« Allez ! Amuse-moi donc ! »
Ainsi parla Orihime, s'installant sur le canapé, les pieds battant la mesure d'un air enthousiaste, les oreilles remuant à maintes reprises.
À présent, Orihime et moi nous trouvons dans un pavillon annexe en marge du harem. Il est gardé par la deuxième compagnie des chevaliers de la Garde impériale et sert de résidence temporaire à Orihime.
Cela dit, la situation date d'aujourd'hui seulement ; jusqu'hier, elle logeait ailleurs.
On l'a transférée ici parce qu'elle s'était échappée pour une promenade en compagnie d'Enta, en trompant la vigilance de la deuxième compagnie. Une décision des plus logiques.
Orihime est une invitée, mais pas une invitée officielle. Si son identité était révélée, cela provoquerait un certain chaos. Comme je savais à l'avance qu'une princesse immortelle se trouvait là, tout s'est bien passé ; pour n'importe qui d'autre, ce serait la panique totale.
« Rien n'est encore décidé quant à ce que je devienne ton hôte, cependant ? »
« Je le désire. Cela ne suffit-il pas ? »
« Malheureusement, nous sommes dans l'Empire. »
Cela pourrait suffire dans le pays d'Orihime, mais ici, c'est la volonté de l'Empereur qui prime.
Les choses en sont venues là par le fil des événements, mais le commandant de la deuxième compagnie est déjà parti voir le chancelier. C'est moi qui le lui ai demandé.
Je ne peux pas non plus faire appeler mon père. Dès qu'il entendra la situation, le chancelier viendra sans doute.
D'ici là, je ne suis pas l'hôte d'Orihime.
« C'est ainsi… Quelle déception. »
Sur ces mots, Orihime laissa tomber les épaules, toute déconfite. Ses oreilles s'affalèrent platement en même temps.
Une fille facile à lire.
« On dirait qu'Arnold n'a pas l'intention de nous divertir. Enta. »
« Chupi… »
Enta émit un petit cri sur les genoux d'Orihime et ferma lentement les yeux.
Il semblait avoir sommeil. Orihime le comprit sans doute, car elle se mit à le caresser doucement pour l'endormir.
Peu de temps après, Enta se roula en boule sur les genoux d'Orihime et dormit paisiblement.
« Quel manchot insouciant. »
« C'est une hirondelle. Combien de fois faut-il te le dire… »
Tout en répondant cela, Orihime bâilla discrètement. Elle devait être gagnée par le sommeil d'Enta.
Elle tenta plusieurs fois d'ouvrir les yeux, mais ils se mirent aussitôt à papilloter.
Et puis.
« Hum… Arnold. Viens par ici. »
« Quoi ? Tu veux un partenaire de conversation ? »
« Disons que c'est ça. »
Orihime tapota légèrement l'espace à côté d'elle, m'invitant.
Si elle veut dormir, qu'elle dorme, mais je ne peux pas trop la maltraiter non plus.
Me disant que lui tenir compagnie ne coûterait rien, m'assis à côté d'Orihime.
Bon, de quoi devrais-je parler ?
Pendant que j'y réfléchissais, quelque chose se posa sur ma jambe.
« …Hé. »
« Hum, ce n'est pas mal comme oreiller. Pour mon oreiller, tu as la moyenne, disons. »
Avant que je m'en rende compte, Orihime était allongée sur le canapé, utilisant ma cuisse comme coussin.
Cette fille fait vraiment ce qu'elle veut. Je suis quand même un prince impérial.
« Dis donc… Tu connais le protocole diplomatique ? »
« Dans les lieux où le protocole est respecté, je le respecte. Mais je suis une existence non officielle. Quelle que soit ma manière d'agir, il n'y aura pas de problème. Hmm, le fait que ton visage d'incompétent soit dans mon champ de vision est un léger inconvénient, mais c'est plutôt pas mal, en fin de compte. »
Orihime cherchait une position confortable ; une fois trouvée sur le dos, elle sourit avec satisfaction.
Vraiment, elle a l'insouciance d'un chien ou d'un chat. Et ce qui m'énerve, c'est que ce qu'elle dit n'est pas dénué de sens.
Effectivement, tant qu'Orihime est une existence non officielle, son comportement libre ne pose pas de problème. Parce qu'elle est non officielle.
Bien sûr, manquer de respect à l'Empereur serait une autre histoire, mais à mon niveau, ses caprices passent sans conséquence. Après tout, c'est l'Empire qui a demandé à l'avoir.
Le chancelier me dira probablement d'accepter le rôle d'hôte. On ne peut pas se permettre de froisser l'humeur d'Orihime.
Le plan avance en collaboration avec la guilde des aventuriers, mais les mouvements des monstres sont difficiles à prévoir.
