« Qu'est-ce que cela signifie, Arnold ? »
« Gardez vos remontrances pour le chancelier. Je suis la victime. »
J'avais à peine mis les pieds dans la salle du trône, entraînant Elna et Orihime derrière moi, que mon père m'interrogeait déjà.
Cependant, ce n'était pas le moment de présenter des excuses.
La situation dépassait mes moyens. La responsabilité ne m'incombait pas.
« Je suis navré. Sa Majesté a exprimé le souhait de se rendre dans la chambre de Votre Altesse, alors j'ai donné mon accord. »
« Sans conditions ? »
« Il y avait pour condition qu'on établisse une barrière, il me semble. »
« Elna a trouvé suspect que des chevaliers rôdent aux alentours. Elle a profité d'une faille dans la surveillance pour s'introduire. En brisant la barrière. »
« ... »
« ... »
Mon père et Franz se prirent la tête en même temps.
En voyant cela, Elna afficha une mine contrite, tandis qu'Orihime arborait un sourire triomphant qui semblait dire « bien fait pour vous ».
« De toute façon, vous comptiez le dire à Elna, non ? Un peu d'avance ne pose pas de problème, si ? »
« C'est vrai, mais... jusqu'où es-tu au courant, Arnold ? »
« Je sais que les monstres en période de dormance aux abords de l'Empire se sont mis à s'activer simultanément à cause de l'incident à l'est. Et que l'Empire élabore un plan de subjugation conjoint avec la guilde des aventuriers. Laisser faire nuirait à la cérémonie commémorative, après tout. »
« Tu sais donc à peu près tout. C'était censé rester secret, pourtant. »
Mon père marmonna avec exaspération, mais ne creusa pas davantage.
Il n'avait sans doute pas le loisir de s'inquiéter de mes sources pour l'instant.
« Elna. C'est exactement ce que tu as entendu. J'ai fait appeler la Princesse Xian pour régler ce problème. Selon la guilde des aventuriers, il y a au moins un monstre contre lequel nous avons besoin de ta force. »
« Si telle est la volonté de Sa Majesté, j'irai n'importe où et terrasserai n'importe quel monstre. Cependant... si vous me demandez de combattre aux côtés de quelqu'un, je devrai y réfléchir. »
« Ho ho ? Compter sur la coopération d'autrui avant même de combattre... la maison ducale-héros n'a pas l'air bien impressionnante. Si tu manques de confiance, dis simplement que tu n'en as pas. Je pourrais toujours te prêter main-forte, moi. »
« Qui a dit que je manquais de confiance... ?! Je parle d'hypothèses ! Combattre à tes côtés, très peu pour moi ! »
« C'est mon réplique, ça ! Même si on me le demandait, je ne lèverais pas le petit doigt ! »
Les deux faisaient jaillir des étincelles par-dessus ma tête.
Franchement, qu'elles pensent un peu au lieu. La dernière fois, un type qui avait manqué de respect devant l'Empereur s'est suicidé, tout de même.
Enfin, comparer ces deux-là à Laurentz serait inconvenant. Leur rang et leur pouvoir sont d'un tout autre ordre. Un manque de respect mineur ne leur vaudrait qu'une réprimande.
Cela dit, la personne chargée de les réprimander observait leur dispute avec une expression complexe.
La situation est peut-être plus délicate que je ne le pensais.
« Orihime. »
« Hein ? Quoi, Arnold ! Si tu y tiens absolument, moi aussi je... »
« Taisez-vous. »
« Gaaaan...!!!?? »
« Toi aussi, Elna. On est devant mon père. »
« Mm... Je suis désolée. Votre Majesté. »
Toutes deux laissèrent tomber les épaules, abattues.
Le calme était revenu. On pouvait enfin discuter posément.
« Quel genre de monstre ? Celui qui a besoin de la force d'Elna ? »
« ... Un monstre ultra-gigantesque appelé "Tortue Spirite". Une créature qui apparaît spontanément on ne sait d'où, et dont le simple déplacement sème la catastrophe en raison de son corps gigantesque. »
« On ne sait d'où ? Je croyais qu'il s'agissait de monstres en dormance qui s'étaient activés ? »
« C'est exact. La Tortue Spirite est apparue il y a deux cents ans. Depuis, elle était en dormance. »
« Deux cents ans de dormance ? Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? »
Il existe des monstres qui dorment pendant des centaines d'années, mais c'est extrêmement rare.
Le dragon marin Léviathano qu'on a combattu la dernière fois avait été forcé de dormir. Hors conditions spéciales de ce genre, même les monstres puissants ont généralement une période de dormance de quelques décennies.
Il s'est forcément passé quelque chose.
« La Tortue Spirite est appelée le monstre immortel. Parce qu'elle ne meurt pas par des moyens ordinaires. »
« Quel est le mécanisme ? »
« D'après la guilde des aventuriers, le corps de la Tortue Spirite est composé de magie. Quand elle subit de graves blessures, elle durcit son corps au maximum et entre en dormance. Puis elle se renforce et se remet en mouvement. Même si on la subjugue avant qu'elle n'atteigne cet état, comme elle est originellement faite de magie, elle reconstruirait son corps et réapparaîtrait. La première Tortue Spirite et l'actuelle seraient la même entité. C'est pour cela qu'on l'appelle le monstre immortel. »
« Un monstre aussi problématique, on s'attendrait à ce qu'il fasse plus de bruit, non ? »
« Il semble que quand la Tortue Spirite revient après avoir été ramenée à l'état de magie, son corps a rétréci. Sa croissance est probablement réinitialisée. Si on la subjugue à ce stade, ce n'est pas un monstre si dangereux. »
Je vois. Même immortelle, elle n'est pas invincible.
