Nous nous sommes téléportés à Rostock, une grande ville du Nord.
La section locale de la guilde des aventuriers avait été informée du plan et c'était elle qui assurait la surveillance de la Tortue spirituelle.
Cependant, la Rostock où nous sommes arrivés était déserte.
Nous avions placé la porte de téléportation près de la section, mais il n'y avait pas la moindre présence humaine aux alentours, ni à l'intérieur du bâtiment.
« Ils ont déjà évacué ? »
« Une ville de cette ampleur qui termine son évacuation si vite... Le seigneur a dû se préparer depuis le début. On pourrait dire qu'il ne faisait pas confiance à mon pouvoir, mais c'est une décision sage. »
Orihime marmonnait, mécontente, tout en louant le jugement du seigneur.
C'était effectivement sage, et même courageux.
Mais je ne pouvais pas croire qu'un seigneur si prudent soit parti sans laisser personne derrière lui.
Je me suis élevé dans les airs pour surplomber la ville entière.
C'est alors que j'ai repéré un ordre de chevaliers en armes, montés sur leurs chevaux.
Eux aussi avaient dû remarquer ma présence. Ils se sont mis à galoper vers nous.
« Des chevaliers en vue. Ils viennent par ici. »
« Prévoyants. Contre les bandits, et pour signaler l'arrivée des renforts. »
J'ai acquiescé aux mots d'Elna.
Et les chevaliers sont apparus devant nous presque immédiatement.
Mais ils se montraient sur leurs gardes en nous interrogeant.
« Donnez vos noms. »
« Aventurier de classe SS Silver, 소속 de la section de la capitale impériale de la guilde des aventuriers. »
« Un aventurier... »
L'un des chevaliers a affiché une grimace amère.
Une expression où se lisait un dégoût patent.
J'ai compris que le bataillon des Braves du Tonnerre avait dû faire des siennes. La rupture soudaine de la barrière impliquait donc des aventuriers.
« Seigneur Silver. Nous avons été laissés ici par notre seigneur pour expliquer la situation aux renforts. Cependant... »
« Vous ne faites pas confiance aux aventuriers ? Alors expliquez au prince. Qu'est-il arrivé exactement ? »
J'ai pris les devants en marmonnant, et j'ai tourné mon regard vers Leo, derrière moi.
Pas le temps de tergiverser.
« Huitième prince, Léonart Lakes Ardler. Pourriez-vous m'expliquer ? »
« Qu-quoi ? Votre Altesse !? Veuillez nous pardonner notre impolitesse ! »
Dès qu'ils ont reconnu Leo, les chevaliers à cheval ont mis pied à terre sur-le-champ.
Face à eux, Leo a demandé doucement.
« Inutile de vous soucier de l'étiquette. Expliquez-moi maintenant. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ha ! La section de la guilde de cette ville surveillait la Tortue spirituelle enfermée dans une barrière. Selon les informations, elle devait tenir encore quelques jours, mais certains aventuriers ont tenté de la profiter pour abattre la Tortue, l'ont provoquée, et la barrière s'est effondrée... »
« Et ces aventuriers ? »
« Une grande partie de ceux qui surveillaient, y compris, ont été pulvérisés par l'attaque de la Tortue. Il semble que quelques survivants soient rentrés en ville pour donner l'alerte, et le seigneur a décidé d'évacuer la population avec le strict minimum de bagages. »
« Je vois... Et l'état de la Tortue ? »
« Après avoir balayé l'équipe de surveillance, elle ne bouge plus. Mais ses yeux, jusque-là fermés, sont grands ouverts. Elle est assurément en activité. »
À ce rapport, Leo a froncé les sourcils.
Lui non plus n'avait pas encore saisi la situation. Contrairement à moi, il n'avait pas été mis au courant du plan.
Pourtant, Leo a immédiatement changé d'état d'esprit.
Pour faire ce qui devait l'être, maintenant.
« Même si l'évacuation de la ville est finie, celle des petits villages ne l'est pas. Nous allons les vérifier. Le combat, on te le laisse, Silver. »
« Évidemment. Mais si la Tortue se met en mouvement, on fait comment ? »
« L'idée, c'est de la retenir le plus possible. Pendant ce temps, on achèvera l'évacuation du mieux qu'on pourra. »
« C'est bien beau, mais les monstres de tout le Nord doivent sentir le danger et bouger. Cet endroit est déjà une zone à haut risque. Évacuer en protégeant les civils sera extrêmement difficile. Si on doit la retenir, la princesse仙姫, la勇者 et moi serons accaparés par la Tortue. »
« C'est pour ça que je suis venu avec les chevaliers. Inutile de vous inquiéter pour nous. Au contraire, je veux vous demander une chose. Cela peut être considéré comme une faute de la guilde des aventuriers. Êtes-vous capable de la racheter ? »
Aux mots de Leo, les chevaliers ont affiché une mine stupéfaite.
C'était une provocation, pure et simple.