Au pire des cas, si Orihime est là, elle pourra déployer la meilleure barrière qui soit. Il n'y a pas de personnel plus fiable.
« Haa… Tu fais ce genre de choses même dans ton propre pays ? »
« Certainement pas. À Mizuho, personne n'est familier avec moi. J'ai des proches, mais pas de gens familiers. Je suis une princesse immortelle, après tout. »
En disant cela, Orihime afficha une expression solitaire.
Puis son regard se porta sur Enta, roulé en boule sur son corps.
« Le seul que je puisse appeler ami, c'est Enta. À Mizuho, la princesse immortelle est à part… Ce n'est pas comme la relation entre l'Empire et la maison ducale-héros. Pour l'Empire, la maison ducale-héros est un atout majeur, mais pas une existence dont on dépend entièrement. En revanche, Mizuho est différent. Face au vaste empire royal, Mizuho est petit. Pour lui résister, la barrière de la princesse immortelle est indispensable. Mizuho ne peut pas exister sans dépendre de la princesse immortelle. »
« Une princesse immortelle si importante, pourquoi est-elle venue dans l'Empire ? Ça me semble risqué, ceci dit. »
« Si m'arrive quelque chose, un autre membre de la tribu des renards immortels prendra la succession. Nous, les renards immortels, sommes tous d'excellents utilisateurs de barrières. C'est parce qu'il y a cette assurance que j'ai été envoyée. Ceci dit, cette fois-ci, c'est aussi mon propre souhait. »
« Tu l'as voulu toi-même ? »
« Je voulais voir le monde extérieur. Je voulais aussi entrer en contact avec des gens d'autres pays. C'était une occasion unique. Je voulais voir la capitale impériale dont on parle tant. Bon… je n'ai pas pu en voir grand-chose, cela dit. »
C'est pour ça qu'elle s'est enfuie.
Mais à ce moment-là, elle s'est séparée d'Enta et a dû passer du temps à la rechercher. C'est là qu'on l'a rattrapée.
C'est bête, mais c'est aussi pitoyable.
Elle n'est pas seule, mais elle est isolée.
« …Tu t'ennuies ? »
Les mots sortirent de ma bouche avant que je m'en rende compte.
Orihime les entendit, afficha un air surpris, puis répondit en rougissant légèrement.
« Hum, je m'ennuie. »
« Je vois… »
« C'est pour ça que le temps passé avec toi n'est pas désagréable. Tu es familier avec moi. Pourquoi ne changes-tu pas d'attitude alors que tu sais que je suis une princesse immortelle ? »
« Je ne fais pas aux autres ce que je n'aimerais pas qu'on me fasse. »
Dans mon enfance, des amis roturiers jouaient avec moi sans se soucier de la différence de statut, mais ils s'étaient peu à peu éloignés.
C'était triste. Douloureux.
Mais l'existence de Gai, qui n'avait pas changé d'attitude malgré tout, m'avait été précieuse.
Grâce à cette expérience, sauf cas exceptionnel, je ne change pas d'attitude selon le statut de l'autre. Bien sûr, je le fais si c'est nécessaire.
« C'est ainsi… Alors ne change pas d'attitude envers moi non plus. Si je ne peux pas sortir, au moins veux-je parler avec quelqu'un de familier. »
« Et c'est pour ça que je suis ton hôte ? »
« Te nommer hôte, c'était une impulsion. »
« Une impulsion… »
« Hum, une impulsion. Fuwaa… J'ai sommeil, Arnold. Caresse-moi. »
Sur ces mots, Orihime ferma les yeux, releva légèrement le cou et me le demanda.
Me caresser… Je ne suis pas un enfant. Orihime a des paroles et des actes enfantins, mais physiquement, elle a une quinzaine d'années. Caresser une fille de cet âge, c'est un peu…
Pendant que j'hésitais, Orihime entrouvrit un œil, fit la moue, puis baissa les oreilles et adopta une air abattu.
Voyant cela, ma culpabilité fut piquée au vif et je bougeai la main. Orihime montra une attitude impatiente, la queue remuant, les oreilles dressées.
C'est embarrassant d'être attendu comme ça…
« Haa… »
En soupirant, je caressai doucement la tête d'Orihime.
Ses oreilles tressaillirent et elle afficha un sourire satisfait.
« Hum ! Pas mal ! Continue ! »
« Continue… Tu vas vraiment t'endormir là, comme ça ? »
« Bien sûr. Allez, caresse ! »
Orihime remua la queue.
Faute de mieux, je continuai à la caresser. Elle sourit avec délice, puis ferma progressivement les yeux et se mit à respirer calmement.
