« C'est tout. »
Sebas termina son explication avec politesse.
Dans la pièce se trouvaient Vyn, moi, ainsi qu'Elna et Léo.
Elna et Léo avaient l'air sombre, mais Vyn écoutait calmement le récit de Sebas tout en prenant des notes.
Une fois qu'il eut fini de lire son résumé, Vyn hocha la tête une fois.
« C'est totalement nul. »
Il rejeta le tout en bloc.
Bon, venant de Vyn, je m'y attendais, alors je ne fus pas particulièrement surpris et lui renvoyai la balle.
« Pour référence, pourrais-tu me dire ce qui n'allait pas ? »
« Le premier coup est le pire. Face aux nobles qui veulent t'éliminer, tu as choisi de les contrer. C'est un mauvais coup. »
« Et qu'aurais-je dû faire, alors ? »
Nier seulement, n'importe qui peut le faire. On ne devient stratège au sens minimal que quand on est capable de proposer mieux.
Bien sûr, Vyn dépassait allègrement ce niveau.
« Moi, je me serais écarté de la princesse à la mouette d'azur comme on me l'avait dit. »
« Si je fais ça, une foule de nobles va se ruer sur Fine, non ? »
« Laisse-les venir. S'ils sont assez idiots pour ne pas comprendre la différence de rang avec la famille impériale, ils finiront bien par manquer de respect à la princesse à la mouette d'azur et par se quereller entre eux. Si tu apaises le tout et prouves ta valeur à ce moment-là, les nobles n'auront d'autre choix que de se taire. »
« Vyn, j'ai l'impression que tu dis qu'il fallait utiliser Fine comme appât ? »
Elna lança un regard perçant à Vyn.
Face à ce regard, Vyn répondit avec un calme imperturbable.
« Tu ne te trompes pas. C'est exactement dans cette intention que je l'ai dit. »
« C'est dégueulasse... Fine n'est pas un outil, voyons ! »
« Alors c'est bon qu'Al se mette en première ligne ? Je te le dis, si la situation a pris cette ampleur, c'est parce qu'Al est un membre de la famille impériale. Si dès le départ on avait utilisé la princesse à la mouette d'azur comme appât et attendu les fautes des nobles, le chaos serait resté minimal. »
« Attendre les fautes de l'adversaire, c'est passif. Et s'ils s'étaient conduits sans la moindre impolitesse envers Fine ? La raison de les éliminer disparaît, et Al ne peut plus rester auprès d'elle. Du coup, la position de Fine devient floue. »
« Il suffit que Léo reste à ses côtés. Rien que ça prouve que la princesse à la mouette d'azur appartient au camp de Léo. Ça fait aussi office de répulsif contre les nobles insistants, et au pire on annonce leurs fiançailles. »
La proposition de Vyn fit froncer les sourcils à Elna.
C'est typiquement le genre de plan d'un stratège qui ne tient pas compte des sentiments d'autrui. En termes d'efficacité pure, c'était sans doute la meilleure option.
Contrairement à l'époque où nous étions faibles, nous disposons maintenant d'une force respectable. L'avantage de gagner des alliés grâce à la popularité de Fine est devenu mince.
Annoncer des fiançailles attirerait l'hostilité des jeunes nobles, mais les gens qui sont de véritables « fidèles » de Fine deviendraient nos alliés.
« ... Je me le demande depuis longtemps, mais Vyn. T'as vraiment pas de succès auprès des femmes, hein ? »
« À quoi sert la popularité féminine ? En éliminant au maximum le superflu et en choisissant la meilleure option, on arrive fatalement à mon plan. Toi aussi... tu devais le savoir, non ? Al. C'est ce que tu faisais tout le temps. Pourquoi n'as-tu pas tout refilé aux autres ? »
« Ben... J'y ai pensé. Mais j'ai immédiatement rejeté l'idée dans ma tête. »
« Pourquoi ? »
« ... Si tous les nobles de l'Union de la Mouette Blanche se ruaient sur Fine en même temps, elle aurait sûrement peur. Certes, il ne se passerait peut-être rien. Mais il y a autant de chances qu'il se passe quelque chose. Et cette possibilité, c'est mettre Fine en danger. Le duc de Kleinert m'a confié sa fille. J'ai jugé que cette méthode n'était pas utilisable. »
Si je prenais une décision qui ignorait Fine en tant qu'être humain, le duc de Kleinert ne resterait pas silencieux. Il la ramènerait probablement de force.
Et ça porterait un coup dur à notre camp.
« Bon, disons que c'est la moitié de la raison. »
« L'autre moitié, c'est quoi ? »
« Pourquoi est-ce que je devrais me plier à des nobles qui n'ont même pas promis de nous soutenir, et qui ne bougent que selon leurs propres désirs ? C'était bien trop peu payé pour y risquer mon "maintenant". C'est pour ça que j'ai choisi de contrer. »
Je savais que je le regretterais.
Si je quittais le côté de Fine, si je la laissais servir d'appât à une bande de mâles, je ne me le pardonnerais pas.
La lutte pour le trône n'admet pas la naïveté. Il y a des moments où il faut être impitoyable jusqu'au bout.
Mais il y a des choses sur lesquelles je ne transige pas.