Effectivement, elle n'est pas dangereuse.
Mais le fait qu'elle soit restée en dormance pendant deux cents ans signifie qu'on a raté le coche il y a deux cents ans.
« Du coup ? Pourquoi ça n'a pas marché il y a deux cents ans ? »
« Il y a deux cents ans, la guilde des aventuriers a dépêché un aventurier de classe SS. Celui-ci l'a poussée jusqu'au bord de la subjugation, mais une interférence est survenue et elle est entrée en dormance. »
« Une interférence contre un aventurier de classe SS ? Quel genre de force ? »
« C'est le dragon antique que Silver a subjugué autrefois. Ce dragon antique d'une dangerosité extrême, qui ciblait les humains, avait déjà croisé le fer avec un aventurier de classe SS il y a deux cents ans. Il s'est fait retourner, a réussi à s'enfuir et est entré en dormance en catimini, mais il nous a laissé un joli cadeau. »
Mon père arbora une mine à dire « quel fléau ».
Le dragon antique que j'ai subjugué avait fait ça ?
On m'avait dit que c'était un dragon rusé qui, tout en possédant une puissance considérable, n'avait jamais affronté la maison ducale-héros de front, mais s'était installé au centre du continent pour nuire à l'Empire.
Quand je l'ai combattu, il a essayé de fuir à la fin aussi. J'avais l'impression d'un dragon doué pour la fuite, mais un tel spécimen serait allé jusqu'à harceler un aventurier de classe SS pour sauver la Tortue Spirite ?
Entrer en dormance et se renforcer, ça doit vouloir dire qu'elle se renforce jusqu'à pouvoir vaincre un ennemi puissant. Ce qui expliquerait ces deux cents ans.
Si un tel monstre existait, lui serait plus libre de ses mouvements. Peut-être espérait-il qu'il terrasse la gênante maison ducale-héros. Il a pu agir par ce calcul.
Au final, c'est lui qui s'est fait subjuguer le premier, mais quel héritage encombrant.
« Si elle se renforçait jusqu'à pouvoir battre un aventurier de classe SS, même Elna seule serait en danger, non ? »
« C'est une préoccupation majeure. C'est pourquoi ce serait une aide précieuse si la Princesse Xian acceptait de combattre à nos côtés. »
« Hum, Votre Majesté l'Empereur. Ne vous méprenez pas. Je n'ai pas été appelée pour subjuguer des monstres. Je suis venue pour sceller un monstre dangereux. Je me battrai si ma personne est menacée, mais je n'ai pas l'intention de me battre pour les intérêts de votre pays. Bien sûr, si votre nation offre d'énormes avantages au mien, je peux y réfléchir ! »
Elle a le culot de dire des choses bien calculées.
L'Empire veut à tout prix réussir la cérémonie commémorative. Pour cela, il a promis un soutien total à la guilde des aventuriers. Ça coûtera cher, sans compter les frais de la cérémonie elle-même.
Apporter assez de profits à Mizuho pour la faire bouger sera difficile, et le retour sur investissement est de toute façon trop faible.
La Princesse Xian est avant tout une spécialiste des barrières. Elle ne peut pas être le coup de grâce pour subjuguer un monstre géant. Sa coopération serait la bienvenue et aiderait, mais elle n'est pas indispensable.
« C'est regrettable. Dans ce cas, demandons un appui à la guilde des aventuriers. »
« Avec cet homme masqué... ? Bon, encore mieux que la Princesse Xian, ceci dit. »
« Elna, cette fois on ne fait pas appel à Silver. La guilde et l'Empire opèrent sous cette condition. »
« !? Cet homme a fait quelque chose !? »
« Ce n'est pas ça. La guilde veut découvrir de nouveaux talents, et préfère éviter que tous les mérites ne reviennent à Silver. Pour nous aussi, si d'autres aventuriers s'installent dans l'Empire, c'est tout bénéfice. »
« L'écarter pour une telle raison ? Cet homme ne me plaît pas, mais... c'est un fait qu'il a protégé l'Empire. L'Empire devrait faire appel à Silver en priorité. Que ferez-vous si le cœur de Silver s'éloigne de l'Empire ? »
« J'y ai pensé aussi. Arnold. J'ai entendu dire que tu es en contact avec Silver. »
« Disons plutôt que c'est lui qui maintient le contact. »
« Tu as tout de même les moyens de le contacter ? »
« Je ne sais pas s'il répondra. C'est comme la section de la capitale impériale. Silver est constamment insaisissable. Impossible de le localiser. »
« S'il ne répond pas, tant pis. Mais abandonner sans essayer n'a pas de sens. Dis-lui que je souhaite le rencontrer. »
« ... Que comptez-vous faire ? »
« Juste parler. Tranquillement. »
En disant cela, mon père porta discrètement son regard vers l'extérieur du château.
Silver est bien un aventurier de classe SS, mais qu'un empereur appelle quelqu'un dont le statut n'est même pas clair, c'est inédit.
Ce n'est pas comme la fois dernière où il est entré de son propre chef.
Mon père prend lui-même l'initiative d'entretenir une relation avec Silver.
Voilà un développement inattendu.