre sa mère, s'emmêla les pieds et tomba.
« !? M... Maman ! »
« Relève-toi vite ! »
La mère se précipita pour la relever, mais pendant ce temps, les loups rattrapèrent leur retard.
La mère serra fortement sa fille dans ses bras, tentant de la protéger des monstres.
Mais les bêtes, comme si cela ne les concernait pas, se jetèrent sur elles deux.
Cependant.
« Je ne le permettrai pas ! »
L'épée de Léo, lancée de loin, vint se ficher entre le duo et les loups.
Sans perdre d'élan, Léo accéléra et fonça droit devant.
Les loups modifièrent leur cible pour s'en prendre à Léo, qui n'avait pas d'arme en main. Pourtant, au contact du regard de Léo, les monstres frémirent et se figèrent sur place.
Ne manquant pas cette ouverture, Léo arracha son épée du sol et tailla en pièces les loups qui l'entouraient.
Pourtant, face à Léo qui s'était isolé en avant, une masse considérable de monstres se dressait.
Mais Léo ne broncha pas, leva son épée et lança l'ordre.
« — Anéantissez-les ! »
Sa voix porta sur tout le champ de bataille, et comme pour y répondre, la charge des chevaliers débuta.
Centrée sur les chevaliers de la Garde impériale, tous des soldats d'élite, les monstres autour des civils furent éliminés en un clin d'œil.
Lorsque Léo, qui menait la danse au premier rang, abattit la dernière bête, plus aucune silhouette de monstre ne subsistait aux alentours.
« Me... Merci beaucoup ! Chevalier-sama ! »
La mère d'à l'instant s'inclina devant Léo, sa fille à ses côtés.
Face à ce duo, Léo esquissa un doux sourire.
« De rien. Vous n'êtes pas blessées ? »
« O... Oui ! Ça va ! »
« Tant mieux. Êtes-vous les dernières ? Y a-t-il d'autres villageois ? »
« Les gens de notre village ne sont que ce groupe. Mais si l'on continue vers l'est, il y a encore plusieurs villages. Nous ignorons ce qu'ils sont devenus... »
« Je vois... Tout le monde, préparez-vous ! »
Alors que Léo donnait cet ordre, les chevaliers de Rostock élevèrent des voix contraires.
« Entrer dans la forêt n'est-il pas dangereux ? »
« Le danger, je le connais. Mais s'il y a des gens là-bas, nous ne les abandonnerons pas. »
« Mais... s'il arrivait quelque chose à Votre Altesse... »
« De, Votre Altesse !? »
Entendant le mot du chevalier, la mère réalisa enfin que l'homme à qui elle parlait n'était pas un simple chevalier, mais un membre de la famille impériale.
Tandis que la mère s'excusait pour son manque de respect, la fillette posa une question innocente.
« Onii-chan, tu es une personne importante ? »
« Ko, korra ! Qu'est-ce que tu dis ! Mo, m'excusez ! »
« C'est bon. Je ne suis pas important. C'est juste mon père qui l'est, par hasard. Quant à savoir si je le suis... cela se décidera par ma conduite à venir. »
Sur ces mots, Léo fit lentement demi-tour sur son cheval et tira l'épée qui était au fourreau.
De la forêt, attirés par l'odeur du sang, de nombreux monstres apparaissaient.
« D'abord, on nettoie les monstres ici. Les chevaliers de Rostock, vous assurez la protection des civils sur place. »
« Votre Altesse a-t-elle l'intention de faire l'arrière-garde !? »
« Pas l'arrière-garde. L'avant-garde. Nous sommes les ouvreurs de route pour que Silver et les siens puissent se battre l'esprit tranquille. Ils ne peuvent pas se donner à fond avec des civils à côté. Pour leur créer un environnement où ils pourront libérer toute leur puissance... s'il y a des gens, c'est à nous d'y aller. »
Cela dit, Léo fit avancer son cheval lentement.
Hormis les chevaliers de Rostock, tous le suivirent au pas vers la horde de monstres.
Et.
« — Protégez les gens ! Suivez-moi ! ! »
Léo fonça en tête dans les rangs ennemis, et les chevaliers emboîtèrent le pas.
***
Face à la horde, Léo et les siens avaient chargé en s'éployant sur les flancs pour empêcher les monstres de poursuivre les villageois en fuite.
S'ils restaient groupés, des bêtes risquaient de percer les lignes. Mais ce mode de combat reposait sur les capacités individuelles.
Pourtant, Léo ne donna aucune instruction particulière.