« Elle s'est vraiment endormie… »
Après avoir vérifié qu'elle dormait profondément, j'arrêtai de la caresser.
Orihime fronça les sourcils, mécontente, tout en dormant.
Elle n'est pas vraiment endormie, si ?
Je me résignai et continuai à lui caresser la tête.
Pendant ce temps, le chancelier Franz entra silencieusement dans la pièce.
Ayant saisi la situation, il s'approcha de moi et me parla à voix basse.
« Prince, je vous présente mes excuses. »
« Inutile de t'excuser. C'est son caprice. »
« Vos paroles me soulagent. Sa Majesté semble vous apprécier aussi ; pourriez-vous accepter sa requête ? »
« Hôte, hein… »
Quoi qu'on en dise, c'est fatigant et la distance est trop courte. J'avais pensé qu'avoir un point de contact serait utile, mais devenir hôte signifie devenir le plus proche.
Selon la suite des événements, cela pourrait devenir embêtant…
Le visage d'Orihime avouant franchement sa solitude me traversa l'esprit.
Si je refuse le rôle d'hôte, elle refera sans doute la même tête qu'à l'instant. Ce n'est pas à mon goût.
« Bon, la princesse immortelle le veut. Mieux vaut satisfaire son souhait. »
« Je vous remercie. Cependant, comment avez-vous su que la princesse immortelle était là ? »
L'explication d'hier a déjà été donnée au commandant de la deuxième compagnie.
Le fait que je saches à l'avance qu'une princesse immortelle était présente a bien sûr été communiqué.
Pour Franz, c'est là le point qui l'intrigue. Bien entendu, je l'ai dit exprès.
« Je l'ai appris de Silver. »
« Silver ? … Comment cela, à Votre Altesse ? »
« Arrête le théâtre. Tu dois savoir que Silver nous soutient, Léo et moi. Cela dit, c'est un homme insaisissable, c'est certain. Parfois il nous aide, parfois non. C'est parce qu'il est un aventurier de classe SS qu'il arrive à si bien naviguer. »
Franz dispose aussi de son propre réseau d'information.
Il doit savoir que Silver est de notre côté.
Mais il n'est pas officiellement notre allié. Il collabore juste parfois.
Qu'un aventurier de classe SS s'immisce dans la lutte pour le trône est dangereux, mais une simple collaboration est tolérée.
« C'est exact, j'en avais conscience. Cependant, cet homme n'est pas du genre à collaborer activement, normalement ? »
« Cette fois, c'est différent. L'info a circulé vite. Il a dû être furieux d'avoir été mis à l'écart. »
« … C'est une promesse avec la guilde. »
« Sans doute. Mais pour Silver, ce n'est pas amusant. C'est Silver qui a protégé l'Empire des monstres. L'Empire a une dette immense envers lui. Je pense qu'il vaudrait mieux éviter de briser cette relation de confiance. »
« … L'Empire est vaste. Nous devons au plus vite sortir d'une situation où nous dépendons uniquement de Silver. »
Je comprends ce que dit Franz.
La guilde exerce rarement la contrainte sur les aventuriers. Ce sont presque toujours des requêtes.
C'est pourquoi les aventuriers ne se rassemblent pas dans les endroits impopulaires. Et ces derniers temps, l'endroit impopulaire, c'était l'Empire.
C'était un pays stable, paisible, où les monstres apparaissaient peu.
Mais récemment, la situation a changé. L'Empire espère probablement qu'après ce problème, un aventurier de rang S établira sa base ici.
Si fort soit-il, Silver ne peut pas couvrir seul tout le territoire impérial.
« J'ai compris votre façon de penser. Mon père pense la même chose ? »
« Oui. C'est pourquoi nous serions reconnaissants si vous pouviez servir de relais. »
« Malheureusement, c'est à sens unique. Disons simplement… Silver apprécie Léo… à ce qu'il me semble. Si vous voulez lui faire plaisir, servez-vous de Léo. »
« Puisse ce n'être pas nécessaire… mais au cas où nous aurions besoin de Silver, nous demanderons au prince Léonart. »
Sur ces mots, Franz échangea encore quelques mots avec moi puis quitta les lieux.
Ainsi, une ligne pour faire bouger Silver en cas de pire scénario est tracée. Cela fera aussi l'affaire de Léo, et nous avons une assurance pour le pire. Mais…
Le problème, c'est que je suis devenu l'hôte d'Orihime.
La personne elle-même dort d'un air parfaitement heureux.
« Quel visage de quelqu'un sans soucis… »
Agacé, je lui fis un signe de front. Ses se fronça brièvement.
En voyant cela, mon humeur s'améliora un peu.
Par la suite, je continuai à caresser la tête d'Orihime jusqu'à ce qu'elle se réveille.