« Vyn... Moi aussi, Léo aussi, on est différents des autres prétendants. On a la détermination de gagner cette lutte. Mais... je ne vois pas de valeur à un trône qu'on obtiendrait en sacrifiant ce qu'on refuse de sacrifier. »
« C'est ça. On défie le trône pour protéger ce qui compte, mais si on le sacrifie, c'est mettre la charrue avant les bœufs. »
« Ouais... Je considère que le fait qu'il y ait eu des victimes est un échec. La bêtise de l'autre côté dépassait mon imagination. Je n'aurais jamais cru qu'ils oseraient demander un duel devant Père. Je pensais que s'il y en avait un, ce serait après la fin des négociations. C'est pour ça que j'ai même adopté une attitude provocante. Si on acceptait le duel après la réconciliation et qu'on perdait, on aurait pu arranger les choses comme on voulait. Que ça se retourne contre moi, c'est mon erreur. »
En entendant nos paroles, Vyn resta un moment le menton sur la main, l'air mécontent.
C'est sa manie quand il réfléchit. Depuis gamin, avec son regard mauvais, ce tic faisait qu'on le prenait pour un type effrayant.
Bon, c'est vrai qu'il fait peur. Mais en même temps, Vyn est brillant.
« Des gamins trop tendres. »
Après un silence, le murmure de Vyn se résuma à cette phrase.
L'entendant, Elna ne put plus tenir et se leva d'un bond en pointant Vyn du doigt.
« Ça fait un moment que tu ne fais que râler ! Qui tu te crois ?! »
« Ton stratège. »
« T'es pas encore stratège ! »
« Maintenant si. »
« Hein ? Tu râles un max et après tu deviens stratège ? C'est quoi, cette histoire à ton avantage ? »
Elna fixa Vyn d'un regard meurtrier en laissant échapper une voix glaciale.
Flippant, flippant. Quelqu'un de sensible aurait fait un malaise.
Mais l'autre, c'est Vyn. Ce genre de menace ne marche pas.
« La faction du prince Erik est puissante, et Erik lui-même est compétent. Face à ça, les jumeaux princes tout tendres n'ont aucune chance. Alors ma coopération tombe à pic. »
« Parle pas si haut... D'ailleurs t'as dit toi-même au début que tu voulais voir l'étendue des capacités d'Al ! Si t'as des griefs sur ce qu'Al a fait, ça veut dire que tu ne le reconnais pas, non ?! »
« Écoute jusqu'au bout. Héros à la poitrine plate. Si les nutriments n'ont pas atteint ta poitrine, qu'ils aillent au moins au cerveau. »
« ... Tu veux crever, c'est ça ? »
Dit comme ça, Elna sembla devenir folle de rage. Elle sourit faiblement et porta la main à son épée.
Léo la calma et posa une question à Vyn.
« Bon, bon... Vyn. Moi aussi, ça m'intéresse. Quel point as-tu vu chez mon frère ? »
« ... La position finale. Quand l'impératrice est intervenue, la situation avait complètement échappé au contrôle d'Al. Mais malgré le soutien de sa propre mère, il a repris l'initiative et trouvé une issue habile. Moi, je n'aurais pas pu. Même le chancelier aurait été embarrassé par ce développement. »
« C'est ça qui te manque ? »
« Ouais. Quand l'adversaire sort de mes prévisions, réorganiser la situation en improvisant, ce n'est pas mon truc. Cette fois, l'adversaire était plus bête que prévu. Et à cause de cet idiot, l'impératrice elle-même a dû bouger. D'après ton récit, c'était le chaos. En sortir une issue que tout le monde accepte, c'est le talent d'Al. Si ça avait continué en parallèle, les sacrifices n'auraient pas concerné que les nobles. »
L'analyse de Vyn était juste.
Si l'impératrice avait persisté, dans le pire des cas, Père aurait utilisé son autorité pour exécuter les nobles de force.
Les dégâts auraient pu rejaillir partout.
Bien sûr, sur nous aussi.
Quand j'ai accepté le duel en faisant semblant d'être Léo et en parlant de responsabilité, si ça avait continué en parallèle, on m'aurait peut-être demandé des comptes.
En ce sens, ma proposition à ce moment-là était un coup de maître. Je me le dis moi-même, mais bon.
« Je vois. Mon frère a du répondant. »
« Ce répondant, il faut le réfléchir. Al, à partir de maintenant, évite les échanges avec Léo. »
« Je sais. Mieux vaut plus les utiliser, de toute façon. »
« Parce qu'un tour découvert ne marche plus ? »
« C'est aussi ça, mais si on échange trop, le doute naît. Le doute érode la confiance et la loyauté. Et pourtant tu l'as fait... c'est que tu tenais absolument à faire croire aux autres que tu es incompétent et que Léo est un prince capable de tout, non ? »
« Mieux vaut qu'on me sous-estime, ça me laisse plus de marge. »
« Soit. Si c'est ce que tu veux, garde cette attitude. Mais tu n'as plus besoin de forcer pour rehausser la réputation de Léo. Ce rôle, je le prends en charge. »
Sur ces mots, Vyn se leva.
Il nous compara, moi et Léo, et lâcha posément.
« Ce genou... je n'ai pas l'intention de le plier pour si peu. »
« Bien sûr. Je le sais. »
« Vraiment... Tu peux me promettre qu'un jour tu deviendras comme le prince héritier Wilhelm ? Travailler sous ses ordres, c'était mon rêve. »
« Je suis dépourvu de talent, mais je jure de faire des efforts. »
À ces mots, Vyn posa doucement un genou à terre.
Et.
« Je, Vynfried Trares, jure de servir le prince Léonart. À partir de maintenant, en tant que votre stratège, je mise tout. Je soutiendrai votre voie royale par ma sagesse. »
« Ouais, je compte sur toi. Mon stratège, Vyn. »
Ainsi, Léo obtint le stratège qu'il souhaitait tant.