Il avait la certitude d'avoir réuni des troupes d'élite capables de tenir sans directives, même dans un combat dépendant du talent personnel.
« Putain ! Quel prince esclavagiste ! »
« Si vous avez le temps de bavarder, bougez votre lance. »
« T'as pas d'humour, toi. »
Tout en échangeant ce genre de propos, Sieg et Linphia abattaient les monstres avec un rythme qui n'avait rien à envier aux chevaliers de la Garde.
À l'origine aventuriers tous les deux, ils trouvaient plus simple de se battre contre des monstres que contre des humains.
Surtout Sieg. Même affaibli, c'était un aventurier de classe S. Quelle que soit la quantité de menus fretins, ils ne faisaient pas le poids.
« Hé ! Si vous approchez, y'a plus de vie pour vous ! »
Avec un sourire féroce qui jurait avec son apparence adorable, Sieg transperçait les bêtes qui s'approchaient.
De son côté, Linphia transformait son épée magique en lance, affaiblissait les monstres et les exterminait avec une efficacité clinique.
Alors qu'ils refoulaient ainsi l'ennemi, tous deux perçurent un bruit inhabituel venu du ciel et levèrent la tête en même temps.
« Tch ! Des oiseaux ! »
« Des Corbeaux rouges. Monstres de rang A. »
« Et il y en a trois. »
Trois corbeaux géants fondaient sur eux depuis les airs.
Le bruit qu'ils avaient entendu était le battement de leurs ailes.
En tant qu'aventuriers, ils connaissaient trop bien la dangerosité soudaine des volatiles.
Normalement, il faut l'appui de tireurs à l'arc ou de mages pour s'en charger.
Il y a sans doute des utilisateurs de magie parmi les chevaliers de la Garde, mais improviser une coordination maintenant est impossible.
« Il n'y a qu'à les abattre quand ils descendront à portée. »
« Non, on n'a pas ce luxe. »
« Alors, quel est votre plan ? »
À la question de Linphia, Sieg afficha un sourire narquois et prit de la distance pour prendre de l'élan.
Puis, sans crier gare, il se mit à courir vers Linphia.
« Je vais voler ! Sers-moi de tremplin ! »
« Je refuse. »
« Hein !? »
Tout en refusant, Linphia saisit le bout de sa lance et se prépara à servir de base à Sieg.
Un instant, Sieg songea à simplement s'accrocher à elle, mais le regard glacial de Linphia le fit opter sagement pour la lance.
« C'est ma lance qui te sert de tremplin. Si tu rates, je te fais mijoter dans une marmite. »
« T'es dur avec moi ! Mais ce côté glacial, j'commence à trouver ça pas mal, en fait ! »
« Dépêche-toi d'y aller. »
Linphia lança sa lance de toute sa force, Sieg dessus.
Propulsé comme une balle, Sieg s'envola vers le ciel.
Et.
« Désolé. Je suis un ours qui sait aussi voler. »
Il trancha la nuque du Corbeau rouge qui se trouvait en tête, atterrit sur son corps, rebondit immédiatement pour sauter sur le deuxième volatile.
Le Corbeau tenta de l'esquiver, mais Sieg ne le lui permit pas et lui coupa les ailes en un éclair.
« Ora ! Le dernier ! ! »
Ciblant la troisième bête, il courut sur le dos du deuxième, s'élança haut dans les airs.
Prenant le dessus sur le Corbeau, il planta sa lance avec tout l'élan de sa chute.
« Teoryaaaaaa ! ! ! ! »
La lame s'enfonça profondément dans le corps de l'oiseau.
La bête poussa un cri strident et se mit à vriller en l'air, mais Sieg s'accrocha, retira sa lame et lui trancha la gorge pour l'achever.
« Phew. Avec ça, Linphia-chan n'aura rien à redire. »
S'essuyant le front, Sieg affichait un sourire satisfait sur le corps du Corbeau qui tombait.
Mais sur cette carcasse en chute, il réalisa soudain un problème majeur.
« Heu ? Comment j'atterris, moi ? »
L'instant d'après, le cri de Sieg accompagna la chute du Corbeau vers le sol.
Linphia, qui avait assisté à la scène, héla un chevalier proche.
« Je gère ici. Allez vérifier s'il est vivant. S'il l'est, ramenez-le. S'il est mort, laissez-le. Pour l'humanité, ce n'est pas une perte. »
Face à cette répartie sans pitié, le chevalier sourit amarément et piqua son cheval vers le point de chute.
Il retrouva Sieg, demi-en larmes de terreur, et le récupéra avec un air exaspéré.