Quel que soit son rang de prince, provoquer un aventurier de classe SS était excessif.
Mais Leo le savait pertinemment. S'il a lancé cette provocation, c'était pour concentrer Silver sur la Tortue.
« Hah... On me sous-estime. Je ne porte pas le titre de classe SS pour rien. En combat contre les monstres, nous sommes une force absolue. Je vous renvoie vos propres mots : pas d'inquiétude. Si c'est une faute de la guilde, j'abattrai la Tortue et tout sera réglé. »
« C'est entendu. Alors je suis tranquille. »
« Et toi, ça va ? Tu es venu aider les civils, si tu rentres la queue entre les jambes, ta réputation en prend un coup. »
« Aucun problème. Si je tenais à ma vie, je ne serais pas ici. Les chevaliers aussi. Évitez de sous-estimer les chevaliers impériaux. »
Sur ces mots, Leo a réenfourché son cheval et dégainé son épée.
Puis.
« En avant ! N'oubliez pas ! Ce combat est pour évacuer les civils ! Sauvez ne serait-ce qu'une vie de plus ! »
À l'ordre de Leo, les chevaliers ont dégainé en réponse.
Tous étaient des guerriers aguerris, conscients du danger. Leur moral n'avait rien à voir avec celui de troupes ordinaires.
« Guidez-nous ! »
« Ha ! »
Leo a confié la tête de colonne aux chevaliers de Rostock.
Et en partant, il s'est tourné vers nous pour lancer un mot.
« Je compte sur vous. »
À qui s'adressait cette phrase ? À moi, Elna, Orihime ? Aux trois ? À l'un de nous ?
Quoi qu'il en soit, nous y avons chacun répondu à notre manière.
« Laissez faire ! »
« C'est noté. »
« Bien sûr ! Toi aussi, fais attention, Leo ! »
Trois réponses, trois styles. Leo a esquissé un léger sourire et a lancé son cheval hors de la ville.
Une fois qu'ils ont disparu, Elna et moi avons échangé un regard et nous sommes élevés dans les airs.
Nous allions rejoindre la Tortue pour la surveiller.
Mais en bas, Orihime a poussé un cri mécontent.
« Mwa-mwa-mwa, je-ne-peux-pas-voler ! »
« ... C'est ce qu'elle dit. »
« Exact. Dans ce cas, elle peut bien faire le guet, non ? »
J'ai lancé ça à Elna, signifiant implicitement qu'elle la porte.
Mais sa réponse a été sèche.
Elle a soupiré, exaspérée, et je suis redescendu pour tendre la main à Orihime.
Celle-ci, visiblement, n'a pas apprécié.
« Comment comptes-tu me transporter ? »
« En te prenant par les bras. »
« Ça fait mal ! »
« Supporte. »
« Non mais ! Je suis la cliente ! On ne me traite pas avec tant de désinvolture ! »
Sur quoi Orihime a contourné mon dos en un éclair et a enroulé ses deux bras autour de mon cou.
Une position de portage à dos d'homme qui, vue de l'extérieur, devait être passablement ridicule.
« Descends, princesse仙姫. »
« C'est très bien comme ça ! L'assise n'est pas si mal ! En route ! »
Elle a décrété le départ toute seule.
Comme elle persistait à refuser de descendre, j'ai fini par céder et me suis élevé dans les airs tel quel.
Elna, qui nous attendait dans le ciel, affichait un sourire moqueur.
« Tu avais la classe, c'est dommage. Tu t'en rends compte ? Là, tu as l'air totalement ridicule. »
« Ferme-la. »
« Qu'est-ce que "ridicule" ! Silver est devenu mon cheval ! Tu devrais être honoré ! »
« Je te laisse tomber, là, tout de suite. »
« Pourquoi !? »
Devant l'étonnement sincère d'Orihime, je me suis lassé et, avec Elna, j'ai filé vers l'endroit où se trouverait la Tortue.
Pas besoin de guide.
Une réaction magique d'une ampleur démesurée y émanait.
Ce truc, c'est du sérieux.
Plus puissant que n'importe quel monstre que j'ai affronté jusqu'ici.
Même avec Elna et Orihime, je n'aurais peut-être pas la marge de m'occuper des alentours.
Si je me concentre sur le combat, je ne pourrai pas couvrir Leo.
J'espère juste qu'ils se replieront sans forcer.
« Une demande impossible, hein. »
« De quoi tu parles ? »
« De mes affaires. Accroche-toi bien. Si tu tombes, je ne te ramasse pas. »
« Oooh ! Vite, vite ! C'est amusant ! »
Avec Orihime qui s'excitait contre moi, impossible de garder la tension.
Bon, elle reste la meilleure utilisatrice de barrières du continent.
Elle sera utile.
Sinon, pas la peine de l'avoir emmenée.
Tout en songeant à ça, j'ajustais ma prise sur les jambes d'Orihime, qui semblait sur le point de glisser.